چپتر 492: نگهبانِ دروازه
0سانی به دروازه خیره شد؛ برای لحظهای از شدتِ وحشت خشکشاشباحِ زد. سپس به خودش آمد و با غلبه بر خستگی، شتافت تابزنن پیش از خروجِ نگهبان از دروازه، تا جای ممکن پلیدها را بکشد.
حس میکرد که بعدخالیِ از آن، دیگر فرصتیمیسوخت برای توجه به آنها ندارد.
این... نگهبانه؟ چند دقیقه گذشته؟
هیچ ایدهای نداشت. در نقطهای از اینچشمانِ مسیر، سانی حسابِ زمان را از دست دادهزنجیرهای بود. تنها میدانست که زمانِ کافی نگذشته است...
در همین حین، هیکلی عظیم از تاریکیِ دروازه بیرون آمد. با ظهورش،باستانی شعلههای سرخی که در کاسهٔ خالیِ چشمانِ اشباحِ باستانی میسوخت درخشانتر شدبیش و دهانهای مردهشان باز شد تا زنجیرهای از زوزههای تهدیدآمیز سر دهند.
گـ... گندش بزنن...
نگهبان بیش از چهار متر قد داشت. بدنِ خشکیدهاش شبیه به شکارچیانِ نخستین و دیوهایی بود که سانی با آنها جنگیده بود، اما بسیارموجود ترسناکتر از آنها به چشم میآمد. نیزهٔ بلندی در دست داشت که تیغهاش از تختهسنگی یکپارچه از جنسِ ابسیدین تراشیده شده بود. این تیغهفقراتش چنان پوشیده از لکههای خونِ خشکیده و باستانی بود که انگار خودِ سنگ خون را جذب کرده و به رنگِ سرخِ تیره درآمده بود.
غول زرهِ چرمیِ پیچیدهای به تن داشت که بسیار محکمتر و باابهتتر از زرهِ اشباحِ ردهپایینتر بودتهدیدآمیز و نوارهایی از آهنِ عجیب و متمایل به آبی در آن بافته شده بود. دهها دستبند از جنسِچشم آهن و استخوان به مچهایش بسته بود و شنلی دوختهشده از پوستِ هیولایی ترسناک روی شانههایش قرار داشت.
جمجمهٔ موجود نقشِ کلاهخودش را داشت وسرخی صورتش با نقابِ تدفینِ آزاردهندهای پوشیده شدهدرخشانتر بود که اجزایی درهمپیچیده و حیوانی داشت.
نقاب — و جمجمهٔ روی سرش — هرمیسوخت کدام سه چشم داشتند و از هر ششدهند چشم، درخششِ سرخ، شدید و شرورانهای ساطع میشد.
سانی حس کردنوارهایی لرزِ سرمایی درمتمایل ستون فقراتش دوید.
آخه... اون دیگه چیه...
نمیدانست آن سردستهٔ باستانی چه جور موجودی است، اما شکی نداشت که تایرنتِ سقوطکردهایدرخشانتر است... آن هم از نوعِ بسیار قدرتمندش. شاید اصلاً گورتپهای که این اشباح ازبدنِ آن بیرون میآمدند، از همان ابتدا برای دفن کردنِ این تهدیدِ باستانی ساخته شده بود.
و نقابش سه چشم داشت.
...هر چیزی که سه چشم داشت، به دلایلی که خودش هم کاملاًاستخوان نمیفهمید، او را به لرزه میانداخت. بعد از ساحلِ فراموششده، میدانست کهموجود این نشانهٔ چیزی است که دانستنش برای او بیش از حد وحشتناک است.
میتوانست تایرنتِ سقوطکردهای را بکشد؟
شاید اگر زمانِ زیادی برایظهورش آماده شدن و بررسیِ دشمنش داشتاشباحِ و از سایه حمله میکرد، میتوانست.
اما حالا، در حالی که سانی خسته و کوفته بود، جوهرِ سایهاشباز رو به اتمام بود و صدها موجودِ کابوس اربابشان را در شور وشبیه شعفِ تشنه به خونی احاطه کرده بودند، هیچ شانسی نداشت. مطلقاً هیچ شانسی.
