چپتر 1869: ماشینِ جنگ
0چند ساعت بعد ماشینِ جنگیِ عظیمِ قلمروِ شمشیر به حرکت درآمد. با غرشِ شومِ طبل‌های‌کرده جنگ و فراخوانده شدنِ خیلِ سربازان، اردوگاه به خروش افتاد. ده‌ها سپاه در آرایشِ راهپیمایی‌سهمِ گرد آمدند و روانهٔ بیرون از دیوارهای دژ شدند و زمین را به لرزه درآوردند.
چادرها برچیده شد و ساختمان‌های موقت از هم باز شدند. حتی خودِ حصارِ‌میدانِ چوبیِ بلند هم داشت برچیده می‌شد؛ تیرک‌های تیزشده همراهِ ارتش حمل می‌شدند تا‌نظامیِ در اردوگاهِ بعدی دوباره برپا شوند و حصار را از نو شکل دهند.
جنگجویانِ بیدارشده در هرج‌ومرجی که به‌طرزِ عجیبی منظم بود حرکت می‌کردند. پژواک‌های بی‌شماری نیز‌شوم در حرکت بودند؛ برخی واگن‌های سنگین را می‌کشیدند و برخی اربابانشان را در نبرد‌جنوب همراهی می‌کردند. مقیاسِ عظیم و منظرهٔ تاریکِ این صحنه، به‌معنای واقعی کلمه رعب‌آور بود.
سانی با حس کردنِ صدای کوبندهٔ طبل‌ها که در استخوان‌هایش می‌پیچید، بی‌اختیار گذاشت‌بی‌شماری قلبش با این ضرب‌آهنگِ بم و شورآفرین هم‌نوا شود. خون در رگ‌هایش سریع‌تر‌تاریکِ جریان یافت و داغ‌تر شد؛ با این حال، سرمایی ناگهانی روی پوستش نشست.
او آغازِ کارزارِ انقیاد را از جزیرهٔ عاج تماشا‌آغازِ کرده بود، اما تا این لحظه نیروی اعزامی را در‌اعزامی میدانِ عمل ندیده بود. صحنه‌ای باشکوه، شوم و فراموش‌نشدنی بود.
...لعنت.
سانی با جنگ بیگانه نبود و سهمِ خود را در درگیری‌های نظامیِ‌صحنه‌ای عظیمِ زیادی ادا کرده بود. اما حتی بزرگ‌ترین نبردِ قطبِ جنوب هم از‌بزرگ‌ترین نظرِ تأثیر، هیبت و وسعتِ محض، به پای حملهٔ انقیادِ ارتشِ شمشیر نمی‌رسید.
در این میان، قرار بود او فرماندهیِ یک‌سومِ این نیروی رزمیِ عظیم را بر عهده داشته باشد. سانی‌سنگین یکی از کهنه‌کارترین جنگجویانِ بشریت بود و تجربهٔ غنی‌ای هم در فرماندهیِ نیروها داشت. با این حال، چند لحظه‌ای‌طبل‌ها وقت گذاشت تا به این فکر کند که محول شدنِ این وظیفه به او، چقدر عجیب و نامناسب بود.
اما از طرفی، جنگی شبیه به این هرگز پیش از این‌انقیاد رخ نداده بود. بنابراین کسی که واقعاً برای این مسئولیت مناسب باشد‌صحنه‌ای پیدا نمی‌شد؛ نه در ارتشِ شمشیر و نه در میانِ قهرمانانِ دشمن.
او چیزی‌آغازِ از بهترینِ‌انقیاد بهترین‌ها کم نداشت.
اما اگر سانی نقصِ آشکاری داشت، این بود که به اندازهٔ نفیس و شوالیهٔ تابستان با نیروی اعزامی یکپارچه نبود.خود خوشبختانه فرماندهیِ گروهِ جنگیِ سوم با او بود، به این معنی که ۱۶ ساعت فرصت داشت تا دو گروهِ دیگر‌قرار را در میدانِ عمل زیر نظر بگیرد و خودش را با جنگجویانی که قرار بود به نبرد ببرد آشنا کند.
خودِ موقعیتِ جغرافیایی دیدِ عالی‌ای از میدانِ نبردِ در حالِ گسترش در اختیارش می‌گذاشت. در آن پایین‌دست، جنگلی که‌می‌کشیدند سطحِ دندهٔ اول را پوشانده بود از قبل خاکستر شده بود و حالا از میانِ شکاف‌های استخوانِ باستانی دوباره‌استخوان‌هایش داشت جوانه می‌زد. با چشمِ غیرمسلح می‌شد هجومِ رویشِ شنگرفی‌رنگی را دید که سطحِ سفیدِ زمین‌های پست را فرومی‌بلعید.
آلودگیِ سرخ از چند منبع پخش می‌شد و به‌سرعت در هر جهت‌جزیرهٔ گسترش می‌یافت. اینجا و آن‌جا، لکه‌های سرخِ درخشان آن‌قدر بزرگ می‌شدند که به‌شوم هم بپیوندند و گستره‌های وسیعی از جنگلِ در حالِ ترمیم را شکل دهند.
