چپتر 380: بالا و پایین

سانی مدتی بی‌حرکت دراز کشید،‌هیولاها​ سپس رون‌ها را احضار کرد‌کمکِ​ و به عددِ وحشتناک خیره شد:

آهی کشید.

کارِ کسبِ قدرت بسیار دشوارتر از چیزی که پیش‌بینی می‌کرد از آب‌تنها​ درآمده بود، و آن هم به یک دلیلِ ساده: پس از تبدیل شدن‌فاصلهٔ​ به یک بیدارشده، حالا از کشتنِ موجوداتِ کابوس قطعه‌های کمتری به دست می‌آورد.

اگر پیش‌تر با کشتنِ جانوری بیدار دو قطعه می‌گرفت، حالا یکی می‌گرفت. اگر پیش‌تر با کشتنِ جانوری سقوط‌کرده چهار قطعه‌فاصلهٔ​ به دست می‌آورد، حالا دو تا می‌گرفت. بدتر از آن، امیدش برای قوی شدن از طریقِ شکارِ شمارِ زیادی از موجوداتِ‌روشن​ خفته بی‌رحمانه در هم شکسته بود، چون از کشتنِ موجوداتی که از خودش ضعیف‌تر بودند اصلاً هیچ قطعه‌ای به دست نمی‌آورد.

که واقعاً ناامیدکننده بود. چه کسی از زورگویی به ضعیف‌ترها بدش می‌آمد؟ سانی بیشترِ عمرش در پایین‌ترین سطحِ‌حالتی​ ساختارِ قدرت قرار داشت، برای همین واقعاً مشتاق بود که برای تنوع هم که شده، فرصتی پیدا کند‌خوردِ​ تا به چیزی ضعیف‌تر از خودش زور بگوید. افسوس که معلوم شد این کار فقط اتلافِ وقت است.

البته، سانی هم به‌طرزِ چشمگیری قوی‌تر شده بود. می‌توانست در مبارزه با جانورانِ سقوط‌کرده و حتی هیولاها‌نبود​ گلیمِ خودش را از آب بیرون بکشد... به‌خصوص با کمکِ قدیس. این تنها دلیلی بود که از‌همراه​ نفیس عقب نیفتاده بود؛ کسی که هنوز جایی در عالمِ رؤیا زنده بود و هر روز قوی‌تر می‌شد.

نتوانسته بود فاصلهٔ میانشان را چندان‌گلیمِ​ کم کند، اما دست‌کم وضعیتش بدتر‌تنها​ از نقطهٔ شروعِ این ماجرا نبود.

سانی با یادآوریِ ستارهٔ‌به‌خصوص​ دگرگون، به دوردست خیره شد.‌نفیس​ حالتی گرفته در چهره‌اش نشست.

...به یه‌می‌شد​ چیزِ دیگه‌فاصلهٔ​ فکر کن.

این ماجرا‌عالمِ​ فقط یک‌زنده​ نقطهٔ روشن داشت.

با اینکه موجوداتِ خفته هیچ قطعهٔ سایه‌ای برایش‌بکشد​ به همراه نداشتند، اما خاطره نصیبش می‌کردند. و‌نیفتاده​ آن خاطره‌ها را می‌شد به خوردِ قدیس داد.

شمارشگرِ خودِ‌بیرون​ او حالا‌به‌خصوص​ نشان می‌داد:

بد نیست...

صدای بم و وهم‌انگیزِ سایشِ حلقه‌های آهنیِ غول‌پیکر به یکدیگر، افکارش را‌هنوز​ پاره کرد. انگار جزیره‌ای که سانی در حالِ حاضر رویش بود، واردِ‌دست‌کم​ فازِ صعود شده بود، پس وقتش در آنجا رو به اتمام بود.

سانی با آهی برخاست، تکهٔ مهتاب را احضار کرد‌وضعیتش​ و به سمتِ جسدِ گرگِ هراس رفت. باید پیش‌حالتی​ از آنکه خیلی دیر شود، خرده‌های روح را بیرون می‌کشید.

جزایرِ زنجیری...‌عالمِ​ جزایرِ زنجیری‌زنده​ جای عجیبی بود.

