چپتر 1181: سه ارتش
0سانی از سقفِ نفربرِ زرهی بالا رفت و‌تنشی به دشتِ ویرانِ قطبِ جنوبِ شرقی نگاه کرد که‌شده تا چشم کار می‌کرد در هر سو امتداد داشت.
می‌توانست به‌جایش سایه‌هایش را بفرستد، اما‌محاصره در روزی مثل امروز، سانی می‌خواست‌بزرگِ همه‌چیز را با چشمانِ خودش ببیند.
زمین خاکستری بود و آسمانِ توفانی هم خاکستری می‌زد. نوارهای جویبارهای کم‌عمق و دریاچه‌های دوردست‌بدشانسی تاریک بودند و به سرب می‌مانستند. انگار جهان در سکوتی مرگبار فرو رفته بود، مانندِ‌میانِ درنده‌ای که آماده می‌شد تا به طعمه‌اش یورش ببرد. هوا لبریز از تنشی خفه‌کننده بود.
در مقابلش، در فاصله‌ای نه‌چندان دور، پاسگاهی متروکه به چشم می‌خورد که کج شده بود و دیوارهای آلیاژی‌اش‌نیروی از هم شکافته بودند. شکافِ سیاه و زشتِ دروازهٔ کابوسی که از تاریکی سوسو می‌زد، جلوی دژِ متروک‌کابوس قرار داشت و نزدیکش، بی‌اعتنا به نجواهای دیوانه‌کنندهٔ ندا، پیکرِ کوچکی دیده می‌شد که روی زمین نشسته بود.
تشخیصِ چیزی دربارهٔ آن‌یورش پیکر از آن فاصله سخت‌خفه‌کننده بود، جز اینکه انسان بود.
...سه ارتش پاسگاه را‌پاسگاه از سه جهت محاصره کرده‌پیشروی بودند و آمادهٔ پیشروی می‌شدند.
خاندانِ بزرگِ دلاوری، خاندانِ بزرگِ سرود، و نیروی حکومتی که شتاب‌زده گرد هم آمده بود‌بدشانسی تا برای رسیدن به توافق میانجیگری کند... با تلاش و کمی خوش‌شانسی — یا بدشانسی،میانِ بسته به دیدگاهِ هر کس — همگی در یک روز به دروازهٔ کابوس رسیده بودند.
البته شاید هم بخشی از یک محاسبهٔ دیوانه‌وار بود.محاصره دروازه درست در مرزِ میانِ قلمروِ دو خاندان قرار داشت‌حکومتی و در این نقطه، سانی دیگر از هیچ‌چیز تعجب نمی‌کرد.
او هنوز با گروهِ جنگیِ خاندانِ دلاوری بود. جنگجویانِ بیدارشده از وسایلِ نقلیه پیاده شده بودند و حالا در‌آلیاژی‌اش سکوت آرایشِ جنگی می‌گرفتند. کسانی که قرار بود پیاده بجنگند در مرکز مستقر شدند و سوارانِ مرکب‌های پژواک در‌کوچکی جناحین صف کشیدند. پنج نفر جلوی این آرایشِ باز ایستاده بودند: مورگان، مادوک، نفیس، قدیس تایریس و شوالیهٔ تابستان.
در مقابلشان نیروی بسیار بزرگ‌تری قرار داشت. سانی نمی‌توانست به‌خوبی ببیند، اما می‌دانست که جانورسالار، ردیابِ خاموش، نیشِ‌گرد مهیب و سیشان آن را رهبری می‌کردند. پشتِ سرشان جنگجویانِ بیدارشدهٔ سرود بودند... و دریایی از موجوداتِ کابوسِ‌شاید دربند، بیدارشدگان را احاطه کرده بود. برده‌های بی‌شماری بی‌حرکت ایستاده بودند، انگار که در جای خود خشکشان زده باشد.
دیدنِ این هیولاهای نفرت‌انگیز که‌گرد این‌قدر رام و مطیع رفتار‌میانجیگری می‌کردند، مورمورکننده و به‌شدت آزاردهنده بود.
نیروی حکومتی با اختلاف کوچک‌ترینِ این سه بود و شمارشان تنها به حدودِ‌می‌شدند ۱۰۰ بیدارشده می‌رسید. با اینکه آن‌قدر دور بودند که نمی‌شد جزئیات را تشخیص‌میانجیگری داد، سانی حسِ ناآرامیِ شدیدی را احساس می‌کرد که از آرایشِ کوچکشان ساطع می‌شد.
خب، حق داشتند بترسند.
نه تنها دشت ممکن بود به‌زودی به میدانِ نبرد تبدیل شود، بلکه پاسگاهِ متروکه — و‌حکومتی دروازهٔ کابوسِ مقابلش — در اعماقِ شکارگاهِ یک تایتانِ فاسد‌شده قرار داشتند. فعلاً اثری از جانور‌روز نبود، اما هیچ تضمینی وجود نداشت که به‌زودی، با بوی روحِ انسان‌ها و خونِ ریخته‌شده، سر نرسد.
«چه فاجعه‌ای.»
سانی پر از نفرت نسبت به خاندان‌های بزرگ بود... تحقیرش هم کاملاً بجا بود. او شخصاً‌دلاوری اعضای بسیاری از سرود و دلاوری را کشته بود، چه با خرابکاری و چه با دستانِ‌بسته خودش. با این حال، از دیدنِ اینکه آماده می‌شدند تا یکدیگر را قتل‌عام کنند، خوشحال نبود.
غمگین هم‌می‌شد نبود. فقط...یورش کنار آمده بود.
در هر حال، الان جای احساساتِ بی‌فایده‌کرده نبود. سانی باید خودش را سخت می‌کرد‌سرود و برای کاری که لازم بود، آماده می‌شد.
