چپتر 1017: سقوطِ فالکون اسکات (۳۵)
0نهنگِ قاتلِ غول‌پیکر تاریکیِ سرخ را شکافت و بر شکوفهٔ اثیریِ بافته از پارچهٔ‌اطرافش سفیدِ روان فرود آمد. دهانش باز شد و حصاری از نیش‌های وحشتناک را نمایان کرد.بالاتر چشمانِ آبی‌اش به سرخیِ تیره درآمده بود و همچون نورافکنی لبریز از قصدِ کشتار می‌درخشید.
با نزدیک‌شدنِ شکارچیِ بزرگ، گلِ رنگ‌پریده ناگهان به حرکت درآمد. گلبرگ‌های کوتاه‌تر چرخیدند و سدی از‌احاطه پارچهٔ سفید دورِ شکلِ کوچک و نامشخصی که در مرکزشان پنهان بود ایجاد کردند. گلبرگ‌های بلندتر که‌شاخک‌های با وقار روی جریان‌های آب شناور بودند، ناگهان جمع شدند و همچون شاخک‌هایی به جلو پرتاب شدند.
موجِ خون غرید.
جریان‌های قدرتمندی که بدنش را احاطه کرده بودند به خروش درآمدند و برای‌تهدیدی مقابله با گلبرگ‌ها به جلو یورش بردند. چابک جاخالی داد و همان‌طور که به‌نگهبانانِ حرکت رو به جلو ادامه می‌داد، آرواره‌اش روی یکی از شاخک‌های سفید بسته شد.
نه خونی در کار بود، نه گوشتِ پاره‌پاره‌ای و نه‌خودش استخوانِ خردشده‌ای. گویی گلبرگ واقعاً چیزی جز ابریشمِ سفید نبود‌تهدیدی و آسیب‌زدن به آن، مثل بریدنِ تکه‌ای پارچهٔ بی‌جان بود.
سانی چیزِ زیادی از آنچه‌بودند بعدش رخ داد ندید، چون‌پرتاب باید نگرانِ مشکلاتِ خودش می‌بود.
تعدادِ دربندانِ اطرافش بیش از حد زیاد بود و همگی آن‌قدر قوی بودند که تهدیدی جدی به‌اینکه حساب بیایند. حتی با اینکه بیشترشان در جایی دوردست و بالاتر به دژِ بندری حمله می‌کردند، نگهبانانِ غرق‌شدهٔ‌بار ترور کافی بودند تا اگر او و نیو به اندازهٔ کافی مراقب نباشند، ده بار جانشان را بگیرند.
«لعنتی...»
سانی خود را در میانِ آبِ تاریک به جلو راند و با موجودِ زشتی‌اطرافش از جنسِ آهن و استخوان برخورد کرد. گناهِ تسلا از بدنِ پلید گذشت و‌دوردست آن را دو نیم کرد. با این حال، دربندِ بعدی به او رسیده بود.
دو دستِ انسانی دورِ گلویش حلقه زد و با قدرتی وحشتناک سعی کرد آن را بدرد. پوستِ سانی مثل‌درآمدند سنگ سفت شد و در برابرِ انگشتانِ رنگ‌پریده مقاومت کرد، اما همچنان داشت خفه می‌شد. سانی با استفاده از‌پاره‌پاره‌ای حسِ سایه برای تشخیصِ شکلِ دشمن، با شمشیرِ یشمی ضربه‌ای به عقب زد و هر دو بازو را قطع کرد.
دستانِ سرد را از گلویش کند، چرخید و لگدی به‌آن‌قدر عقب زد تا خود و دربند را از یکدیگر دور کند.بالاتر حریفش متوقف و ناقص شده بود، اما از بین نرفته بود.
تعدادِ بیشتری‌مشکلاتِ هم داشتند‌می‌بود نزدیک می‌شدند.
«...این‌طوری جواب نمیده.»
فعلاً وضعش خوب بود، اما مرگ فقط یک اشتباه با او فاصله داشت. سانی برای کشتنِ دربندان‌کرده به سرعت و قدرتِ مانورِ برترش تکیه داشت، که یعنی لحظه‌ای که بی‌حرکت یا متوقف می‌شد، ورق برمی‌گشت.خونی با نبردهای مرگ و زندگی غریبه نبود، اما نه در محیطی چنین عجیب و ناآشنا مانند اعماقِ اقیانوس.
در جایی که قوانینش‌تعدادِ را نمی‌دانست، ارتکابِ یک‌زیاد اشتباهِ مرگبار بسیار آسان‌تر بود.
سانی اراده کرد تا به جلو شنا کند، سپس با تردید به پشت چرخید و به سمتی‌حتی نگاه کرد که نیو در حالِ نبرد با انبوهی از پلیدها بود. شبگرد با راحتی و دقتی باوقار‌نباشند حرکت می‌کرد و آب‌های تاریک را همچون موجودی می‌پیمود که در اعماق و برای اعماق زاده شده بود.
او قطعاً قوانین را می‌دانست.
ایده‌ای آرام‌آرام در ذهنِ سانی شکل گرفت. استراتژیِ نبردش‌جلو را تغییر داد تا همیشه نیو را در دیدِ‌خروش خود نگه دارد و در نتیجه چند خراشِ سطحی برداشت.
سانی مبارزِ بااستعدادی بود و هوشِ رزمی‌اش با بهترین‌های این عرصه برابری می‌کرد.جدی درکِ عمیقی از قوانینِ بنیادینِ نبرد داشت و بسیار بهتر از آن، تسلطش بر‌غرق‌شدهٔ رقصِ سایه به او اجازه می‌داد بیشترِ حریفانش را مثلِ یک کتابِ باز بخواند.
