چپتر 846: پیشگامانِ نبردِ تن‌به‌تن
0در اوایلِ آوریل، قطبِ جنوب در گرگ‌ومیشِ ابدی فرو رفته بود. انگار خورشید در مسیرِ پایین رفتنش به پشتِ‌می‌کردند افق، سرِ جایش خشکش زده بود و خطِ ممتدی از سرخِ درخشان بر پهنهٔ آسمانِ ارغوانی و سرد می‌کشید. ربعِ‌شمشیرش جنوبی که میانِ شب و روز گرفتار شده بود، آرام‌آرام به آغوشِ تاریکیِ مطلقی می‌رفت که ماه‌ها به طول می‌انجامید.
رفتارِ ماه نیز عجیب و نامنظم بود. چند هفته در آسمان می‌ماند و بعد برای مدت‌های طولانی بی‌هیچ‌کرده ردی ناپدید می‌شد. گاهی به نظر می‌رسید نقش‌ونگارِ درخشانِ شفقِ قطبِ جنوب ظاهر می‌شود تا همراهی‌اش کند. سانی‌داشتند شنیده بود که شفق‌های جنوبی به‌طرزِ نفس‌گیری زیبا هستند، اما هنوز خودش آن‌ها را به چشم ندیده بود.
در هر حال، الان معجزاتِ آسمانی برایش اهمیتی نداشت. تنها چیزی که برایش مهم بود، این بود که سربازانش بتوانند‌کرده دشمن را واضح ببینند. با اینکه شبِ طولانی هنوز فرانرسیده بود، همین الان هم تشخیصِ جزئیاتِ مهم در گرگ‌ومیشِ کم‌نور‌قدم به‌اندازهٔ کافی سخت بود. به همین دلیل، کیم در حالِ حاضر داشت بینایی‌اش را به بقیهٔ اعضای دسته منتقل می‌کرد.
تفاوتی که این‌کرده کار ایجاد کرده بود،نبردِ به‌راحتی به چشم می‌آمد.
پیشگامانِ نبردِ تن‌به‌تن، فارغ از نبودِ نورِ کافی‌تن‌به‌تن و بی‌نیاز از تکیه بر خاطره‌های نورانی، با‌همان همان اطمینانی حرکت می‌کردند که در وسطِ روز داشتند.
کوئنتین یک قدم جلو گذاشت، وزنش را روی سپرش انداخت و بی‌آنکه حتی یک قدم عقب بنشیند، جلوی پلیدی‌به‌راحتی را که یورش می‌آورد گرفت. شمشیرش در هوا درخشید و زخمِ عمیقی به جانور زد. در همان لحظه، لبه‌های‌قدم بریدگی شروع به پوسیدن کرد و چون تیغه عمیق فرو رفته بود، آسیب در داخل حتی بدتر هم بود.
درمانگرِ جنگی بدنِ در حالِ تشنجِ موجودِ‌کیم کابوس را به کناری پرت کرد و‌دسته بدونِ کوچک‌ترین تردیدی به یکی دیگر ضربه زد.
در سمتِ راستش، دورن پتکِ سنگینش را فرود آورد و سرِ یک‌بی‌نیاز پلیدِ غران را به خمیری خونین تبدیل کرد. در سمتِ چپش، شمشیرِ‌جلو بل در هوا درخشید و سرِ یکی دیگر را از تن جدا کرد.
جاده به‌قدری باریک بود که نمی‌گذاشت گله محاصره‌شان کند و شیبِ کوه به خاطرِ نیزه‌های تشنه‌به‌خونِ سایه‌اطمینانی به یک کشتارگاه تبدیل شده بود. دشمن نمی‌توانست از پهلو به پیشگامان حمله کند، بنابراین تنها کاری که‌پلیدی از دستِ پلیدها برمی‌آمد این بود که هر بار شش‌تا شش‌تا به سمتِ جلو و بالا یورش بیاورند.
