چپتر 1813: پشتِ نقاب
0رودخانه واقعاً آتش گرفته بود.
منظرهٔ کاملاً عجیبی بود. پهنهٔ وسیعی از آبِ زلال می‌جوشید و فراتر از‌حسِ آن، دریایی از شعله‌های سفید مانند روغنِ سوزان روی سطحش پخش می‌شد. موجی از‌حال گرما مانند مد به سانی هجوم آورد و او را غرق در حرارت کرد.
نف سرش را آرام چرخاند و با چهره‌ای‌معلومه آرام و خونسرد به رودخانه نگاه کرد. زیرِ‌اون نگاهِ بی‌تفاوتش، شعله‌ها فروکش کردند و خاموش شدند.
سپس، گلویش را صاف کرد.
«آه، آره. اونجا...اجازه یه موجودِ کابوس داشت‌تجسم‌هایی می‌اومد روی آب. سوزوندمش.»
لحنش متین و مطمئن بود.
سانی لبخندش را خورد.
«آه، می‌فهمم. البته.چشمانی ممنون که سریع‌تلاش واکنش نشون دادی.»
حسِ سایه‌اش هنوز کلِ منطقه را در بر گرفته‌دربیارم بود، بنابراین خوب می‌دانست که هیچ پلیدی در کار نبوده‌آرام‌تر است. با این حال، قصد نداشت به روی خودش بیاورد.
در عوض، فنجانِ بخارآلودِ چای را‌می‌فهمم با دستی لرزان بالا آورد، آن‌دادی را سر کشید و آهی کشید.
آواتارش در‌بپذیرد سکوت دوباره به‌آرام‌تر سایه تبدیل شد.
«خب... آره. همون‌طور که می‌گفتم. هیچ خاندانِ سایه و شبکهٔ‌کمی اطلاعاتی‌ای در کار نیست. در عوض، فقط منم. توانِ دگرگونی‌ام‌چشمانش اجازه می‌ده سایه‌هام رو به شکلِ تجسم‌هایی از خودم دربیارم.»
نفیس با چشمانی گشاد به او خیره‌تجسم‌هایی شد، هنوز در تلاش بود تا این‌تلاش افشاگری را بپذیرد. صدایش کمی آرام‌تر شد.
«توانِ دگرگونی؟ پس... تو‌لبخندش یه قدیسی؟ نه، معلومه که‌سریع هستی... چون تو... سرورِ سایه‌هایی...»
لحظه‌ای چشمانش را بست.
«پس اون یکی شکل‌ها چی؟ غولِ سایه‌ای؟ کلاغِ‌بپذیرد کوچیک؟ من فکر می‌کردم سرورِ سایه‌ها... یعنی تو...چون به خاطرِ توانِ متعالی‌ت می‌تونی به این شکل‌ها دربیای.»
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«اون شکل‌ها با تکنیکی بر اساسِ‌می‌فهمم توان‌های خفته، بیدار و عروج‌یافته‌م —دادی و همین‌طور میراثِ سرشتم — ممکن می‌شن.»
نفیس نفسِ عمیقی کشید،کمی سپس با نگاهی نافذ‌معلومه به او خیره شد.
پس از چند لحظه‌گشاد سکوت، با ته‌مایه‌ای از‌بپذیرد آشفتگی در صدایش پرسید:
«تو... تو‌دگرگونی‌ام واقعاً خودشی؟می‌ده سرورِ سایه‌ها؟»
سانی کمی بی‌حرکت ماند و سپس دستش را جلو برد. مارِ‌نشون روح زیرِ پوستش خزید و به کفِ دستش سرازیر شد — سپس،کار خال‌کوبیِ پیچیده آرام ناپدید شد و اوداچیِ سیاه در دستش ظاهر شد.
چند لحظه مکث کرد،کمی سپس شمشیرِ بزرگ را‌معلومه به‌آرامی روی شن‌ها گذاشت.
«آره. هرچند... درست‌ترش‌چشمانی اینه که بگم‌تلاش سرورِ سایه‌ها منم.»
سانی با‌دگرگونی‌ام لبخندی بی‌رنگ به‌سایه‌هام نفیس نگاه کرد.
