چپتر 994: سقوطِ فالکون اسکات (۱۲)
0به محض اینکه تیرِ وینتر به ابرِ بلعنده رسید، درخششِ خیره‌کننده‌ای از نور برای یک لحظه‌شروع همه را کور کرد. کرهٔ عظیمی از شعله در میانِ دسته شکفت و همچون موجِ غلتانی‌سمتِ از ویرانی به هر سو گسترده شد. سپس در خود فروریخت و بارِ دیگر منفجر شد.
زبانه‌های آتش در میانِ انبوهِ پلیدها پخش شد و جانورانِ بی‌شماری را فروبلعید. برخی‌می‌خواست خاکستر شدند و برخی همچون ستارگانی سوزان به زمین افتادند. برخی دیگر در حالی‌سرعتش که آشفته در آسمان پرواز می‌کردند، همچنان می‌سوختند و گوشتشان می‌جوشید و از بین می‌رفت.
اما پیش از آنکه‌اگر بمیرند، با شماری از‌ترسناک هم‌نوعانِ پستِ خود برخورد کردند.
آتش گسترش یافت.
انگار اراده‌ای از خود داشته باشد، از یک پلید به پلیدی دیگر سرایت کرد، تا جایی که‌هرچند گویی خودِ آسمان در آتش می‌سوخت. تاریکی با درخششِ خشمگینِ نارنجی و سفید به عقب رانده شد‌یورش و سانی چیزی را حس کرد که هرگز انتظار نداشت در چلهٔ زمستان در قطبِ جنوب حس کند.
گرمای سوزانی‌نفسِ که پوستش‌کشید را نوازش می‌کرد.
نفسِ لرزانی کشید.
«...لعنتی.»
انگار تمامِ آماده‌سازی‌هایشان بی‌فایده نبود. شروعِ وینتر‌اگر چیزی از یک منظرهٔ نفس‌گیر کم نداشت.حال اگر می‌خواست صادق باشد، کاملاً ترسناک بود.
با این حال، این فقط یک شروع بود — هرچند ابرِ بلعنده تلفاتِ قابل‌توجهی داده‌صادق بود و مجبور شد سرعتش را کم کند، اما به‌هیچ‌وجه متوقف نشده بود. همین حالا‌متوقف هم برخی از جانوران از میانِ دیوارِ آتش هجوم می‌آوردند و به سمتِ شهر یورش می‌بردند.
سانی با دیدنِ این کشتارِ آتشین‌صادق پوزخندی زد، شوکِ لحظه‌ای‌اش را پس زد‌شروع و کمانِ جنگیِ مورگان را دوباره کشید.
«بیشتر، بیشتر... باید بیشتر بکشم...»
آذرخشِ دیگری به دسته برخورد کرد و جان‌های بسیاری را گرفت. تیری به رنگِ طلاییِ‌فقط کم‌رنگ جانوری را کاملاً سوراخ کرد، سپس به پروازِ خود ادامه داد و چند جانورِ‌هجوم دیگر را هم کُشت. تعدادِ پلیدها آن‌قدر زیاد بود که سانی حتی نیازی به نشانه‌گیری نداشت.
هر چهار دستهٔ نامنظم‌ها، و همچنین تمامِ مدافعانِ بیدارشدهٔ دیگر، تمامِ توانشان را برای نابودیِ سیلِ نزولیِ‌ترسناک وحشت‌های بالدار به کار گرفتند. با وجود اینکه به نظر می‌رسید خودِ آسمان دارد روی سرشان آوار‌جانوران می‌شود و بخش‌های وسیعی از آن در شعله‌های آتش فرو رفته بود، شجاعتِ هیچ‌کس در هم نشکست.
ترسیدن برای جانِ خود طبیعی بود، اما با وجودِ ۲۰۰ میلیون‌حال نفری که به محافظتِ آن‌ها وابسته بودند، سربازانِ ارتشِ اول با‌نشده وجودِ وحشتِ ناشی از نزدیک شدنِ دسته، سرسختانه به مواضعِ خود چسبیدند.
در کنارش، دروگرِ روح دستانش را تکان داد، ده‌ها ستارهٔ پرتابی‌حالا بینِ انگشتانش ظاهر شدند و با سرعتی وحشتناک به جلو شلیک شدند‌پوزخندی و بخشِ کاملی از دسته را همچون بارانی از فولاد پاره‌پاره کردند.
چند قدم آن‌طرف‌تر، سامارا به‌طورِ روشمندی‌نفس‌گیر تفنگش را شلیک می‌کرد و انفجارهایی از‌این جوهر در میانِ انبوهِ موجوداتِ کابوس می‌شکفت.
تکه‌های گوشتِ‌نفسِ پاره‌پاره و جویبارهای‌لعنتی خون بی‌وقفه می‌بارید.
بقیهٔ اهریمن‌ها هم‌نفس‌گیر داشتند نقشِ خود‌صادق را ایفا می‌کردند.
...وینتر هم اصلاً کارش‌داده با سهمِ خود از‌متوقف این کشتار تمام نشده بود.
یکی پس از دیگری، تیرهای افسون‌شده از چلهٔ کمانش به پرواز درمی‌آمدند. با چهار نخبهٔ‌فقط بیدارشده که از سرشت‌هایشان برای تقویتِ سرشتِ او استفاده می‌کردند و تعدادی از خاطره‌های قدرتمند‌هجوم که قدرتشان را به او می‌رساندند، این کمان‌دارِ عروج‌یافته به منبعی از ویرانیِ تکان‌دهنده تبدیل شد.
