چپتر 1278: نابودیِ متقابل
0رودِ بزرگ کف کرده بود و می‌خروشید. امواجِ غول‌پیکر از پهنهٔ درخشان و ملایمش برمی‌خاستند و‌داشت به دامنه‌های فرسودهٔ جزیرهٔ در حالِ فروپاشی می‌کوبیدند. دو شبحِ تاریک — یکی عظیم‌الجثه و دیگری‌سنگین صرفاً غول‌پیکر — در میانِ آب‌های خروشان حرکت می‌کردند و در نبردی مرگبار در هم پیچیده بودند.
درد و عطشِ‌شعفِ خون سانی را‌وضعِ به جنون کشانده بود.
حسابِ ضرباتی که کالبدِ ابسیدینی و مارمانندش تاب آورده بود، از‌خیلی دستش در رفته بود. همچنین نمی‌دانست چند بار تلافی کرده، گوشتِ‌وضعِ مارِ لاجوردی را گاز گرفته و فلس‌هایش را خرد کرده است.
ردایش تکه‌پاره شده بود و [سنگِ زنده] اصلاً نمی‌توانست پا به پای رگبارِ حملاتِ ویرانگری‌رگبارِ که باید تاب می‌آورد، پیش برود. زرهِ هولناکِ عقیقی ترک برداشته و خرد شده بود و‌نمایان فلس‌های سیاه و براقِ زیرش را نمایان می‌کرد. بسیاری از بخش‌های آن به‌کلی نابود شده بود.
پوستهٔ سایه که زره در برش گرفته بود نیز پاره‌پاره و لت‌وپاره شده بود. زخم‌های‌بدتری عظیمی رویش دهان باز کرده بود که از آن‌ها سایه بیرون می‌زد. اوایل توانسته بود بخشی‌بعضی‌هایشان از آسیب را ترمیم کند، اما داشتنِ توانِ چنین کاری... حالا خیلی دور به نظر می‌رسید...
با این حال، یک‌تاریکی چیز سانی را غرق‌نبود در شعفِ تاریکی می‌کرد.
اینکه وضعِ مارِ‌ترمیم لاجوردی هم بهتر‌داشتنِ از او نبود.
کالبدِ جانورِ اعظم پیش از نبردشان‌است هم به طرزِ فجیعی لت‌وپاره شده‌اصلاً بود و حالا وضعِ بدتری داشت.
زخم‌های بسته‌شده دوباره سر باز کرده بود. زخم‌های باز حالا گشادتر و دلخراش‌تر شده بود و‌داشت خونِ سرخ از آن‌ها به درونِ آبِ درخشان می‌ریخت. ده‌ها تیر از گوشتِ سرخِ پلید بیرون‌سنگین زده بود. بعضی‌هایشان او را سنگین می‌کرد و بعضی دیگر سمِ کشنده‌ای را در جریانِ خونش می‌دواند.
اما چشمانِ مارِ‌شعفِ لاجوردی همچنان با‌وضعِ همان جنون می‌سوخت.
خوبه... آه... خوبه...ترمیم یه وقت کم‌داشتنِ نیاری مارِ پیر!
سانی می‌خواست جانورِ منفور را بکشد، اما نمی‌خواست مرگش سریع باشد. نه، می‌خواست عذابِ‌پای دشمنش تا ابد طول بکشد. می‌خواست تا ابد گوشتش را با نیش‌هایش بدرد، تا ابد‌براقِ لرزش‌های درد را که در بدنش می‌تپید حس کند، تا ابد فریادهای پردردش را بشنود...
خودت رو کنترل کن!
با بیرون کشیدنِ خودش از آن جنونِ همه‌جانبه، هدفش را به یاد آورد. باید‌بدتری مارِ لاجوردی را در سریع‌ترین زمانِ ممکن می‌کشت؛ نه فقط چون جوهرش بی‌نهایت نبود، بلکه‌زده چون احتمالِ اینکه به دستِ جانورِ اعظم کشته شود بسیار بیشتر از حالتِ برعکس بود.