با افزایشِ فشارِ انبوهِ موجوداتِ کابوس، آن سه مبارز به سنگری نفوذناپذیر تبدیل شدند. کوئنتین بیشترِ توجه‌ها را به‌به‌راحتی سمتِ خود کشید و حمله پشتِ حمله را تاب آورد که همین به بل و دورن اندکی آزادیِ عمل‌قدم داد. آن‌ها به‌خوبی از این فرصت استفاده کردند و در میانِ سیلِ جانورانِ بی‌چشم، کشتاری بی‌پروا به راه انداختند.
شمشیرزن میانشان می‌رقصید، از بینِ دشمنانش عبور می‌کرد و بدن‌هایشان‌داشت را طوری تکه‌تکه می‌کرد که انگار کاغذی بودند. دورن محتاط‌تر‌کرده می‌جنگید، اما حملاتِ ویرانگر و گریزناپذیرش حتی ترسناک‌تر هم بود.
هر از گاهی لاستر نیزه‌تبرش را به جلو فرو می‌کرد‌نبودِ و جانِ دشمنانِ زخمی را می‌گرفت یا نمی‌گذاشت از دیوارهای‌وسطِ فولادی که کوئنتین، بل و دورن ساخته بودند عبور کنند.
خیلی زود جویبارهایی از‌به‌راحتی خونِ متعفن روی سطحِ‌تن‌به‌تن جادهٔ کوهستانی جاری شد.
با این حال...سخت همه‌چیز برای دسته‌حالِ خوب پیش نرفت.
با وجودِ ارادهٔ تزلزل‌ناپذیر، درندگی و مهارتِ مرگبارِ پیشگامانِ نبردِ تن‌به‌تن، تعدادِ موجوداتِ کابوس بسیار بیشتر از آن‌کار بود که بتوانند حریفشان شوند. هر یک از پلیدها هم قدرتمند و مرگبار بود. در همین مدتِ کوتاه،می‌کردند چند ضربهٔ سنگین به زرهِ کوئنتین خورده و شبکه‌ای از ترک‌های نازک را روی زرهِ سینهٔ صیقلی‌اش دوانده بود.
شفاگر به‌راحتی توانست یکپارچگیِ آن‌می‌آمد را برگرداند، اما تا کِی می‌توانست‌نورِ به این رقصِ مرگبار ادامه دهد؟
وضعِ بل و دورن بهتر از او بود، اما نه خیلی. فعلاً،بی‌نیاز یکی به لطفِ سرشتِ گریزپایش از تکه‌تکه شدن در امان مانده بود،جلو و دیگری از قدرت و ذهنِ حسابگرش برای دوری از خطر استفاده می‌کرد.
...بدتر از آن،سخت باید به فکرِ‌حالِ پلیدهای سقوط‌کرده هم می‌بودند.
در همان لحظه، اولین هیولای سنگین‌وزن سرانجام به تاجِ تپه رسید و بی‌رحمانه چند موجودِ کوچک‌تر را به‌کار داخلِ دره پرت کرد تا راه را برای خود باز کند. پلیدِ سقوط‌کرده یورش برد و آرواره‌اش را‌می‌کردند باز کرد تا سپرِ کوئنتین را گاز بگیرد و شاید کلِ بازوی شفاگر را هم با آن بکَند.
اما پیش از آنکه موفق شود، تیرِ سیاهی بی‌صدا در گلویش نشست.بی‌نیاز پلید تکانِ شدیدی خورد و به زمین افتاد، و در حالی که‌جلو رودی از خون از دهانش بیرون می‌ریخت، روی آسفالت به جلو سُر خورد.
سانی داشت‌ایجاد دوباره کمانش‌به‌راحتی را می‌کشید.
بالاتر روی شیب، سامارا با‌کیم خونسردی گلوله پشتِ گلوله به‌بقیهٔ سمتِ دستهٔ مهاجم شلیک می‌کرد.
کیم بی‌حرکت ایستاده بود و تمرکز کرده بود تا دیدِ واضحی‌بینایی‌اش از میدانِ نبرد به هر شش عضوِ دسته بدهد، و همچنین به‌پیشگامانِ آن‌ها بفهماند کجا ضربه بزنند تا بیشترین آسیبِ ممکن را وارد کنند.
