چپتر 850: محاصره‌شده
0در آن لحظه، سامارا‌هنوز از دریچهٔ کرگدن بیرون آمد‌ارتش و سانی را صدا زد:
«سروان! روی‌بررسی بی‌سیم دارن‌پیروز صدامون می‌کنن.»
سانی آهی کشید، بعد چشمانش را باز کرد و با بی‌میلی از جا بلند شد.خشمگینی سربازِ بیدارشده با چشمانی گشاد به مردِ جوانِ رنگ‌پریده خیره مانده بود. سانی لبخندِ دلنشینی‌لبخندش زد... و بعد بی‌هیچ ردی ناپدید شد. سرباز یکه خورد و قدمی به عقب برداشت.
...داخلِ نفربرِ زرهی، سانی از دلِ سایه‌ها بیرون آمد،هنوز به سمتِ تجهیزاتِ ارتباطی رفت و پشتِ پایانه‌ای نشست. با‌اسکات فشردنِ یک دکمه، چهرهٔ استاد جت روی صفحه پدیدار شد.
دروگرِ روح جلوی تپه‌ای از اجسادِ لت‌وپاره ایستاده بود و‌گیج درخششِ نارنجیِ خشمگینی آن‌ها را روشن می‌کرد. شعله‌های رقصان در‌بودند چشمانِ آبیِ یخی‌اش بازتاب می‌یافت، طوری که انگار چشمانش می‌درخشیدند.
با آن پس‌زمینه،آره لبخندش نسبتاً شوم‌وضعیتِ به نظر می‌رسید.
«هی، سانی. شنیدم دسته‌ت‌صفحه اولین نبردش رو برده.جلوی فکر کنم باید تبریک بگم؟»
سانی سر تکان داد‌لشکر و لاشهٔ موجوداتِ کابوس را‌هنوز در پشتِ سرش بررسی کرد.
«آره... انگار تو‌تیپ هم پیروز شدی.دربارهٔ وضعیتِ لشکرهای دیگه چطوره؟»
ارتشِ میدانی پس از رسیدن به مرکزِ قطبِ جنوب به هفت لشکر تقسیم شده بود... یا شاید هم تیپ؟ سانی هنوز کمی‌هنوز دربارهٔ سلسله‌مراتبِ یگان‌های ارتش گیج بود. در هر حال، یکی از آن‌ها در فالکون اسکات مانده بود و شش یگانِ دیگر به جنوب‌هفتصد اعزام شده و در حالِ حرکت بودند. هر کدام از ده تا پانزده هزار سرباز تشکیل می‌شد و حدود هفتصد بیدارشده همراهیشان می‌کردند.
استاد جت شانه‌ای بالا انداخت.
«بد نیست... فعلاً. نامنظم‌ها هم دارن کارشون رو‌تیپ می‌کنن. تا الان به نظر می‌رسه همه‌چیز طبق‌حال برنامه پیش می‌ره. تو چطور؟ دسته‌ت چطور عمل کرد؟»
سانی آهی کشید.
«بد... نبود. خیلی راحت دشمنا رو پاکسازی کردیم. با‌چطوره این حال، جوهرِ زیادی هدر دادیم. اگه شدتِ درگیری بالا‌شده بره، مطمئن نیستم بتونم دوباره از همین استراتژی استفاده کنم.»
او سر تکان داد.
«قطعاً بالا‌جنوب می‌ره، پس...لشکر فکرِ خوبیه.»
در آن لحظه، صدای غرشِ چیزی از بلندگوها به گوش رسید و‌یکی تصویرِ روی صفحه برای چند لحظه پر از پارازیت شد. دروگرِ روح‌تشکیل رابطش را پایین آورد و با چهره‌ای شاکی به گوشه‌ای نگاه کرد.
لب‌هایش را روی‌آره هم فشرد و‌وضعیتِ با لحنی خنثی گفت:
«به هر حال، من باید برم. فعلاً دنبالِ گردانِ جناحی برو و کمکشون‌درخششِ کن با گله‌ای که راهِ لشکرتون رو برای پیشروی به جنوب بسته مقابله کنن.انگار ولی به خودت و سربازات فشار نیار. سخت نگیرین و جوهرتون رو حفظ کنین.»
سانی لبخند زد.
«حتماً.»
استاد جت نگاهِ‌آره کوتاهی به او انداخت‌لشکرهای و سر تکان داد.
«موفق باشی، سانی.»
سانی آهی کشید.