اگر کوچک‌ترین شانسی‌ترمیم در کار بود، باید‌توانِ از آن استفاده می‌کرد.
فقط مسئله این‌گرفته بود که... هیچ‌است شانسی در کار نبود.
همچنان هیچ شانسی نداشت.
جانورِ دیوانه هنوز کنترلِ کاملِ خود و میدانِ نبرد را در دست داشت. آب طوری جریان می‌یافت و می‌پیچید تا به او کمک‌آبِ کند و سانی را در تنگنا بگذارد که انگار مطیعانه از فرمان‌های مارِ باستانی پیروی می‌کرد. مارِ لاجوردی، حتی با کالبدی که شبیهِ‌پیر جسدی لت‌وپاره بود و ذهنی که از درد لبریز شده بود، با تمرکزی واقعاً جنون‌آمیز روی تنها هدفش یعنی نابودیِ حریف قفل مانده بود.
اما سانی...
سانی حس می‌کرد‌گرفته ذهنش دارد آشفته‌است می‌شود و عقلش متزلزل.
آه... دیگه‌چیز خیلی نمی‌تونم‌شعفِ دوام بیارم...
از زمانی که به شکلِ مارِ عقیقی درآمده بود، این اولین بار بود‌فجیعی که درکِ سردِ احتمالِ شکست به ذهنش خطور می‌کرد. این فکر چنان با‌تیر جوهرهٔ کالبدِ هیولایی‌اش در تضاد بود که پوستهٔ سایه تا مرزِ فروپاشی رفت.
به خشمِ دیوانه‌کننده‌اش‌ترمیم چنگ زد و افکارِ‌توانِ شکست را پس زد.
شکست امکان نداشت.
چنین چیزی وجود نداشت.
هرگز نمی‌باخت... دیگر شکست نمی‌خورد!
...این فکرِ آخر‌ترمیم کمی عجیب بود، انگار‌توانِ که مالِ خودش نباشد.
سانی با ساییدنِ دندان‌های نیشش به هم، جثهٔ عظیمش را در میانِ آبِ متخاصم‌پای به جلو راند تا خودش را به پهلوی لوایتانِ پیچان بکوبد. می‌دانست که ورقِ نبرد‌براقِ دیگر به نفعِ دشمنش برگشته است. پس باید کاری می‌کرد تا کفه‌های ترازو برابر شود.
اما چه کاری؟
مارِ عقیقی از خشم می‌خروشید و در‌بهتر آتشِ میلِ دیوانه‌وارِ نابودیِ دشمنش می‌سوخت. با‌بدتری این حال، سانی آرام و خونسرد هم بود.
چه برتری‌هایی داشت‌ترمیم که جانورِ اعظم‌داشتنِ از آن‌ها بی‌بهره بود؟
هر دوی آن‌ها همین حالا هم نیمه‌جان بودند.تکه‌پاره او باید دشمن را می‌کشت... اما در عوض،حملاتِ انگار کشته شدنش به دستِ دشمن اجتناب‌ناپذیر بود.
پس...
این دو پیامد لزوماً با هم در‌بهتر تضاد نبودند. کشته شدن مستقیماً مانعِ رسیدن‌بدتری به هدفش نمی‌شد. تنها مسئله، زمانِ مرگش بود.
سانی سرشار از عزمی وصف‌ناپذیر و خشمگین برای کشتنِ مارِ لاجوردی شد. در‌نظر برابرِ این نفرت و این نیازِ سوزان، هیچ‌چیز اهمیتی نداشت... مخصوصاً مرگ. اگر فقط‌نبردشان می‌توانست خروجِ جان از بدنِ خونینِ دشمنش را حس کند، همه‌چیز ارزشش را داشت.
نابودیِ دوجانبه...
بله... بله،چیز از این‌شعفِ ایده خوشش می‌آمد.
خیلی خوشش می‌آمد.
این همان برتری‌ای‌ترمیم بود که این‌قدر ناامیدانه‌توانِ به آن نیاز داشت.
