چپتر 123: دستِ یاری
0کمی بعد از اینکه نفیس سرانجام به خودش آمد، آماده شدند تا پناهگاهِ دستِ سنگیِ عظیم را ترک کنند.یکدیگر صبح تازه شروع شده بود، پس وقتِ زیادی داشتند تا مسافتِ باقیمانده را طی کنند و از آن دهانهٔمیکرد عمیق و پهناور بالا بروند. اگر همهچیز خوب پیش میرفت، غروبِ بعدی را بالای دیوارِ بلندِ شهرِ مرموز میدیدند.
البته از الان تا آن موقعگذرانده ممکن بود خیلی چیزها خراب شود.بیفتد اما سانی به دلیلی خوشبین بود.
این برای قلبِبدنش بدبین و بدگمانشچیزی لحظهٔ نادری بود.
درست مثلِ قبل، سانی و نف بهنوبت چند ده متر پایین میرفتند ومیرفتند کاسی را به کمکِ طنابِ طلایی به سمتِ یکدیگر پایین میدادند. با اینبهمراتب حال، از آخرین باری که ناچار به این کار شدند، بهمراتب قویتر شده بودند.
سانی با یادآوریِ اینکه پایین آمدن از مجسمهٔ شوالیهٔ عظیم به آن شکل چقدر خستهکننده بود، خندید. حالا حس میکرد میتواندحال این کار را سه بار پشتسرهم انجام دهد، آن هم خیلی سریعتر. با وجود اینکه چند روزِ گذشته را در کابوسی بیپایاندهد گذرانده و بدنش را به نقطهای رسانده بود که چیزی نمانده بود از کار بیفتد، حالا عضلاتش سرشار از قدرتی خستگیناپذیر بود.
این دو ماهی که در جهنمِ پرخطرِ هزارتوی زرشکی گذرانده بودند و مدام برایسرشار جانشان میجنگیدند و هیولاهایی را که هیچ خفتهای هرگز نباید با آنها روبهرو میشدهرگز یکی پس از دیگری از پای درمیآوردند، هر سهشان را بسیار قدرتمندتر کرده بود.
سانی شک داشت بیدارشدگانِ زیادی چنین شروعِ بیرحمانهای را از سر گذراندهخستگیناپذیر و زنده مانده باشند تا داستانش را تعریف کنند. وقتی به دنیایهرگز واقعی برمیگشت، بهاحتمالِ زیاد یکی از نمایندگانِ نخبهٔ نسلِ فعلی به حساب میآمد.
ها، اینبدبین خودش میتونهلحظهٔ یه مشکل باشه.
خب، همیشه میتوانست همهچیز را گردنِ نفیس بیندازد. او همین حالا هم چیزی نمانده بود به وجودیطلایی اسطورهای تبدیل شود — آخرین دخترِ خاندانِ افسانهایِ شعلهٔ جاودان، یکی از معدود بیدارشدگانِ تاریخ که توانسته بودخستهکننده در کابوسِ اول نامِ راستین بگیرد، شاگردِ اولِ گروهِ خفتگانِ خودش در آکادمی، و چیزهایی از این قبیل.
مردم بهراحتی باور میکردند که نابغهای مثلِبدنش او توانسته — و خواسته — دو ضعیفِقدرتی رقتانگیز را تا خودِ گذرگاه به دوش بکشد.
سانی فقط باید هنگامِ توصیفِ اتفاقاتی که بهبیفتد بازگشتِ پیروزمندانهشان منجر شده بود، کلماتش را باهزارتوی دقت انتخاب میکرد. خوشبختانه در این زمینه استاد بود.
با این افکار خودش را سرگرمدرست کرد و گذرِ زمان را نفهمید.پایین طولی نکشید که به زمین نزدیک شدند.
نفیس درست پیش از پریدننادری در گِلِ سیاه و نرم،چند به سانی نگاه کرد و گفت:
«هوشیار باش.»
نیازی به یادآوری نبود. سانی میدانست که مسیرِ آخر اغلب خطرناکترین قسمت است — بیشتر به این دلیلمدام که طبیعی بود آدمها در این لحظات به خودشان اجازه دهند آرام بگیرند و بهاشتباه باور کنند که بدترینهاداشت را پشتسر گذاشتهاند. بیدارشدگانِ بیشماری در حالی که هدفشان را به چشم میدیدند، به طرزِ غمانگیزی جان باخته بودند.