سانی بالاخره فهمید چرا وینتر را گاهی واحدِ توپخانهٔ متحرک می‌نامیدند. تیرهای زیادی‌اگر با قابلیتِ تخریبِ گسترده در زرادخانه‌اش بود و حالا که تقویت شده بود،داده دامنهٔ این تخریب فقط بیشتر می‌شد. به لطفِ سرشتش، تیرها هرگز خطا نمی‌رفتند.
...و با وجودِ لاستر که‌می‌خواست پی‌درپی جوهرِ روح به او‌این می‌رساند، دلیلی برای توقف نداشت.
ابرِ بلعنده‌تلفاتِ جلوی چشمانش‌داده داشت ذوب می‌شد.
«بیشتر!»
سانی به عضلاتش فشار آورد تا زه را بکشد.نبود روندِ مرخص کردن و احضارِ دوبارهٔ ضربهٔ رعد بالاخره تمام‌این شد... درست به‌موقع. صاعقهٔ مهیبی بارِ دیگر هوا را شکافت.
[کشته شد...]
[کشته شد...]
[کشته شد...]
[به دست آمد...]
با این حال، حتی با وجودِ تمامِ آن خرابی‌هایی که بر سرِ دستهٔ جانورانِ‌هرچند نوزاد آوار شده بود، آن‌ها همچنان به سمتِ شهر پیشروی می‌کردند. نیمی از میدانِ نبردِ‌سمتِ پهناور پیش‌تر در سایه‌اش ناپدید شده بود و اولین وحشت‌های بالدار داشتند به دیوار می‌رسیدند.
جایی در سمتِ چپش، یک MWP عظیم تلوتلو خورد؛ هیکلِ هولناکِ یک جانورِ نوزاد در شکافِ زرهِ سکوی جنگی که تازه با آروارهٔ گرد و گوشتی‌اش ایجاد کرده بود، ناپدید شد. جانور به داخلِ کابینِ خلبان خزید — لحظه‌ای بعد، ماشینِ عظیم تکانِ شدیدی خورد و به عقب رفت و از روی دیوارِ دفاعی به درونِ تاریکی سقوط کرد.
سانی در دل ناسزا گفت.
هم‌زمان، دیل به وینتر نزدیک‌تر شد. گنبدی کروی از انرژیِ شفاف، آن دو و همچنین تمامِ بیدارشدگانی را که آن حوالی ایستاده بودند، در‌تلفاتِ بر گرفت. تیرها و گلوله‌هایشان به‌راحتی از گنبد می‌گذشت تا به دشمنان بخورد، اما وقتی یک جانورِ نوزادِ تنها از بالا به سمتِ وینتر یورش‌جنگیِ برد، چنان به دیوارِ انرژیِ درخشان برخورد کرد که گویی به سنگی سخت خورده است. بدنِ جانور در بارانی از خون به عقب پرتاب شد.
«فکر کنم وقتشه که...»
«سانی! الان!»
صدای جت افکارِ خودش را تأیید کرد. نگاهِ کوتاهی به هم‌ترسناک انداختند و سپس از نامنظم‌ها دور شدند. سانی کمانش را مرخص‌سرعتش کرد، نفسِ عمیقی کشید و در عوض گناهِ تسلا را احضار کرد.
بی‌درنگ، صدایی موذی‌لرزانی — صدای خودش‌تمامِ — در گوشش پیچید:
«هه. هنوز داری وانمود می‌کنی‌می‌خواست که واقعاً می‌تونی کسی رو‌این نجات بدی؟ خودت می‌دونی که...»
«خفه‌خون بگیر! کسی نظر نخواست!»
سانی دندان‌قروچه‌ای کرد و به دنبالِ دروگرِ روح رفت تا اینکه به‌بود بخشِ نسبتاً خالیِ دیوار در چندصد متریِ موقعیتِ نامنظم‌ها رسیدند. جت بر‌متوقف سرِ سربازانِ آن حوالی داد زد و به آن‌ها دستورِ عقب‌نشینی داد.
سپس، جت رو‌لرزانی به سانی کرد‌تمامِ و لبخندِ خبیثانه‌ای زد.
«آماده‌ای؟»
سانی سر تکان داد.
«پس اون‌بی‌فایده طلسمت رو‌شروعِ فعال کن!»
سانی آهی کشید و سپس جوهر به درونِ آخرین آرزو ریخت. هم‌زمان،نفس‌گیر هر چهار سایه را دورِ بدنش پیچید و صفتِ [تسلیحاتِ جهانِ زیرین]تلفاتِ از پوستهٔ مرمرین را فعال کرد تا اثرِ طلسم را تقویت کند.
اهدافش در اینجا نسبتاً ساده بود... باید تا جای ممکن به‌حال وینتر زمان می‌داد تا دستهٔ هیولاها را نابود کند و در‌نشده عین حال، جلوی پروازِ جانورانِ نوزاد به داخلِ شهر را می‌گرفت.
چه راهی بهتر از این برای رسیدن‌به‌هیچ‌وجه به هر دو هدف وجود داشت، جز اینکه‌می‌آوردند هدفی بی‌نهایت لذیذ به ابرِ بلعنده تقدیم کند؟
نقشه قطعاً جواب می‌داد...
تنها ایرادش این بود که‌لعنتی سانی باید برای مدتی از توجهِ‌منظرهٔ کلِ دسته جان به در می‌برد.
هر طور که شده.