چپتر 1366: ترورِ خشکی
0کلاغ روی شانهٔ سانی پرید و به‌آها سمتی رفتند که کابوس پنهان شده بود. کرونوس،یافت به شکلی روی‌اعصاب، با لبخندی هیجان‌زده دنبالشان می‌رفت.
با این حال، سانی نتوانست مدت‌قدیما زیادی کلافه بماند، چرا که پیرمرد با‌اسبِ نگاهی پرستش‌آمیز به او خیره شده بود.
«سرورم سانلس... اگه جسارت نباشه...»
سانی چشم‌رسیدند چرخاند و‌کمی آه کشید.
«چیه؟»
کرونوس لحظه‌ای تردید کرد.
«...اسب چیه؟»
با این‌رسیدند حرف سانی نزدیک‌احساس بود سکندری بخورد.
«آخه یعنی چی...سردرگمی چرا شبیه حرفاییه‌می‌بارید که خودم ممکنه بزنم؟»
شانه بالا انداخت.
«یه حیوونِ بزرگه که خیلی خوب می‌دوئه. آدما قدیما‌وقتی سوارشون می‌شدن تا این‌ور و اون‌ور برن. البته اسبِ‌آره من یه اسبِ معمولی نیست... اون جانور یه دردسرِ واقعیه.»
پیرمرد متفکرانه اخم کرد.
«ولی چرا‌دوردست فقط از‌سروروی قایق استفاده نمی‌کردن؟»
سانی میل به دندان‌قروچه‌می‌دوئه را پس زد و‌می‌شدن با لحنی یکنواخت جواب داد:
«دنیای بیرون از مقبره که همه‌اش‌سؤال‌ها آب نیست، یادته؟ بیشترِ آدما روی‌رسیدند خشکی زندگی می‌کنن. اسب‌ها حیوونای خشکی‌ان.»
کرونوس به دوردست‌آنجا خیره شد؛ سردرگمی‌خستگی از سروروی صورتش می‌بارید.
«آها... که این‌طور،سردرگمی که این‌طور. قایقِ‌می‌بارید خشکی ندارن؟ عجیبه!»
رگبارِ سؤال‌ها ادامه یافت.
وقتی به سایه‌های ژرفی رسیدند‌رگبارِ که کابوس آنجا پنهان شده‌سایه‌های بود، سانی کمی احساس خستگی می‌کرد.
«...آره، زمین بعضی وقتا می‌لرزه، آتیش بیرون می‌ده و کلِ شهرها رو می‌بلعه. البته نه خیلی زیاد. بیشتر وقتی که یه آتشفشان‌می‌کنه فوران می‌کنه... اوه، آتشفشان فقط یه کوهِ آتیش‌نفسه. و کوه اساساً یه صخرهٔ تیزِ بزرگه، اون‌قدر بلند که به ابرها می‌رسه. بالاش یخ‌نفسش و برفه، اما هوای کافی برای نفس کشیدن نیست... خب، در واقع هوای زیادی هست، ولی نمی‌تونی نفسش بکشی مگه اینکه بخوای بمیری...»
چشمانِ پیرمرد گرد شد.
«چقدر عجیب! عمراً دلم‌می‌دوئه بخواد روی خشکی زندگی‌می‌شدن کنم... وحشتناک به نظر می‌رسه...»
سانی با‌قایقِ ناباوری به‌عجیبه او خیره ماند.
«آخه منظورت از وحشتناک چه وضعشه؟! تو روی یه رودخونهٔ‌بعضی بی‌پایان زندگی می‌کنی که می‌ریزه توی یه پرتگاهِ بی‌انتها، و‌آتشفشان پر از توفان‌های زمانیِ سرگردان و هیولاهای آلوده از آینده‌ست!»
سر تکان‌دوردست داد و با‌صورتش صدایی خفه گفت:
«کابوس، بیا بیرون.»
