چپتر 1876: ستونِ سوم
0هشت قدیسی که به دنبالِ سرورِ سایه‌های مرموز واردِ نبرد‌صدای شده بودند، هم وحشت‌زده بودند و هم به وجد آمده‌دنبالش بودند. نبرد مصیبتی هولناک بود، اما همین انتظار را هم داشتند.
اما انتظار نداشتند‌فرمانِ بفهمند فرماندهٔ شومشان تا‌به‌کلی چه حد قدرتمند است.
سرورِ سایه‌ها وجودی یگانه بود، چون برخلافِ بقیهٔ آن‌ها، سرسپردهٔ پادشاهِ شمشیرها نبود. قدیسی مزدور بود که بانو‌دیگه‌ای نفیس به‌نحوی متقاعدش کرده بود شمشیرش را وقفِ آرمانِ قلمروِ شمشیر کند — از این رو، بهتر از هر‌دیگر کسی او را می‌شناخت. پس هیچ‌کس در این حرفِ او که نمی‌توانند در نبرد شکستش دهند، شک نکرده بود.
با این حال، دیدنِ‌آخه مزدورِ متعالی در میدانِ‌اینکه عمل شوکِ تکان‌دهنده‌ای بود.
نه تنها بی‌اندازه قدرتمند و به‌طرزِ مورمورکننده‌ای مرگبار بود، بلکه‌صدای در واقع هم‌ترازِ دو فرماندهٔ میدانیِ دیگرِ نیروی اعزامی بود:دنبالش خودِ ستارهٔ دگرگون و شوالیهٔ تابستان، نامدارترین پالادینِ خاندانِ بزرگِ دلاوری.
قدیس‌ها فکر می‌کردند نیروی اعزامی‌داد دو ستون دارد، اما حالا می‌دانستند‌نگرشِ که سه ستون در کار است.
زمانی که نالهٔ گوش‌خراشِ شیپورِ‌خنده‌اش جنگ فرمانِ عقب‌نشینی داد، نگاهشان به‌توی سرورِ سایه‌ها به‌کلی عوض شده بود.
...سانی از تغییرِ‌می‌کردم نگرشِ آن‌ها کمی‌دیگه‌ای خنده‌اش گرفته بود.
من قبلاً با میلِ خودم تک‌وتنها‌اینکه توی این جای لعنتی زندگی می‌کردم. آخه‌کشید چه انتظارِ دیگه‌ای داشتن؟ اینکه ضعیف باشم؟
با شنیدنِ صدای شیپورِ‌عقب‌نشینی جنگ، آهی خسته کشید‌عوض و آمادهٔ عقب‌نشینی شد.
می‌توانست ورودِ نفیس را به محدودهٔ ادراکش حس کند که آتش‌بانان به‌جای دنبالش می‌آمدند. وقتی او و دیگر قدیس‌های گروهِ جنگیِ اول پیشروی کردند،صدای سانی به سایه‌هایش فرمانِ عقب‌نشینی داد و خودش هم به دنبالشان رفت.
طولی نکشید که به خودش آمد‌دیگه‌ای و دید پشتِ خطِ نبرد است و‌آهی هشت زیردستِ متعالی‌اش او را احاطه کرده‌اند.
حالا که شیفتشان تمام شده بود، سانی ناگهان حس کرد بارِ خستگی مثلِ کوهی روی سرش آوار شد. خسته بود،دنبالش آبِ بدنش کم شده بود و غرق در عرق بود... کار به جایی رسیده بود که نمی‌دانست بیشتر دلش می‌خواهد‌زیردستِ چه کار کند: چشمهٔ بی‌پایان را احضار کند تا تشنگی‌اش را برطرف کند، یا احضارش کند تا خودش را بشوید.
حالا که فکرشو می‌کنم، قطبِ‌داد جنوب اون‌قدرها هم بد نبود.تغییرِ دست‌کم اونجا این‌قدر گرمِ لعنتی نبود...
سانی سایه‌هایش را مرخص کرد تا خراش‌هایی را که‌خودم برداشته بودند در تاریکیِ التیام‌بخشِ روحش ترمیم کنند؛ سپس به‌داشتن قدیس‌های خسته خیره شد و پشتِ نقاب ابرویی بالا انداخت.
«منتظرِ چی هستین؟ برگردین به اردوگاه.دیگه‌ای فقط شونزده ساعت وقت داریم تا قبل‌آهی از شروعِ دورِ دوم تجدیدِ قوا کنیم.»
