چپتر 182: فصل ۱۸۲: غذا دادن به هیولا

وقتی سانی کمی آرام گرفت و‌پرآرامش​ فرصت کرد درباره‌اش فکر کند، فهمید اوضاع‌مرئیِ​ آن‌قدرها هم که فکر می‌کرد بد نیست.

بله، زندگی در این فاصلهٔ نزدیک با آن شکارچیِ سرکش عذابِ ویژه‌ای بود، به‌خصوص با توجه‌توجهی​ به اینکه چقدر از آزار دادنِ او لذت می‌برد، اما همهٔ این‌ها یک جنبهٔ مثبت هم‌سلام​ داشت... گذشته از این واقعیت که می‌توانست مدام چشمش را به... صبر کن... برگردیم به اصلِ مطلب!

آن جنبهٔ مثبت این بود که سانی موجودی شب‌زی بود. مجبور نبود روی زمینِ سرد بخوابد یا‌رفت​ آن‌قدرها با آن شکارچیِ پرانرژی سروکله بزند، چون روزها می‌خوابید و شب‌ها برای شکار بیرون می‌رفت. بازهٔ‌آوردم​ زمانی‌ای که هر دو بیدار باشند و در آن دخمهٔ مخفی کنارِ هم گیر بیفتند، چندان بزرگ نبود.

مهم‌تر از آن، افی در آن کیسهٔ بی‌انتهایش به‌اندازهٔ کافی غذا آورده بود تا‌بیدار​ گرسنگیِ غیرطبیعی‌اش را رفع کند، پس سانی حتی مجبور نبود به او غذا بدهد.‌کافی​ بنابراین میزبانی از او قرار نبود به آن دردسرسازی باشد که در ابتدا فکر می‌کرد.

پس از اینکه همه‌جا را به شکارچی نشان‌بی‌آنکه​ داد و چند طعنهٔ دوستانهٔ دیگر را هم‌توجهی​ تحمل کرد، بالاخره کمی وقت برای خودش پیدا کرد.

بالاخره!

در گوشه‌ای دنج از دخمه‌سایه‌های​ نشست، چشمانش را بست و‌ایستاده​ در دریای روح شیرجه زد.

مثل همیشه، دریای آرام با تاریکیِ تسکین‌دهنده و سکوتی پرآرامش از او استقبال کرد.‌بیدار​ بی‌آنکه به سایه‌های بی‌حرکتی که در لبهٔ بخشِ مرئیِ آن ایستاده بودند توجهی کند...‌کافی​ حتی به هارپرِ لاغر و ترحم‌انگیز... جلو رفت و زیرِ خورشیدِ سیاهِ هستهٔ سایه‌اش ایستاد.

سپس، سانی‌همیشه​ قدیسِ سنگی‌تسکین‌دهنده​ را احضار کرد.

«سلام عزیزم.‌همیشه​ حدس بزن چی‌سکوتی​ شده؟ شام آوردم...»

پیش از آنکه به خاطره‌هایی که با‌لبهٔ​ کمکِ کای خریده بود دستورِ پایین آمدن بدهد،‌ترحم‌انگیز​ نگاهی گذرا به رون‌های اطرافِ هیولای کم‌حرف انداخت:

فقط شش قطعه، و از همین‌پرآرامش​ حالا این‌قدر قوی بود. بی‌صبرانه منتظر بود‌مرئیِ​ ببیند هیولایش از این هم درنده‌تر می‌شود.

سانی بی‌آنکه وقتِ بیشتری تلف کند، اولین خاطره را احضار کرد؛ شمشیرِ عجیبی که به دلیلی‌جلو​ احمقانه، مقدارِ مضحکی جواهراتِ بی‌مصرف روی تیغه‌اش کار گذاشته شده بود. آن را به سایه داد.‌شده​ او شمشیر را بدون نشان دادنِ هیچ احساسی گرفت و با دستکش‌های زرهی‌اش بی‌رحمانه خرد کرد.

سانی چهره‌اش‌همیشه​ را در‌تسکین‌دهنده​ هم کشید.

«دستت درد نکنه، طلسم!‌بی‌آنکه​ اگه تو نبودی عمراً‌بخشِ​ حدس می‌زدم. چقدر کمک‌حال.»

