چپتر 680: گمشده و پیداشده
0این کلمات همه را در سکوتی سنگین فرو برد... حتی نوکتیس را، که در‌وجودِ طول عمرِ درازش حتماً چیزهای زیادی دیده و شنیده بود. سانی بی‌حرکت به کاسی خیره‌واقعاً ماند؛ مردمک‌های بی‌نورش جمع شدند و به شکلِ دو شکافِ عمودی درآمدند. همه... مرده بودند؟
همه؟
موردرت... یک منطقهٔ کامل را قتل‌عام کرده بود؟البته هزاران، یا حتی ده‌ها هزار نفر را؟ انسان‌های‌زمانی عادی، بیدارشدگان، عروج‌یافتگان... حتی خودِ بانوی متعالیِ شمال را؟
ناگهان لرزهٔ‌بی‌رحمی سردی در‌گذشته ستونِ فقراتش دوید.
البته سانی می‌دانست که شاهزادهٔ هیچ — صاحبِ همان صدای دوستانه‌ای که زمانی در تاریکیِ ورطه‌ای بی‌انتها شنیده‌داشتند بود — مهیب است و پس از فرستاده شدن به کالبدِ یک ترور، مهیب‌تر هم شده است. این را‌سرورانِ هم می‌دانست که موردرت کاملاً عقلِ سلیمی ندارد و نفوذِ امید، آن شکافِ ظریف را فقط عمیق‌تر کرده است.
اما قتل‌عامی در این مقیاس... حتی فکرش را هم نمی‌کرد که موردرت قادر به انجامِ چنین کاری باشد... آخه چرا؟ شاهزادهٔ‌یکی تبعیدی چه هدفی در سر داشت؟ او هرگز بدونِ دلیلی سرد و حساب‌شده بی‌رحمی نمی‌کرد... یا دست‌کم در گذشته این‌طور نبود.پسرِ تمامِ کارهای هیولاواری که موردرت پیش از این مرتکب شده بود، با وجودِ ماهیتِ بیمارگونه‌شان، هدفی کاملاً حساب‌شده و کاربردی داشتند.
آخه چطور چنین چیزی می‌توانست کاربردی‌فقراتش باشد؟ حتی تشکیلِ هستهٔ هفتم هم‌صاحبِ نیازی به کشتاری در این ابعاد نداشت...
سانی واقعاً نمی‌دانست چه حسی داشته باشد. از یک طرف، خبرِ مرگِ یکی از سرورانِ زنجیر برای نقشه‌هایش‌چیزی مفید بود... از این نظر، شاهزادهٔ هیچ تا همین‌جا هم برای فتحِ کابوس بیشتر از هر چهار نفرشان‌زنجیر کار کرده بود. اما از طرفی، سانی بی‌اختیار نسبت به این موضوع احساسِ ناراحتی می‌کرد... نسبت به موردرت.
پسرِ دلاوری‌سرد چه نقشه‌ای‌بی‌رحمی در سر داشت؟
نوکتیس با کشیدنِ‌داشتند آهی عمیق، رشتهٔ‌می‌توانست افکارش را پاره کرد.
«همه مُردن... آه، به‌سختی یادم میاد آخرین بار کِی همچین اتفاقی افتاد. اما‌همان وقتی جوون بودم، تو سپیده‌دمِ عصرِ قهرمانان، این‌جور چیزا نسبتاً عادی بود... گمونم‌مهیب‌تر شما یادتون نیاد. وقتی قهرمانای انسانی دیگه به دردِ وظیفه‌شون نمی‌خورن، همین می‌شه.»
با چهره‌ای درهم به‌گذشته گوشه‌ای خیره شد و سپس‌هیولاواری با لحنی تلخ اضافه کرد:
«و ما، قهرمانای این پادشاهی، خیلی وقته که دیگه به‌کارهای درد نمی‌خوریم... اگه اصلاً هنوز بشه به سروران گفت قهرمان.چیزی حالا که فکرشو می‌کنم، تعجب می‌کنم چطور این اتفاق زودتر نیفتاده.»
دوباره آهی کشید، شانه‌ای بالا انداخت و‌تشکیلِ رو به کاسی کرد؛ انگار هیچ تمایلی‌واقعاً نداشت دربارهٔ این حرفِ عجیبش بیشتر توضیح بدهد:
«بابتِ رسوندنِ این پیام ممنونم،ستونِ دخترجان. اگه همه تو شمال‌شاهزادهٔ مُردن... پس تو آخرین نفرشونی؟»
زنِ نابینا لحظه‌ای‌دست‌کم درنگ کرد و‌نبود بعد سر تکان داد.
نوکتیس لب‌هایش را جمع کرد.
«آه، خب، خیلی متأسفم. در هر حال، می‌تونی همین‌جا تو پناهگاهِ‌کشتاری من بمونی. اینجا جای آدمای گمشده و تنهاست که هیچ جای‌سرورانِ دیگه‌ای برای رفتن ندارن. اگه چیزی لازم داشتی اصلاً تعارف نکن...»
رو برگرداند، انگار تمامِ علاقه‌اش را به‌دوید گفتگو از دست داده بود، اما در‌صدای همان لحظه، کاسی ناگهان به حرف آمد:
«راستش، واقعاً‌بی‌رحمی به چیزی‌گذشته نیاز دارم.»
