چپتر 1276: رقصِ هیولاها
0سانی برای نبرد آماده بود.
نه... او دیگر سانی نبود.
او ماری قدرتمند بود، پوشیده در زرهی از‌گرفته فلس‌های عقیقی، با نیش‌هایی تیز همچون الماس و‌کرد خشمی آن‌قدر عظیم که می‌توانست دنیا را خاکستر کند.
اما این کافی نبود.
به‌دنبالِ غرشِ خشمگینش، پوسته که زیرِ فلس‌هایش پنهان بود، به ردایِ الماسی تبدیل‌سایهٔ شد. زرهی ترسناک از جنسِ ابسیدین بدنِ انعطاف‌پذیرش را در بر گرفت؛ سبک همچون‌بار پر و چنان با ظرافت ساخته شده بود که حرکتش را به‌هیچ‌وجه محدود نمی‌کرد.
وقتی در اعماق شیرجه زد، آب‌ملموس به هوا پاشید... اعماقی که متعلق‌لاک‌پشتِ به او بود، و تنها به او.
«مارِ پیر!»
این فریاد از آروارهٔ‌وقتی هیولایی‌اش بیرون پرید و‌پاشید به غرشی نامفهوم تبدیل شد.
...کاری که کرده بود‌سپس ساده بود، اما در عین‌ملموس حال سختی‌اش در وصف نمی‌گنجید.
او عمیق‌تر از همیشه در رقصِ سایه فرو رفته بود و هم‌لاک‌پشتِ ذهن و هم فیزیکِ یک موجودِ کابوس را بازتاب می‌داد. تا لحظهٔ‌بار آخر مطمئن نبود که این کار ممکن باشد، اما آمادگیِ دقیقش نتیجه داد.
مسئله مرگ‌تماشای و زندگی بود،درباره‌اش نه چیزی کمتر.
ساعت‌های بی‌شماری را صرفِ تماشای مارِ لاجوردی کرده بود و هر چه را می‌شد درباره‌اش دانست، یاد گرفته‌پرید بود. سپس در سایه‌ها حل شد و دوباره خود را در شکلی ملموس متجلی کرد. در نهایت، سایهٔ‌فیزیکِ مردهٔ لاک‌پشتِ سیاه را که به داخلِ فانوس کشانده بود احضار کرد تا پوسته‌ای قدرتمند دورِ تجسمِ شکننده‌اش بسازد.
اما برای اولین بار، شکلِ پوششِ محافظش شبیهِ آن دیوِ سایه‌کرد نبود. در عوض، به شکلِ یک مارِ رودخانه‌ایِ هیولایی بود... شکلِ جانورِ‌تجسمِ دیوانه‌ای که از او می‌ترسید، تحسینش می‌کرد و می‌خواست او را بکشد.
البته، این پوستهٔ سایه با نمونهٔ واقعی‌اش قابل‌قیاس نبود. هر چه بود،لاک‌پشتِ او تنها یک عروج‌یافته بود، در حالی که مارِ لاجوردی یک جانورِ اعظم‌شکلِ بود. ضعیف‌تر، کم‌مقاومت‌تر و کوچک‌تر بود — شاید یک‌چهارمِ اندازهٔ آن پلیدِ واقعی.
با این حال، سرشار از قدرتِ سایه‌ها‌یاد و شعلهٔ روح بود که به آن قدرتی‌متجلی بسیار فراتر از حدِ توانِ یک عروج‌یافته می‌بخشید.
همچنین ردا از آن‌وقتی محافظت می‌کرد و برای فرمانروایی‌اعماقی بر اعماق ساخته شده بود.
فقط اینکه... کسِ دیگری‌سپس هم بود که فرمانروایی‌اش‌شکلی را به چالش می‌کشید.
خشمی دیوانه‌کننده ذهنش را در بر گرفت و همچون نیزه‌ای سیاه‌مردهٔ آب را شکافت و به جلو پرید. می‌توانست حسش کند... بوی‌بسازد خونی را که از بدنِ لت‌وپارهٔ آن جانورِ پیرتر و قوی‌تر می‌ریخت.