«تو هم موفق باشی.»
...اما سیگنال پیش از آن قطع شده‌لشکرهای و صفحه سیاه شده بود. تنها چیزی‌قطبِ که باقی ماند، بازتابِ چهرهٔ رنگ‌پریده‌اش بود.
سانی چند لحظه درنگ کرد،پدیدار سپس سرش را تکان داد و‌لت‌وپاره به سمتِ دریچهٔ خروجیِ کرگدن رفت.
بیرون چیزِ زیادی تغییر نکرده بود.شده آسمان همچنان سرد و تاریک بود و‌یگان‌های با آتشِ دوردستِ توپخانهٔ انسان‌ها روشن می‌شد.
در درهٔ پایین، مهندسانِ ارتش در حالِ برپاییِ پست‌های دیده‌بانیِ خودکار در اطرافِ دروازهٔ فعال بودند و موادِ منفجره در اطرافش کار می‌گذاشتند.هزار با اینکه بشریت نمی‌توانست هر دروازه‌ای را ببندد، طیِ سال‌ها یاد گرفته بود تهدیدِ آن‌ها را به روش‌های مختلفی کاهش دهد. پوشاندنِ آن‌ها با‌خیلی سیمان یا دفن کردنِ شکاف زیرِ خروارها خاک، تنها چند مورد از روش‌هایی بود که سرعتِ موجوداتِ کابوسِ تازه‌ظهورکرده را دست‌کم کمی کند می‌کرد.
گروهِ دیگری از نیروهای پشتیبانی از قبل در حالِ پاکسازیِ جاده و جمع‌آوریِ خرده‌های روح‌جنوب بودند. سانی می‌توانست برای گرفتنِ سهمش از غنائم پافشاری کند، اما دردسرش خیلی زیاد بود.یکی در هر صورت، نتایج محاسبه می‌شد و به مقدارِ مناسبی از امتیازاتِ مشارکت تبدیل می‌شد.
به‌علاوه، لاستر‌چهرهٔ و کیم با‌پدیدار غنائمشان برگشته بودند.
سانی از نفربرِ‌هفت زرهی پیاده شد و‌شاید به سربازانش نگاه کرد.
«جمع شید!»
دسته که دورش‌آره جمع شد، به‌وضعیتِ بلورهای درخشان اشاره کرد:
«اونایی که هسته‌هاشون اشباع نشده، خرده‌های روح رو بین خودتون تقسیم کنین و جذبشون کنین. ۱۰ دقیقه وقت داریم تا‌رقصان برای حرکت آماده بشیم. وظیفهٔ بعدی‌مون پشتیبانی از حمله به جناحِ اون مشت پلیدیه که اون‌طرفِ کوه دارن سروصدا راه می‌ندازن.کنم این بار فقط توان‌های خفته و افسون‌های غیرفعال، پس خیلی شلوغش نکنین. وقتی تهدید برطرف شد، می‌تونیم یه کم بخوابیم. مفهومه؟»
کسی سؤالی نداشت. ۱۰ دقیقه بعد، کرگدن به ستونِ‌هنوز خودروهای نظامی پیوست و به راه افتاد؛ به سمتی‌فالکون که جرقه‌های نور و صدای انفجارها از آن می‌آمد.
گردانِ جناحی از درهٔ کوچک گذشت، از شیبِ‌یگان‌های کوه بالا رفت، سپس از گذرگاهی باریک عبور کرد‌اعزام و نبردی عظیم را در پایین به چشم دید.
حدود دو هزار موجودِ کابوس داشتند به خطِ دفاعیِ یک نیروی انسانیِ سازمان‌یافته فشار می‌آوردند. سربازان برای حمله عجله‌ای نداشتند‌شاید و تمامِ تمرکزشان بر این بود که پلیدها را از خود دور نگه دارند. رگبارِ گلوله‌های انفجاری، توفانِ پرتابه‌های شلیک‌شده از‌هزار سکوهای جنگیِ سربه‌فلک‌کشیده و سربازانِ بی‌شمارِ پیاده‌نظامِ مکانیزه، به همراهِ چند صد بیدارشده، به‌خوبی از پسِ مهارِ گلهٔ خشمگین برآمده بودند.
سانی از بالا به‌صفحه میدانِ نبردِ پرآشوب نگاه کرد‌تپه‌ای و چهره در هم کشید.
حتی از این فاصله هم ۶شده دروازهٔ کابوس که گله را بیرون‌سلسله‌مراتبِ ریخته بودند، داشتند در گوشش نجوا می‌کردند.
