چپتر 123: دستِ یاری
0کمی بعد از اینکه نفیس سرانجام به خودش آمد، آماده شدند تا پناهگاهِ دستِ سنگیِ عظیم را ترک کنند.پای صبح تازه شروع شده بود، پس وقتِ زیادی داشتند تا مسافتِ باقی‌مانده را طی کنند و از آن دهانهٔ‌برمی‌گشت عمیق و پهناور بالا بروند. اگر همه‌چیز خوب پیش می‌رفت، غروبِ بعدی را بالای دیوارِ بلندِ شهرِ مرموز می‌دیدند.
البته از الان تا آن موقع‌برای ممکن بود خیلی چیزها خراب شود.درست اما سانی به دلیلی خوش‌بین بود.
این برای قلبِ‌جهنمِ بدبین و بدگمانش‌زرشکی لحظهٔ نادری بود.
درست مثلِ قبل، سانی و نف به‌نوبت چند ده متر پایین می‌رفتند و‌مثلِ کاسی را به کمکِ طنابِ طلایی به سمتِ یکدیگر پایین می‌دادند. با این‌می‌دادند حال، از آخرین باری که ناچار به این کار شدند، به‌مراتب قوی‌تر شده بودند.
سانی با یادآوریِ اینکه پایین آمدن از مجسمهٔ شوالیهٔ عظیم به آن شکل چقدر خسته‌کننده بود، خندید. حالا حس می‌کرد می‌تواند‌سه‌شان این کار را سه بار پشت‌سرهم انجام دهد، آن هم خیلی سریع‌تر. با وجود اینکه چند روزِ گذشته را در کابوسی بی‌پایان‌نسلِ گذرانده و بدنش را به نقطه‌ای رسانده بود که چیزی نمانده بود از کار بیفتد، حالا عضلاتش سرشار از قدرتی خستگی‌ناپذیر بود.
این دو ماهی که در جهنمِ پرخطرِ هزارتوی زرشکی گذرانده بودند و مدام برای‌قبل جانشان می‌جنگیدند و هیولاهایی را که هیچ خفته‌ای هرگز نباید با آن‌ها روبه‌رو می‌شد‌آخرین یکی پس از دیگری از پای درمی‌آوردند، هر سه‌شان را بسیار قدرتمندتر کرده بود.
سانی شک داشت بیدارشدگانِ زیادی چنین شروعِ بی‌رحمانه‌ای را از سر گذرانده‌خفته‌ای و زنده مانده باشند تا داستانش را تعریف کنند. وقتی به دنیای‌قدرتمندتر واقعی برمی‌گشت، به‌احتمالِ زیاد یکی از نمایندگانِ نخبهٔ نسلِ فعلی به حساب می‌آمد.
ها، این‌سانی خودش می‌تونه‌خوش‌بین یه مشکل باشه.
خب، همیشه می‌توانست همه‌چیز را گردنِ نفیس بیندازد. او همین حالا هم چیزی نمانده بود به وجودی‌یکی اسطوره‌ای تبدیل شود — آخرین دخترِ خاندانِ افسانه‌ایِ شعلهٔ جاودان، یکی از معدود بیدارشدگانِ تاریخ که توانسته بود‌وقتی در کابوسِ اول نامِ راستین بگیرد، شاگردِ اولِ گروهِ خفتگانِ خودش در آکادمی، و چیزهایی از این قبیل.
مردم به‌راحتی باور می‌کردند که نابغه‌ای مثلِ‌قلبِ او توانسته — و خواسته — دو ضعیفِ‌به‌نوبت رقت‌انگیز را تا خودِ گذرگاه به دوش بکشد.
سانی فقط باید هنگامِ توصیفِ اتفاقاتی که به‌جانشان بازگشتِ پیروزمندانه‌شان منجر شده بود، کلماتش را با‌روبه‌رو دقت انتخاب می‌کرد. خوشبختانه در این زمینه استاد بود.
با این افکار خودش را سرگرم‌برای کرد و گذرِ زمان را نفهمید.درست طولی نکشید که به زمین نزدیک شدند.
نفیس درست پیش از پریدن‌زرشکی در گِلِ سیاه و نرم،هیچ به سانی نگاه کرد و گفت:
«هوشیار باش.»
نیازی به یادآوری نبود. سانی می‌دانست که مسیرِ آخر اغلب خطرناک‌ترین قسمت است — بیشتر به این دلیل‌یکی که طبیعی بود آدم‌ها در این لحظات به خودشان اجازه دهند آرام بگیرند و به‌اشتباه باور کنند که بدترین‌ها‌دنیای را پشت‌سر گذاشته‌اند. بیدارشدگانِ بی‌شماری در حالی که هدفشان را به چشم می‌دیدند، به طرزِ غم‌انگیزی جان باخته بودند.
