چپتر 205: سفر به جنوب

متأسفانه دسته وقتِ چندانی برای استراحت پیدا نکرد. با‌پیشِ​ وجود اینکه هنوز حتی ظهر هم نشده بود، باید‌تنها​ تا پیش از غروب مسافتِ زیادی را طی می‌کردند.

نقشهٔ اولِ روزشان این بود که با بالا رفتن از دیوارِ نزدیکِ دروازه‌های اصلیِ‌می‌خواستند​ باشکوه، شهرِ تاریک را از سمتِ جنوب ترک کنند و سپس از میانِ هزارتو‌کمینِ​ به سمتِ بلندیِ امنِ بعدی بروند که حدودِ ده کیلومتر با آن‌ها فاصله داشت.

اما از آنجا که سر از دخمه‌ها درآورده بودند و مجبور شدند از تالارِ متعلق به سرورِ مردگان فرار‌قرار​ کنند، گروه حالا در شرقِ ویرانه‌ها، نزدیکِ مجسمهٔ زیبای زنِ بی‌چهره قرار داشت. حالا نه‌تنها باید شهر را دور می‌زدند،‌سرِ​ بلکه برای رسیدن به جای امن پیش از آنکه سیلِ تاریکی دوباره ساحلِ فراموش‌شده را ببلعد، وقتِ کمتری هم داشتند.

اعضای دسته با ناله‌هایی از سرِ ناامیدی برخاستند، آرایشِ راهپیمایی به خود گرفتند و به سمتِ‌مجسمهٔ​ جنوب به راه افتادند. قدم برداشتن در گل‌ولایِ آن دهانهٔ عظیم آسان نبود، اما فعلاً چارهٔ‌دوباره​ دیگری نداشتند... مگر اینکه می‌خواستند از دیوارِ سنگیِ غول‌پیکر بالا بروند و دوباره به شهرِ تاریک برگردند.

خوشبختانه از آنجا که هم سایهٔ سانی و هم کای مسیرِ پیشِ رو‌نگرانِ​ را شناسایی می‌کردند، دیگر لازم نبود نگرانِ کمینِ هیولاها باشند. بنابراین فعلاً تنها دردسرِ‌یکنواختِ​ گروه این بود که پاهایشان را در خاکِ خیس و گلی به جلو بکشند.

سکوتِ یکنواختِ محیط تنها‌گل‌ولایِ​ با صدای نفس‌های سنگین‌نبود​ و مکِشِ گل‌ولای می‌شکست.

...مدتی بعد، دیوارِ خاکستریِ نفوذناپذیر و ظاهراً بی‌پایانی که‌مردگان​ در فاصله‌ای دورتر و بالای سرشان قد علم کرده‌بی‌چهره​ بود، آرام چرخید و از لبهٔ دهانه فاصله گرفت.

سرانجام داشتند آن‌درآورده​ ویرانه‌های نفرین‌شده را‌شدند​ پشتِ سر می‌گذاشتند.

سانی برگشت، نگاهی به عقب انداخت و منظرهٔ‌مسیرِ​ شهری را برانداز کرد که در این چهار...‌باشند​ یا تقریباً پنج ماهِ گذشته، تمامِ دنیایش بود.

در دوردست، کفِ دهانهٔ غول‌پیکر با شیبی تند بالا می‌رفت و سربالاییِ بلندی‌مگر​ می‌ساخت. روی آن، دیوارِ تسخیرناپذیرِ ساخته از سنگِ خاکستریِ صیقلی ایستاده بود؛ دیواری‌لازم​ که با وجودِ گذشتِ هزاران سال از مرگِ سازندگانش، همچنان محکم و استوار بود.

از جایی که ایستاده بود، می‌توانست سیلِ مرجان‌های سرخ را ببیند که پای‌شرقِ​ دیوار بالا آمده بود و تیغه‌های تیزش در تقلایی ناامیدانه برای یافتنِ جایِ دست،‌امن​ بی‌حاصل روی سنگِ سرد کشیده می‌شد. انگار خودِ زمین شهر را محاصره کرده بود.

اگه می‌دونست اون تو چه خبره، هزارتو‌تالارِ​ به‌جای این کار سعی می‌کرد تا جای‌شرقِ​ ممکن از اون جای لعنتی فرار کنه.

سانی آهی کشید، سرش را بالا آورد و متوجهِ پیکرِ تنهای انسانی‌لازم​ شد که روی دیوار ایستاده بود و دور شدنشان را تماشا می‌کرد.‌جلو​ پیکری کج‌ومعوج و تاریک که حسی سرد از شومی را القا می‌کرد.

چند لحظه بعد،‌برداشتن​ رو برگرداند و‌عظیم​ از دید پنهان شد.

هاروس تصمیم‌درآورده​ گرفته بود به‌شدند​ قلعهٔ روشن برگردد.

سانی که سعی می‌کرد نلرزد،‌مجبور​ چند ثانیه مکث کرد و بعد‌فرار​ شتابان رفت تا به گروه برسد.

دست‌کم از‌غول‌پیکر​ دستِ او‌خوشبختانه​ در امان بودند...

فعلاً.