دو شعلهٔ سرخ‌رنگ در تاریکی گر گرفتند و سایه‌ها به خروش آمدند و به‌کمی شکلِ اسبِ سیاه و مهیبی درآمدند. نور روی نیش‌های فولادی و شاخ‌های تیزِ کابوس‌زیاد برق می‌زد، در حالی که غروبِ سوزان آن‌ها را به رنگِ سرخ درآورده بود.
کرونوس جیغِ کوتاهی کشید.
«آه! یه... یه اسب!»
صورتِ چروکیده‌اش رنگ‌خوب باخت و چند‌قدیما قدم عقب رفت.
«س—سرورم... نگفته بودید‌ندارن اسب‌ها همچین جانورای وحشتناکی‌ان!ادامه خشکی‌نشین‌ها واقعاً س—سوارشون می‌شن؟»
سانی با نگاهی کینه‌جویانه به جوان خیره شد، اما‌زمین بعد دلش سوخت. هر چه بود، این بچه خیلی‌زیاد پیر بود... اگه با دیدنِ کابوس سکته می‌کرد چی؟
لحظه‌ای تردید کرد‌سردرگمی و بعد دستش را‌آها روی شانهٔ کرونوس زد.
«آره. اما همون‌طور که گفتم، کابوس یه اسبِ معمولی نیست. اون‌برن یه موجودِ سایه‌ایِ باستانیه که قبل از اینکه مال من بشه،ولی به یه متعالیِ نامیرا خدمت می‌کرده. حالا... بیا بهش غذا بدیم.»
سانی نگاهِ هیجان‌زده‌ای به اسبِ سیاه انداخت‌ادامه و زیورِ صدفی را احضار کرد. در‌کمی همان حال، پیرمرد با صدایی لرزان پرسید:
«ولی... این جانورِ مهیب‌کمی اصلاً چی می‌خوره؟ شما که...زمین انگار هیچ گوشتی همراهتون نیست؟»
سانی که غرق در‌سروروی افکارِ مربوط به عروجِ کابوس‌قایقِ بود، با حواس‌پرتی لبخند زد.
«اوه، نگران نباش... چیزی‌می‌دوئه که برای رفعِ گرسنگی‌اش‌می‌شدن لازم دارم همین جا پیشمه...»
از اینکه کرونوس ناگهان چند قدمِ دیگر عقب‌یافت رفت جا خورد؛ نگاهِ عجیبی به پیرمرد انداخت‌خستگی و زیور را به سمتِ اسبِ جنگیِ تاریک گرفت.
«بیا، رفیق.رسیدند ببخشید این‌قدر‌کمی طول کشید.»
کابوس آرام خُرخُر کرد، سپس پوزه‌اش را به دستِ‌قایقِ او زد و هُلش داد تا خاطره روی زمین بیفتد.رسیدند بعد با یک ضربهٔ سمِ الماسی‌اش آن را خرد کرد.
گردبادی از جرقه‌ها از زیورِ خردشده برخاست و به شش جریان‌برن تقسیم شد. هر جریان به درونِ یکی از شراره‌های تاریکی سرازیر‌ولی شد که در دلِ سایه‌ای که نقشِ روحِ کابوس را داشت، می‌سوخت.
شروع شد... بالاخره!
سانی همیشه درگیرِ این بود که تا جای ممکن قدرتِ قدیس — سایهٔ اصلی‌اش در نبرد — را بالا ببرد، برای همین‌می‌کنه کمی از اسبِ سیاه غافل شده بود. البته این کار بی‌دلیل هم نبود. هدفِ اصلیِ کابوس این نبود که نیرویی مخرب در‌نمی‌تونی نبرد باشد. او اول یک اسبِ وفادار بود و بعد یک جنگجو. کاراییِ او برای سانی بسیار ارزشمندتر از یک مبارزِ اضافی بود.
با این حال...سردرگمی مدت‌ها بود که انتظارِ‌آها این لحظه را می‌کشید.
با جذب‌شدنِ جریانِ جرقه‌ها در تاریکیِ‌قدیما نهفته در درونِ کابوس، شبحِ او ناگهان‌اسبِ نامشخص شد. سپس اسبِ جنگی ناپدید شد.
