چپتر 595: قدیس‌ها می‌آیند
0در آن زمان، سانی و کاسی چندان از تالارِ دروازه فاصله نداشتند، همان‌جا‌هیچ‌کدام که کمی پس از فرار از قفس با صحنهٔ هولناکی روبه‌رو شده بودند. آن‌شنید زمان، دروازه‌های سنگین بسته و مهروموم بودند... اما حالا انگار سرانجام باز شده بودند.
قدیس کورمک از سفرِ اکتشافی‌اش‌می‌کرد به کوه‌های تهی، چند روز‌احتمال زودتر از حدِ انتظار بازگشته بود.
برای لحظه‌ای،سایه‌هایش سانی غرق در‌بفرستد شادیِ شدیدی شد...
اما سپس، بخشِ سرد‌گسترش و منطقیِ ذهنش کنترل‌جلو را به دست گرفت.
بله، رسیدنِ قدیس راهِ فراری ایجاد‌گسترش می‌کرد و حتماً مشکلِ آن‌ها با‌بنابراین موردرت را حل می‌کرد... به احتمال زیاد.
اما چه کسی می‌توانست بگوید‌می‌کرد که جنگجویِ متعالی به تهدیدی‌احتمال حتی مرگبارتر تبدیل نخواهد شد؟
اولین چیزی که قدیس کورمک پس از ورود به دژ می‌دید، توده‌ای از اجسادِ‌گذشت لت‌وپاره بود. پس از آن، احتمالاً هر کسی را که سر راهش سبز می‌شد می‌کشت.برخوردِ هر چه باشد، هر بازمانده‌ای یا ظرفِ بالقوه‌ای برای شاهزادهٔ تبعیدی بود... یا یک شاهد.
سانی دندان‌هایش را به هم سایید، سپس روی پا ایستاد و کاسی را به داخلِ راهرویی فرعی کشید. آنجا، در‌صدای سایه‌ها پنهان شدند، شنلِ کاسی را دورِ خود پیچیدند و منتظر ماندند. از ترسِ جلبِ توجهِ قدیس، جرئت نمی‌کرد حسِ‌همین سایه‌اش را به سمتِ دروازه‌ها گسترش دهد یا سایه‌هایش را برای گشت‌زنی به جلو بفرستد، بنابراین هیچ‌کدام نمی‌دانستند چه خبر است.
چند ثانیه در سکوتی هولناک گذشت و بعد، سانی صدای خش‌خشی‌بفرستد را در راهرویی که تازه ترکش کرده بودند شنید. تندبادی از کنارشان‌خش‌خشی گذشت، انگار ردِّ عبورِ چیزی بود که با سرعتی باورنکردنی حرکت می‌کرد.
لحظه‌ای بعد، صدای برخوردِ‌ایجاد دوری را شنیدند و‌آن‌ها معبدِ شب بارِ دیگر لرزید.
انگار قدیس کورمک‌گشت‌زنی همین حالا هم موردرت‌هیچ‌کدام را پیدا کرده بود.
سانی کاسی‌سمتِ را بلند کرد‌دهد و زیرلب غرید:
«عجله کن! سمتِ دروازه!»
به سمتِ خروجی دویدند. خیلی زود، تالارِ آشنا پدیدار شد و هوای تازه‌می‌توانست با بوی وحشتناکِ اجسادِ در حالِ پوسیدن در هم آمیخت. دروازه‌های معبدِ شب کاملاً‌اجسادِ باز بودند و تاریکیِ نفوذناپذیرِ آسمانِ زیرین تا ابدیت در آن‌سوی آن‌ها امتداد داشت.
درگاهِ بلند شبیه‌گشت‌زنی به دروازه‌ای به‌بنابراین سوی شبِ بی‌پایان بود.
