چپتر 398: استادِ کارِ خود
0سانی، کاملاً بیخبر از طوفانی که حضورش درخرابشده رؤیاشهر در دنیای واقعی به پا کرده بود،درنیاورد چشمانش را در جزیرهٔ قربانگاهِ پناهگاه باز کرد.
بهخاطرِ زمانِ زیادی که در کولوسئوم صرفِ جستجوی بیحاصل برای یافتنِ حریفانی شایسته کرده بود، خیلیروز دیرتر از معمول به جزایرِ زنجیری رسید. هنوز چند ساعتی تا غروب مانده بود و آسمانپشت صاف و روشن بود. زمزمهٔ آشنای آبِ روان، خشخشِ برگها و نسیمی خنک به استقبالش آمدند.
سانی کمی خودش را جمع کرد و نگاهی پر ازفراموششده حرص به برکهٔ عمیقِ آبِ زلالی انداخت که تکهزمینِ کوچکی راخاکِ احاطه کرده بود؛ همانجایی که قربانگاه و درختِ باستانی قرار داشتند.
در اولین دیدارش از پناهگاه، خودِ قدیس تایریس او را از دنیای واقعی به اینجا آورده بود.حلقهٔ هر دو نزدیکِ قربانگاه ظاهر شده بودند... اما مشکلِ کوچکی پیش آمده بود. سانی کمی دورتر از حدِپیشِ معمول ظاهر شده بود و در نتیجه، بهجای فرود آمدن روی زمینِ سفت، مستقیم درونِ برکه افتاده بود.
دردسرِ بزرگی نبود. با این حال، در یک لحظه گیجی، نزدیک بود سکته کند.هرگز افتادن در آب، بیش از حد او را به یادِ اولین دقایقش در ساحلِگذاشت فراموششده انداخته بود. برای یک ثانیه، فکر کرده بود به آن خرابشده برگشته است...
از آن روز به بعد، سانی دیگر هرگز بهجای خاکِانداخته جزیرهٔ قربانگاه سر از آب درنیاورد، اما ترسی که آنخاکِ دفعهٔ اول به جانش افتاده بود، هنوز در یادش تازه بود.
امروز نه!
با پوزخندی پیروزمندانه، قربانگاهِ سفید رااول پشت سر گذاشت و به سمتِپیروزمندانه حلقهٔ خرسنگهای بلند به راه افتاد.
حالا که روز بود، پناهگاه شلوغتر به نظر میرسید. گروههایی از بیدارشدگانبعد روی چمنهای پارک استراحت میکردند؛ برخی دربارهٔ کاوشهای پیشِ رو در حیاتِ وحشپیروزمندانه بحث میکردند و برخی صرفاً وقت میکشتند تا بتوانند به دنیای واقعی برگردند.
نمیشد بلافاصله پس از ظاهر شدن در عالمِ رؤیا، واردِ گذرگاه شد. شاید چون روح نمیتوانست سفرهای پیاپیدیگر میانِ دنیاها را تاب بیاورد، شاید چون طلسم نمیخواست آنها خیلی زود برگردند، و یا شاید به دلیلیخرسنگهای دیگر و ناشناخته، بیدارشدگان باید چند ساعت منتظر میماندند تا دوباره اجازهٔ استفاده از گذرگاه را پیدا کنند.
زمانِ دقیقِ این انتظار از فردی به فردِ دیگر کمی تفاوت داشت، اما بهطور کلی چیزی حدودِروز ۱۰ ساعت بود. در طولِ این ساعات، آن دسته از بیدارشدگانی که نمیخواستند جانشان را در گسترههای وحشیِسمتِ عالمِ رؤیا به خطر بیندازند، معمولاً به کارهای خود میرسیدند یا وظایفشان را در قبالِ دژ انجام میدادند.
سرپا نگه داشتنِ سکونتگاههای انسانی در عالمِ رؤیا کارِ زیادی میبرد. گذشتهپیروزمندانه از نیازِ بدیهی به نگهبانی روی دیوارها و دفعِ حملهٔ موجوداتِ کابوس،نظر کارهای پیشپاافتادهای مثلِ نظافت و تهیهٔ غذا نیز میانِ ساکنانِ دژها تقسیم میشد.
بهنوعی، هر دژ یک سکونتگاه بود؛ برخی کوچک بودند و برخی آنقدر بزرگ کههرگز هزاران هزار بیدارشده را در خود جای میدادند. جمعیتِ سه دژِ بزرگ حتی ازگذاشت این هم بیشتر بود، بهطوری که روزانه صدها هزار انسان به آنها رفتوآمد میکردند.