لعنتی... شاید‌ایجاد واقعاً بتونیم‌به‌راحتی از پسش بربیایم.
سانی چند برگِ برنده برای مواقعی که اوضاع خراب می‌شد نگه داشته بود، اما تمایلی نداشت جز در صورتِ لزوم‌وسطِ از آن‌ها استفاده کند. این درگیری گامِ مهمی برای دسته بود... تا الان، آن‌ها فقط با هم تمرین کرده بودند. چشیدنِ‌درخشید طعمِ خون در یک نبردِ واقعی، نه تنها نشان می‌داد سربازانش چقدر توانمندند، بلکه آن‌ها را واقعاً به هم پیوند می‌داد.
متأسفانه... درست وقتی این فکر‌کیم از ذهنش گذشت، اوضاع ناگهان‌بقیهٔ به طرزِ وحشتناکی تغییر کرد.
با نزدیک شدنِ کلِ دستهٔ‌سخت پلیدهای بی‌چشم به تاجِ تپه، موجودات‌بینایی‌اش برای کسری از ثانیه خشکشان زد.
سپس، خارهای دندانه‌دار و بلندی که از ستونِ فقراتشان روییده بود ناگهان تار شد و ارتعاشِ‌همان عجیبی ایجاد کرد که محیطِ اطراف را مثلِ یک گنبد پوشاند. صدای زنگِ زیری به گوشِ‌عقب سانی رسید که مانندِ سوزنی داغ در گوش‌هایش فرو رفت، و بعد، کلِ دنیا ناگهان چرخید.
لعنت!
تلوتلو خورد و چیزی نمانده بود از روی سقفِ کرگدن بیفتد.اعضای ناگهان، سانی نمی‌توانست بالا را از پایین، و چپ را از‌نبردِ راست تشخیص دهد. همه‌چیز در اطرافش تار، گیج‌کننده و غیرقابلِ تشخیص شد.
از طریقِ سایه‌ها حس کرد پای کوئنتین لغزید و با یورشِ یک پلید به عقب پرتاب شد. دورن پتکش‌ایجاد را چرخاند تا شفاگرِ در حالِ سقوط را پوشش دهد، اما ضربه‌اش خطا رفت و با شتابِ ضربهٔ مهیبش تعادلش‌کوئنتین را از دست داد. بل به عقب تغییرِ فاز داد و تلوتلو خورد، و چیزی نمانده بود به زمین بیفتد.
حملهٔ صوتی؟
سانی دندان غروچه کرد و در سایه‌ها شیرجه زد؛ از‌نبودِ دیدرس ناپدید شد و لحظه‌ای بعد میانِ جنگجویانِ پیش‌قراولِ نبردِ تن‌به‌تن‌داشتند بیرون آمد. فلوتی تراشیده‌شده از استخوانِ زمردین در دستانش ظاهر شد.
چنان لگدِ محکمی به جانوری در آن نزدیکی زد که‌بقیهٔ دنده‌هایش خرد شد و موجودِ چندش‌آور به هوا پرتاب شد، سپس‌پیشگامانِ فلوت را به لب‌هایش نزدیک کرد و به‌آرامی در آن دمید.
لحظه‌ای بعد، مخروطی از‌کافی سکوتِ مطلق تاجِ تپه‌حالِ را در بر گرفت.
در دم، دنیا از‌به‌راحتی چرخش ایستاد و او‌تن‌به‌تن دوباره توانست واضح ببیند.
وقتی کوئنتین، دورن و بل بلند شدند و با‌فارغ آسودگیِ آشکاری سلاح‌هایشان را آماده کردند، سانی لبخندِ تاریکی‌حرکت زد و به هیولاهایی که نزدیک می‌شدند خیره ماند.
نگاهِ بی‌رحم از قبل‌دلیل داشت در میانِ مهِ چرخان‌بینایی‌اش بافته می‌شد تا شکل بگیرد.
سانی یک قدم به جلو‌سخت برداشت، میلهٔ نیزهٔ عبوس را‌داشت در چنگ فشرد و پوزخند زد.
«کور خوندین!»