او قصدبدبین نداشت یکیلحظهٔ از آنها شود.
سانی با دقت کاسی را پایین داد، تماشا کرد که چطور نف کمکش کرد تا از حلقهٔطلایی طناب بیرون بیاید، و سپس پایین پرید. با غلتی چابک روی زمین فرود آمد، بیدرنگ روی پاهایشچقدر پرید و یک دستش را دراز کرد، آماده تا در یک چشمبههمزدن تکهٔ نیمهشب را احضار کند.
با اینروزِ حال، هیچچیز قصدِبیپایان کشتنشان را نداشت.
سانی و نفیس نگاههاینقطهای پرتنشی ردوبدل کردند وبیفتد سپس آرام به جلو رفتند.
با گذشتِ هربدگمانش دقیقه، دیوارِ خاکستریِدرست دوردست نزدیکتر میشد.
در نقطهای، سانی به ستارهٔ دگرگون اشاره کرد که بایستد ومتر برگشت، کنجکاو بود نگاهی به مجسمهای بیندازد که دستش آنها راآخرین از غرق شدن در اعماقِ تاریکِ دریای نفرینشده نجات داده بود.
آنجا روی شیبِ دهانهٔ عظیم، مجسمهٔ غولپیکرِ زنی لاغراندام با ردایی سبک و روان که کمی بهماهی یک طرف کج شده بود، بر فرازِ گِلِ سیاه برافراشته بود. زیبا و باوقار بود، با کمریدیگری باریک و بازوانی ظریف که به سوی آسمان دراز شده بود، گویی میخواست آسمان را در آغوش بگیرد.
دستکم مدتهاگذرانده پیش اینطورنقطهای به نظر میرسید.
حالا یکی از بازوها شکسته بود و فقط شانهاش سرِ جایشمتر قرار داشت. خوشبختانه، آن یکی هنوز سرِ جایش بود و درآخرین لحظهٔ نیازِ مبرمِ آن سه خفته، پناهگاهِ امنی برایشان شده بود.
درست همانطور که سانی انتظارنادری داشت، هفت ستارهٔ درخشان رویچند سطحِ سنگیِ ردایش حک شده بود.
اما چیزی بیشتر از همه کنجکاویاش را برانگیخت: زنِ ظریف هم درست مثلِ شوالیهٔ عظیم انگارخستگیناپذیر سر نداشت. سانی بارِ دیگر با خود فکر کرد که آیا این تایتانهای سنگی از همان ابتدایکی بیچهره ساخته شدهاند، یا اینکه چیزی خیلی بعدتر در فورانِ خشمی ویرانگر سرشان را قطع کرده است.
با یادآوریِ رؤیایبدنش ترسناکِ کاسی، پیشچیزی خود فکر کرد:
...هفت سرِ بریدهبدگمانش که از هفتدرست مُهر محافظت میکنن.
معمای آن رؤیا بینهایت وسوسهانگیز بود. با این حال، انگار مقدّرمتر شده بود که حلنشده باقی بماند — سانی شک داشت کهآخرین پس از بازگشت به جهانِ واقعی، هرگز به این مکانِ نفرینشده برگردد.
در عالمِ رؤیا منطقههای بسیاریبیپایان بود و تقریباً همهشان ازچیزی ساحلِ فراموششدهٔ جهنمی خیلی بهتر بودند.
گورِ بابای همهٔ این مزخرفات!
سانی در دل از مجسمهای که جانشانمثلِ را نجات داده بود تشکر کرد، برگشتکاسی و به سمتِ غرب به راه افتاد.
...وقتی به بخشِ تقریباً عمودیِ شیب نزدیک شدند، سرانجام اتفاقِ خطرناکی افتاد.پایین درست وقتی سانی میخواست پایش را روی سنگِ پهنی بگذارد که درناچار گِل دفن شده بود، سنگ ناگهان تکان خورد و به کناری غلتید.
غرشِ مهیبی در فضای خالی وگذرانده پهناورِ دهانهٔ عظیم پیچید و اوبیفتد را از ترس به لرزه انداخت.
سانی که میترسید چیزی از زیرِ خاک بیرون بخزد، عقبسرشار پرید و شمشیرش را احضار کرد. در کنارش، نفیس هم همینهیولاهایی کار را کرد و کاسی سریع عقب رفت تا دستوپاگیر نباشد.