جادوگر ایستاد، سپس با اخمی‌دست‌کم خفیف به او نگاه کرد‌کارهای و با کمی تعجب پرسید:
«واقعاً؟ اوه...کاربردی پس بگو! مطمئنم‌چیزی می‌تونم کمک کنم.»
زنِ جوانِ زیبا دستش را‌ستونِ روی قبضهٔ شمشیرش گذاشت و سپس‌هیچ با صدایی بم و دلنشین گفت:
«دنبالِ دوستانم می‌گردم. می‌خواستم‌گذشته بدونم می‌تونید در پیدا‌کارهای کردنشون کمکم کنید، سرورم نوکتیس.»
نوکتیس چند بار پلک زد، سپس با‌این‌طور حالتی عجیب به سانی، کای و افی‌وجودِ نگاهی انداخت. سرانجام، با لحنی محتاطانه جواب داد:
«البته! با کمالِ میل. اما... اِ... نکنه...تشکیلِ نمی‌دونی دوستانت چه شکلی‌ان، کجا هستن و‌واقعاً اسمشون چیه؟ اگه این‌طوره، پیدا کردنشون... سخت می‌شه.»
کاسی سرش را کج کرد،ستونِ چند لحظه ساکت ماند و‌شاهزادهٔ سپس با کمی گیجی جواب داد:
«...چرا نباید بدونم؟ دنبالِ یه دیوِ چهاربازو، یه چلاغ با صدای گوش‌خراش و‌ماهیتِ یه دختربچه می‌گردم. اسم‌هاشون سانلس، بلبل و پروردهٔ گرگ‌هاست. اونا باید اینجا توی‌نداشت پناهگاهِ شما باشن، سرورم، یا دست‌کم همین اواخر به اینجا سر زده باشن.»
نوکتیس لبخندِ درخشانی زد.
«معلومه که می‌دونی، مگه نه؟ ندونستنِ همچین چیزی‌هستهٔ خیلی عجیب می‌شد! خدایان شکر، بالاخره یه آدمِ‌حسی عادی... گفتی یه دیوِ چهاربازو؟ یه چهاربازو... چهار... هاه...»
صدای جادوگر تحلیل رفت و بعد‌فقراتش آرام به سمتِ سانی برگشت، در حالی‌همان که انگار به‌سختی می‌توانست چیزِ دیگری بگوید.
اما پیش از آنکه بتواند دوباره حرف بزند، صدای تندتند دویدنِ پاهای‌وجودِ کوچکی روی چمنِ نرم به گوش رسید و هیکلِ کوچکی به زنِ‌کشتاری جوان برخورد کرد و با قدرتی غیرانسانی او را در آغوش گرفت.
«کاسی! تو زنده‌ای!»
با وجودِ اینکه زنِ جوانِ نابینا می‌توانست چند ثانیه جلوتر از آینده را ببیند و حتماً می‌دانست‌داشته که افی قرار است خودش را به او بکوبد، باز هم حالتِ گیجی روی چهرهٔ زیبایش نقش‌کار بست. چند ثانیه خشکش زد و سپس با تردید دستی پایین آورد تا روی سرِ دختربچه بکشد.
«اِ... آره، آره‌لرزهٔ زنده‌ام. منم از‌فقراتش دیدنت خوشحالم، افی...»
دختربچه به کاسی‌دست‌کم چشم دوخت و بعد‌تمامِ لب‌ولوچه‌اش را آویزان کرد:
«آخه این چه وضعشه، کاسی؟ کجای این انصافه؟ سانی قدکوتاه بود ولی‌پیش قدبلند شد، کای خوشگل بود ولی زشت شد، و من... اصلاً بیا درموردش‌نیازی حرف نزنیم... ولی تو قبلاً خوشگل بودی و الان خوشگل‌ترم شدی! چه بی‌انصافی‌ای!»
زنِ جوان لبخندِ ملایمی‌چطور زد و بعد دختربچه‌هستهٔ را محکم در آغوش گرفت.
«...چرا؟ به‌ناگهان نظرم تو هم‌ستونِ خیلی خوشگل شدی.»
نوکتیس به همهٔ این‌ها خیره ماند، سپس با‌کارهای حالتی غیرقابل‌توضیح به سانی نگاه کرد. جادوگرِ نامیرا دو‌چطور سه ثانیه مکث کرد و بعد با احتیاط پرسید:
«آه، سانلس... این‌حساب‌شده کاهنهٔ زیبا هم‌گذشته یکی از دوستانته؟»
سانی نگاهی به او‌چطور انداخت و سپس طلسمِ‌هستهٔ زمردین را بالا آورد.
«آره... آخرین دوستی‌لرزهٔ که می‌خواستم پیداش‌فقراتش کنم. اسمش سرودِ سقوط‌کردگانه.»
نوکتیس مدتی ساکت ماند، سپس‌این‌طور رو برگرداند و با نجوایی که‌مرتکب به‌سختی شنیده می‌شد، زیرِ لب گفت:
«به حقِ ماه... فکر کنم واقعاً باید‌این‌طور مهارت‌های دوست‌یابیم رو تقویت کنم. وگرنه دیگه نمی‌تونم‌ماهیتِ خودم رو خوش‌برخوردترین مردِ کلِ پادشاهیِ امید بنامم...»
سانی با شنیدنِ این‌چطور حرف لبخند زد. دلیلی‌هستهٔ هم برای این کار داشت.
دستهٔ کوچکشان... بالاخره‌لرزهٔ دوباره دورِ هم‌فقراتش جمع شده بود.