چپتر 1220: تخریب‌ناپذیر
0تودهٔ آتشِ عظیمی از شعله‌های خالص، نفیس و ظرفِ نگهبانِ‌بلعید دروازه را در بر گرفت و سر به آسمان کشید. همچون‌اتفاقی گلِ سفیدِ زیبایی شکفت، غرق در درخششی خیره‌کننده و گرمایی خاکسترکننده.
شعلهٔ روح چنان داغ می‌سوخت که برای یک‌پلید لحظه، سانی واقعاً سرمای وحشتناکی حس کرد، انگار‌دقیقاً به دشت‌های یخ‌زدهٔ مرکزِ قطبِ جنوب بازگشته بود.
ناسزایی گفت، تلوتلوخوران عقب‌لمس رفت، افتاد و غلت‌تطهیر زد تا دور شود.
«لعنت!»
شعله‌های نفیس می‌توانستند گرم و جان‌بخش باشند، و هر چیزی را‌پلید که لمس می‌کردند شفا دهند و تطهیر کنند. اما می‌توانستند بی‌رحم‌دارد و وحشی هم باشند و هرچه را در مسیرشان بود نابود کنند.
سانی می‌دانست که اگر در آن آتشِ شکوفا بیفتد جان سالم به در نمی‌برد — شاید با نفیس پیوندِ مشترکی‌می‌افتد داشت، اما تبارِ ایزدِ خورشید را با او شریک نبود. حتی با این وجود، ستارهٔ دگرگون هم از خشمِ ویرانگرِ آتش‌خودش مصون نبود — او فقط می‌توانست در عذابِ چرخه‌ایِ سوختنِ گوشتش، ترمیم شدن و دوباره سوختن، بدونِ اینکه بمیرد، گرفتار شود.
فکر کرد صدای جیغِ درهم‌شکسته‌ای را شنید که از میانِ شعله‌ها فرار کرد، اما غرشِ خفهٔ حریقِ سوزان آن‌بیفتد را بلعید. نفیس و پلید در مرکزِ این حریقِ مهیب بودند و پیکرشان در درخششِ آن پنهان شده بود —آتش نمی‌دانست دقیقاً آنجا چه اتفاقی دارد می‌افتد، فقط می‌دانست که تنها یکی از آن‌ها زنده از میانِ شعله‌ها بیرون می‌آید.
شن‌های اطرافِ آتشِ سفید از همین‌تطهیر حالا داشت ذوب می‌شد تا به‌زودی‌مسیرشان به شیشه‌ای سیاه و شکننده تبدیل شود.
«لعنت بهش...»
سانی در این لحظه‌خفهٔ نمی‌توانست به خودش اجازه‌پلید دهد نگرانِ نفیس باشد.
چون با اینکه او — دست‌کم موقتاً —تطهیر از پسِ استاد شو برآمده بود، هنوز ظرفِ‌می‌دانست دیگری از آن پلیدِ عظیم به دنبالشان می‌آمد.
از جا پرید و چرخید.
هر دو بازوی سیشان پیچ خورده و بی‌رحمانه شکسته بود، و در همین حال‌پیکرشان شدتِ زخم‌های مورگان نامعلوم بود. افی هم ضربه‌ای از نگهبانِ دروازه خورده بود، اما‌بیرون سپرش از او در برابرِ آسیب محافظت کرده بود — هرچند به قیمتِ نابودیِ خودش.
بنابراین، تنها سانی،غرشِ افی و کای‌سوزان سرِ پا مانده بودند.
و قدیس.
حرکتِ سایه‌ها را حس کرد.
[داره میاد!]
شبحی تاریک در سراسرِ‌خفهٔ بیابان برق‌آسا گذشت و از‌مهیب پشت به آن‌ها یورش برد.
همان لحظه، نیزهٔ‌چیزی افی در هوا‌شفا به آن برخورد کرد.
زنِ شکارچی نیزه را با سرعت و دقتی وحشتناک پرتاب کرده و آن‌نابود را به سینهٔ ظرفِ نگهبانِ دروازه کوبیده بود. کلِ بالاتنهٔ جسدِ تسخیرشده منفجر‌ایزدِ شد و در دم به جریانِ هولناکی از مایعِ لزجِ سرخ‌رنگ پودر شد.
جسدِ لت‌وپاره بر اثرِ تکانه چند ده متر‌حریقِ به جلو پرتاب شد و جریانِ سرخ‌رنگ طوری پشتِ‌شده سرش کش آمد که انگار در هوا معلق بود.
اما سپس، مایع به عقب کشیده شد و دوباره به‌بودند شکلِ شبحِ یک انسان درآمد، در حالی که هنوز کسری‌می‌افتد از ثانیه تا تبدیل شدنِ دوباره‌اش به گوشت باقی مانده بود.
پیش از آنکه موفق شود، تیرِ شعله‌وری‌دهند به جسدِ نیمه‌شکل‌گرفته برخورد کرد و منفجر‌مسیرشان شد، و کلِ سمتِ چپش را متلاشی کرد.
نگهبانِ دروازه آشفته نشد.
جسدِ متلاشی‌شده با آرامش به جلو قدم برداشت، در حالی که گوشتش از همین حالا داشت دوباره می‌رویید.نمی‌دانست دنده‌های خردشده‌اش از قطعاتِ خون‌آلود به هم متصل شدند، و قلبِ برهنه‌اش پیش از آنکه دوباره شروع به‌می‌شد تپیدن کند، کامل شد. از میانِ تودهٔ مایعِ صورتِ نابودشده‌اش، از همین حالا یک چشمِ تمسخرآمیز پدیدار شده بود.