...با این حال، چیزی در گِل حرکت نمیکرد. نه جانورِ عظیمی از آنمیرفتند بیرون آمد تا از گوشتشان ضیافت به پا کند، نه پلیدِ ترسناکی دستوپایش راقویتر دراز کرده بود تا آنها را به زیرِ زمین و به داخلِ کامش بکشد.
پس... چه چیزیبدگمانش آن غرشِ مهیبدرست را سر داده بود؟
درست وقتی سانی داشت سعی میکرد بفهمد چهنقطهای خبر است، ناگهان دردِ شدیدی در پای راستشخستگیناپذیر پیچید. پایین را که نگاه کرد، دید... دید...
سنگِ لعنتیگذرانده داشت ساقِ پایشرسانده را گاز میگرفت!
سنگ که کاشف به عمل آمد یک موجودِ کابوسِ عجیبوغریب است، دهانی پر ازکاسی دندانهای بلند و تیز روی سطحش نمایان کرد. با ناشیگری چند باری غلت زد تایادآوریِ به سانی برسد و بعد سعی کرد نیشهایش را در گوشتِ نرمِ او فرو کند.
ممکن بود پای سانی را از بیخ بکَند، اما خوشبختانهچند چکمهٔ چرمیِ کفنِ عروسکگردان برای آروارههای سنگ بیش از حدمیدادند سفت بود. بنابراین فقط داشت با حرصی ناتوان چرم را میجوید.
وضعیت دردناکروزِ بود، اماکابوسی اصلاً خطری نداشت.
سانی به سنگ خیره شد، بعد سرش را بلند کرد و با گیجی به نفیس نگاهیهزارتوی انداخت. حالتِ چهرهاش مثلِ همیشه بیتفاوت بود، اما بعد از این همه مدتی که با همدرمیآوردند گذرانده بودند، میتوانست حسِ سرگرمیِ مشابهی را که بهوضوح در صورتش نقش بسته بود، تشخیص دهد.
«اِ...»
سانی عضلاتش را منقبض کرد، پای گیرافتادهاش راقبل در هوا بالا برد و چند باری تکانشطنابِ داد تا سنگِ احمق را به هوا پرت کند.
با این حال، هیولای عجیبوغریب واقعاً سرسخت بود. با غرشِ رعدآسای دیگری،بیفتد تلاشش را برای جویدنِ ساقِ پای سانی دوبرابر کرد و دندانهای سنگیاشمیجنگیدند از شدتِ فشاری که به آنها وارد میشد، در آستانهٔ خردشدن بود.
سانی با اخمیبدنش حاکی از گیجی،چیزی پیش خود فکر کرد:
چه موجودِ رقتانگیزی. تنها امیدینادری که برای کشتنِ من دارهچند اینه که از شدتِ اعصابخوردی بمیرم.
آخه یه موجودِ کابوسلحظهٔ مثلِ این چطور میتونهقبل اصلاً وجود داشته باشه؟!
لابد بینِ همنوعهایگذشته اینا هم بازندهگذرانده پیدا میشه، نه؟
سانی سر تکان داد، گذاشت سایه دورِنمانده تکهٔ نیمهشب بپیچد و با تمامِ توانشجهنمِ نوکِ تیغه را روی سنگِ گرسنه فرود آورد.
تاچی با کمی مقاومت روبهرو شد،درست اما در نهایت توانست بدنِ سنگیِپایین هیولا را سوراخ و خرد کند.
موجودِ عجیبوغریب در حالی مُرد کهدرست هنوز داشت سعی میکرد یک گازپایین از سانی بگیرد؛ سرکش تا آخرین لحظه.
با افتادنِ بقایایگذشته خردشدهٔ سنگ در گِل،بدنش صدای طلسم زمزمه کرد:
[هیولایی بیدار کشته شد: سنگِ غلتان.]
[سایه قویتر میشود.]
[... به دست...]
نفیس بابدبین دیدنِ حالتِ عجیبِنادری چهرهٔ سانی پرسید:
«چی شده؟»
سانی به اوبدنش نگاه کرد وچیزی چند باری پلک زد.
«اِ... الان یه خاطره گرفتم.»
ستارهٔ دگرگون ابروبدگمانش بالا انداخت ودرست با لحنی امیدوار گفت:
«عالیه. چه نوع خاطرهای؟»
سانی سرش رابدنش خاراند، مکثی کردچیزی و بعد جواب داد:
«اِ. یه...بدبین سنگه؟ یهلحظهٔ سنگِ معمولی...»