گردنِ درازش را چرخاند و به مارِ تلوتلوخوران خیره شد؛ شعله‌های خطرناکی در چشمانِ عقیقیِ سانی زبانه کشید. جانورِ‌می‌آورد اعظم هم حتماً داشت ضعیف‌تر می‌شد... حملاتِ او و تیرهای همراهانش داشتند رفته‌رفته استقامتِ بی‌کرانِ هیولا را تحلیل می‌بردند.سایه پلید کسری از ثانیه دیر جنبیده بود و نتوانسته بود از کوبیده شدنِ سرِ مارمانندِ سانی به خودش جاخالی بدهد.
و این‌چیز سرانجام به‌شعفِ او فرصت داد.
اول، آب.
آب سانی را محدود کرده بود، و بنابراین، اول باید کنترلِ آن را از‌می‌رسید چنگِ مارِ لاجوردی بیرون می‌کشید. با درکی که از جانورِ اعظم داشت و تجربهٔ تماشای‌فجیعی مبارزهٔ نیو و موجِ خون، می‌توانست دست‌کم برای چند لحظه تسلط را به دست بگیرد.
سانی بدنِ قدرتمندش را مثلِ فنر جمع کرد و با سرعتی باورنکردنی به جلو پرید. آن را به شکلِ خاصی‌پیش حرکت داد و جریانِ قدرتمندی را وادار کرد تا به بیرون هجوم ببرد و با جریانِ مخالفی که لوایتانِ باستانی ساخته‌نیز بود، برخورد کند. گردابِ بزرگی در محلِ برخوردِ دو جریان پدیدار شد و او بی‌هیچ مانعی آن را شکافت و گذشت.
دوم، هدف.
هدف ستونِ فقراتِ تایتانیِ مارِ لاجوردی بود. سانی باید به هر قیمتی آن را قطع می‌کرد. معمولاً ستونِ فقرات‌دلخراش‌تر با لایه‌هایی از عضلهٔ نفوذناپذیر، لایه‌ای از پوستِ رسوخ‌ناپذیر و زرهی مخوف از فلس‌های تخریب‌ناپذیر محافظت می‌شد. اما جانورِ‌می‌دواند دیوانه بر اثرِ هفته‌های طولانی دفعِ پلیدهای غارتگر و آن پروانهٔ به‌شکلِ مورمورکننده‌ای هیولاوار، لت‌وپاره و ناقص شده بود.
تکه‌های بزرگی از گوشتش کنده شده و استخوانش را نمایان کرده بود. در نقطهٔ خاصی‌این درست زیرِ سرش، بخشِ بلندی از ستونِ فقرات نیز بیرون زده بود. این هدفِ خوبی‌بدتری برای انتخاب بود، به‌خصوص چون پلید نمی‌توانست از آرواره‌هایش برای دفاع از آن استفاده کند.
و در آخر — برتری.
سانی واقعاً در نبردِ نابودیِ دوجانبه برتری داشت. دلیلش این بود که مارِ لاجوردی از گوشت ساخته‌بسته‌شده شده بود، در حالی که او از سایه بود. اگر آسیبِ زیادی می‌دید، پوستهٔ سایه از هم‌دیگر می‌پاشید... اما تجسمِ او، که کوچک بود و در اعماقِ آن پنهان شده بود، می‌توانست زنده بماند.
فقط پای‌غرق شانس در‌تاریکی میان بود.
یا همراه با پوسته‌کند نابود می‌شد، یا شانس‌چنین می‌آورد و زنده می‌ماند.
اما فارغ‌گاز از نتیجه،فلس‌هایش لوایتانِ منفور می‌مرد.
با این قضیه مشکلی ندارم...
مارِ سیاه با غُرشی شرورانه در میانِ آب‌های درخشانِ رودِ‌اعظم بزرگ به جلو پرید — و با کنار گذاشتنِ هرگونه‌خونِ تظاهر به دفاع، آرواره‌هایش را روی ستونِ فقراتِ جانورِ اعظم بست.