چپتر 1372: پاک‌سازیِ مسیر
0لحظه‌ای بعد، کاسی و نفیس پشت سرش فرود آمدند. آب با صدایی آرام ساحلِ‌سه‌نفرشان جزیرهٔ غرق‌شده را می‌شست و تاک‌های سیاه در تابشِ غروب با جلایی سرخ‌رنگ برق‌بخشِ می‌زدند. جز آن صدای ملایم و نجوای باد، باغِ تاریک غرق در سکوت بود.
سانی چند لحظه درنگ کرد و حسِ‌دهد سایه‌اش را به اطراف گستراند. سرانجام، سرش‌ریسک را تکان داد و با احتیاط گفت:
«حرکتی هست.»
که یعنی‌بنای هیچ حرکتی‌هیمه‌ای در کار نبود.
تاک‌های تاریک غبارِ سمی از خود بیرون نمی‌دادند و‌هیمه‌ای گل‌های سیاه‌شان هم پر از گرده‌های انگلی نبود. تا جایی‌دوزخِ که سانی می‌توانست تشخیص دهد، باغِ خارها کاملاً امن بود.
با این‌گرده‌های حال، نمی‌خواستند‌جایی ریسک کنند.
نفیس یک قدم جلو رفت و بی‌صدا دستش را بالا آورد. رشته‌هایی از شعلهٔ سفید از‌بدل پوستش زبانه کشید و ناگهان همچون بارانی از قطره‌های گداخته به جلو پرتاب شد. چشمانش با‌خوردند درخششی سوزان برق می‌زد. قطره‌های سفید روی تاک‌ها ریختند و ناگهان با غرشِ شعله‌هایی مهیب منفجر شدند.
نفیس با عزمی راسخ به باغِ تاریک چشم دوخت و به پیروی از اراده‌اش، شعله‌ها با سرعتی حیرت‌انگیز پخش‌سنگ‌های شدند. خیلی زود، تمامِ آنجا در آتش فرو رفت. آتش از دیوارهای معبدِ کج‌ومعوج بالا خزید و آن بنای‌خروشانی باشکوه را به هیمه‌ای عظیم بدل کرد... طولی نکشید که هر سه‌نفرشان در برابرِ دریایی از شعله‌ها ایستاده بودند.
گل‌های سیاه در دوزخِ سفید ذوب شدند. تاک‌های خزنده به‌کلی‌عظیم نابود شدند. سنگ‌های باستانی ترک خوردند و ذوب شدند، و‌ذوب بخشِ بیشتری از فضای داخلیِ تاریکِ معبدِ گمشده را نمایان کردند.
با این حال،انگلی هیچ پلیدی از دلِ‌دهد باغِ سوزان بیرون نیامد.
نفیس آهِ عمیقی کشید و چشمانش را لحظه‌ای بست. درخششِ خروشانی که چشمانش را از درون روشن می‌کرد،نکشید کمرنگ شد و سپس از بین رفت تا چهرهٔ رنگ‌پریده‌اش نمایان شود. در همان حال، شعله‌های سرکش اراده‌ای را‌تاریکِ که به جلو می‌راندشان از دست دادند. دیگر سوختی برای سوزاندن نداشتند، پس کوچک‌تر شدند و رفته‌رفته فرو نشستند.
باغِ سیاه به تلی از خاکستر بدل شده‌نکشید بود و دیوارهای معبدِ غرق‌شده ترک خورده و‌خزنده از دوده سیاه شده بودند. مسیر باز بود.
سانی تا آخرین لحظه انتظارِ شبیخون می‌کشید، اما انگار‌هیمه‌ای واقعاً خطری در کار نبود... دست‌کم در ظاهر. اما‌بودند چه چیزی در اعماقِ معبد منتظرشان بود؟ هیچ‌کس نمی‌دانست.
به این فکر کرد که سایه‌هایش را برای کاوش به زیرِ زمین بفرستد، اما منصرف شد.قدم هرچه با دشمنانِ قدرتمندتری روبه‌رو می‌شد، بیشتر می‌دید که راه‌هایی برای حس کردن و آسیب زدن‌قطره‌های به موجوداتِ ناملموس دارند. سایه‌ها فرقی با پاره‌های روحش نداشتند، اما از محافظتِ کالبدِ عروج‌یافته‌اش بی‌بهره بودند.
پس هنگامِ رویارویی‌زود با حریفی قدرتمند، نزدیک‌فرو نگه‌داشتنشان انتخابِ عاقلانه‌تری بود.
«بریم.»
کاسی صورتش را از گرما پوشاند و با‌باشکوه تردید قدمی به جلو برداشت. سانی لحظه‌ای او‌دریایی را تماشا کرد و سپس به دنبالش رفت.
به دخترِ‌گرده‌های نابینا که‌جایی رسید، پرسید:
«حالت چطوره؟»
قبضهٔ رقصندهٔ خاموش‌باشکوه را محکم‌تر گرفت‌بدل و به‌زور لبخندی زد.
«...بهترم. فقط اینکه اینجا به‌جای یه آیندهٔ قطعی، آینده‌های متفاوتی رو حس می‌کنم. اولش گیج‌کننده بود، ولی‌ایستاده عادت کردن بهش خیلی سخت نبود. هر چی باشه، خیلی وقته که به درکِ دنیا از چند‌نمایان زاویهٔ دیدِ مختلف عادت دارم. با این حال... فکر کنم وقتی کارمون تموم بشه، یه سردردِ وحشتناک می‌گیرم...»