«این قضیه‌شاید خیلی زود‌هنوز تکراری میشه، نه؟»
کمی بعد، فرماندهیِ ارتش بستهٔ اطلاعاتیِ تازه‌ای برایشان فرستاد‌چطوره که اهدافِ دارای اولویت را در میانِ انبوهِ پلیدها‌تقسیم مشخص می‌کرد و داده‌های مهمِ دیگری را در بر داشت.
گردان که برای آغازِ حمله به جناحِ نیروی دشمن‌تپه‌ای آرایش گرفت، سانی تمامِ اطلاعات را بررسی کرد و‌می‌کرد بعد به هیولایی که به‌طرزِ خاصی زشت بود اشاره کرد.
«هدفمون اونه. باید این نگهبانِ دروازه رو از‌تیپ پا دربیاریم. شماها کمکم کنین راه رو تا‌حال اون حروم‌زادهٔ گنده باز کنم، بعد همون عقب بمونین.»
البته، استاد جت به او گفته بود که‌یگان‌های سخت نگیرد... اما سانی قرار نبود فرصتِ به‌دیگر دست آوردنِ چند قطعهٔ سایه را از دست بدهد!
چشمانش از عطشِ خون برق‌شدی زد و باعث شد اعضای دسته‌میدانی با معذب سر جایشان وول بخورند.
طولی نکشید که آماده‌سازی‌ها انجام شد و نیروی‌جلوی جناحی یورش برد. هم‌زمان، بدنهٔ اصلیِ لشکر آرایشِ خود‌روشن را تغییر داد و حملهٔ خودش را آغاز کرد.
گلهٔ موجوداتِ کابوس که بین‌تقسیم این دو تحتِ فشار قرار‌کمی گرفته بود، هیچ شانسی نداشت.
...البته گردانی که از شیبِ کوه حمله می‌کرد — و نیروهای نامنظمی‌یکی که همراهیش می‌کردند — بسیار بیشتر از بقیهٔ نیروهای انسانی تلفات دادند.تشکیل با این حال، مقاومتِ پلیدها به‌سرعت در هم شکست و بی‌رحمانه تارومار شدند.
سانی هم موفق شد‌پیروز یک نگهبانِ دروازهٔ دیگر‌دیگه را از پا درآورد.
در حالی که سربازانِ خسته داشتند‌دروگرِ این پیروزیِ قاطع را جشن می‌گرفتند، او‌درخششِ با اخمی غلیظ به جنوب خیره شد.
نجواهایی که به‌هفت ذهنش هجوم می‌آوردند،شده لحظه‌به‌لحظه قوی‌تر می‌شدند.
لحظه‌ای بعد، زمین لرزید‌هنوز و انگار تاروپودِ واقعیت‌یگان‌های در دوردست از هم شکافت.
سانی برای‌بررسی لحظه‌ای چشمانش‌پیروز را بست.
«یک، دو، سه...»
همان‌طور که با چهره‌ای خسته تماشا‌شده می‌کرد، ناگهان چندین دروازهٔ کابوسِ جدید‌سلسله‌مراتبِ مسیری به جهانِ بیداری باز کردند.
سپس، حتی بیشتر.
سربازانِ شوکه‌شده با عجله به تکاپو افتادند تا دوباره آرایش‌ارتشِ بگیرند، در حالی که پلیدهای بی‌شماری از درونِ شکاف‌ها پدیدار‌شاید می‌شدند و هوا را با زوزه‌ها و جیغ‌های دیوانه‌وارشان پر می‌کردند.
...بدتر از آن، یکی از‌پدیدار دروازه‌ها مستقیماً پشتِ ارتش باز شد‌لت‌وپاره و آن‌ها را در محاصره انداخت.
سانی که روی جسدِ نگهبانِ‌تقسیم عظیم ایستاده بود، آهی کشید‌کمی و با ناامیدی سر تکان داد.
«این... قراره روزِ طولانی‌ای باشه.»
خب، معلوم بود که همین‌طور می‌شود. از آنجا که در قطبِ‌میدانی جنوب بودند، این روز قرار بود چند هفتهٔ دیگر هم طول‌هنوز بکشد و بعد به شبی تبدیل شود که ماه‌ها به درازا می‌انجامید.
حس می‌کرد که این‌صفحه شبِ بی‌پایان، از آن هم‌تپه‌ای طولانی‌تر به نظر خواهد رسید.