انگار هیچ‌یک از دو ارتش حرکت نمی‌کردند. باد داشت‌توافق شدت می‌گرفت و آن پیکرِ تنها جلوی دروازهٔ کابوس‌همگی بی‌حرکت مانده بود، گویی دعوتشان می‌کرد که نزدیک شوند.
پس از مدتی، چند نفر از آرایشِ بیدارشدگانِ حکومت جدا شدند و به جلو رفتند. انگار‌دلاوری که این علامتی باشد، مورگان قدمی به جلو برداشت. بقیهٔ رهبرانِ دلاوری هم به دنبالش رفتند‌بسته و سانی پس از کمی تردید، از نفربرِ زرهی پایین پرید و شتابان به آن‌ها پیوست.
هنگامِ ترکِ آرایش، نگاهی به کاسی انداخت که عقب مانده بود‌فاصله‌ای و دو شوالیهٔ دلاوری در دو طرفش ایستاده بودند. دخترِ نابینا‌سیاه آرام به نظر می‌رسید، اما سانی می‌دید که دستانش کمی می‌لرزند.
سانی او را همان‌جا گذاشت و به مورگان و بقیه رسید. نفیس‌بزرگِ و تایریس با چهره‌هایی ناخوانا به او نگاه کردند، اما به نظر‌کند می‌رسید خودِ شاهزاده از تصمیمِ او برای دخالت در مذاکره خوشش آمده است.
«استاد سانلس... چقدر‌حکومتی خوب که به‌آمده ما ملحق شدی.»
سانی با نگاهی تاریک‌اینکه به او خیره شد‌جهت و شانه‌ای بالا انداخت.
«خب، رئیسم‌می‌شد اونجاست. دیگه‌یورش چی‌کار باید بکنم؟»
مورگان خندید، انگار اصلاً برایش مهم‌محاصره نبود که او — و تمامِ افرادش‌دلاوری — ممکن است همین امروز کشته شوند.
در واقع،نیروی تقریباً... هیجان‌زده‌شتاب‌زده به نظر می‌رسید.
«دقیقاً. و مأمورِ حکومتی‌ای‌اینکه مثلِ تو دربارهٔ این‌جهت وضعیت چه فکری می‌کنه؟»
سانی اخم کرد.
«اولاً، من مأمورِ حکومت نیستم. فقط برای مدتِ کارزارِ‌پیشروی قطبِ جنوب، خدماتم رو داوطلبانه در اختیارِ ارتشِ تخلیه‌گرد گذاشتم. دوماً... فکر می‌کنم همه‌تون عقلتون رو از دست دادین.»
سانی افکارِ زیادی دربارهٔ اتفاقاتِ در حالِ وقوع داشت، اما همه‌چیز‌کند به این ختم می‌شد که هنوز انگیزه‌های خاندان‌های بزرگ را به‌روشنی‌البته نمی‌فهمید. از دیدِ او، تمامِ این جنگِ نفرت‌انگیز جنونِ محض بود.
...که گفتنِ این‌سخت حرف از زبانِ‌ارتش او، معنای زیادی داشت.
حتی اگر سانی میلِ فرمانروایان به گسترشِ قلمروهایشان را هم در نظر می‌گرفت، باز‌پاسگاهی هم خیلی چیزها با عقل جور درنمی‌آمد. زمان‌بندیِ درگیری، استراتژی‌های پرهزینه، عجلهٔ بیش از حد‌دژِ در اقداماتشان — نه دلاوری و نه سرود رفتارِ عادی نداشتند. آن‌ها احمق نبودند، پس...
حتماً عقلشان‌انسان عیبی پیدا‌پاسگاه کرده بود.
مورگان لبخند زد.
«عقلمون رو از دست دادیم؟انسان آهان، می‌فهمم. گمانم از بیرون‌کرده واقعاً همین‌طور به نظر برسه.»
لبخندش محو شد‌طعمه‌اش و جای خود را‌لبریز به بی‌رحمیِ سردی داد.
«با این حال، بهت‌پاسگاه اطمینان می‌دم. این دنیاست‌آمادهٔ که دیوانه شده، نه ما.»
پس از آن‌حکومتی حرفِ عجیب، دیگر‌آمده فرصتی برای صحبت نماند.
دروازهٔ کابوس نزدیک‌تر شد و‌انسان سرانجام، سانی توانست ببیند چه‌کرده کسی آرام در سایه‌اش منتظر است.
مردِ جوانی بود لاغراندام، پوشیده در زرهی تاریک، با پوستی رنگ‌پریده‌فاصله‌ای و موهایی به سیاهیِ پرِ کلاغ. صورتش استخوانی و کشیده بود...سیاه نه دقیقاً خوش‌قیافه، اما در عینِ حال جذاب و به‌شکلی عجیب زیبا.
اما بارزترین ویژگی‌اش چشمانش بود که انگار رنگی‌آمادهٔ از خود نداشتند و در عوض، دنیا را مثلِ‌شتاب‌زده دو برکه از نقرهٔ مایع به خودش بازتاب می‌دادند.
موردرت روی زمین چمباتمه زده بود و چهره‌ای آرام‌توافق و تودار داشت. با دیدنِ فرستادگانی که نزدیک می‌شدند،همگی به‌آرامی برخاست و با شدتی سرد به آن‌ها خیره شد.
سانی انتظار داشت پوزخندِ آشنایی روی‌ارتش لبانِ شاهزادهٔ هیچ بنشیند، اما در‌پیشروی عوض، موردرت به‌طرزِ عجیبی بی‌تفاوت ماند.
سپس در نهایت، گوشهٔ‌یورش دهانش در لبخندی تاریک و‌خفه‌کننده بی‌روح به بالا کج شد.
«بالاخره رسیدین.»