چپتر 945: مسیرِ پیشِ رو
0به طریقی، تقریباً همهٔ افرادِ کاروان هنوز زنده بودند. سانی از روی سقفِ کرگدن‌علاوه به آن نگاه کرد و هم احساسِ بارِ مسئولیت می‌کرد و هم غافلگیر شده‌کابوس‌ها بود. واقعاً انتظار نداشت بدونِ تلفاتِ سنگین تا این حد در کوهستان پیش بروند.
قرار بود‌نظر به خودش‌تونلی افتخار کند؟
...پس بذار‌داخلِ سعی کنم‌زرهی همین‌طور بمونه.
تا الان سایه‌هایش از نزدیک‌ترین قله‌ها بالا رفته بودند و به او اجازه می‌دادند منطقهٔ اطراف را زیرِ نظر بگیرد. تونلی که از آن فرار کرده بودند‌پیش‌فرض شاید بی‌پایان نبود، اما همان‌طور که معلوم شد، در واقع کاملاً طولانی بود. مهم‌تر از آن، به جای اینکه دورِ دره‌ها و تنگه‌ها بپیچد، مستقیم از دلِ کوه‌ها‌دقیقاً می‌گذشت. در نتیجه و به دلیلِ روزهای قبلیِ سفر، کاروان توانسته بود مسافتِ زیادی را طی کند و بیش از یک‌سومِ راه را تا دشتِ ارِبوس پیموده بود.
متأسفانه، اخبارِ‌پناهگاهِ خوب همان‌جا‌علامت به پایان رسید.
این... دردسرسازه.
سانی نگاهی به صفحهٔ رابطش انداخت، سپس به‌قطبِ داخلِ نفربرِ زرهی برگشت و نقشهٔ مرکزِ قطبِ جنوب‌بخشی را به صورتِ تصویر در اتاقِ فرماندهی باز کرد.
آن‌ها به لبه‌های بخشی رسیده بودند که او پیش‌تر در پناهگاهِ متروکه علامت زده بود. از اینجا به بعد، تنها چیزی‌اینجا که سانی در دست داشت نقشهٔ پیش‌فرض بود که جزئیاتِ زیادی نداشت و علاوه بر آن قدیمی هم بود. نبردِ میانِ‌زنجیرهٔ قدیس‌ها و تایتان‌ها توپوگرافیِ کلِ منطقه را تغییر داده بود و اثراتِ خودِ زنجیرهٔ کابوس‌ها را هم باید در نظر می‌گرفت.
البته همیشه می‌توانست این روند را تکرار کند و‌چیزی نقشه را دوباره با کمکِ سایه‌هایش به‌روز کند. که‌قدیس‌ها دقیقاً همان کاری بود که قصد داشت انجام دهد...
و دلیلِ اینکه‌بگیرد چرا الان این‌قدر‌کرده اعصابش خرد بود.
سانی با آهی شروع کرد به گذاشتنِ علامت‌های جدید روی تصویر. خیلی زود،فرماندهی موقعیتِ کاروان با دریایی از خطوط و نمادهای قرمز که تا دوردست‌های شمال کشیده‌چیزی شده بودند، احاطه شد، در حالی که به‌ندرت رنگِ سبزی در میانشان دیده می‌شد.
لعنت.
مسیرِ پیشِ رو... دست‌کم می‌شد گفت که قرار بود ناهموار باشد. آن‌ها باید نسبتاً به جایی نزدیک می‌بودند که‌تایتان‌ها سه قدیسِ ارتشِ تخلیهٔ اول با جانورِ زمستان، جالوت و سپاهِ نجوا جنگیده و تایتانِ آخری را از بین برده‌به‌روز بودند. زمین‌لرزهٔ حاصل از آن بخشِ بزرگی از رشته‌کوه را ویران کرده و منطقهٔ اطراف را به هم ریخته بود.
