چپتر 584: اقیانوسِ تاریک
0ولث خشکش زد... اما فقط برای یک لحظه. سپس، کاسی را به کناری پرت کرد و به سمتِ‌پشتِ در دوید و در یک چشم‌به‌هم‌زدن ناپدید شد. سانی به عقب هل داده شد، روی زمین غلت زد و‌صورتِ چیزی نمانده بود به یکی از قاب‌آینه‌های خالی برخورد کند. تا تعادلش را به دست آورد، ولث رفته بود.
پیرس غرید، سپس‌جنگیِ نگاهی مرگبار به او‌ایستاده انداخت و داد زد:
«بکشیدشون!»
با این حرف، او هم از‌شمشیرش اتاق بیرون دوید و بیشترِ پژواک‌ها‌بالای را مرخص کرد تا با خود ببرد.
...آن احمق‌ها هنوز‌تبرِ امیدوار بودند که بتوانند‌سرِ افرادشان را نجات دهند.
یا دست‌کم انتقامشان را بگیرند.
سانی هم نمی‌توانست بابتِ دستورِ مرگشان از پیرس عصبانی باشد... خودش هم همین کار را می‌کرد. حالا‌پشتِ که نقشه‌شان برای به بند کشیدنِ موردرت شکست خورده بود، بهترین گزینهٔ بعدی این بود که مطمئن‌تیز شوند ظرفِ دیگری برای تسخیرِ او وجود ندارد. نگهبان‌ها که دیگر عملاً مرده بودند. فقط سانی مانده بود...
با این حال،آینه سانی کسی نبود که‌جلو کینه را رها کند.
«لعنت بهت، حرومزاده...»
تنها دو پژواک در اتاقِ آینه باقی مانده بود. یکی به‌جالب سمتِ کاسی می‌رفت و از همین حالا شمشیرش را جلو آورده‌قدرتمندش بود. دیگری با تبرِ جنگیِ بالاآمده‌اش، بالای سرِ سانی ایستاده بود.
سانی به پژواک‌جنگیِ خیره شد؛ اصلاً‌سرِ برایش جالب نبود.
در لحظهٔ بعد، ماری تاریک از سایه‌های پشتِ موجود ظاهر شد و بدنِ بلند و قدرتمندش را دورِ آن‌لحظهٔ پیکرِ هولناک پیچید. سپس سرش به جلو پرید و آرواره‌اش تا حدِ وحشتناکی باز شد. نیش‌های تیز دو طرفِ‌وحشتناکی صورتِ پژواک بسته شدند، به‌راحتی جمجمه را سوراخ کردند و با صدای خردشدنِ مورمورکننده‌ای آن را در هم شکستند.
هم‌زمان، کاسی روی یک زانو بلند شد و شمشیرِ دشمنش را با‌جالب خنجری بلند دفع کرد. شمشیرِ باریکی از پشتِ سرش درخشید، گردنِ موجود‌دورِ را سوراخ کرد و همراه با فوارهٔ خون از طرفِ دیگرش بیرون زد.
هر دو پژواک روی زمین افتادند و‌ایستاده در بارانی از جرقه از هم پاشیدند. از‌تاریک اول تا آخر، هیچ صدایی از خود درنیاوردند.
سانی به سمتِ کاسی شتافت و‌سرِ خم شد تا شدتِ زخمش را‌لحظهٔ بررسی کند. صدایش پرتنش و نگران بود:
«حالت خوبه؟»
خون از گردنِ ظریفش پایین می‌ریخت، اما‌سرِ بریدگی سطحی به نظر می‌رسید و اصلاً‌بعد خطرناک نبود. حسِ آسودگیِ عمیقی در سینه‌اش پیچید.
دخترِ نابینا سر تکان داد.
«من خوبم!تبرِ برو! دیگه همچین‌بالای فرصتی پیش نمیاد!»
لحظه‌ای تردید کرد، سپس‌باقی بی‌آنکه کلمه‌ای بگوید برخاست‌آورده و قدم در سایه‌ها گذاشت.
کاسی راست می‌گفت. فرصتِ دیگری در کار نبود... آن‌ها‌خیره با دو تهدیدِ برابر روبه‌رو بودند؛ یکی آن زوج‌پشتِ شوالیهٔ عروج‌یافته و دیگری آن جهنم‌زادِ لعنتی، خودِ موردرت.
سانی باید مطمئن‌جنگیِ می‌شد که هر‌سرِ سه نفر امروز می‌میرند.