با این حال پیش از آنکه جنگل‌تماشا بتواند جای پای خود را محکم کند، گروهِ‌ندیده جنگیِ اول مانندِ سیل روی آن سرازیر شد.
از دور، تقابلِ میانِ مهاجمانِ انسانی و وحشت‌های بومیِ گورِ خدا از نظرِ مقیاس عظیم، اما‌لعنت کند و بی‌خطر به نظر می‌رسید. اما سانی حقیقت را می‌دانست؛ او حسِ سایه‌اش را به‌وسعتِ دوردست‌ها گسترش داده بود و می‌توانست حس کند که نبرد چقدر درنده و به‌طرزِ وحشتناکی خشن است.
گروهِ جنگی متشکل از ده‌ها هزار جنگجویِ بیدارشده، صدها استاد‌بود و دوازده قدیس بود. آن‌ها در امتدادِ جبههٔ نبردی عریض‌اربابانشان کشیده شده بودند و پیوسته به‌سوی نزدیک‌ترین شکاف‌ها پیش می‌رفتند.
مستقر کردنِ بیدارشدگان در آرایشی منسجم کارِ سختی بود، چون هر سرباز سرشتِ منحصربه‌فردی داشت؛ در نیروی رزمی‌ای‌نیروی به آن بزرگی، آن‌ها بر اساسِ ویژگی‌های کلیِ توان‌هایشان به یگان‌هایی تقسیم می‌شدند. کسانی که قدرت‌های تقویتِ جسمانی داشتند‌نبردِ طلایه‌داران را شکل می‌دادند، جنگجویانی که تواناییِ حملاتِ دوربرد داشتند در یک گروه قرار می‌گرفتند و به همین ترتیب.
این آرایش به‌ناچار باز و انعطاف‌پذیر بود. هیچ دیوارِ سپرِ مستحکم‌نیروی یا فالانکسِ فشردهٔ نیزه‌داری وجود نداشت، چرا که ساختارِ صلب مانع‌نبود از آن می‌شد که جنگجویان سرشت‌های خود را کاملاً به کار بگیرند.
چنین شیوه‌ای برای استقرار نیروها بهینه‌ترین حالت بود، اما فشار زیادی بر افسران رده‌میانی‌شوم وارد می‌کرد؛ آن‌ها باید هم ذهنی تیزبین می‌داشتند و هم درکی عمیق از تاکتیک‌ها‌جنوب تا بتوانند بخشِ تحتِ فرمانشان از آرایشِ کلی را با ظرافتِ کافی مدیریت کنند.
«...تحسین‌برانگیزه.»
خوشبختانه برای سانی، ارتشِ شمشیر بی‌نهایت منضبط و بسیار توانمند بود. هرچه باشد، هستهٔ آن‌کرده از کهنه‌کارانِ کارکشتهٔ جنگ‌های صلیبیِ دلاوری تشکیل شده بود — همان کارزارِ مشهورِ انقیاد که‌سهمِ چند دهه طول کشیده و مناطقِ بسیاری از عالمِ رؤیا را به دستِ انسان‌ها انداخته بود.
شوالیه‌ها و ملازمانِ دلاوری، و همچنین بسیاری از خدمتگزارانِ‌اما خاندان‌های دست‌نشانده، با این نوع جنگ بیش از حد‌شوم آشنا بودند، هرچند شاید نه دقیقاً در چنین مقیاسی.
با وجودِ اینکه پس از زنجیرهٔ کابوس‌ها تعدادِ بیدارشدگان و استادها به‌طورِ انفجاری رشد کرده‌فراموش‌نشدنی بود و جنگجویانِ کهنه‌کار اکنون در اقلیت بودند، سپاه‌ها دقیقاً به‌گونه‌ای چیده شده بودند که‌تأثیر کهنه‌کاران مسئولِ نیروهای تازه‌کار باشند و بدین ترتیب همان کارآمدی به کلِ ارتش تزریق شود.
نتیجه خود گویای همه‌چیز بود.بیدارشده جنگل آرام‌آرام، اما ناگزیر، به‌بود عقب رانده و خاکستر می‌شد.
پس از مدتی تماشای نبرد، سانی به این نتیجه رسید که می‌تواند فرماندهِ مؤثری برای چنین نیرویی‌لحظه باشد... البته در تئوری. مسلماً چند ماهی نیاز داشت تا فوت‌وفنِ کار را واقعاً یاد بگیرد. شانزده‌زیادی ساعت برای رسیدن به هر نوع نتیجهٔ قابل‌قبولی به‌شدت ناکافی بود — پس تلاش کردن فایده‌ای نداشت.
خوشبختانه، واقعاً‌آغازِ هم نیازی به‌جزیرهٔ این کار نداشت.