در تمامِ این نبرد، مثلِ بیشترِ نبردهای لشکرکشی به قطبِ جنوب، دقیقاً همین کار را کرده بود. تعدادِ‌اینکه برده‌های اطراف آن‌قدر زیاد بود که نمی‌شد تمامِ الگوهایشان را به‌درستی درک کرد، اما سبکِ نبردِ ابتدایی‌شان هم خام‌جانشان و ساده بود. حس کردنِ حرکاتِ سایه‌هایشان برای چند لحظه کافی بود تا به درکی سطحی اما کافی برسد.
با این حال...آنچه شاید امروز این‌چون رویکرد اشتباه بود.
پس سانی به‌جای تلاش برای تقلید از دشمنانش، اراده‌اش را متمرکز کرد تا حرکاتِ متحدش را تقلید کند.خروش سبکِ نبردِ نیو بسیار پیچیده‌تر، عمیق‌تر و ظریف‌تر بود — از نظرِ گستردگی و پیچیدگی، هم‌ردهٔ ظریف‌ترین هنرهای‌کار رزمی‌ای بود که سانی تا به حال دیده بود. همان‌طور که از وارثِ یکی از خاندان‌های بزرگ انتظار می‌رفت.
این سبک چیزی نبود که‌دربندانِ بتواند در عرضِ چند ثانیه‌آن‌قدر یا حتی چند دقیقه یاد بگیرد.
اما حتی همان چند درکِ جزئی‌دربندانِ که سانی به دست آورد هم‌قوی برای تغییرِ کیفیِ عملکردش کافی بود.
آهان... پس این‌طوری انجامش می‌دی...
درس‌هایی که از به کار بردنِ رقصِ سایه برای بررسیِ نحوهٔ حرکتِ‌خون شبگرد گرفت، چیزِ عظیمی نبود، اما ارزشِ فوق‌العاده‌ای داشت. چه معلمی بهتر‌بردند از مردی که می‌گفتند تبارِ ایزدبانوی توفان، ایزدبانوی اعماق، را در خون دارد؟
همه‌چیز به این برمی‌گشت که بدنش چه ارتباطی با آب دارد و‌تهدیدی آب چه ارتباطی با بدنش. اینکه چطور جاگیری کند تا بی‌مانع آب‌حمله را بشکافد و چطور از تودهٔ آب به نفعِ خودش استفاده کند.
رقصِ سایه و تمریناتِ سختی که سانی برای تسلط بر قدم‌های اولش پشت‌تهدیدی سر گذاشته بود، ذهن و بدنش را به‌شدت انعطاف‌پذیر و سازگار کرده بود.می‌کردند به همین دلیل توانست چیزهایی را که تازه یاد گرفته بود، به‌سرعت عملی کند.
با تغییرِ جزئیاتِ ریزی در نحوهٔ حرکتش، اینکه کدام ماهیچه‌ها را منقبض کند‌دربندانِ و زمان‌بندیِ ارسالِ پالس‌های هدفمندِ جوهر برای تقویتِ آن‌ها، سانی ناگهان توانست بسیار آزادانه‌تر‌جایی در ورطهٔ تاریک حرکت کند. حالا بیشتر حس می‌کرد... روی محیطِ اطرافش کنترل دارد.
برای رسیدن به اهدافش،شناور به‌جای مقابله با محیط،شاخک‌هایی با آن همراه می‌شد.
موجودِ کابوسِ عظیمی به سمتش یورش برد و چنگال‌هایش با چند سانتی‌متر فاصله به خطا رفت —اینکه دقیقاً همان‌طور که سانی برنامه‌ریزی کرده بود. بدنِ پلید را درید و هم‌زمان دورش چرخید و از‌نباشند لاشه‌اش استفاده کرد تا از دیدِ دشمنِ بعدی پنهان بماند. لحظه‌ای بعد، بردهٔ دوم هم مرده بود.
خوبه...
اما کارهای بیشتری هم بود که سانی می‌توانست با ترکیبِ توانایی‌های منحصربه‌فردِ خودش و چیزهایی که از نیو یاد گرفته بود انجام‌حساب دهد. با استفاده از [پرِ حقیقت] برای سبک‌تر یا سنگین‌تر کردنِ خودش، می‌توانست روی آب شناور شود یا مثلِ سنگ به اعماق سقوط‌بگیرند کند. با استفاده از گامِ سایه، می‌توانست بینِ پلیدهای بزرگ جَست بزند. حتی می‌توانست غیرمادی شود و مثلِ یک سایه به بدنشان بچسبد.
اگر از همهٔ این‌ها‌شناور هوشمندانه استفاده می‌کرد... اقیانوس‌شاخک‌هایی دیگر آن‌قدرها هم نامهمان‌نواز نبود.
در واقع، حتی کمی حسِ رهایی می‌داد. تواناییِ حرکتِ آزادانه‌آن‌قدر در سه بُعد به‌جای دو بُعد، راه را برای انواع ترفندهای‌بالاتر جالب باز می‌کرد... تنها محدودیتش هوش، حیله‌گری و تخیلِ خودش بود.
آماده بشید حروم‌زاده‌ها...
سانی گناهِ تسلا را تاب داد و‌باید آبِ تاریک را شکافت تا به پیشوازِ‌اطرافش برده‌های مهاجم برود. لبخندِ کم‌رنگی روی لبش نشست.