سانی و کاسی بی‌آنکه حتی لحظه‌ای سرعتشان را کم کنند، به سمتِ آزادی دویدند، از دروازه‌ها‌سکوتی گذشتند و سرانجام از کلیسای جامعِ نفرین‌شده گریختند. پس از یک ماه رنج، خونریزی و وحشتِ‌حرکت جانکاهی که در این تلهٔ سنگیِ مخوف تجربه کرده بودند، هوای پرتگاهِ بی‌نور همچون شهد شیرین بود.
درست در همان لحظه که خارج شدند، معبدِ شب بارِ دیگر لرزید و‌هیچ‌کدام خاک از دیوارهای باستانی‌اش فروریخت. در اعماقِ پایین، زنگ‌ها با آهنگی حزن‌انگیز به‌کرده صدا درآمدند، آوای معمولاً خوش‌آهنگِ آن‌ها به‌طرزی عجیب لرزان و دیوانه‌وار به گوش می‌رسید.
قدیس در حالِ نبرد با شاهزادهٔ‌حتماً هیچ بود و کلِ دژ بارِ‌کسی برخوردِ خشمگینِ آن‌ها را به دوش می‌کشید.
«عجله کن! هنوز تموم نشده!»
آن دو از روی پلِ لرزانی که روی زنجیرهای زنگ‌زده بر‌هیچ‌کدام فرازِ شکافِ آسمانِ زیرین تاب می‌خورد دویدند و خیلی زود به‌تازه پله‌های خطرناکی رسیدند که حاشیهٔ شیبِ جزیرهٔ شمالی را دور می‌زد.
در حالی که از پله‌های باریک بالا می‌دویدند، هر دو می‌دانستند یک قدمِ اشتباه می‌تواند به قیمتِ جانشان‌سکوتی تمام شود. اما سانی حاضر نبود سرعتش را کم کند. آن‌ها باید به سطح می‌رسیدند، از جزیره عبور‌دوری می‌کردند، از زنجیرِ آسمانی می‌گذشتند... همهٔ این‌ها پیش از آنکه کارِ قدیس کورمک با زندانیِ فراری تمام شود.
خیلی طول‌راهِ کشید... داره‌ایجاد خیلی طول می‌کشه...
سانی لحظه‌ای تردید‌گشت‌زنی کرد، سپس بارِ‌بنابراین آسمانی را احضار کرد.
«بیا روی پشتم!»
کاسی مکثی کرد و بعد همان کار را کرد. سانی سوزنِ سیاه را‌هیچ‌کدام میانِ صفحاتِ زنجیرِ نامیرا فرو کرد، ناسزایی گفت و بعد دستش را به جلو‌شنید پرت کرد؛ تیغهٔ مثلثی‌شکلِ خارِ خزنده به سمتِ شیبِ سنگیِ بالای سرشان شلیک شد.
با اضافه‌شدنِ وزنِ دخترِ نابینا به وزنِ خودش، سرعتِ بالا رفتنشان چندان زیاد نبود. با این‌متعالی حال، سانی با کمکِ کونای و نخِ نامرئی‌اش توانست سرعت را کمی بیشتر کند. مسیری طاقت‌فرسا و‌می‌کشت اعصاب‌خردکن بود؛ آن دو مانند عنکبوتی بودند که تنها با یک تارِ ابریشم از کوه بالا می‌رفت.
با این تفاوت که شیبِ کوه از حالتِ عمود هم تندتر‌ثانیه بود و بادهای خشمگینی می‌وزید که هر لحظه ممکن بود آن‌ها‌تندبادی را به صخره‌ها بکوبد یا به تاریکیِ آسمان زیرین پرت کند.
با این حال، پس از دوازده‌سایه‌هایش دقیقهٔ عذاب‌آور — یا شاید یک ابدیت‌خبر — توانستند زنده به سطحِ جزیره برسند.
سانی سوزن را مرخص کرد و روی زمینِ‌سایه‌هایش نرم افتاد؛ قفسهٔ سینه‌اش را چنگ زد. با‌است هر نفس، صدای خس‌خسِ نگران‌کننده‌ای از ریه‌هایش بیرون می‌آمد.