چون دهانه بیش از حد بزرگ بود، انحنای لبه‌اش تقریباً نامحسوس بود. فقط با نگاه کردن به‌زیبای​ دوردست‌ها می‌شد گفت که واقعاً خمیده است. به همین دلیل، دسته می‌توانست بدون اینکه از هدفِ سفرِ امروزش‌ببلعد​ دورتر شود، مدت‌ها به حرکت در دهانه ادامه دهد؛ هدفی که در جنوبِ غربیِ موقعیتِ فعلی‌شان قرار داشت.

با این حال، دیر یا زود باید از دهانه بیرون می‌رفتند و به هزارتو برمی‌گشتند — نه فقط‌تنها​ برای فرار از آبِ سیاه، بلکه چون در این دشتِ گِلیِ پهناور چیزی برای پناه گرفتن وجود نداشت.‌بعد​ اگر یک موجودِ کابوسِ پرنده تصمیم می‌گرفت از بالا به آن‌ها حمله کند، دسته هیچ دفاعی در برابرش نداشت.

هزارتو هرچند تهدیدهای ترسناکِ خودش‌دهانهٔ​ را در دل پنهان داشت،‌چارهٔ​ دست‌کم تا حدی پناهشان می‌داد.

به همین دلیل، در نقطه‌ای، نفیس گروه را به سمتِ شیبِ‌گروه​ تندِ دهانه هدایت کرد و هر شش نفرشان از آن بالا رفتند.‌می‌زدند​ با کمکِ کای و طنابِ طلاییِ قابل‌اعتماد، این کار اصلاً سخت نبود.

تا مدتی پس از آن، روی لبه‌ای راه رفتند که‌مردگان​ دهانه را از خودِ هزارتو جدا می‌کرد، اما سرانجام مجبور‌قرار​ شدند به غرب بپیچند و واردِ هزارتوی مرجانِ سرخ شوند.

سانی همین که دوباره دیوارهای آشنای مرجانی او‌مسیرِ​ را احاطه کردند، بی‌اختیار آه کشید. اصلاً دلتنگِ‌باشند​ ماه‌های اولِ سفرِ جهنمی‌اش به عالمِ رؤیا نبود.

خب... شاید کمی.‌برداشتن​ اما قطعاً نه به‌آسان​ خاطرِ خودِ هزارتوی لعنتی.

جنگلِ سرخ در عینِ حال که‌تالارِ​ همان بود، تفاوتِ زیادی با منطقه‌ای‌حالا​ داشت که پیش‌تر از آن گذشته بود.

خودِ هزارتوی مرجانی تقریباً شبیهِ همان چیزی بود که‌سرورِ​ در شرقِ دهانهٔ عظیم دیده بود. با این حال،‌زنِ​ موجوداتی که در این بخش‌ها زندگی می‌کردند بسیار متفاوت بودند.

هیچ عضوی از سپاهِ زره‌پوش در آن اطراف نبود، دست‌کم تا جایی که سانی می‌توانست ببیند. در عوض،‌تنها​ به نظر می‌رسید قبیلهٔ غالبِ موجوداتِ کابوس در این منطقه از جانورانی چندش‌آور و عنکبوت‌مانند تشکیل شده بود‌بعد​ که عادت داشتند دیوارها و گذرگاه‌های هزارتو را با مقادیرِ بی‌پایانی از تارهای خاکستری و به‌شدت چسبناک تزئین کنند.

بدتر اینکه انگار تارشان نه از ابریشمِ عنکبوت، بلکه از رشته‌های‌دیگری​ نازکِ فلزی ساخته شده بود که مثلِ آهن محکم بودند و اگر‌پیشِ​ قربانی پس از گیر افتادن زیاد تقلا می‌کرد، او را تکه‌تکه می‌کردند.

نیازی به گفتن نبود که‌شدند​ گیر افتادن در این تارها‌فرار​ دست‌کمی از حکمِ مرگ نداشت.

هرچه بیشتر در هزارتو پیش می‌رفتند، تارهای بیشتری احاطه‌شان می‌کرد. کار به جایی رسید‌شرقِ​ که مجبور بودند هر چند دقیقه یک بار از شمشیرِ پرندهٔ کاسی برای باز‌امن​ کردنِ مسیرِ پیشِ رو استفاده کنند و این کار سرعتِ دسته را بسیار کند می‌کرد.

در یکی از همین‌خوشبختانه​ توقف‌ها، سانی صورتش را مالید‌پیشِ​ و با خود فکر کرد:

فقط امیدوارم تا‌برداشتن​ وقتی منتظریم چیزی‌عظیم​ بهمون حمله نکنه.

سایه رو به او کرد، چند لحظه با غیظ خیره شد‌گروه​ و بعد با خستگی سر تکان داد. سپس یک دستش را روی‌می‌زدند​ صورتش گذاشت و انگار که شکست خورده باشد، به پایین نگاه کرد.

...چیه؟ مگه چی گفتم؟

یک لحظه بعد، چند موجودِ‌سایهٔ​ عظیمِ عنکبوت‌مانند از شکاف‌های مرجان بیرون‌دیگر​ پریدند و به آن‌ها حمله کردند.