افسرانِ رده‌میانی از قبل آن‌قدر توانمند بودند که سربازان را مدیریت کنند و‌باشکوه نگذارند آرایش از هم بپاشد. نقشِ او چیزِ دیگری بود — او باید شرایطی‌قطبِ فراهم می‌کرد تا گروهِ جنگی از مطلوب‌ترین موقعیت به مصافِ وحشتِ آلودگیِ سرخ برود.
در آن پایین، پیشاپیشِ آرایشی که پیوسته پیشروی می‌کرد، کانون‌هایی از خشونتِ هولناک به چشم می‌خورد. این کانون‌ها حولِ‌می‌کشیدند محورِ قدیس‌ها و نیروهای نخبهٔ پشتیبانشان شکل گرفته بود — آن‌ها بودند که خطرناک‌ترین دشمنان را از میان برمی‌داشتند،استخوان‌هایش با مهیب‌ترین تهدیدها روبه‌رو می‌شدند و اطمینان حاصل می‌کردند که گروهِ جنگی تنها با خطراتی می‌جنگد که از پسشان برمی‌آید.
خونین‌ترین و هولناک‌ترین کانونِ درگیری همان‌جایی بود که نفیس و آتش‌بانان می‌جنگیدند.جزیرهٔ شعله‌های سفید همچون امواج می‌غلتیدند و بخش‌های عظیمی از جنگل محو می‌شد،باشکوه و اجسادِ پلیدهایی که در بوته‌زارهای سرخ می‌لولیدند، به خاکستر بدل می‌گشت.
نفیس با استراتژی از بحرانی به بحرانِ دیگر می‌رفت و پیش از آنکه خطر گریبان‌گیرِ آرایشِ اصلی‌باشکوه شود، آن‌ها را حل می‌کرد. سرعتی که او تعیین کرده بود واقعاً بی‌رحمانه بود — او باید‌تأثیر بی‌هیچ وقفه‌ای، یکی پس از دیگری، با وحشت‌های مرگبار و خطراتِ موذیانه روبه‌رو می‌شد و نابودشان می‌کرد.
هجومِ مهیبِ آن‌ها هم پیوسته بود و هم هراس‌انگیز، و حتی او با وجودِ قدرتِ عظیمش، به‌سختی می‌توانست پاسخگوی‌سهمِ نیازهای مرگبارِ میدانِ نبرد باشد. به همین دلیل بود که او سایرِ قدیس‌های همراهِ گروهِ جنگی را نیز هدایت‌نمی‌رسید می‌کرد، و همچون رهبرِ ارکستری چابک، آن‌ها را برای مقابله با تهدیدهایی می‌فرستاد که خودش به‌موقع به آن‌ها نمی‌رسید.
تا زمانی که نفیس وظیفه‌اش را‌هرج‌ومرجی به‌خوبی انجام می‌داد، نیازی نبود شخصاً‌پژواک‌های خود را درگیرِ آرایشِ اصلی کند.
سانی پشتِ نقاب اخم کرد.
او هم می‌توانست این کار را بکند. مشکل اینجا بود که شدتِ نبرد واقعاً‌عمل مورمورکننده بود... و با اینکه نفیس فعلاً محکم ایستاده بود، هنوز هفت ساعتِ دیگر‌ادا پیش رو داشت تا شوالیهٔ تابستان و گروهِ جنگیِ دوم جایگزینِ نیروهای خسته‌اش شوند.
و این تازه روزِ اول از روزهای بسیار بود. خون‌ریزی متوقف نمی‌شد تا‌باشکوه زمانی که از دندهٔ اول عبور کنند، از گسترهٔ استخوانِ سینه بالا بروند‌نبردِ و جنگل را آن‌قدر به سمتِ جنوب عقب برانند تا به شکافِ تعیین‌شده برسند.
طبقِ محاسباتِ سانی، هر گروهِ جنگی باید دست‌کم دوازده بار رهبریِ‌می‌کردند حمله را بر عهده می‌گرفت... یا به‌احتمالِ بسیار بیشتر، بالای بیست‌همراهی بار. آیا سربازان تابِ این ماراتنِ جهنمی را می‌آوردند؟ قدیس‌ها چطور؟
مسئلهٔ دیگری هم وجود داشت...
نفیس آتش‌بانان را داشت تا از او پشتیبانی کنند و به سایرِ قدیس‌های گروهش یاری برسانند. نیرویی هسته‌ای از‌فراموش‌نشدنی نخبگانِ کارکشته که کمک می‌کردند او کنترلِ میدانِ نبرد را در دست نگه دارد. سِر گیلیاد نیز گروهِ مشابهی‌پای از نخبگان را برای پشتیبانی داشت — کارکشته‌ترین و ماهرترین کهنه‌کاران از میانِ شوالیه‌های دلاوری در نبرد به دنبالش می‌رفتند.
اما سانی چنین نیرویی نداشت.
در عوض، او‌دهند قدیس، دیو و‌هرج‌ومرجی مار را داشت...