خب... شاید شانسی بسیار کوچک.
و غیر از تلاش برای جنگیدنخالیِ چه کارِ دیگری میتوانست بکند، دمشدهانهای را روی کولش بگذارد و فرار کند؟
خب... البته! آخه چرابیرون که نه؟ سانی که قهرمانخالیِ نبود، هیچوقت هم نمیخواست باشد.
...اما هنوزسرخی قصد نداشتخالیِ فرار کند.
با از سرگیریِ حملهٔ موجوداتِ کابوس با خشمی حتی دیوانهوارتر ازآهن قبل، دندانهایش را به هم فشرد و نیزهٔ ابسیدین را چرخاند وجمجمهٔ حس کرد سبکِ نبردِ بدویِ اشباحِ باستانی تا مغزِ استخوانش نفوذ میکند.
کارِ سانی باشعلههای ریختنِ خون هنوزخالیِ تمام نشده بود...
هنوز کمی توانتاریکیِ برای جنگیدن درشعلههای وجودش باقی مانده بود.
در سالنِ ورزش، سکوتآهنِ و ترس جای خود رادهها به هرجومرج و وحشت داد.
دیوارهای مدرسه شکسته شده بود وخالیِ موجوداتِ کابوس به داخل میخزیدند؛ جنوندهانهای در چشمانِ خالی و ترسناکشان شعلهور بود.
«عقب! برید عقب!»
بچهها به یکی از دیوارها فشرده شدهباستانی بودند و معلمان با سلاحهای معمولی در دستانِتهدیدآمیز لرزانشان، بین آنها و هیولاهای وحشتناک ایستاده بودند.
بیدارشدگان درگیرِ نبردی درندهخویانه بودند، اما فقط پنج نفر از آنهاآهن برای متوقف کردنِ تمامِ پلیدها اصلاً کافی نبودند. اجتنابناپذیر بود کهقرار دیر یا زود، تعدادی از پلیدها از سدِ آنها عبور کنند.
و طولیظهورش نکشید کهسرخی همینطور هم شد.
جانورِ عظیم و هولناکی شبیهِ گرگی جهنمی، با خارهای دندانهدارِ سرخی کهباستانی از میانِ گوشتِ سیاهش بیرون زده بود و قطرههای بزاقی که از آروارهاشچهار میچکید، خود را از درگیری رها کرد و به سمتِ بچهها یورش برد.
رین هرگزسرخی چیزی چنینخالیِ توقفناپذیر ندیده بود.
آخه چطور میشدنوارهایی با چنین چیزیمتمایل جنگید؟ هیچ انسانی نمیتوانست...
با اینظهورش حال، معلمهاسرخی تلاششان را کردند.
چند تن از آنها کمانهایشان را کشیدند، اما تیرها خیلی راحت از روی خزِدرخشانتر سیاه و لکهدارِ سگِ جهنمی سُر خوردند. مدیرِ مدرسه سعی کرد با نیزهای سنگینبدنِ جلوی جانور را بگیرد، اما بهراحتی به گوشهای پرتاب شد و سلاح از دستانش پرید.
و بعد از آن،خالیِ دیگر هیچکس بینِ هیولامیسوخت و بچههای بیدفاع نمانده بود.
«خدایا... لعنت بهش...»
سانی دیگر بریده بود.بیرون که بهنوعی، دقیقاً همانجاییکاسهٔ بود که میخواست باشد.
دیگر سعی نداشت با کشتنِ همهٔ آنها جلوی سیلِ موجوداتِدهانهای کابوس را بگیرد. با توجه به تعدادشان و اینکه هرچهار ثانیه چقدر از دروازه بیرون میآمدند، این کار عملاً غیرممکن بود.
با این حال، سعیآهنِ داشت تا جایی کهبافته میتواند توجه جلب کند.
در واقع، تمامِ توجه را.
و برای رسیدنتاریکیِ به این هدف، بایدسرخی یک کارِ ساده میکرد.
باید به تایرنت حمله میکرد.
آخه چقدر میتوانست سخت باشد؟
«بذار ببینیم...»