دو جریان از جرقه‌های اثیری واردِ بدنِ قدیسِ‌برای​ سنگی شد و اخگرهای تاریکی که در اعماقِ سایهٔ‌مخفی​ زندهٔ پنهان در بدنش می‌سوختند، آن‌ها را جذب کردند.

خیالاتی شده بود‌استقبال​ یا صدای طلسم کمی‌لبهٔ​ دلخور به نظر می‌رسید؟

«خب، که چی. وقتی‌چون​ نف داشت قول می‌داد تیکه‌پاره‌ت‌شکار​ کنه که صدایی ازت درنیومد.»

پوزخندی زد‌همیشه​ و دوباره به‌سکوتی​ رون‌ها نگاه کرد.

سانی با رضایت خاطرهٔ‌چون​ بعدی را احضار کرد.‌برای​ این روند تکرار شد.

با افزایشِ تعدادِ قطعه‌های سایه که بقایای‌لبهٔ​ هستهٔ درونِ هیولای دست‌آموزش را اشباع می‌کردند، حالش‌ترحم‌انگیز​ مدام بهتر می‌شد. این بهترین حسِ دنیا بود!

سرانجام، پس از مصرف شدنِ نهمین خاطره، رون‌های توصیف‌کنندهٔ عدد به بیست از دویست تغییر کرد. قدیسِ سنگی‌لاغر​ از همین حالا به‌طور قابل‌توجهی قوی‌تر به نظر می‌رسید. سانی با به یاد آوردنِ تغییراتی که پس از‌شده​ چند قتلِ اولش در بدنِ خودش رخ داده بود، کم‌وبیش می‌توانست بسنجد که وضعیتِ او چقدر بهبود یافته است.

این افزایش آن‌قدرها هم چشمگیر نبود... اما در نبرد، کوچک‌ترین‌ایستاده​ برتری هم می‌توانست سرنوشت همه‌چیز را رقم بزند. به‌ویژه که قرار‌هستهٔ​ بود با اثرِ تقویت‌کنندهٔ سایهٔ حیاتی اما گستاخش، دوبرابر هم بشود.

به‌هرحال همهٔ این‌ها فقط‌چون​ یک مقدمه بود. اتفاقِ‌برای​ اصلی هنوز در راه بود.

سانی با اشتیاق فراوان، زرهِ عقیقی را احضار کرد. اگر‌بی‌حرکتی​ محاسباتش درست بود، همین یک یادگار به‌تنهایی باید ۱۲ قطعهٔ سایه‌رفت​ به قدیسِ سنگی می‌داد؛ تقریباً به‌اندازهٔ مجموعِ آن نُه خاطرهٔ ساده.

زرهِ صفحه‌ایِ باستانی و کاملاً سیاه در هوا روبه‌رویش ظاهر‌بی‌حرکتی​ شد. در محاصرهٔ پهنهٔ بی‌نورِ دریای خاموش، شکوهِ تاریکی که‌جلو​ از آن ساطع می‌شد، بسیار نمایان‌تر بود. سانی نوچی کرد.

آه، عجب شاهکاری.

نابود کردنش تقریباً حیف بود.

...تقریباً.

سانی که هنوز برای دل‌سکوتی​ کندن از زرهِ باستانی کمی‌بی‌حرکتی​ بی‌میل بود، رون‌های توصیف‌کننده‌اش را خواند.

استو حق داشت. حتی‌بی‌آنکه​ طلسم هم نمی‌توانست از این‌مرئیِ​ خاطرهٔ آسیب‌دیده سر در بیاورد.

بسیاری از رون‌ها غایب بودند و آن‌هایی هم که ظاهر شدند، به هیچ کلمهٔ‌لاغر​ قابل‌فهمی تبدیل نمی‌شدند. با این حال، سانی متوجهِ چند رونِ عجیب شد که سرش را‌عزیزم​ به درد می‌آوردند؛ همان رون‌هایی که هرگاه طلسم به «ناشناخته»ی مرموز اشاره می‌کرد، ظاهر می‌شدند.

درست همون‌طور که فکر می‌کردم.