او قصد‌سانی نداشت یکی‌خوش‌بین از آن‌ها شود.
سانی با دقت کاسی را پایین داد، تماشا کرد که چطور نف کمکش کرد تا از حلقهٔ‌یکی طناب بیرون بیاید، و سپس پایین پرید. با غلتی چابک روی زمین فرود آمد، بی‌درنگ روی پاهایش‌تعریف پرید و یک دستش را دراز کرد، آماده تا در یک چشم‌به‌هم‌زدن تکهٔ نیمه‌شب را احضار کند.
با این‌سانی حال، هیچ‌چیز قصدِ‌این کشتنشان را نداشت.
سانی و نفیس نگاه‌های‌پرخطرِ پرتنشی ردوبدل کردند و‌جانشان سپس آرام به جلو رفتند.
با گذشتِ هر‌دلیلی دقیقه، دیوارِ خاکستریِ‌برای دوردست نزدیک‌تر می‌شد.
در نقطه‌ای، سانی به ستارهٔ دگرگون اشاره کرد که بایستد و‌خفته‌ای برگشت، کنجکاو بود نگاهی به مجسمه‌ای بیندازد که دستش آن‌ها را‌بسیار از غرق شدن در اعماقِ تاریکِ دریای نفرین‌شده نجات داده بود.
آنجا روی شیبِ دهانهٔ عظیم، مجسمهٔ غول‌پیکرِ زنی لاغراندام با ردایی سبک و روان که کمی به‌متر یک طرف کج شده بود، بر فرازِ گِلِ سیاه برافراشته بود. زیبا و باوقار بود، با کمری‌بودند باریک و بازوانی ظریف که به سوی آسمان دراز شده بود، گویی می‌خواست آسمان را در آغوش بگیرد.
دست‌کم مدت‌ها‌ماهی پیش این‌طور‌پرخطرِ به نظر می‌رسید.
حالا یکی از بازوها شکسته بود و فقط شانه‌اش سرِ جایش‌نادری قرار داشت. خوشبختانه، آن یکی هنوز سرِ جایش بود و در‌طنابِ لحظهٔ نیازِ مبرمِ آن سه خفته، پناهگاهِ امنی برایشان شده بود.
درست همان‌طور که سانی انتظار‌زرشکی داشت، هفت ستارهٔ درخشان روی‌هیچ سطحِ سنگیِ ردایش حک شده بود.
اما چیزی بیشتر از همه کنجکاوی‌اش را برانگیخت: زنِ ظریف هم درست مثلِ شوالیهٔ عظیم انگار‌چند سر نداشت. سانی بارِ دیگر با خود فکر کرد که آیا این تایتان‌های سنگی از همان ابتدا‌قوی‌تر بی‌چهره ساخته شده‌اند، یا اینکه چیزی خیلی بعدتر در فورانِ خشمی ویرانگر سرشان را قطع کرده است.
با یادآوریِ رؤیای‌جهنمِ ترسناکِ کاسی، پیش‌زرشکی خود فکر کرد:
...هفت سرِ بریده‌دلیلی که از هفت‌برای مُهر محافظت می‌کنن.
معمای آن رؤیا بی‌نهایت وسوسه‌انگیز بود. با این حال، انگار مقدّر‌خفته‌ای شده بود که حل‌نشده باقی بماند — سانی شک داشت که‌بسیار پس از بازگشت به جهانِ واقعی، هرگز به این مکانِ نفرین‌شده برگردد.
در عالمِ رؤیا منطقه‌های بسیاری‌این بود و تقریباً همه‌شان از‌لحظهٔ ساحلِ فراموش‌شدهٔ جهنمی خیلی بهتر بودند.
گورِ بابای همهٔ این مزخرفات!
سانی در دل از مجسمه‌ای که جانشان‌قلبِ را نجات داده بود تشکر کرد، برگشت‌قبل و به سمتِ غرب به راه افتاد.
...وقتی به بخشِ تقریباً عمودیِ شیب نزدیک شدند، سرانجام اتفاقِ خطرناکی افتاد.هرگز درست وقتی سانی می‌خواست پایش را روی سنگِ پهنی بگذارد که در‌کرده گِل دفن شده بود، سنگ ناگهان تکان خورد و به کناری غلتید.
غرشِ مهیبی در فضای خالی و‌برای پهناورِ دهانهٔ عظیم پیچید و او‌درست را از ترس به لرزه انداخت.
سانی که می‌ترسید چیزی از زیرِ خاک بیرون بخزد، عقب‌هیولاهایی پرید و شمشیرش را احضار کرد. در کنارش، نفیس هم همین‌درمی‌آوردند کار را کرد و کاسی سریع عقب رفت تا دست‌وپاگیر نباشد.
