چپتر 679: پیامآوری از شمال
0جادوگر متزلزل بود. نه، بیشتر از آن... انگار چیزی عمیقاًتأثیر آشفتهاش کرده بود. نوکتیس چند لحظه به در خیره ماند،مهمان سپس اخم کرد و با صدایی تهی از هرگونه احساس گفت:
«...پس بریم ببینیمروی کی داره درِشاید خونهم رو میکوبه.»
با این حرف، جامش راجوان سر کشید، آن را به کناریدرخشانِ انداخت و به سمتِ خروجی رفت.
سانی، افی و کای نگاهی به هم انداختند و به دنبالشپارچهایِ راه افتادند. مهم نبود چه کسی به پناهگاه آمده، آنها فعلاًفریبندهاش مهمانِ جادوگر بودند، پس هویتِ تازهوارد به آنها هم ربط داشت.
چه کسی میتوانست اینقدر روی نوکتیس تأثیر بگذارد؟ یا شاید تغییریبگذارد که از آن حرف زده بود دلیلِ اصلیِ این رفتارِ عجیبهمزمان بود و آمدنِ یک مهمان صرفاً با آن همزمان شده بود؟
بهزودی میفهمیدند.
هر چهار نفرِ آنها با هم — سه بیدارشده و یک قدیسِ نامیرا — از باغِمیخورد پناهگاه گذشتند و از میانِ سنگافراشتهای باستانی عبور کردند تا به علفزارِ آنسو برسند. آنجا، پیکریچشمانش باوقار با جامهای سیاه و ساده منتظرشان بود. زنِ جوانی بود که هیچکدامشان او را نمیشناختند.
زنِ جوان قدبلند و باریکاندام بود، با پوستی رنگپریده و موهای درخشانِ کلاغی که بهآرامی در باد تکان میخورد. چهرهاش زیباییِنرمیِ تقریباً فرازمینیای داشت و خطوطِ صورتش پر از وقار و شکوهی جدی بود. با این حال، آن چهرهٔ دوستداشتنی با نقصیکمرِ آشکار خدشهدار شده بود — چشمانش با نوارِ پارچهایِ سیاه و سادهای پوشانده شده بود، همرنگِ لباسی که به تن داشت.
تضادِ میانِ جامهٔ سیاه و ساده و پوستِ سفیدروی و بینقص، میانِ نرمیِ چهرهٔ فریبندهاش و خشونتِ چشمبندِعجیب زمخت، منظرهای وسوسهانگیز، شوم و کمی آزاردهنده خلق کرده بود.
...با این حال، سانی به زیباییِ خیرهکنندهٔتغییری زنِ جوان یا لباسش توجهی نداشت. درمهمان عوض، چشمانش روی یک چیز قفل شده بود...
کمربندی چرمی دورِ کمرِ باریکِ غریبهٔ زیبا بسته شدهرنگپریده بود و غلافی سیاه از آن آویزان بود. درزیباییِ یک آن، قبضهٔ تیغهای را که درونش بود شناخت...
رقصنده... رقصندهٔ خاموش؟ کاسی!
برای یک لحظه، سانی غرق در احساسِ آسودگیِ عمیق و بیحدومرزی شد. اوتغییری زنده بود... کاسی زنده بود... همهٔ آنها زنده بودند. و حالا، با وجودِ تمامِنفرِ آزمونهای هولناکِ این کابوسِ عذابآور، هر چهار نفرشان بالاخره دوباره به هم رسیده بودند.
انگار بارِ وحشتناکی که تمامِ اینشاید مدت، بیآنکه خودش بداند، قلبش راعجیب در هم میفشرد، ناگهان برداشته شد.
سانی حس کرد چنگِ افی روی شاخهایش محکمتر شد. نگاهی بهدرخشانِ کای انداخت و دید چشمانِ مردِ جوان پشتِ نقابِ چوبی میدرخشد. آنوقار دو هم کاسی را شناخته بودند و در خوشحالیِ او شریک بودند.
با این حال،حال لحظهای بعد، شادیِنقصی سانی از بین رفت.
یادش آمد که چطور و چرا در این علفزار ظاهر شده بودند تاتغییری با کاسی روبهرو شوند، و با نگرانی به نوکتیس نگاه کرد. چهرهٔ جادوگرچهار هنوز خاکستری بود... و برخلافِ آنها، هیچ احساسِ گرمی به دخترِ نابینا نداشت.
اوضاع هنوزاینقدر عجیب وتأثیر خطرناک بود.
نوکتیس انگار که نگاهِ او را حس کردهپوستی باشد، اخم کرد، سپس با چهرهای درهم بهمیخورد زنِ زیبا خیره شد و با لحنی سرد پرسید:
نوکتیس پرسید: «یه بیچشم از معبدِ شب... برایخدشهدار کاهنهٔ کوری مثلِ تو خیلی دور نیست که تنهاییجامهٔ تا جنوب سفر کنی؟ حرف بزن دختر... چی میخوای؟»
کاسی لحظهای درنگ کرد، سپس کمیداشت تعظیم کرد. وقتی به حرف آمد،شاید صدای ناآشنایش بم و دلنشین بود. گفت:
«درود، سرورم نوکتیس. پیامیتأثیر از بانوی خودم، آنکسکهزده در شمال است آوردهام.»
