چپتر 679: پیام‌آوری از شمال
0جادوگر متزلزل بود. نه، بیشتر از آن... انگار چیزی عمیقاً‌این‌قدر آشفته‌اش کرده بود. نوکتیس چند لحظه به در خیره ماند،عجیب سپس اخم کرد و با صدایی تهی از هرگونه احساس گفت:
«...پس بریم ببینیم‌فرازمینی‌ای کی داره درِ‌وقار خونه‌م رو می‌کوبه.»
با این حرف، جامش را‌داشت سر کشید، آن را به کناری‌شاید انداخت و به سمتِ خروجی رفت.
سانی، افی و کای نگاهی به هم انداختند و به دنبالش‌تأثیر راه افتادند. مهم نبود چه کسی به پناهگاه آمده، آن‌ها فعلاً‌صرفاً مهمانِ جادوگر بودند، پس هویتِ تازه‌وارد به آن‌ها هم ربط داشت.
چه کسی می‌توانست این‌قدر روی نوکتیس تأثیر بگذارد؟ یا شاید تغییری‌روی که از آن حرف زده بود دلیلِ اصلیِ این رفتارِ عجیب‌مهمان بود و آمدنِ یک مهمان صرفاً با آن هم‌زمان شده بود؟
به‌زودی می‌فهمیدند.
هر چهار نفرِ آن‌ها با هم — سه بیدارشده و یک قدیسِ نامیرا — از باغِ‌رفتارِ پناهگاه گذشتند و از میانِ سنگ‌افراشت‌های باستانی عبور کردند تا به علفزارِ آن‌سو برسند. آنجا، پیکری‌میانِ باوقار با جامه‌ای سیاه و ساده منتظرشان بود. زنِ جوانی بود که هیچ‌کدامشان او را نمی‌شناختند.
زنِ جوان قدبلند و باریک‌اندام بود، با پوستی رنگ‌پریده و موهای درخشانِ کلاغی که به‌آرامی در باد تکان می‌خورد. چهره‌اش زیباییِ‌مهمان تقریباً فرازمینی‌ای داشت و خطوطِ صورتش پر از وقار و شکوهی جدی بود. با این حال، آن چهرهٔ دوست‌داشتنی با نقصی‌آنجا آشکار خدشه‌دار شده بود — چشمانش با نوارِ پارچه‌ایِ سیاه و ساده‌ای پوشانده شده بود، هم‌رنگِ لباسی که به تن داشت.
تضادِ میانِ جامهٔ سیاه و ساده و پوستِ سفید‌می‌توانست و بی‌نقص، میانِ نرمیِ چهرهٔ فریبنده‌اش و خشونتِ چشم‌بندِ‌اصلیِ زمخت، منظره‌ای وسوسه‌انگیز، شوم و کمی آزاردهنده خلق کرده بود.
...با این حال، سانی به زیباییِ خیره‌کنندهٔ‌شکوهی زنِ جوان یا لباسش توجهی نداشت. در‌خدشه‌دار عوض، چشمانش روی یک چیز قفل شده بود...
کمربندی چرمی دورِ کمرِ باریکِ غریبهٔ زیبا بسته شده‌تأثیر بود و غلافی سیاه از آن آویزان بود. در‌آمدنِ یک آن، قبضهٔ تیغه‌ای را که درونش بود شناخت...
رقصنده... رقصندهٔ خاموش؟ کاسی!
برای یک لحظه، سانی غرق در احساسِ آسودگیِ عمیق و بی‌حدومرزی شد. او‌بگذارد زنده بود... کاسی زنده بود... همهٔ آن‌ها زنده بودند. و حالا، با وجودِ تمامِ‌می‌فهمیدند آزمون‌های هولناکِ این کابوسِ عذاب‌آور، هر چهار نفرشان بالاخره دوباره به هم رسیده بودند.
انگار بارِ وحشتناکی که تمامِ این‌وقار مدت، بی‌آنکه خودش بداند، قلبش را‌نقصی در هم می‌فشرد، ناگهان برداشته شد.
سانی حس کرد چنگِ افی روی شاخ‌هایش محکم‌تر شد. نگاهی به‌شاید کای انداخت و دید چشمانِ مردِ جوان پشتِ نقابِ چوبی می‌درخشد. آن‌به‌زودی دو هم کاسی را شناخته بودند و در خوشحالیِ او شریک بودند.
با این حال،بودند لحظه‌ای بعد، شادیِ‌ربط سانی از بین رفت.
یادش آمد که چطور و چرا در این علفزار ظاهر شده بودند تا‌بگذارد با کاسی روبه‌رو شوند، و با نگرانی به نوکتیس نگاه کرد. چهرهٔ جادوگر‌به‌زودی هنوز خاکستری بود... و برخلافِ آن‌ها، هیچ احساسِ گرمی به دخترِ نابینا نداشت.
اوضاع هنوز‌تقریباً عجیب و‌خطوطِ خطرناک بود.
نوکتیس انگار که نگاهِ او را حس کرده‌روی باشد، اخم کرد، سپس با چهره‌ای درهم به‌رفتارِ زنِ زیبا خیره شد و با لحنی سرد پرسید:
نوکتیس پرسید: «یه بی‌چشم از معبدِ شب... برای‌می‌توانست کاهنهٔ کوری مثلِ تو خیلی دور نیست که تنهایی‌اصلیِ تا جنوب سفر کنی؟ حرف بزن دختر... چی می‌خوای؟»
کاسی لحظه‌ای درنگ کرد، سپس کمی‌تازه‌وارد تعظیم کرد. وقتی به حرف آمد،تأثیر صدای ناآشنایش بم و دلنشین بود. گفت:
«درود، سرورم نوکتیس. پیامی‌خطوطِ از بانوی خودم، آن‌کس‌که‌جدی در شمال است آورده‌ام.»