در مقایسه، پناهگاه دژِ نسبتاً کوچکی بود، پس هر یک از بیدارشدگانی که در آنجا لنگر انداخته بودند باید برای حفظش سهمی در کارهااول میداشتند. خوشبختانه، به سانی نقشِ دیدهبانِ پیشرو محول شده بود — در ازایِ گزارشهایش دربارهٔ چیزهایی که در طولِ سفرهایش و تحرکاتِ موجوداتِ کابوس درمیکردند سراسرِ جزایر میدید، تقریباً از کارهای دیگر معاف بود و تنها گاهی مجبور میشد کارِ کوچکی انجام دهد یا در تاریکترین ساعاتِ شب نگهبانی بدهد.
از ایننزدیک وضعیت کاملاًکند راضی بود.
سانی با چند نفری که رابطهٔ نسبتاً دوستانهای با آنها داشت سلام و احوالپرسیپشت کرد، واردِ فضای داخلیِ پناهگاه شد و سپس به سمتِ اتاقش رفت. حالا وقتِچمنهای خوبی بود تا کارهایی را که در بازدیدِ قبلیاش انجام نداده بود تمام کند.
یعنی معاوضهٔ خردههای روحی که جمع کرده بود با خاطرههااست یا اعتبار... آه، و البته بررسیِ دقیقِ سکهٔ باستانی تاجانش بعداً آن را برای معلم جولیوس بکشد و توصیف کند.
اما سکهٔ بهدردنخور میتوانست صبر کند.یادِ در آن لحظه، سانی واقعاً میخواستفکر حرص و طمعش را ارضا کند.
قفلِ صندوقچهای را که پایینِ تختش بود باز کرد، خردههای روح را ازفکر تهاش بیرون کشید و بیمعطلی آنها را داخلِ کولهاش انداخت. میوههای عجیبی هم کهیادش در سفرِ اخیرش جمع کرده بود به همانجا رفتند و صندوقچه کموبیش خالی ماند.
با دیدنِ سکهٔ طلایی که میانِ چند شیءِ عجیبی که سانی در دوسفید ماهِ گذشته جمع کرده بود برق میزد، لحظهای درنگ کرد، بعد شانهای بالاگروههایی انداخت، آن را برداشت و زیرِ یکی از ساعدبندهای کفنِ عروسکگردان پنهانش کرد.
«همهچی حاضره...»
وقتِ چانهزنی بود.
سانی با بازگشت به پارکی که درونِ حلقهٔ داخلیِ پناهگاه قرار داشت، نگاهی به بیدارشدگانی که آنجاروز جمع شده بودند انداخت، به سمتِ تختهسنگِ بزرگ و آفتابگیری رفت و رویش نشست. خردههای روح را بیرونسمتِ آورد، روی سطحِ سنگ چید و صبورانه منتظر ماند، در حالی که وانمود میکرد بیحوصله و بیتفاوت است.
تقریباً اینطور به نظر میرسید کهاول صرفاً دارد از آفتاب لذت میبرد وسفید خردههای روح هم تصادفاً کنارش سبز شدهاند.
در ابتدا، سانی مجبور بود راه بیفتد و سرِ معامله را باز کند، اماهرگز حالا دیگر ساکنانِ پناهگاه خبردار شده بودند که او اغلب خردههای روح برای معاملهگذاشت دارد. سانی فقط باید کسبوکارِ معاملهاش را، دستکم در ظاهر، کوچک و بیسروصدا نگه میداشت.
اگر مردم میدانستند او واقعاً چقدر از موجوداتِ کابوس را میکشد، اوضاع کمی سخت میشد. همه میدانستندبعد که او از ساحلِ فراموششده آمده است، و همین به او کمی جای مانور میداد تا بهعنوانِ یکحلقهٔ شکارچیِ مرگبار ظاهر شود، اما باز هم عاقلانهتر این بود که حدِ واقعیِ مهارتش را پنهان نگه دارد.
از میانِ تمامِ افرادِ حاضر در جزایرِ زنجیری، تنها قدیس تایریس و دستیارانِ موردِاعتمادش از ارزیابیِ SS او خبر داشتند. بنابراین سانی هر مقدار از خردههای روح را که به بیدارشدگانِ محلی نمیفروخت، مستقیماً به خاندانِ پرِ سفید میداد و این توافق همهٔ طرفها را راضی نگه میداشت.
طولی نکشید که اولین مشتریدفعهٔ نزدیک شد و با چشمانیامروز مشتاق به بلورهای درخشان نگاه کرد.
سانی لبخندِ درخشانی زد.
«اوه، سلام. دنبالِ معاملهٔ یکی دوتا خردهای؟دقایقش خب، شانس آوردی دوستِ من... تجارتخانهٔ درخشانِبرگشته سانی الان بازه و در خدمتِ شماست!»