چپتر 1420: پیچیدگی‌های غیرمنتظره
0در آن سوی جزیره، جنگلِ مه‌آلود چندان انبوه نبود. درختان فاصلهٔ بیشتری از هم داشتند و به بلندیِ مناطقِ دیگر نبودند.زدند با این حال، زمین صخره‌ای‌تر و ناهموارتر بود. بالا و پایین می‌رفت و تپه‌های پرشیب و دره‌های عمیقی می‌ساخت — نه اینکه‌هضم اهمیتی داشته باشد. معمولاً چنین زمینی دیدنِ دشمنِ احتمالی را از پیش دشوار می‌کرد و خطرِ افتادن در کمین را بالا می‌برد...
اما با این مهِ لعنتی که همه‌چیز‌کشته را پوشانده بود، دیگر چه فرقی می‌کرد؟ اینجا‌پلیدهای هر نوع زمینی به یک اندازه بد بود.
با این حال، سانی به کابوس دستور داد سرعتش را کم کند؛ می‌ترسید به شکافِ دیگری بربخورد‌خوب و بی‌آنکه فرصتی برای توقف داشته باشد، به پایین سقوط کند. پرواز با سرعتِ سرسام‌آور از میانِ‌می‌گذشت جنگلی انبوه به‌خودی‌خود به‌قدرِ کافی دلهره‌آور بود و اصلاً دلش نمی‌خواست به‌خاطرِ بی‌احتیاطی در لانهٔ هزارپاهای هیولاوار بیفتد.
سانی سوار بر اسبِ سیاه در‌بلکه میانِ مه، نورِ راهنما را بالا‌متوجهِ گرفت و درخششِ آن را دنبال کرد.
نفس‌هایش سنگین بود.
همین چند دقیقه پیش، با هیولایی فاسد‌شده جنگیده و آن را کشته‌بعدی بود. جانور چیزی نمانده بود او را به چرخهٔ بعدی بفرستد —حملهٔ در مقایسه با دیگر پلیدهای فاسد‌شده چندان قوی نبود، بلکه بیشتر موذی بود.
استتارش آن‌قدر خوب بود که سانی اصلاً متوجهِ حملهٔ قریب‌الوقوع نشد؛ تا همان لحظه‌ای‌موذی که ریشه‌های ضخیم از دلِ خاک بیرون زدند و درختِ پوسیده‌ای که داشت از‌بیرون کنارش می‌گذشت، ناگهان تکان خورد تا با شاخه‌های غژغژکننده‌اش او را در بر بگیرد.
اگر گامِ سایه نبود، سانی ممکن بود گرفتار شود، و جانور‌خوب بی‌آنکه به او مجالِ مقاومت بدهد، او را ببلعد و هضم کند.زدند اما ازآنجاکه توانست از چنگش بگریزد، درگیریِ کوتاه و خشونت‌باری در گرفت.
پلید شبیهِ درختی هیولاوار بود و به همان اندازه هم سرسختی داشت. نه اندامی برای نابود کردن داشت و نه‌بیرون خونی برای ریختن. حتی پس از قطع کردنش، سانی مجبور شد نگاهِ بی‌رحم را احضار کند و آن را با‌مقاومت شعلهٔ ایزدی بسوزاند — تنها وقتی تمامِ شاخه‌ها، تنهٔ پوسیده و ریشه‌های هیولا خاکستر شدند، طلسم خبرِ کشته‌شدنش را اعلام کرد.
کشتنِ آن موجود دردسرِ زیادی داشت... اما سانی همچنان از نتیجه راضی‌بعدی بود. دست‌کم فهمید که در گلِ باد موجوداتِ کابوسِ معمولی هم پیدا می‌شوند.قریب‌الوقوع اگر مجبور می‌شد با یک پلیدِ اعظمِ دیگر روبه‌رو شود، صبرش لبریز می‌شد.
«حس می‌کنم الان‌جانور دیگه از لبهٔ‌چرخهٔ جزیره دور نیستم.»
اگر این‌طور بود،مقایسه افی هم نمی‌توانست‌بلکه خیلی دور باشد.
مگر اینکه‌پلیدهای اصلاً در‌بلکه گلِ باد نباشد...
سانی با اخم پایین پرید،فاسد‌شده گذاشت کابوس به سایه تبدیل شود‌چرخهٔ و پیاده به راهش ادامه داد.
حالا که این‌قدر نزدیک‌چیزی شده بود، دلش سنگینی می‌کرد.مقایسه افکارِ تاریکی به ذهنش خزید.
چه می‌شد اگر افی را پیدا می‌کرد... اما‌موذی می‌فهمید که خیلی دیر رسیده است؟ چه می‌شد‌همان اگر تنها چیزی که پیدا می‌کرد، جسدِ لت‌وپاره‌اش بود؟
سانی مطمئن نبود بتواند چنین‌بیشتر چیزی را تاب بیاورد. دست‌کم نه‌حملهٔ بدونِ اینکه چیزی در درونش بشکند.
به بالای تپه‌ای دیگر که رسید، مدتی دنبال راهی برای پایین رفتن گشت و بعد‌پلیدهای روی خزهٔ خیس به پایین سُر خورد. پای تپه، با توده‌ای از سنگ‌ها خودش را‌ضخیم متوقف کرد و چندتایی از آن‌ها را به اطراف پراند. سپس سانی نگاهش را بالا آورد.
در آن لحظه،جانور متوجهِ شکلِ مبهمی‌چرخهٔ در مه شد...
و انگار‌بفرستد آن هم متوجهِ‌قوی سانی شده بود.