حالا پیرتر باشد‌لاجوردی که چه؟ قوی‌تر‌دانست باشد که چه؟
در هر‌محدود صورت با نیش‌های‌اعماق او تکه‌تکه می‌شد.
مارِ لاجوردی‌یاد هم او را‌سایه‌ها حس کرده بود.
سایهٔ عظیمی را حس کرد که از‌متجلی پایین برای مقابله با او بالا می‌آمد.داخلِ لبریز از قدرتی هولناک و جنونی ترسناک بود...
اما نمی‌ترسید.
اصلاً نمی‌دانست ترس چیست.
تنها چیزی که‌گرفته می‌شناخت خشم بود‌دوباره و عطشِ خون.
آن دو — ماری غول‌پیکر پوشیده در فلس‌های زیبای لاجوردی و ماری کوچک‌تر‌سیاه محصور در زرهِ ابسیدین، پیچیده در سایه‌ها و درخششِ کورکنندهٔ سفید — در آب‌محافظش به هم برخورد کردند و امواجِ عظیمی روی سطحِ رودِ بزرگ به وجود آوردند.
اگر در آخرین لحظه بدنش را نچرخانده بود، از‌سپس آروارهٔ مرگبارِ مارِ لاجوردی جاخالی نداده و زیرِ شکمش شیرجه‌مردهٔ نزده بود، اولین برخوردشان به آخرین برخوردِ او تبدیل می‌شد.
باید به خودش یادآوری می‌کرد...
که او‌یاد گمشده از‌سپس نور بود.
او یک موجودِ کابوسِ بی‌عقل نبود. یک جانور نبود.نهایت او مکار، چاره‌اندیش و ماهر بود. حسِ نبردِ صیقل‌خوردهٔ‌پوسته‌ای یک جنگجوی چیره‌دست و روحِ قدرتمندِ یک تایرنت را داشت.
چیز عجیبی بود؛ اینکه هم با تمامِ وجود باور داشته باشد یک مار است‌ملموس و هم بداند چیزِ دیگری است. گم شدن در رقص بیش از حد آسان‌تجسمِ بود... اما نامِ راستینش همچون فانوسی بود که او را به خانه راهنمایی می‌کرد.
او... سانی... می‌دانست که اگر می‌خواهد زنده بماند، باید به یاد بیاورد که کیست. کالبدِ کنونی‌اش بی‌نهایت‌بیرون قدرتمند بود — شاید دست‌کمی از کالبدِ متعالیِ یک قدیس نداشت. حس می‌کرد موانعی که جلوی تسلطش‌رفته بر گامِ چهارمِ رقصِ سایه را گرفته بودند، دارند می‌شکنند. قدرتِ بی‌کران و جانوری‌اش را حس می‌کرد.
اما در برابرِ مارِ لاجوردی، این قدرت تقریباً خنده‌دار‌ملموس بود. با وجود زخم‌های وحشتناکی که بدنِ جانورِ اعظم‌فانوس را پوشانده بود، هنوز هم بی‌نهایت از او قدرتمندتر بود.
به همین دلیل اگر‌خود می‌خواست دشمنش را بکشد، باید‌نهایت مکار، زیرک و هوشیار می‌بود.
در عینِ حال باید‌می‌شد مجنون می‌شد و خود‌گرفته را به دستِ خشم می‌سپرد.
...باید خشمِ دیوانه‌وارش را هدایت‌اعماق می‌کرد و آن را به‌متعلق تیغه‌ای سرد و بی‌رحم تراش می‌داد.
سانی بدنِ مارمانندش را پیچ‌وتاب داد، آروارهٔ پلیدِ باستانی را جاخالی داد و نیش‌هایش را در‌سیاه زخمِ بازِ روی گردنِ مارِ لاجوردی فرو کرد. هرچند فقط برای یک لحظه بود — از کندنِ‌عوض تکه‌ای گوشت منصرف شد، او را رها کرد و کسری از ثانیه بعد به سمتِ بالا جهید.