سانی سعی داشت راهی پیدا کند‌کرده تا کاروان را از آن آشفتگی‌معلوم عبور دهد، اما انگار غیرممکن بود.
بیشترِ جاده‌ها ویران شده بودند و آن‌هایی که باقی مانده بودند زیرِ آوارِ سنگین‌باز دفن شده بودند. بهمن‌ها، رانش‌های زمین و ریزشِ سنگ همه‌جا دیده می‌شدند و چشم‌انداز‌دست را تغییر می‌دادند. خسارت در اینجا بسیار بدتر از چیزی بود که سانی انتظار داشت.
و البته موجوداتِ کابوس هم بودند. کلِ منطقه پر از آن‌ها بود و‌لبه‌های او تا الان دست‌کم دو جین دروازهٔ فعال را دیده بود، که احتمالاً‌داشت تعدادِ بیشتری از آن‌ها به خاطرِ زمین‌های زیرورو شده از دید پنهان مانده بودند.
سانی مطمئن نبود که کرگدن بتواند از آنجا عبور کند،دست چه رسد به وسایلِ نقلیهٔ غیرنظامی. هر چقدر هم که‌توپوگرافیِ تلاش می‌کرد مسیرِ امنی پیدا کند، انگار هیچ راهی وجود نداشت.
خلق‌وخویش تیره و تار شد.
پس از مدتی، سانی تصمیم گرفت از یک جفت چشمِ تازه‌نفس بخواهد نگاهی‌فرماندهی به نقشه بیندازد، یا بهتر از آن، چند جفت چشم. به نامنظم‌ها دستور‌تنها داد در نفربرِ زرهی جمع شوند و گروهبان گِر را هم دعوت کرد.
پروفسور اوبل از قبل آنجا بود،جنوب پس سانی خیلی ساده از پیرمرد خواست‌لبه‌های در اتاق فرماندهی به او ملحق شود.
طولی نکشید که همه رسیدند و جلسهٔ استراتژیِ بداهه‌ای‌چیزی آغاز شد. نتیجه همان‌قدر که سانی انتظار داشت نگران‌کننده‌قدیس‌ها بود. انگار هیچ‌کس ایدهٔ خوبی برای ادامهٔ مسیر نداشت.
دورن در آن لحظه‌تونلی داشت به نقطهٔ خاصی‌بی‌پایان روی نقشه اشاره می‌کرد:
«...اگه بتونیم از پژواک‌هامون استفاده کنیم تا موجوداتِ کابوس رو به عمقِ دره بکشونیم،باز شاید بتونیم بدون اینکه دشمنا محاصره‌مون کنن از کنارِ این دروازه رد بشیم. از‌دست اونجا می‌تونیم جادهٔ فرعی رو تا گردنه ادامه بدیم و یه نفسِ راحت بکشیم.»
سامارا سر تکان داد.
«حتی اگه بتونیم از موجوداتِ کابوس دوری کنیم، داری وسایلِ نقلیهٔ غیرنظامی رو دست‌بالا‌علاوه می‌گیری. بیشترشون توی این زمینِ به‌شدت ناهموار دوام نمیارن. همین الانش هم داریم زور می‌زنیم‌باید که از هم نپاشن، و کلِ این مسیرِ کوهستانی اساساً یه میدونِ مانعِ خیلی سخته.»
آهی کشید و‌بگیرد با چهره‌ای درهم‌کرده به سانی نگاه کرد.
«یه چیزِ دیگه هم هست که همه دارن فراموش می‌کنن. پیل‌های سوختی. هنوز تموم‌باز نشدن، ولی رد شدن از همچین مسیری بهشون فشار میاره و فکر نکنم بتونیم از‌داشت پسش بربیاییم. رانندگی توی کوهستان یه چیزه... رانندگی توی این منطقهٔ فاجعه‌زده یه چیزِ دیگه.»
سانی اخم کرد‌نقشهٔ و به گروهبان‌جنوب گیر نگاهی انداخت.