ریوالن از‌آخه سپرِ گلسرخ‌دیگه‌ای آهی کشید.
«...شما واقعاً خوب‌فرمانِ بلدین چطور روحیه بدین،به‌کلی مگه نه، سرورِ سایه؟»
صدای همیشه‌تغییرِ دلاورانه‌اش کمی تلخ‌خنده‌اش به گوش می‌رسید.
سانی با‌زندگی سردی به‌آخه او خیره شد.
«آره، بلدم. هرچند‌انتظارِ بعید می‌دونم از‌اینکه روش‌های من خوشت بیاد.»
دیوارِ سپر انگار‌فرمانِ لرزید، سپس با‌نگاهشان سرفه‌ای نگاهش را دزدید.
سانی دیگر توجهی به او نکرد و‌قبلاً به سمتِ اردوگاهِ دوردست به راه افتاد.زندگی چکمه‌های زرهی‌اش روی استخوانِ سفید کشیده می‌شد.
بخشی از دندهٔ اول که داشتند از آن عبور می‌کردند، پیش از آنکه‌آهی گروهِ جنگیِ او پاکسازی‌اش کند، پوشیده از جنگلِ سرخ بود. خاکستر در هوا‌قدیس‌های معلق بود و تپه‌هایی از اجسادِ سوختهٔ پلیدها این‌طرف و آن‌طرف دود می‌کرد.
با دورتر شدنِ خطِ مقدم، کسانی می‌آمدند تا خرده‌های روحشان را‌آهی استخراج کنند — اما فعلاً، لاشه‌ها فقط زمین را فرش کرده‌وقتی بودند و نشان می‌دادند نبرد تا چه حد هولناک بوده است.
سانی آهی کشید.
تازه روزِ اوله.
کمی بعد، به صفِ سربازانِ خسته‌دیگه‌ای رسیدند. جنگجویان غرق در دوده و‌صدای ازپادرآمده بودند، اما چشمانِ گودافتاده‌شان به‌روشنی می‌درخشید.
معلوم نبود چرا.
گروهِ جنگی در حالِ شکل دادن به‌به‌کلی آرایشِ راهپیمایی بود، اما وقتی سانی و‌گرفته قدیس‌ها نزدیک شدند، همه چند لحظه مکث کردند.
حس کرد هزاران نگاه مانندِ مد‌گرفته از رویش گذشتند و سپس، فریادِ‌جای شادیِ کرکننده‌ای از دریای سربازان برخاست.
سانی در میانِ سربازانی که هورا می‌کشیدند،داشتن سرمایی در ستون فقراتش حس کرد و‌خسته ترسی ناگهانی با چنگال‌های یخی قلبش را فشرد.
نزدیک بود تلوتلو بخورد.
چون شعارشان را می‌شناخت.
«...شکوه! شکوه! شکوه!»
چهرهٔ سانی پشتِ نقاب پنهان بود، بنابراین کسی نمی‌توانست حالتِ چهره‌اش‌شنیدنِ را ببیند. وقتی ایستاد و در سکوت به سربازان خیره شد،دنبالش سایه‌هایی که میدانِ نبرد را پر کرده بودند به حرکت درآمدند.
چند لحظهٔ طولانی‌انتظارِ بی‌حرکت ماند و سپس‌ضعیف به راهش ادامه داد.
«حرکت کنید!»
صدایش از‌تغییرِ اعماقِ یخ‌زدهٔ جهنم‌خنده‌اش هم سردتر بود.
صدای هورا برای لحظه‌ای اوج گرفت و سپس خاموش‌ضعیف شد. جنگجویانِ خسته به دنبالِ ژنرالشان از میانِ میدانِ‌ورودِ نبردِ پوشیده از جسد گذشتند و به اردوگاه برگشتند.
«آه، چقدر دردسرسازه...»
وقتی گروهِ جنگی به پایِ ترقوهٔ ایزدِ مرده برگشت، سانی کارِ چندانی برای انجام دادن نداشت؛ خوشبختانه مجبور نبود به‌جای جزئیاتِ مدیریتِ ارتش در خارج از نبرد رسیدگی کند. فقط می‌خواست نقاب و زرهش را مرخص کند تا خودش را تمیز‌آتش‌بانان کند و کمی آب بنوشد، اما با توجه به ماهیتِ سرورِ سایه‌ها، انجامِ این کار از چیزی که باید، سخت‌تر بود.