این جزایر که در شمالی‌ترین نقطهٔ قلمروهای تحتِ تسلطِ انسان‌ها قرار‌قدیس​ داشتند، با کوه‌های تهی هم‌مرز بودند. این یکی از دلایلی بود‌روز​ که سانی آن منطقه را به‌عنوانِ شکارگاهِ خود انتخاب کرده بود.

اما تنها دلیلش نبود...

کلِ منطقه از جزایرِ متعددی تشکیل شده بود که به‌نوعی در هوا شناور بودند و با زنجیرهای آهنینِ غول‌پیکری‌گرفته​ به یکدیگر وصل می‌شدند. بخشِ اعظمِ آن ناشناخته بود و جمعیتِ بیدارشدگان در اینجا چندان زیاد نبود. به‌طورِ مشخص، استادها‌خودِ​ و قدیس‌های زیادی در اینجا حضور نداشتند، به‌ویژه آن‌هایی که وابسته به خاندان‌های میراث‌دار بودند... چه بزرگ و چه کوچک.

در عوض، چیزی که در جزایرِ زنجیری به‌وفور یافت می‌شد، انواع و اقسامِ موجوداتِ کابوس بود؛ از خفته گرفته تا‌دگرگون​ بیدار، سقوط‌کرده و پلیدهای فاسد‌شدهٔ رعب‌آور. هر جزیره کلکسیونِ وحشتِ خاصِ خودش را داشت و سطحِ تهدید از جزیره‌ای به جزیرهٔ‌داد​ دیگر متفاوت بود. با این حال، بیشترشان کاملاً مرگبار بودند. بسیار مرگبارتر از آنکه یک بیدارشدهٔ معمولی بتواند از پسشان بربیاید.

اما سانی‌مبارزه​ یک بیدارشدهٔ‌حتی​ معمولی نبود.

برای او، اینجا یک شکارگاهِ بی‌نقص بود؛ جایی که می‌توانست تیغه‌اش را تیز کند، بی‌آنکه خدمتگزارانِ فرمانروایان او را‌نتوانسته​ ببینند. یا دست‌کم در ابتدا این‌طور فکر می‌کرد... همین الان، داشت به این شک می‌افتاد که اینجا بیشتر جایی‌چیزِ​ است که می‌تواند به طرزِ فجیعی در آن بمیرد، بی‌آنکه کسی که توانِ کمک کردن دارد او را ببیند.

درست همان‌طور که استاد‌فاصلهٔ​ جت گفته بود، جزایرِ‌دست‌کم​ زنجیری سرزمینی جهنمی بود.

و نه فقط به خاطرِ موجوداتِ‌می‌شد​ کابوس. خودِ این مکان هم می‌توانست آدم‌وضعیتش​ را بکشد... یا بهتر بگویم، آسمانش می‌توانست.

بر فرازِ جزیرهٔ شناور، آسمانِ همیشگی‌گلیمِ​ قرار داشت؛ با خورشید، ماه و‌تنها​ ستارگانِ زیبایی که شب‌ها پرنور می‌درخشیدند.

اما در این سرزمینِ عجیب آسمانِ دیگری هم به چشم می‌خورد؛ آسمانی که‌جایی​ زیرِ جزایر بود. همیشه تاریک بود، و نورهای اثیری که در فاصله‌ای غیرقابل‌تصور‌نقطهٔ​ در پهنهٔ بی‌کرانش می‌سوختند، فقط شبیه به ستاره بودند. هیچ‌کس واقعاً نمی‌دانست چه هستند.

انسان‌ها فقط همین را می‌دانستند که آسمانِ زیرین ظاهراً‌وضعیتش​ پایانی ندارد. سانی در اولین روزِ ورودش به جزایر، پرسیده‌گرفته​ بود که آن پایین چیست. پاسخی که گرفت ساده بود:

«هیچ‌چیز.»

پایین رفتن به آسمانِ زیرین در همان لحظهٔ اول خطرناک نبود، اما آنجا هیچ‌چیز پیدا نمی‌شد. یک بار دیوانه‌ای کله‌خراب راهش را از میانِ شکارگاهِ موجوداتِ کابوس‌چندان​ در زیرِ جزایر باز کرده و یک هفتهٔ تمام مستقیم به سمتِ پایین پرواز کرده بود. در نهایت مجبور شد برگردد، چون آن بیرون در تاریکیِ بی‌کران، نشانه‌های‌می‌کردند​ فروپاشیِ روانی در ذهنش پدیدار شده بود. حتی پژواکِ بالداری که برای پایین رفتن به آسمانِ زیرین از آن استفاده کرده بود هم تا مرزِ جنون پیش رفت.