سانی آرام سر تکان داد. با نگاه کردن به دنیا از چند زاویهٔ دیدِ مختلف بیگانه‌قدم نبود — با توجه به تعدادِ روبه‌رشدِ سایه‌هایی که داشت، این برایش حالتی طبیعی بود. اما‌قطره‌های درکِ چند ثانیه جلوتر از نه یکی، بلکه انبوهی از آینده‌های متفاوت باید به‌شدت گیج‌کننده می‌بود.
همیشه به‌سختی می‌توانست بفهمد که کاسی دقیقاً چطور می‌توانست فشارِ روانیِ درکِ هم‌زمانِ دو لحظهٔ‌عظیم متفاوت را تحمل کند، به‌خصوص تا حدی که به‌جای اینکه مانعی برایش باشد، در نبرد‌باستانی به او کمک می‌کرد... بماند که در هر دوی این لحظاتِ زمانیِ متفاوت، همچنان نابینا بود.
انسان‌ها موجوداتی به‌شدت سازگار بودند، اما هر چیزی حدی داشت. شاید چون سانی دیر متوجه شده بود‌به‌کلی که استعدادهای خودش چقدر غیرعادی‌اند، به‌ندرت به این فکر می‌کرد که همراهانش هم چقدر استثنایی هستند. کاسی‌آهِ معمولاً ساکت و بی‌ادعا بود، برای همین راحت می‌شد قدرتِ ذهنیِ نامحسوس اما استثنایی‌اش را نادیده گرفت.
در حقیقت،فرو این نسبتاً‌معبدِ حیرت‌انگیز بود.
سانی دوباره نگاهی‌انگلی به دخترِ نابینا انداخت‌دهد و کمی اخم کرد.
اینکه بقیه نادیده‌اش بگیرن عیبی نداره، ولی‌فرو آخه چرا من همیشه همین اشتباه رو‌هیمه‌ای می‌کنم؟ من که دیگه باید بهتر بشناسمش.
شاید به این دلیل بود که در اعماقِ وجودش، هنوز کاسی را همان دخترِ بی‌دفاعی می‌دید که‌به‌کلی در ساحلِ فراموش‌شده به‌شدت به کمکش نیاز داشت. از آن زمان هر دوی آن‌ها تغییراتِ چشمگیری کرده بودند،عمیقی اما آن برداشتِ اولیه چنان عمیق در ذهنش ریشه دوانده بود که پاک کردنش اصلاً کارِ راحتی نبود.
اگر این‌طور بود...
سانی با خود فکر کرد که چه تصویری از او‌امن در اعماقِ قلبِ کاسی ریشه دوانده است. با این حال،دستش تنها برای لحظه‌ای کوتاه به افکارش اجازهٔ پرسه زدن داد.
هر چه بود،زود در قلمروِ دشمن بودند.فرو وقتِ افکارِ بیهوده نبود.
«اصلاً نیازی هست این سؤال رو بپرسی؟ تصویرِ یه آشغالِ دروغگو و خودخواه که صاف تو روی نفیس‌نابود گفت احمقه که یه بارِ اضافی رو با خودش می‌کشه، و بهتره شما دوتا اون دخترِ کورِ بی‌مصرف‌بست رو به حالِ خودش رها کنین تا بمیره. اوه، چیه؟ فکر می‌کنی کاسی واقعاً اون حرف‌ها رو نشنید؟»
سانی نگاهی پر از نفرت به‌خزید گناهِ تسلا انداخت که با پوزخندی تحقیرآمیز‌نکشید روی صورتش، یک قدم عقب‌تر راه می‌رفت.
...آیا با شنیدنِ صدای‌جایی شبحِ شمشیر، شانه‌های کاسی‌خارها کمی لرزید؟ مطمئن نبود.
سانی لحظه‌ای مکث کرد، اما در‌آتش نهایت ساکت ماند. واقعاً نمی‌خواست جواب‌بنای بدهد و واقعاً هم نمی‌دانست چه بگوید.
کمی پس از اولین دیدارشان در ساحلِ فراموش‌شده،نکشید واقعاً چنین گفتگویی ردوبدل شده بود. هرچند آن زمان‌به‌کلی دخترِ نابینا در خوابِ عمیقی بود... به احتمالِ زیاد.
هیچ‌وقت چیزی‌فرو غیر از این‌کج‌ومعوج نشان نداده بود.
«صبر کن.»
با شنیدنِ‌خیلی صدای کاسی، بدنِ‌آنجا سانی منقبض شد.
«چی شده؟»
یعنی واقعاً‌فرو صدای گناهِ تسلا‌کج‌ومعوج رو شنیده بود؟
دخترِ نابینا لحظه‌ای بی‌حرکت ماند، سپس قدمی به جلو برداشت‌امن و خم شد. دستش در خاکستر فرو رفت و بقایای سوختهٔ‌بالا نیزه‌ای زمخت را از زیرِ آن بیرون کشید. چهره‌اش درهم رفت.
نیزه را دوباره روی‌تمامِ زمین انداخت، آهی کشید‌دیوارهای و با لحنی تاریک گفت:
«...غرق‌شدگانن.»