خب... دو نفرشان. نمی‌دانست چطور باید‌سرِ دیوِ آینه را نابود کند، پس رها‌بعد کردنِ موردرت بدونِ ظرف باید کفایت می‌کرد.
پیش‌تر، سانی یکی از سایه‌هایش را در لبهٔ پلکان جا گذاشته و به آن‌ایستاده دستور داده بود پنهان شود. حالا، از دلِ آن ظاهر شد و خودش هم به‌قدرتمندش سایه تبدیل شد؛ درست به‌موقع تا ببیند ولث و پیرس با سرعت از کنارش می‌گذرند.
«...سریع.»
حالا که کسی زنده نمانده بود تا فانوس‌ها را روشن نگه دارد، بیشترِ معبدِ‌ماری شب در تاریکی فرو رفته بود. با شتاب از میانِ آن گذشت، استادها را‌پرید دنبال کرد و تقریباً هم‌زمان با آن‌ها به درهای آخرین سنگرِ نیروهای دلاوری رسید.
ولث خیلی راحت در را در‌سرِ هم شکست و آن را به‌لحظهٔ ابری از تراشه‌های چوب تبدیل کرد.
چیزی که‌اتاقِ در داخل با‌می‌رفت آن روبه‌رو شدند...
حمامِ خون بود.
اردوگاهِ گمشدگان غیرقابل‌شناسایی بود. پیش از این، تمیز‌خیره و منظم و تا حدودی دلگیر بود، اما‌سایه‌های به فضایی می‌مانست که زندگی در آن جریان دارد.
حالا، تنها‌اتاقِ چیزی که سانی‌می‌رفت می‌دید خون بود.
کفِ زمین از خون لغزنده بود و دیوارها هم همین‌طور. حتی سقف هم به رنگِ سرخ درآمده بود.پشتِ کلِ تالار یک استخرِ پهناور و هولناک از مایعِ زرشکی‌رنگ بود که اندام‌های قطع‌شده و بدن‌های له‌ولورده در آن‌صورتِ افتاده بودند؛ برخی از آن‌ها چنان تکه‌تکه شده بودند که تقریباً محال بود بتوان تشخیص داد زمانی انسان بوده‌اند.
دیدنِ این‌تبرِ صحنه منزجرکننده‌بالاآمده‌اش و هولناک بود.
...و در مرکزِ این کشتارگاهِ‌بالای پست، پیکری تنها چهارزانو نشسته بود‌جالب و لبخندی بی‌خیال بر لب داشت.
نگهبانِ زنِ‌اتاقِ زیبا هم‌باقی فرق کرده بود.
ظاهرش همان بود، اما هر چیزِ دیگرش — رفتار، نگاه و حضورش — تغییر کرده‌ماری بود. آرام و دوستانه بود، تقریباً مؤدبانه. او... دقیقاً شبیهِ لحنِ صدای موردرت شده بود،آرواره‌اش همان زمان که او و سانی در ورطهٔ بی‌نورِ آسمانِ زیرین با هم صحبت می‌کردند.
تضادِ میانِ رفتارِ خوشایندش و حمامِ‌سرِ خونِ هولناکی که احاطه‌اش کرده بود،لحظهٔ مورمورکننده، عجیب و به‌شدت آزاردهنده بود.
وقتی آن دو استاد درونِ سالن ظاهر‌ایستاده شدند، در حالی که هشت پژواک از جرقه‌های‌تاریک نور دورشان بافته می‌شدند، لبخندِ موردرت پهن‌تر شد.
او با حواس‌پرتی چاقویی را که از یک تکه سنگِ‌جنگیِ سفیدِ دست‌نخورده تراشیده شده بود به هوا انداخت، دوباره آن‌بعد را گرفت و به نحوی بدونِ هیچ ردی ناپدیدش کرد.
«...آه. جناب‌آورده پیرس، بانو‌جنگیِ ولث. بالاخره رسیدین.»
سپس نگاهش را چرخاند و مستقیم‌سرِ به سانی که نزدیکِ در توی‌لحظهٔ سایه‌ها پنهان شده بود، نگاه کرد.
«...و تو، سانلس! مایهٔ خوشحالیه که بالاخره رودررو می‌بینمت. خب...برایش فکر کنم همین چند روز پیش همو دیده بودیم. با‌بدنِ این حال، چه فرصتی. خیلی خیلی وقت بود که منتظرش بودم.»
دوباره به ولث و پیرس نگاه کرد، لبخندش همان‌طور ماند،جنگیِ اما چشمانش سرد و ترسناک شد، انگار اقیانوسی تاریک با‌بعد عمقی درک‌ناپذیر زیرِ سطحشان پنهان بود، پر از وحشت‌های جانکاه.