چند لحظه بی‌حرکت دراز‌ایجاد کشید، سپس گذاشت کاسی او‌موردرت را روی پاهایش بلند کند.
«...می‌دونم، می‌دونم. باید‌گشت‌زنی راه بیفتیم. هنوز‌بنابراین وقتِ استراحت نیست...»
از میانِ دشتِ گل‌ها دویدند؛ کوه‌های تهی پشتِ‌جلو سرشان قد برافراشته بود. مهِ سفیدی از دامنه‌هایشان پایین‌هولناک می‌ریخت و چیزِ سفیدی هم در هوای روبه‌رویشان می‌رقصید.
سانی حس کرد‌سایه‌اش سرمایی دلپذیر روی‌گسترش صورتِ گرگرفته‌اش پخش می‌شود.
قلبش از درد مچاله شد.
برف... داره برف میاد...
یعنی از الان دسامبر شده‌دهد بود؟ یا اولین بارشِ برف‌بنابراین هم زودتر از موعد رسیده بود؟
هیچ راهِ‌حسِ فراری از‌سمتِ دستِ تقدیر نبود...
جزیرهٔ شمالی زیرِ پایشان لرزید.
...و تنها چند‌گشت‌زنی لحظه بعد، هیکلی تاریک‌هیچ‌کدام سرِ راهشان سبز شد.
سانی هرگز قدیس کورمک را ندیده بود، اما تقریباً در دم‌هیچ‌کدام او را شناخت. تنها یک متعالی می‌توانست چنین سایهٔ ژرف و درک‌ناپذیری‌ترکش داشته باشد، و حضوری که انگار بر خودِ جهانِ پیرامونش اثر می‌گذاشت.
قدیس سی‌واندی ساله به نظر می‌رسید؛ با چهره‌ای سرد و چشمانی تاریک و بی‌رحم. زرهِ سیاهش لت‌وپار و‌سکوتی فرسوده بود و پس از یک ماه کاوش در منطقهٔ مرگ، به‌سختی روی تنش بند بود. در کمالِ‌دوری تعجب، در مقایسه با دیگر خاطره‌های زرهی، چندان چنگی به دل نمی‌زد. سلاحِ رعب‌آوری هم در دست نداشت.
...با این حال، انگشتانش پوشیده از خونِ‌مشکلِ تازه بود؛ قطره‌های سرخ پایین می‌چکید و‌بگوید گل‌های ظریفِ بنفش را به رنگِ خون درمی‌آورد.
انگار موردرت در نهایت نتوانسته‌بفرستد بود آزادی‌اش را به دست‌است آورد. آخرین کالبدش نابود شده بود.
قدیس کورمک با اخم به آن دو نگاه کرد و یک قدم‌نمی‌دانستند جلو آمد. برف چرخید و همچون ردایی سرد او را در بر‌کرده گرفت. حسِ خفه‌کنندهٔ قصدِ کشت، ناگهان سانی را در خود غرق کرد.
کمی جابه‌جا شد و کاسی را به پشتِ سرش هل‌جلو داد. چشمانش به هر سو می‌چرخید به این امید که‌گذشت چیزی پیدا کند... هر چیزی... که جانشان را نجات دهد.
بعد، ناگهان جهان تاریک شد، گویی سایه‌ای گذرا روی خورشید را پوشاند. ثانیه‌ای‌می‌توانست بعد، سایه با صدای خش‌خشِ بال‌هایی ناپدید شد و زنی قدبلند و باریک‌اندام‌توده‌ای میانِ آن‌ها و قدیس که داشت نزدیک می‌شد، ایستاد؛ قامتش همچون تیر صاف بود.
مدِ آسمان با بدنِ خود سپرِ بلای سانی و کاسی شد و‌سکوتی به آن جنگجوی متعالیِ دیگر نگاهی انداخت؛ چهرهٔ زیبایش مثلِ همیشه سرد‌ردِّ و بی‌روح بود و مردمک‌های عمودی‌اش پر از عزمی آرام و شوم.
«...دیگه کافیه، کورمک. برگرد.»