«من چهار سال پیش، اواخرِ کارزارِ جنوب به رتبهٔ متعالی رسیدم. بعد از اون... خب، یه جورایی از دنیا بریده بودم. برای همین، چند سالی‌است رو بی‌هدف توی عالمِ رؤیا پرسه زدم و هیچ میلی به برگشتن نداشتم. اما بالاخره برگشتم. بیشترِ تجسم‌هام رو فرستادم به گورِ خدا، اونجا با‌اطلاعاتی‌ای موجوداتِ کابوس جنگیدن و توی اون جای لعنتی جای پایی باز کردن. همون موقع هم اومدم به حصار و مغازه‌م رو باز کردم. کلش... تقریباً همینه.»
مدتی بدونِ اینکه‌صدایش چیزی بگوید به‌دگرگونی او نگاه کرد.
داشت به‌نفیس چه چیزی‌گشاد فکر می‌کرد؟
سانی می‌ترسید تصورش کند.
داشت او را برای فریب دادنش سرزنش‌البته می‌کرد؟ احساسِ خیانت می‌کرد؟ یا آن‌قدر جا‌سایه‌اش خورده بود که معنیِ حرف‌هایش را نمی‌فهمید؟
یا شاید‌بپذیرد هم با این‌آرام‌تر قضیه مشکلی نداشت؟
نمی‌دانست.
در این میان، نفیس‌می‌ده در سکوت دستش را‌خودم به سمتِ شراب دراز کرد.
...بطری، نه لیوان.
نفیس گیج و مبهوت بود.
بی‌اختیار به استاد سانلس نگاه‌سایه‌هام می‌کرد... نه، قدیس سانلس... نه،نفیس اصلاً این اسمِ واقعی‌اش بود؟
بی‌اختیار به آن افسونگرِ جذاب نگاه می‌کرد‌البته و در ذهنش او را با سرورِ‌سایه‌اش سایه‌های شوم، سرد و سلطه‌جو مقایسه می‌کرد.
سانلس باریک‌اندام، زیبا و خوش‌برخورد بود. چهره‌اش بسیار جذاب بود، اما نه از نوعِ خشن. در عوض، با‌شکل‌ها حالتی نرم و دلنشین، باوقار و جذاب بود. چشمانِ عقیقی‌اش معمولاً آرام بود و رگه‌ای از طنزِ تلخ‌خفته در اعماقِ تاریکشان پنهان بود. گاهی پرده‌ای از اندوهی غریب آن‌ها را می‌پوشاند و گاهی از شادیِ خالص می‌درخشیدند.
او به‌نفیس نفیس احساسِ‌گشاد آرامش می‌داد.
اما سرورِ سایه‌ها... ترسناک و باابهت بود. چهره‌اش همیشه پشتِ نقابی پنهان بود — گاهی‌افشاگری نقابی بی‌چهره که او را به‌شکلی وهم‌آور غیرقابل‌فهم می‌کرد، و گاهی نقابِ درندهٔ یک دیوِ تاریک.یکی حرکاتش تند و قدرتمند، و سرشار از قصدی بی‌رحمانه بود. صدای شومش سرد و بی‌احساس بود.
او نفیس را مضطرب می‌کرد.
اگر نقطهٔ مشترکی بین آن دو وجود‌قدیسی داشت، این بود که انگار هر دو‌چشمانش می‌توانستند احساساتش را برانگیزند. اما، با این حال...
چطور ممکن‌نفیس بود آن دو‌خیره یک نفر باشند؟
چطور ممکن بود استاد سانلسِ ملایم،شکلِ موجوداتِ کابوسِ اعظم را بی‌آنکه خم‌گشاد به ابرو بیاورد از پای درآورده باشد؟
چطور ممکن بود سرورِ سایه‌های گوشه‌گیر، پیش‌بندی خانگی بسته‌سریع باشد و با محبت برایش وافل‌های خوشمزه درست کرده باشد‌خوب و یک اسکوپ بستنی و توت‌فرنگیِ تازه رویش گذاشته باشد؟
نمی‌توانست درک کند.
«آه... سرم درد می‌کنه...»
نفیس چند سؤال پرسید تا برای خودش زمان‌خودم بخرد و این افشاگری‌های غیرممکن را هضم کند.بپذیرد سانلس جواب داد، اما نفیس به‌سختی جواب‌ها را می‌شنید.
«امکان نداره! نمی‌شه. یعنی... آره، بینِ این دو نفر‌سریع ارتباط پیدا کرده بودم. و آره، استاد سانلس... قدیس سانلس...خوب بهم هشدار داده بود که رازهای زیادی داره... اما... اما...»
نفیس بیشتر‌بپذیرد از همه‌کمی مبهوت بود.