«...اما نه به‌تبرِ اندازه‌ای که منتظرِ دیدنِ‌سرِ شما دو تا بودم.»
پیرس یک‌تبرِ قدم جلو‌بالاآمده‌اش رفت و غرید:
«ای حرومزاده!»
موردرت سرش‌اتاقِ را عقب‌باقی انداخت و خندید.
«چیه؟ از کارِ دستم خوشتون‌بالاآمده‌اش نمیاد؟ این‌همه تلاش کردم، فقط‌اصلاً برای اینکه تحت‌تأثیرتون قرار بدم!»
پوزخندی زد، سپس آرام از جا بلند شد و‌اصلاً لبخندِ دوستانه از روی صورتش محو شد. در عوض،موجود حالتی از خشمِ تاریک، سرد و مرگبار جایش را گرفت.
«شش سال... شش سالِ تمام من رو‌ایستاده توی اون مقبرهٔ خالی نگه داشتید. شما و‌تاریک بقیهٔ اعضای خاندانِ بزرگ، نجیب و نامدارِ دلاوری.»
نگهبانِ زن دستش را‌باقی دراز کرد و شمشیرِ ساده‌ای‌تبرِ را از هوا احضار کرد.
«بدنم رو نابود کردید، حقِ مادرزادیم رو دزدیدید... حتی بازتاب‌هام رو هم از بین بردید. آه، ولی مهم نیست. وقتِ زیادی داشتم‌بلند تا به راه‌هایی برای جبرانِ سخاوتتون فکر کنم. چیزهایی که براتون در نظر دارم... اوه، خدای من! وقتی کارم با خاندانِ دلاوری‌صدای تموم بشه، خودِ این کلمه معنای تازه‌ای پیدا می‌کنه. حتی ایزدان هم از توی گورهاشون سر بلند می‌کنن و به لرزه می‌افتن.»
موردرت لبخند زد، سپس بی‌آنکه‌بالای نگاهش را از پیرس و‌برایش ولث بگیرد، با لحنی یکنواخت گفت:
«...تو چی فکر می‌کنی، سانلس؟ من و تو دعوایی با هم نداریم... خب. مگه اینکه هنوز سرِ اون فریبِ کوچیکم عصبانی باشی. واقعاً نمی‌تونم‌پیکرِ سرزنشت کنم... اما این دو تا هرگز نمی‌ذارن زنده از اینجا بری. موافقی نیروها رو یکی کنیم، کلکشون رو بکنیم و بعد با هم فرار‌شمشیرِ کنیم؟ آه، البته ممکنه دروغ بگم. شاید فقط دوباره ازت استفاده کنم، بعد اون پیشگوی کوچولوت رو بکشم و بدنت رو تسخیر کنم. کی می‌دونه...»
سانی لحظه‌ای مکث کرد، سپس‌می‌رفت از سایه‌ها بیرون آمد و‌جنگیِ بینِ موردرت و استادها ظاهر شد.
ولث با کمی نگرانی نگاهی به‌بالای او انداخت. پیرس چهره در هم‌جالب کشید و از لای دندان‌های کلیدشده‌اش گفت:
«کارِ احمقانه‌ای نکن، پسر. این موجود اصلاً انسان نیست... نمی‌دونم باهاش چیکار کردن، اما خیلی خیلی وقته که دیگه انسان نیست. روحت رو‌دورِ می‌بلعه و بدنت رو مثلِ یه لباس می‌پوشه... و حتی اون موقع هم هیچ فایده‌ای نداره. وقتی سرور کورمک برگرده، حتی همون چیزی‌شکستند هم که ازت باقی مونده محو می‌شه. هنوز دیر نشده... به ما ملحق شو تا بتونیم با هم جلوی این دیو رو بگیریم.»
سانی کمی به‌جنگیِ او خیره ماند، سپس‌ایستاده نگاهی به موردرت انداخت.
در نهایت آهی کشید، چند قدم برداشت و‌آورده کنارِ نگهبانِ زن ایستاد. قدیس و مارِ روح‌اصلاً از سایه‌های سمتِ چپ و راستش ظاهر شدند.
هر چهار نفرِ آن‌ها با هم — سانی،ایستاده موردرت و دو سایه — در برابرِ دو‌تاریک شوالیهٔ دلاوری و هشت پژواکِ انسانی قرار گرفتند.
سانی پوزخندی زد.
«می‌دونی، من‌تبرِ خودم هم‌بالاآمده‌اش یه‌جورایی دیوم...»