جادوگر چهره در هم کشید.
«اوه، آره؟ اونحال زنِ وحشتناک ازنقصی من چی میخواد؟»
دخترِ کور چند لحظهتازهوارد ساکت ماند، سپس سرشاینقدر را کمی پایین انداخت.
«او هیچچیز نمیخواهد، سرورمتأثیر نوکتیس. بانوی من، بانوی شمال،دلیلِ متبرکِ آسمانهای سیاه... مرده است.»
نوکتیس کمی تلوتلو خورد، انگار ضربهای خورده باشد. با چهرهای رنگپریدهپارچهایِ به کاسی خیره ماند، سپس دستِ لرزانش را بالا آورد وفریبندهاش بیصدا گردنش را گرفت. پس از چند لحظه، دوباره به حرف آمد:
«داری چیبودند میگی... پیامی کهربط فرستاده دقیقاً چیه؟»
دخترِ کور هنوز داشت به پایینشاید نگاه میکرد. بیآنکه سرش را بلندعجیب کند، با لحنی یکنواخت جواب داد:
«فقط همینجوانی سه کلمه.نمیشناختند من مردهام.»
جادوگر پوزخند زد.
«هفتهها طول میکشه تا پیاده از معبدِ شباینقدر به پناهگاه برسی... تازه اگه کسی بتونه زندهاصلیِ برسه! وقتی تو رو فرستاد مرده بود؟ هان؟»
کاسی بیصدا سر تکان داد.
«نه. زنده بود.»
نوکتیس ازجدی شدتِ خشم دنداندوستداشتنی به هم سایید.
«اون زن... خیلی غیرقابلتحمله. اگه میدونست قراره بمیره، حداقل میتونست بیشتربگذارد از سه کلمه حرف بزنه! بعد از... بعد از اونهمه چیزاییهمزمان که با هم داشتیم... آه، فقط باید تا لحظهٔ آخر اعصابخردکن میموند!»
با وجودِ لحنِ آزردهٔ جادوگر، سانی میفهمید که نوکتیس از خبرِ تکاندهندهای کهآمدنِ کاسی آورده بود عمیقاً غصهدار شده است... انگار نه انگار که خودش از همانمیانِ اول قصد داشت آنکسکه در شمال است را بکشد. بیمرگها واقعاً آدمهای عجیبی بودند...
اما خودِ سانی هم مات و مبهوت بود. یکی از اربابانِ زنجیر... بهبهآرامی همین زودی مرده بود؟ به همین راحتی؟ بعد از هزار سال وظیفهٔ خطیر،حال کسی توانسته بود آن متعالیِ نامیرا را بکشد، بیآنکه چهار نفرِ دیگر خبردار شوند؟
ناگهان، حسِ ناآرامی قلبش را فشرد. اگرآشکار کارِ یکی از اربابانِ زنجیر نبود، پسهمرنگِ چه کسی میتوانست فرمانروای معبدِ شب را بکشد؟
چه کسِ دیگریهویتِ یکی از هفت چاقومیتوانست را در دست داشت؟
فقط یک نفر را میشناخت...
نوکتیس انگار که افکارِ او را خواندهباریکاندام باشد، به کاسی خیره شد و درباد حالی که صدایش از خشم میلرزید پرسید:
«خب، کی بود؟حال کی کشتش؟ سولوین؟نقصی یا سرورِ عاج؟»
دخترِ کوربودند آهسته سرتازهوارد تکان داد.
«هیچکدام. یک... یکروی موجود بود. موجودی کهتغییری از درونِ مه آمد.»
جادوگر خندید.
«...میفهمم. پس چاقوی عاج افتاد دستِ یکی از اونا. آه، اگه فقطسادهای میخواست، میتونست خودش رو نجات بده... اما خیلی وقت پیش نسبت بهچشمبندِ اینجور چیزا بیتفاوت شده بود، مگه نه؟ این... این دیوانگیِ اون بود.»
نوکتیس مدتی ساکت ماند وربط سپس ناگهان، در حالی که چشمانشبگذارد از دیوانگیِ خودش برق میزد پرسید:
«پس با این حساب، شمال به هم ریخته، معبدِ شب رهبر نداره وآمدنِ ارتشش یه فرماندهِ جدید میخواد؟ هزاران سرباز، صدها جنگجوی بیدارشده، همه امیدوارن کسیگذشتند رو پیدا کنن تا بهش خدمت کنن و از خانوادههاشون محافظت کنه؟ درسته؟»
کاسی لحظهای درنگهیچکدامشان کرد، سپس دوبارهقدبلند سر تکان داد.
«...نه.»
نوکتیس ابرویی بالا انداخت.
«چی؟ چرا نه؟»
او صافجوانی ایستاد، سپسنمیشناختند بهسادگی جواب داد:
«آنها هم مردهاند.»
جادوگر چند بار پلک زد.
«هان؟ کی مرده؟»
زنِ جوان بیحرکتهیچکدامشان ماند و با صداییباریکاندام آرام و یکنواخت گفت:
«همه. سربازها، کاهنهها، بیدارشدگان، خانوادهها. همهنقصی مردهاند و گسترهٔ شمال خالی ماندهسادهای است. آن موجود جانِ همهشان را گرفت.»