«نمی‌تونیم یه چیزی‌متروکه سرهم کنیم تا وسایلِ‌بعد نقلیه رو شارژ کنیم؟»
سرباز چند‌نظر لحظه مکث کرد.فرار سرانجام آهی کشید.
«اگه لازم بشه می‌تونیم قطعاتِ ماشین‌های نظامی رو باز کنیم. سیستم‌های برقشون دقیقاً به هم نمی‌خوره، ولی با کمکِ کیمِ بیدارشده و سامارا، می‌شه یه جور مبدل سرهم کرد. سربازا‌پیش‌فرض می‌تونن برن پیشِ پناهنده‌ها توی وسایلِ نقلیه... ولی، جدا از اینکه توانِ دفاعی‌مون رو به‌وضوح از دست می‌دیم، دلایلِ دیگه هم برای ردِ این راه‌حل هست. ذخایرِ انرژیِ خودمون هم‌کاری اون‌قدر بالا نیست و وسایلِ نقلیه خیلی بیشتر برق مصرف می‌کنن. برای همین تغییرِ چشمگیری ایجاد نمی‌کنه... توی این سرما شاید در حدِ صد کیلومتر یا همین حدود تفاوت ایجاد کنه.»
سانی آهِ سنگینی‌نقشهٔ کشید و به‌جنوب راه‌حل‌های دیگر فکر کرد.
انواع‌واقسامِ ایده‌های عجیب به سرش می‌زد؛ مثلاً یکی از وسایلِ نقلیه‌داشت را به کابوس ببندد تا اسبِ سیاه آن را مثلِ یک‌منطقه حیوانِ بارکشِ معمولی بکشد. کرگدن هم می‌توانست یکی را یدک بکشد.
...اصلاً با یک یراقِ مناسب، سانی‌کرده احتمالاً خودش هم می‌توانست یکی از وسایلِ‌واقع نقلیه را بکشد. چه منظرهٔ تماشایی‌ای می‌شد!
چهره در هم کشید.
«می‌گفت برو ارتش.نقشهٔ می‌گفت کلی امتیازِ مشارکت‌صورتِ می‌گیری! لعنت به همه‌چی...»
برای همین افسر شده بود؟ که‌اینجا به یه یوغِ لعنتی بسته بشه و‌جزئیاتِ مثلِ یه گاوِ بارکشِ تزیینی گاری بکشه؟
به‌هرحال ایدهٔ مضحکی بود. درست است که از نظرِ تئوری می‌شد در صورتِ قطعِ‌کاملاً برق وسایلِ نقلیهٔ غیرنظامی را کشید، اما گرمایش چه می‌شد؟ نور چه؟ غیرنظامی‌ها چطور‌دلیلِ می‌توانستند بدونِ این‌ها، وسطِ شبِ قطبی، صدها کیلومتر سفر در کوهستان را دوام بیاورند؟
در آن‌داخلِ لحظه، لاستر ناگهان‌برگشت به حرف آمد:
«یه گزینه‌ای هست که همه‌مون داریم نادیده می‌گیریم، مگه‌اتاقِ نه؟ گزینه‌ای که از نظرِ مسیر نه‌تنها عملیه، بلکه‌متروکه ما رو توی یک روز به دشتِ ارِبوس می‌رسونه.»
دیگران با گیجی به‌علامت او نگاه کردند، درحالی‌که‌تنها چهرهٔ سانی در هم رفت.
مردِ جوان‌نظر لبخندِ خجالت‌زده‌ای‌تونلی زد و افزود:
«یعنی، می‌دونم‌داخلِ که خطرناکه... ولی‌برگشت دقیقاً زیرِ گوشمونه.»
با این حرف، به نقشه اشاره‌جنوب کرد. آنجا، درست در لبهٔ کوهستان، خطِ‌لبه‌های قرمزِ ضخیمی تا دوردست‌های شمال امتداد داشت.
بزرگراهِ ساحلی.