در نهایت، کمی جوهر هدر داد تا‌قبلاً از طریقِ سایه‌ها از اردوگاه دور شود، دستی‌می‌کردم به سر و رویش بکشد و سپس برگردد.
سربازانش غذا خورده بودند و حالا خواب بودند؛ برخی در چادرها، برخی هم روی زمین. بیشترشان لایه‌های بیرونیِ زره‌هایشان را‌ادراکش به خاطرِ گرما مرخص کرده بودند، بنابراین پوستِ برهنهٔ زیادی به چشم می‌خورد. این تضادِ فاحشی با چیزی بود که‌پشتِ از قطبِ جنوب به آن عادت داشت؛ جایی که همه همیشه سعی می‌کردند تا حدِ امکان لباس‌های بیشتری روی هم بپوشند.
سانی در سکوت منظرهٔ‌دیگه‌ای اردوگاه را بررسی کرد‌باشم و بعد سر تکان داد.
«...از جنگل‌ها متنفرم.»
از آنجا که سرورِ سایه‌ها نیازی به خواب نداشت،خودم به سمتِ آسانسورها قدم برداشت و کمی از شیبِ‌دیگه‌ای ترقوه بالا رفت تا نبردِ دوردست را تماشا کند.
در کمالِ تعجب، شخصِ دیگری‌انتظارِ هم لبهٔ سکوی چوبی نشسته‌باشم بود و همین کار را می‌کرد.
مردی بسیار خوش‌قیافه بود با نیم‌رخی دلاورانه و‌باشم نگاهی متفکر. چشمانِ آبی‌رنگش مانندِ دریاچه آرام بود‌ورودِ و موهای درخشانش در باد تکانِ خفیفی می‌خورد.
سانی چیزی نمانده بود شوالیهٔ تابستان‌نگاهشان را بدونِ زرهِ درخشانش نشناسد، اما فراموش‌خنده‌اش کردنِ آن زیباییِ فرشته‌وار کارِ سختی بود.
«آقای گیلیاد.»
همان نزدیکی نشست و به سمتی نگاه‌داشتن کرد که نفیس در آن لحظه داشت‌خسته جنگلِ سرخ را به خاکستر تبدیل می‌کرد.
شوالیهٔ تابستان نگاهی به‌دیگه‌ای او انداخت و بعد‌باشم دوباره رویش را برگرداند.
«سرورِ سایه.»
قدیسِ دلاور پیش از‌کمی آنکه با لحنی خنثی‌میلِ حرف بزند، لحظه‌ای ساکت ماند:
«نبردتون رو‌زندگی تماشا کردم.آخه شهرتتون کاملاً به‌جاست.»
سانی پشتِ‌آخه نقاب لبخندِ‌دیگه‌ای کجی زد.
«خودتون هم چندان بد نیستین.»
لحظه‌ای مکث‌تغییرِ کرد و بعد‌خنده‌اش با خونسردی افزود:
«البته نه به خوبیِ من.»
آقای گیلیاد خندید.
قمقمهٔ آلیاژیِ رنگ‌ورورفته‌ای را بالا آورد،نگاهشان کمی آب نوشید و سپس با‌کمی لبخندی محو به سانی نگاه کرد.
«وقتی با هم شمشیر به شمشیر‌گرفته بشیم، می‌فهمیم کی بهتره. با این‌جای حال... امیدوارم هیچ‌وقت مجبور نشیم بفهمیم.»
این می‌توانست آرزویی صادقانه، شوخیِ ملایمی یا تهدیدی پنهان باشد. شوالیهٔ تابستان سوگندهایش را‌خسته بسیار جدی می‌گرفت و از آنجا که به پادشاهِ شمشیرها سوگندِ وفاداری خورده بود،جنگیِ وفاداری‌اش جای هیچ تردیدی نداشت. شاید نسبت به این قدیسِ مزدور و خودخواه ملاحظاتی داشت.
اگر اوضاع به هم می‌ریخت،داشتن این‌ها همان کسانی بودند که سانی‌آهی روزی مجبور می‌شد با آن‌ها بجنگد.
با نگاهی به اردوگاه که قدیس‌های زیردستش در‌عوض آن استراحت می‌کردند، به این فکر کرد که در‌خودم آینده مجبور است چند نفر از آن‌ها را بکشد.
در نهایت، سانی آهی کشید.
«من هم همین‌طور امیدوارم.»