سانی قصد نداشت واردِ مبارزهای طولانی با رئیسِ گورتپهٔ لعنتی، یا هر اسمِ دیگری که آنمردهشان موجود داشت، بشود. فقط میخواست یک... شاید دو ضربه با آن حرامزادهٔ ترسناک ردوبدل کند، بهنخستین این امید که زخمِ کوچکی به او بزند و با گامِ سایه به جای امنی برود.
دیگر بس بود...
حدِ خودش را میدانست.
سانی با دریدنِ انبوهِ پلیدها، مسیریخالیِ خونین به سمتِ تایرنتِ غولپیکر بازدهانهای کرد و سرانجام در برابرش ظاهر شد.
بهمحض اینکه نقابِ تدفین با سه چشمِ سرخِ سوزان به سمتش چرخید،باستانی سانی ناگهان احساس کرد کوچک و ضعیف است. دردی که در بدنِبیش کوفتهاش حس میکرد اوج گرفت و نالهای بیاختیار از لبانش خارج شد.
فقط میخواستسرخی بایستد وخالیِ روی زمین بیفتد.
زانو بزند...
«آخ... حملهٔ ذهنی؟! چی، همهش همین بود؟!چشمانِ عوضی، باید گانلاگ رو میدیدی... یاد میگرفتیباز چطور واقعاً آدمها رو به وحشت بندازی...»
و تازه، نقابِ خودش خیلیظهورش ترسناکتر از آن چیزِ زمختی بوداشباحِ که صورتِ تایرنت را پوشانده بود.
سانی با غلبه بر نفرینِچشمانِ طاقتفرسا، به جلو یورش برددهانهای و نیزهٔ خونینش را بالا برد.
اما فرصتِ حمله پیدا نکرد.
با اینکه انگار تایرنتِ گورتپه عجلهای در حرکت نداشت، دستش با چنان سرعتِ وحشتناکیباز به سمتِ سانی پرتاب شد که او بهسختی فرصتِ واکنش داشت. غول حتی استفاده ازنخستین سلاح را هم لازم ندید و قصد داشت او را با یک مشت خُرد کند.
سانی ردایِ جهانِ زیرین را تا جای ممکن سنگین کرد، میلهٔاشباحِ نیزه را چرخاند و با هر دو دست گرفت؛ میدانست کهگندش باید ضربه را دفع کند، نه اینکه جلوی آن را بگیرد.
باید میتوانست...
مشتِ غولِردهپایینتر خشکیده به نیزهٔعجیب باستانی برخورد کرد...
...و بهراحتی آن را خُردکاسهٔ کرد، انگار که تکهچوبی معمولیمیسوخت بود نه خاطرهای از رتبهٔ عروجیافته.
پیش از آنکه سانی حتی بتواند پژواکِ ضربهٔکاسهٔ وحشتناک را در استخوانهایش حس کند، پنج انگشتِمردهشان عظیم مانند تلهخرسی فولادی دورِ تنهاش بسته شدند.
و فشار دادند.
«لـ... لعنتی!»
[خاطره نابود شد.]
چه حیف...سرخی حتی فرصت نکردچشمانِ بفهمد اسمش چیست...
فلزِ سنگمانندِ ردایِنوارهایی جهانِ زیرین نالهمتمایل کرد، اما دوام آورد.
استخوانهایش هم که باسرخی مقاومتِ استوارِ بافتِ استخواناشباحِ تقویت شده بودند، دوام آوردند.
نه اینکه به سانی خوش میگذشت. احساس میکرد دارد بهآرامیچشمانِ تا حدِ مرگ لِه میشود و نمیتواند حتی یک نفستهدیدآمیز بکشد. دردش هم وحشتناک بود... در واقع خیلی بدتر از وحشتناک...
اما از آن بدتر، تاچشمانِ وقتی که در چنگِ تایرنت بود،مردهشان نمیتوانست از گامِ سایه استفاده کند.
نمیتوانست فرار کند.
«من... فکر کنم... گند زدم...»
در حالی که سانی در چنگالِ آهنینِ تایرنت دستوپا میزد، غولاشباحِ سرش را کمی کج کرد و او را بهراحتی از زمینگندش بلند کرد تا شکارش را به سه چشمِ سرخِ سوزان نزدیکتر کند.