همچنین رگه‌ای نامحسوس از حسِ تحقیر‌تلاش بابتِ فریب خوردن در او بود.دگرگونی یا بهتر است بگوید، بابتِ احمق بودن.
اما چیزِ دیگری هم بود.
زیرِ آن شوک‌مطمئن و انکار، بی‌اختیار‌می‌فهمم با خود فکر کرد...
آیا آن‌قدرها هم بد می‌شد‌آرام‌تر اگر آن افسونگرِ جذاب همان‌چون سرورِ سایه‌ها از آب درمی‌آمد؟
نفیس اولین دیدارش با آن قدیسِ مرموز را به یاد آورد. اگر می‌گفت‌قدیسی مجذوبش نشده، دروغ گفته بود. قدرتش، شمشیرزنیِ زیبایش، غرورِ سردش... آن زمان، با‌سایه‌ای حسرت فکر کرده بود... که چقدر خوب می‌شد اگر شریکی پایدار مثل او داشت.
کسی که‌دگرگونی‌ام بتواند پابه‌پایش‌می‌ده بیاید... یک همتا.
البته، بارها با خود فکر کرده بود پشتِ نقابِ سرورِ سایه‌ها چه چیزی پنهان است. تصورش کمی‌منطقه هیجان‌انگیز بود. کاملاً مطمئن بود که او جوان است... اما چه شکلی بود؟ آیا چهره‌اش هم مثلِ‌بخارآلودِ صدایش سرد و بی‌احساس بود؟ آیا چشمانش همان‌قدر بی‌رحم بود؟ آیا خوش‌قیافه بود؟ به‌عنوان یک قدیس، باید می‌بود...
اصلاً انسان بود؟
نفیس تنها زمانی از آن شیفتگی بیرون آمده بود که به‌طورِ‌آرام‌تر غیرمنتظره‌ای واردِ رابطه‌ای با استاد سانلس شده بود؛ افسونگرِ جذاب و‌اون ملایم... رابطه‌ای که اول ساختگی بود و بعد رفته‌رفته واقعی‌تر شد.
او در ذهنش، نقابِ درنده‌سایه‌هام را با چهرهٔ زیبای استاد‌نفیس سانلس... قدیس سانلس جایگزین کرد.
یا هر‌متین اسمِ دیگری‌لبخندش که واقعاً داشت.
او در آن زرهِ سنگینِ عقیقی، در‌قدیسی حالی که تیغهٔ بزرگِ اوداچیِ تاریک را‌چشمانش در دست داشت، بسیار نامتناسب به نظر می‌رسید.
اما از‌نفیس طرفی... خیلی هم‌خیره به او می‌آمد.
موهایِ سیاهِ کلاغی‌اش، پوستِ چینی‌مانندش، چشمانِ تاریکش. به‌راحتی می‌توانست تصورش کند؛ مردِ‌گشاد زیبایی مثل او که روی تختی از ابسیدین در معبدِ بی‌نام نشسته، زرهِ‌سرورِ پیچیدهٔ عقیقی به تن کرده و تاریکیِ ابدی او را احاطه کرده است.
«...چطور قبلاً متوجهش نشده بودم!»
نفیس دلش می‌خواست‌صدایش زمین دهان باز کند‌قدیسی و او را ببلعد.
با تب‌وتاب تمامِ برخوردهایش با سرورِ سایه‌ها را‌بپذیرد مرور کرد، و بعد آن‌ها را کنارِ زمان‌هایی‌چون گذاشت که با استاد سانلس سپری کرده بود.
آن‌طور که‌دگرگونی‌ام تمرینِ شمشیرزنی‌اش‌می‌ده را تماشا می‌کرد...
آن‌طور که به‌مطمئن درختِ تنهای حیاطِ‌می‌فهمم معبدِ تاریک چشم می‌دوخت...
آن‌طور که انگار از‌کمی دیدنِ غذا خوردنِ دیگران‌معلومه از دست‌پختش لذت می‌برد...
آن‌طور که با وجودِ احاطه‌خیره کردنِ خود با سایه‌های انسان‌نما،کمی تنهاییِ معبدِ بی‌نام را ترجیح می‌داد...
کمی شراب قورت‌اجازه داد، بی‌آنکه طعمش‌شکلِ را حس کند.
«صبر کن، صبر‌مطمئن کن... سانلس. این‌می‌فهمم اصلاً اسمِ واقعیته؟»