زره آشکارا به همان قبیله از موجوداتِ کابوس ارتباط داشت که قدیسِ سنگی پیش از‌سایه‌های​ تبدیل شدن به سایه، به آن تعلق داشت. منشأ این مجسمه‌های زندهٔ عجیب به ناشناخته‌سیاهِ​ گره خورده بود، پس منطقی بود فرض کند زرهِ عقیقی هم ربطی به آن‌ها دارد.

خب، مهم نیست. وقتی این خاطره را خرید، می‌دانست که‌وقت​ به‌شدت آسیب دیده است. به‌هرحال سانی هرگز قصد نداشت از‌روح​ آن استفاده کند، فقط می‌خواست آن را به خوردِ قدیس بدهد.

«وقتِ دسره!»

با لبخندی پهن، زرهِ‌چشمانش​ زیبای سیاه را به‌شیرجه​ سمتِ هیولای سنگی هل داد.

اما لبخند‌چشمانش​ خیلی زود روی‌روح​ لبانش خشک شد.

چون قدیسِ سنگی حرکتی نکرد تا مثلِ بقیهٔ خاطره‌ها، زره را بگیرد‌پیدا​ و خرد کند. در عوض، فقط سرش را چرخاند و به آن‌تاریکیِ​ نگاه کرد. رنگِ شعله‌های سرخی که در چشمانِ یاقوتی‌اش می‌سوخت، اندکی تغییر کرد.

تقریباً انگار با‌استقبال​ کوچک‌ترین سایه‌ای از...‌بی‌حرکتی​ اندوه پر شده بودند.

«زود باش! بخورش!»

اما هرچه تلاش کرد قدیسِ سنگی را وادار‌همیشه​ به نابودیِ زره کند، او امتناع کرد. مجسمهٔ‌بی‌حرکتی​ زنده فقط همان‌جا ایستاد و هیچ کاری نکرد.

پس از مدتی، سانی‌چند​ با ناامیدی به زرهِ عقیقی‌بالاخره​ خیره شد و آهی کشید.

خب... حقش بود.‌استقبال​ راستش، ته دلش‌بی‌حرکتی​ می‌دانست که این‌طور می‌شود.

با این وجود، سانی به‌هرحال تصمیم گرفته بود زره را بخرد.‌تاریکیِ​ هر روز پیش نمی‌آید که آدم به یک خاطرهٔ سقوط‌کردهٔ ردهٔ‌ایستاده​ ۶ بربخورد، حتی اگر آن‌قدر آسیب دیده باشد که نتوان تعمیرش کرد.

شاید یک روز آن را می‌پوشید... اگر نفیس واقعاً موفق می‌شد مسیرِ‌پرآرامش​ گذرگاه را باز کند و او هم به‌نحوی خودش را در میانِ‌لاغر​ آن معدود افرادِ خوش‌شانسی می‌یافت که زنده به آنجا می‌رسیدند و بیدارشده می‌شدند.

تا آن زمان،‌داد​ زرهِ سیاه و‌دوستانهٔ​ معرکه تقریباً بی‌فایده بود.

با اخمی غلیظ، دریای روح را ترک‌لبهٔ​ کرد و آن را ظاهر کرد. طولی نکشید‌ترحم‌انگیز​ که زره روی کفِ دخمهٔ مخفی پدیدار شد.

افی با‌دخمه​ علاقه به‌چشمانش​ آن نگاه کرد:

«واو. این چیه؟»

سانی مدتِ زیادی‌داد​ مکث کرد و‌دوستانهٔ​ در نهایت جواب داد:

«یه وسیلهٔ دکوری... فکر کنم.»

شکارچی ابروهایش را بالا داد.

«جداً؟ خب، پس‌بست​ چرا داری به‌شیرجه​ من زل می‌زنی؟»

سانی دندان‌هایش‌نشان​ را به‌چند​ هم سایید.

پس از‌پرآرامش​ چند لحظهٔ‌بی‌آنکه​ معذب‌کننده، سانی گفت:

«آه، می‌تونی کمکم کنی‌چشمانش​ جابه‌جاش کنم؟ برای من...‌شیرجه​ خیلی سنگینه که بلندش کنم...»