تقریباً پیش از آنکه سانی بتواند واکنشی نشان دهد، چیزی با سرعتی حیرت‌انگیز به سمتش شلیک‌ریشه‌های شد. زیرِ لب ناسزا گفت و به‌زحمت از شیءِ پرنده جاخالی داد. شیء به شیبِ تپهٔ‌بگیرد پشت سرش برخورد کرد، لایهٔ نازکِ خاک را سوراخ کرد و به سنگِ بسترِ زیرین خورد.
ضربه چنان شدید بود که موجِ انفجاری ایجاد کرد. لحظه‌ای‌نمانده بعد، تکه‌های سنگ، خاک و خزه مثل تگرگ روی سرش بارید.آن‌قدر سانی همان موقع برای حمله خیز برداشته بود... اما خشکش زد.
چیزی که از کنارش گذشته‌نمانده بود، حالا عمیقاً در سنگ‌پلیدهای فرو رفته بود و می‌لرزید.
نیزه‌ای عجیب با دسته‌ای از‌قوی چوبِ خاکستری و نوکِ نیزهٔ‌آن‌قدر بلندی به رنگِ زرشکیِ تیره بود.
از آنجا که عبورش پردهٔ مه‌موذی را دریده بود، به جلو نگاه کرد‌نشد و آن شکلِ مبهم را به‌وضوح دید.
در لحظهٔ بعد...
چشمانش گشاد شد.
«اف... افی؟! آخه‌مقایسه این چه وضعشه؟!بلکه نزدیک بود منو بکشی!»
افی هم‌پلیدهای با بهت به‌بیشتر او خیره شد.
«خنگول؟! آخه‌چند چه... چرا...هیولایی چطوری اینجایی؟!»
بله، خودش‌کشته بود؛ عروج‌یافته پروردهٔ‌نمانده گرگ‌ها، آتنای شکارچی.
کمی برنزه‌تر و وحشی‌تر از همیشه به نظر می‌رسید، پوشیده از‌خوب خاک و خراش بود، اما اشتباهی در کار نبود. پوستِ زیتونیِ‌بیرون باطراوت، عضلاتِ بی‌نقص و تراشیده، اندامِ بلند و زیبا، موهای بلندِ قهوه‌ای...
افی زرهِ متعالی‌اش را به تن نداشت،استتارش در عوض لباسِ زمختی پوشیده بود که از‌لحظه‌ای چیزی شبیه به پوستِ کوسه ساخته شده بود.
و چیزی‌چند در او‌هیولایی فرق کرده بود...
سانی آرام‌آرام نگاهش‌جانور را پایین آورد‌چرخهٔ و جواب داد:
«دیگه چطوری؟بفرستد با... با‌پلیدهای یه... کشتی اومدم...»
به تته‌پته‌پلیدهای افتاد و‌بلکه ساکت شد.
ذهنش برای لحظه‌ای خالی شد.
«ها؟»
واقعاً چیزی در افی فرق کرده بود. کلِ هیکلش متفاوت بود... یا بهتر است بگویم، بخش‌های‌همان خاصی از آن. اندامِ از قبل درشتش حتی برجسته‌تر شده بود، اما بسیار واضح‌تر از آن... شکمش‌غژغژکننده‌اش گرد بود و به سمتِ جلو برآمده بود، آن‌قدر که با یک دست زیرش را گرفته بود.
«آخه... آخه چقدر‌قوی خورده؟ خدایان، این‌موذی زنِ... این زنِ شکمو...»
ذهنِ سانی قفل کرده بود.
نه... دلیلِ اینکه شکمِ افی‌نمانده این‌قدر بزرگ به نظر می‌رسید هیچ‌قوی ربطی به خوردنِ غذای زیاد نداشت.
اما امکان نداشت...
ناگهان، یادِ حرفِ کوچکی افتاد‌بیشتر که جت هنگامِ توصیفِ زندگی‌شان‌متوجهِ به‌عنوانِ عشایرِ رودخانه زده بود:
«اوه... و با‌دقیقه کلی موجودِ کابوس جنگیدیم.کشته خب، حداقل من جنگیدم.»
قبلاً به آن توجهی نکرده بود، اما حالا‌بفرستد عجیب به نظر می‌رسید. چرا جت باید می‌گفت که‌خوب او تنها کسی بوده که با پلیدهای زیادی جنگیده؟
سانی که به شکمِ‌پلیدهای گردِ افی خیره شده‌موذی بود، بالاخره دلیلش را فهمید.
در آن لحظه،قوی چشمانش مثل نعلبکی‌موذی گشاد شده بود.
«افی! چرا... چرا حامله‌ای؟!»
افی با گیجی به او‌نمانده خیره شد، بعد نگاهی به پایین‌قوی انداخت و ناگهان از جا پرید.
«چی؟! کِی این اتفاق افتاد؟!»
صدای افی‌پلیدهای وحشت‌زده و‌بلکه شوکه بود.
بعد، نگاهی شیطنت‌آمیز‌دقیقه به او انداخت و‌کشته ناگهان زد زیرِ خنده.
وقتی خندهٔ روشنش فروکش کرد،نمانده افی سرفه‌ای کرد و با‌پلیدهای لبخندی خجالت‌زده به سانی نگاه کرد.
«ببخشید. شوخی کردم. چرا حامله‌م؟ خب... چطور‌بیشتر توضیح بدم... ببین سانی، وقتی یه مرد‌قریب‌الوقوع و یه زن خیلی همدیگه رو دوست دارن...»