اما به نظر نمی‌رسید آسمانِ‌کمکِ​ زیرین جز خالی بودنِ مطلق،‌عقب​ تهدیدِ دیگری به همراه داشته باشد.

...اما پرواز بر فرازِ جزایرِ زنجیری نسبتاً مرگبار بود.‌وضعیتش​ هرچه بالاتر می‌رفتی، وزنت خردکننده‌تر می‌شد، تا جایی که‌حالتی​ یا سقوط می‌کردی، یا بدنت از درون متلاشی می‌شد.

به همین دلیل، تمامِ انسان‌های حاضر در جزایرِ زنجیری می‌دانستند که باید حواسشان به صدای جرنگ‌جرنگِ زنجیرها‌نبود​ باشد. هر جزیره در این منطقه چرخه‌های بالا و پایین رفتن را طی می‌کرد، و وقتی بیش‌همراه​ از حد بالا می‌رفتند، فشار روی سطحشان چنان افزایش می‌یافت که حرکت کردن... یا نفس کشیدن غیرممکن می‌شد.

در بهترین حالت، سانی باید پیش‌گلیمِ​ از رخ دادنِ این اتفاق، از‌تنها​ جزیرهٔ در حالِ اوج گرفتن فرار می‌کرد.

راستش را بخواهید، اصلاً نباید برای بیرون کشیدنِ‌دلیلی​ خرده‌های روح از اجسادِ گرگ‌های هیولایی که خودش‌زنده​ و قدیس کشته بودند، آنجا معطل می‌کرد. اما...

چشمانش از طمع برق می‌زد.

خرده‌های روح یعنی پول، و اگر یک چیز‌فاصلهٔ​ بود که سانی واقعاً از آن لذت می‌برد،‌ماجرا​ پول درآوردن بود. هیچ رقمی برایش کافی نبود.

بیدارشدهٔ مستقلی مثلِ‌جانورانِ​ او خرج و‌گلیمِ​ مخارجِ زیادی داشت...

«خیلی خب. مشکلی نیست.‌به‌خصوص​ تو یه چشم‌به‌هم‌زدن از‌دلیلی​ اینجا می‌زنم به چاک...»

به‌سرعت جانورانِ مرده را تکه‌تکه کرد و خرده‌های روح را از درونِ بدنشان بیرون‌یادآوریِ​ کشید. بلورهای زیبا را در کوله‌اش پنهان کرد، کمی درنگ کرد، و سپس جوهرش‌سایه‌ای​ را به جریان انداخت و اولین جسد را از لبهٔ جزیره به پایین پرت کرد.

قصد داشت به‌زودی به اینجا‌روز​ برگردد و رها کردنِ این‌همه گوشت‌اما​ در آن اطراف، می‌توانست دردسرساز شود.

...فقط یک لاشهٔ دیگر مانده بود‌گلیمِ​ که سانی ناگهان متوجهِ سایهٔ پرسرعتی‌تنها​ شد که از آسمان پایین می‌آمد.

به قدیس دستور داد در سایه‌ها‌قدیس​ پنهان شود، تکهٔ نیمه‌شب را احضار کرد‌جایی​ و با تنش به بالا چشم دوخت.

«...این دیگه چه وضعشه؟»

گریفینِ باشکوهی که در هاله‌ای از نورِ خورشید احاطه شده بود، به‌سرعت‌دست‌کم​ به جزیره نزدیک می‌شد. سانی اول فکر کرد با یک موجودِ کابوس‌چهره‌اش​ طرف است، اما بعد چشمش به پیکرِ انسانی روی پشتِ هیولا افتاد.

حضورِ یک سوارکارِ‌جانورانِ​ انسان یعنی آن گریفینِ‌بیرون​ باشکوه یک پژواک بود.

چهرهٔ سانی در هم رفت.

در جزایرِ زنجیری افرادِ بسیار کمی‌چندان​ پیدا می‌شدند که چنین پژواکی داشته‌ماجرا​ باشند. و در میانِ همان عدهٔ کم...

تقریباً مطمئن بود‌رؤیا​ که هویتِ این‌می‌شد​ مهمانِ ناخوانده را می‌داند.