سانی که از قبل انتظارِ چنین چیزی را داشت، به درونِ دریای روحش‌آنجا شیرجه زد. در سکوتِ بی‌نور ظاهر شد و سایه‌اش را دید که روی سطحِ‌می‌بلعه آبِ راکد ایستاده بود. کابوس سرش را پایین انداخته بود و بدنش کمی می‌لرزید.
آره!
درونِ سایه، درخششِ آن شش شرارهٔ کم‌نور هر لحظه شدیدتر می‌شد. آب ناگهان به‌ادامه خروش آمد، انگار که بادی نامرئی به آن حمله کرده باشد. رشته‌هایی از شعله‌های‌وقتا سیاه از پوششِ تیرهٔ کابوس برخاست و خیلی زود پیکرش را کاملاً در خود پوشاند.
سانی پیش‌تر هم چند بار ارتقای یک سایه به رتبهٔ جدید‌برن را دیده بود. می‌دانست که این دگرگونی طول نمی‌کشد — برخلافِ‌ولی تکامل به یک طبقهٔ جدید، این تغییر تنها چند دقیقه زمان می‌بُرد.
با حوصله منتظر ماند.
انگار کلاغ کلاغ و کرونوس هم اهمیتِ اتفاقی را‌زمین که در همان نزدیکی اما دور از چشمشان رخ‌زیاد می‌داد حس کرده بودند، چون هر دو ساکت ماندند.
...خیلی زود،دوردست دگرگونی به‌سروروی پایان رسید.
آب‌های بی‌قرار بار دیگر آرام گرفتند و شعله‌های سیاه فروکش کردند. کابوس‌البته از درونِ پردهٔ آن‌ها نمایان شد، به همان ترسناکیِ همیشه. ظاهرِ بیرونی‌اش‌قایق تغییرِ چندانی نکرده بود. تنها درخششِ سرخِ چشمانِ درنده‌اش روشن‌تر به نظر می‌رسید.
با این وجود...
شبحِ تاریکش سرشار‌آنجا از نوعِ جدیدی‌خستگی از قدرت بود.
سانی نیشخند زد.
یه ترورِ عروج‌یافته...
حالا اسبِ او به همان‌رگبارِ قدرتمندیِ موجودی بود که نفیس‌سایه‌های در بالای منارهٔ سرخ کشته بود.
در واقع، حتی سانی که از مقاومتِ ذهنیِ بسیار‌زمین بالایی برخوردار بود، با نگاه کردن به اسبِ جنگیِ‌زیاد تاریک حس کرد رگه‌ای از هراس قلبش را چنگ می‌زند.
صبر کن... هالهٔ‌سردرگمی ترسش... هالهٔ ترسش زیادی‌آها قوی به نظر نمی‌رسه؟
سانی در حالی که سعی می‌کرد هیجانش را‌می‌شدن سرکوب کند، خودش را مجبور کرد به نگاه کردن‌جانور به کابوس ادامه دهد و رون‌ها را احضار کرد.
در لحظهٔ‌قایقِ بعد، حالتِ‌عجیبه چهره‌اش عوض شد.
چی؟! کِی...رسیدند این کِی‌کمی اتفاق افتاد؟!
شمارشگرِ قطعه‌های سایه پر‌سروروی و خالی شده بود.این‌طور البته سانی این را می‌دانست.
با این حال،خوب چیزی که انتظارِ‌قدیما دیدنش را نداشت...
این بود که‌ندارن شمارشگرِ کابوس‌های مغلوب‌شده‌سؤال‌ها هم پر شده بود.
[نفرینِ رؤیا]،رسیدند توانِ ترورِ کابوس،احساس باز شده بود.
...کرونوس و پژواکِ کلاغ که نزدیکِ سانی‌آها ایستاده بودند، نگاهِ گیجی ردوبدل کردند. چرا‌ادامه سرور سانلس این‌قدر هیجان‌زده به نظر می‌رسید؟
پرندهٔ کوچک سرش را با‌آدما حالتی حق‌به‌جانب کج کرد و‌اون‌ور با حسی از برتری قارقار کرد:
«اسب!»