درست به موقع بود، چون لحظه‌ای‌ملموس بعد آرواره‌های آن هیولای عظیم درست‌لاک‌پشتِ یک متر پشتِ سرش بسته شد.
در حالی که از اعماق بالا می‌آمدند، خشمگینانه با هم درگیر شدند. مارِ‌شکلی لاجوردی بسیار بزرگ‌تر، قدرتمندتر و به‌طرزِ وحشتناکی سلطه‌جو بود. مارِ سیاه کوچک‌تر و‌پوسته‌ای چابک‌تر بود؛ دورِ جانورِ هولناک می‌چرخید و پیاپی گازهای بی‌رحمانه‌ای از او می‌گرفت.
با این حال، سانی حتی‌اعماق بدونِ گرفتار شدن در آرواره‌های این‌تنها هیولای عظیم، داشت آسیبِ شدیدی می‌دید.
با ساییده شدنِ بدن‌هایشان به یکدیگر، بخشِ وسیعی از ردا ترک برداشت و خرد شد. سایه‌های‌سیاه زیرین موج برداشتند و ساختارِ داخلیِ پوسته پیچ‌وتاب خورد و از هم پاشید. جریان‌های شدیدی که از‌عوض عبورِ بدنِ مارِ لاجوردی ایجاد می‌شد سرعتش را می‌گرفت و بالهٔ پشتیِ جانور گوشتِ تاریکش را می‌شکافت.
از پوسته‌اش سایه می‌چکید.
جوهرش داشت می‌سوخت.
ذهنش در‌محدود درد و جنون‌اعماق غرق شده بود.
بیشتر! بیشتر! بیشتر!
با وجود اینکه می‌دانست به قیمتِ جانش تمام می‌شود، سانی حس می‌کرد مجبور‌سیاه است دندان در گوشتِ دشمن فرو کند و هرگز رهایش نکند، تا جایی‌پوششِ که در توان داشت به او آسیب برساند، حتی اگر به معنای مرگ بود.
پاره‌پاره کند. ببلعد. نابود کند.
...اما در عوض، با ذهنی روشن و با مهارت به‌متعلق جاخالی دادن از حملاتِ مارِ لاجوردی ادامه داد و در عین‌کاری حال، هر زمان که می‌توانست با نفرت و خشم حمله می‌برد.
و در تمامِ این‌سپس مدت، داشت جانورِ اعظم‌شکلی را به سمتِ بالا می‌کشاند.
سرانجام سطحِ آب را شکافتند و دوباره روی‌کرد آب با هم درگیر شدند. خورشیدها رفته بودند‌کشانده و رود هنوز شروع به درخشش نکرده بود.
جهانِ لرزان تاریک بود.
سانی با غرشی خفه، نیش‌های مارِ لاجوردی را جاخالی داد و سعی کرد زخمِ بازی روی بدنِ لت‌وپاره‌اش را‌غرشی گاز بگیرد، جایی که استخوانِ سفید نمایان بود. اما پیش از آنکه موفق شود، دمِ جانورِ دیوانه همچون دژکوبی‌کابوس ویرانگر به او کوبیده شد؛ تکه‌های ردا را در هوا پراکند و درخششِ کورکننده‌ای از درد در روحش فرو رفت.
آخ!
سانی به‌سختی درونِ آب‌خود افتاد و فوارهٔ بلندی از‌نهایت کفِ سفید به آسمان برخاست.
مارِ لاجوردی غرشِ جنون‌آمیزی سر داد و‌یاد به سمتش یورش برد تا این کرمِ‌ملموس منفور را از وسط به دو نیم کند.
...اما پیش از آنکه موفق شود، دو تیر‌پاشید — یکی سیاه و دیگری سفید — از‌هیولایی‌اش دلِ تاریکی فرود آمدند و در گوشتش نشستند.
قدیس و‌یاد نفیس به‌سپس نبرد پیوسته بودند.