جادوگر چهره در هم کشید.
«اوه، آره؟ اون‌بودند زنِ وحشتناک از‌ربط من چی می‌خواد؟»
دخترِ کور چند لحظه‌بودند ساکت ماند، سپس سرش‌داشت را کمی پایین انداخت.
«او هیچ‌چیز نمی‌خواهد، سرورم‌خطوطِ نوکتیس. بانوی من، بانوی شمال،حال متبرکِ آسمان‌های سیاه... مرده است.»
نوکتیس کمی تلوتلو خورد، انگار ضربه‌ای خورده باشد. با چهره‌ای رنگ‌پریده‌تأثیر به کاسی خیره ماند، سپس دستِ لرزانش را بالا آورد و‌صرفاً بی‌صدا گردنش را گرفت. پس از چند لحظه، دوباره به حرف آمد:
«داری چی‌فعلاً می‌گی... پیامی که‌هویتِ فرستاده دقیقاً چیه؟»
دخترِ کور هنوز داشت به پایین‌وقار نگاه می‌کرد. بی‌آنکه سرش را بلند‌نقصی کند، با لحنی یکنواخت جواب داد:
«فقط همین‌هویتِ سه کلمه.ربط من مرده‌ام.»
جادوگر پوزخند زد.
«هفته‌ها طول می‌کشه تا پیاده از معبدِ شب‌داشت به پناهگاه برسی... تازه اگه کسی بتونه زنده‌زده برسه! وقتی تو رو فرستاد مرده بود؟ هان؟»
کاسی بی‌صدا سر تکان داد.
«نه. زنده بود.»
نوکتیس از‌مهمانِ شدتِ خشم دندان‌تازه‌وارد به هم سایید.
«اون زن... خیلی غیرقابل‌تحمله. اگه می‌دونست قراره بمیره، حداقل می‌تونست بیشتر‌روی از سه کلمه حرف بزنه! بعد از... بعد از اون‌همه چیزایی‌مهمان که با هم داشتیم... آه، فقط باید تا لحظهٔ آخر اعصاب‌خردکن می‌موند!»
با وجودِ لحنِ آزردهٔ جادوگر، سانی می‌فهمید که نوکتیس از خبرِ تکان‌دهنده‌ای که‌آشکار کاسی آورده بود عمیقاً غصه‌دار شده است... انگار نه انگار که خودش از همان‌نرمیِ اول قصد داشت آن‌کس‌که در شمال است را بکشد. بی‌مرگ‌ها واقعاً آدم‌های عجیبی بودند...
اما خودِ سانی هم مات و مبهوت بود. یکی از اربابانِ زنجیر... به‌زده همین زودی مرده بود؟ به همین راحتی؟ بعد از هزار سال وظیفهٔ خطیر،نفرِ کسی توانسته بود آن متعالیِ نامیرا را بکشد، بی‌آنکه چهار نفرِ دیگر خبردار شوند؟
ناگهان، حسِ ناآرامی قلبش را فشرد. اگر‌داشت کارِ یکی از اربابانِ زنجیر نبود، پس‌تغییری چه کسی می‌توانست فرمانروای معبدِ شب را بکشد؟
چه کسِ دیگری‌مهمانِ یکی از هفت چاقو‌ربط را در دست داشت؟
فقط یک نفر را می‌شناخت...
نوکتیس انگار که افکارِ او را خوانده‌این‌قدر باشد، به کاسی خیره شد و در‌دلیلِ حالی که صدایش از خشم می‌لرزید پرسید:
«خب، کی بود؟بودند کی کشتش؟ سولوین؟ربط یا سرورِ عاج؟»
دخترِ کور‌فعلاً آهسته سر‌بودند تکان داد.
«هیچ‌کدام. یک... یک‌فرازمینی‌ای موجود بود. موجودی که‌شکوهی از درونِ مه آمد.»
جادوگر خندید.
«...می‌فهمم. پس چاقوی عاج افتاد دستِ یکی از اونا. آه، اگه فقط‌بگذارد می‌خواست، می‌تونست خودش رو نجات بده... اما خیلی وقت پیش نسبت به‌شده این‌جور چیزا بی‌تفاوت شده بود، مگه نه؟ این... این دیوانگیِ اون بود.»
نوکتیس مدتی ساکت ماند و‌هویتِ سپس ناگهان، در حالی که چشمانش‌روی از دیوانگیِ خودش برق می‌زد پرسید:
«پس با این حساب، شمال به هم ریخته، معبدِ شب رهبر نداره و‌آشکار ارتشش یه فرماندهِ جدید می‌خواد؟ هزاران سرباز، صدها جنگجوی بیدارشده، همه امیدوارن کسی‌بی‌نقص رو پیدا کنن تا بهش خدمت کنن و از خانواده‌هاشون محافظت کنه؟ درسته؟»
کاسی لحظه‌ای درنگ‌تازه‌وارد کرد، سپس دوباره‌می‌توانست سر تکان داد.
«...نه.»
نوکتیس ابرویی بالا انداخت.
«چی؟ چرا نه؟»
او صاف‌هویتِ ایستاد، سپس‌ربط به‌سادگی جواب داد:
«آن‌ها هم مرده‌اند.»
جادوگر چند بار پلک زد.
«هان؟ کی مرده؟»
زنِ جوان بی‌حرکت‌تازه‌وارد ماند و با صدایی‌این‌قدر آرام و یکنواخت گفت:
«همه. سربازها، کاهنه‌ها، بیدارشدگان، خانواده‌ها. همه‌ربط مرده‌اند و گسترهٔ شمال خالی مانده‌بگذارد است. آن موجود جانِ همه‌شان را گرفت.»