سانی حس‌فرار کرد سرمایی در‌حریقِ ستون فقراتش دوید.
آخه... این دیگه چه وضعشه...
منظرهٔ روبه‌رویش چنان‌می‌کردند ترسناک بود که‌تطهیر مضحک به نظر می‌رسید.
سانی دندان به‌میانِ هم سایید و‌غرشِ به جلو خیز برداشت.
اوضاعش خوب‌فرار نبود... در واقع،حریقِ وضعش افتضاح بود.
نه‌تنها کاملاً از پا درآمده بود و گرمای بی‌رحم‌کنند تمامِ انرژی‌اش را مکیده بود، بلکه جوهرِ چندانی هم برایش‌بیفتد نمانده بود و حتی از حمایتِ سایه‌هایش نیز محروم بود.
مدت‌ها بود که سانی مجبور نشده بود بدونِ اینکه دست‌کم‌وحشی یکی از آن‌ها تقویتش کند، واردِ مبارزه‌ای جدی شود. بدونِ‌نمی‌برد آن تقویتِ آشنا، خودش را کند، شکننده و ضعیف حس می‌کرد.
مهم نیست.شنید یا مرگ‌شعله‌ها یا زندگی...
گناهِ تسلا خندید؛ از عزمِ‌حریقِ سرسختانهٔ او برای مایه گذاشتن از‌پیکرشان تمامِ توانش به وجد آمده بود.
«نه، نه... فقط مرگه...»
سانی و قدیس هم‌زمان به نزدیکیِ ظرفِ نگهبانِ دروازه رسیدند. هماهنگ با هم، از‌می‌دانست جهت‌های مختلف به موجود حمله کردند. شمشیری از جنسِ تاریکی و شمشیری از یشمِ‌شریک سفیدِ بی‌نقص هم‌زمان فرود آمدند، با این هدف که نگذارند جسد قدمِ دیگری بردارد.
جایی پشتِ سرشان، مورگان با ناله‌ای از روی شن‌ها برخاست. شمشیرش نابود‌مهیب شده بود، اما انگار برایش اهمیتی نداشت — چشمانِ شنگرفی‌اش از خشمی‌تنها مرگبار شعله‌ور بود و شاهزادهٔ جنگ مانندِ تیری شکافنده به جلو پرتاب شد.
چشمانِ سیشان به عقب چرخید و جفت مردمکِ دیگری را نمایان کرد — مردمک‌هایی غیرانسانی و هیولاوار، محصور در دریایی‌می‌افتد از سرخی. قامتِ ظریفش ناگهان بسیار بلندتر شد — حتی با وجودِ قوز کردن، از افی هم بلندتر. دست و‌نمی‌توانست پایش کشیده شد و چنگال‌های بلندی از انگشتانش بیرون زد. پوستِ خاکستری و صافش ناگهان مانندِ پوستِ کوسه زبر شد.
سرانجام، فکِ هیولا از هم‌می‌کردند باز شد و چند ردیف‌اما دندانِ مثلثیِ ترسناک را نمایان کرد.
کای رنگ‌پریده و‌می‌کردند عبوس بود و‌تطهیر زهِ کمانش را می‌کشید.
...اوضاع خرابه.
سانی گناهِ تسلا را از بدنِ آن پلیدِ عظیم بیرون کشید و نومیدانه‌پنهان جاخالی داد. شاید چون جسد هنوز از رگبارِ حملاتِ قبلی کاملاً بهبود نیافته‌می‌آید بود، حرکاتش بسیار کندتر بود — به‌سختی از حرکاتِ نیشِ مهیب سریع‌تر بود.
با این حال،چیزی هیچ امیدی برای فرار‌دهند از این ضدحمله نداشت.
به‌جای اینکه صرفاً سعی کند از ضربه جاخالی‌اما بدهد، هم‌زمان با شمشیرش ضربه‌ای رو به عقب‌شکوفا وارد کرد و مفصلِ آرنجِ جسد را برید.
این کار به سانی اجازه‌فرار داد تا با فاصله‌ای مویی‌بلعید از آن ضربهٔ خردکننده جاخالی بدهد.
مشتی خونین به سپرِ قدیس کوبیده شد‌بلعید و او را به عقب پرتاب کرد‌شده تا به شیبِ یک تپهٔ شنی برخورد کند.
در آن‌باشند لحظه، جت خودش‌می‌کردند را رسانده بود.
او به‌جای تکیه بر سلاح‌های افسون‌شده، با مشت‌اما به پلید ضربه زد. مشتش بی‌هیچ مانعی از سینهٔ‌بیفتد ظرف عبور کرد و مستقیماً به روحش یورش برد.
مورگان هم آنجا بود. کفِ دستش‌غرشِ مانندِ تبرِ جلاد فرود آمد و‌مهیب ستون فقراتِ موجود را قطع کرد.
و سرانجام، قامتِ هیولاوارِ سیشان در کنارِ نگهبانِ دروازه ظاهر شد. بازوهایش هنوز شکسته‌شده بودند و بی‌حال آویزان بودند. او به‌جای تکیه بر چنگال‌هایش، دندان‌های ترسناکِ خود را در‌سفید جسدِ تسخیرشده فرو برد و تکهٔ بزرگی از گردن، شانه و بالای سینه‌اش را کند.
باید یه حدی برای‌لمس تحملِ این‌همه ضربه داشته‌تطهیر باشه... باید داشته باشه...
امیدی نومیدانه‌لمس در سینهٔ‌شفا سانی شعله کشید.
...اما اگر هم واقعاً حدی‌فرار در کار بود، انگار موجود‌بلعید هنوز به آن نرسیده بود.