...با این حال، چیزی در گِل حرکت نمی‌کرد. نه جانورِ عظیمی از آن‌مثلِ بیرون آمد تا از گوشتشان ضیافت به پا کند، نه پلیدِ ترسناکی دست‌وپایش را‌حال دراز کرده بود تا آن‌ها را به زیرِ زمین و به داخلِ کامش بکشد.
پس... چه چیزی‌پرخطرِ آن غرشِ مهیب‌مدام را سر داده بود؟
درست وقتی سانی داشت سعی می‌کرد بفهمد چه‌بدبین خبر است، ناگهان دردِ شدیدی در پای راستش‌چند پیچید. پایین را که نگاه کرد، دید... دید...
سنگِ لعنتی‌ماهی داشت ساقِ پایش‌هزارتوی را گاز می‌گرفت!
سنگ که کاشف به عمل آمد یک موجودِ کابوسِ عجیب‌وغریب است، دهانی پر از‌قبل دندان‌های بلند و تیز روی سطحش نمایان کرد. با ناشی‌گری چند باری غلت زد تا‌باری به سانی برسد و بعد سعی کرد نیش‌هایش را در گوشتِ نرمِ او فرو کند.
ممکن بود پای سانی را از بیخ بکَند، اما خوشبختانه‌هیچ چکمهٔ چرمیِ کفنِ عروسک‌گردان برای آرواره‌های سنگ بیش از حد‌درمی‌آوردند سفت بود. بنابراین فقط داشت با حرصی ناتوان چرم را می‌جوید.
وضعیت دردناک‌سانی بود، اما‌خوش‌بین اصلاً خطری نداشت.
سانی به سنگ خیره شد، بعد سرش را بلند کرد و با گیجی به نفیس نگاهی‌روبه‌رو انداخت. حالتِ چهره‌اش مثلِ همیشه بی‌تفاوت بود، اما بعد از این همه مدتی که با هم‌مانده گذرانده بودند، می‌توانست حسِ سرگرمیِ مشابهی را که به‌وضوح در صورتش نقش بسته بود، تشخیص دهد.
«اِ...»
سانی عضلاتش را منقبض کرد، پای گیر‌افتاده‌اش را‌می‌جنگیدند در هوا بالا برد و چند باری تکانش‌می‌شد داد تا سنگِ احمق را به هوا پرت کند.
با این حال، هیولای عجیب‌وغریب واقعاً سرسخت بود. با غرشِ رعدآسای دیگری،درست تلاشش را برای جویدنِ ساقِ پای سانی دوبرابر کرد و دندان‌های سنگی‌اش‌سمتِ از شدتِ فشاری که به آن‌ها وارد می‌شد، در آستانهٔ خردشدن بود.
سانی با اخمی‌جهنمِ حاکی از گیجی،زرشکی پیش خود فکر کرد:
چه موجودِ رقت‌انگیزی. تنها امیدی‌این که برای کشتنِ من داره‌لحظهٔ اینه که از شدتِ اعصاب‌خوردی بمیرم.
آخه یه موجودِ کابوس‌هزارتوی مثلِ این چطور می‌تونه‌می‌جنگیدند اصلاً وجود داشته باشه؟!
لابد بینِ هم‌نوع‌های‌دلیلی اینا هم بازنده‌برای پیدا می‌شه، نه؟
سانی سر تکان داد، گذاشت سایه دورِ‌مدام تکهٔ نیمه‌شب بپیچد و با تمامِ توانش‌نباید نوکِ تیغه را روی سنگِ گرسنه فرود آورد.
تاچی با کمی مقاومت روبه‌رو شد،برای اما در نهایت توانست بدنِ سنگیِ‌درست هیولا را سوراخ و خرد کند.
موجودِ عجیب‌وغریب در حالی مُرد که‌مدام هنوز داشت سعی می‌کرد یک گاز‌هرگز از سانی بگیرد؛ سرکش تا آخرین لحظه.
با افتادنِ بقایای‌دلیلی خردشدهٔ سنگ در گِل،قلبِ صدای طلسم زمزمه کرد:
[هیولایی بیدار کشته شد: سنگِ غلتان.]
[سایه قوی‌تر می‌شود.]
[... به دست...]
نفیس با‌جهنمِ دیدنِ حالتِ عجیبِ‌زرشکی چهرهٔ سانی پرسید:
«چی شده؟»
سانی به او‌جهنمِ نگاه کرد و‌زرشکی چند باری پلک زد.
«اِ... الان یه خاطره گرفتم.»
ستارهٔ دگرگون ابرو‌پرخطرِ بالا انداخت و‌مدام با لحنی امیدوار گفت:
«عالیه. چه نوع خاطره‌ای؟»
سانی سرش را‌جهنمِ خاراند، مکثی کرد‌زرشکی و بعد جواب داد:
«اِ. یه...سانی سنگه؟ یه‌خوش‌بین سنگِ معمولی...»