چپتر 1899: تاریکیِ آینه‌وار
0سانی می‌دانست‌هموار قرار است‌قدرت چه اتفاقی بیفتد.
در واقع، خیلی‌سایه‌ای ساده بود —روحش جواب هیچ بود.
هر چه بود، بازتاب‌های موردرت موجوداتِ عجیبی بودند. نه مرده بودند نه زنده، نه ایزدی‌آینهٔ بودند نه کفرآمیز. مدت‌ها پیش، وقتی جانورِ آینه را در جزیرهٔ تسویه‌حساب کشته بود، طلسم‌می‌کرد خبرِ کشته‌شدنش را اعلام کرده بود، اما هیچ نجوایی از قوی‌تر شدنِ سایه‌اش نکرده بود.
سانی حالا از طلسمِ کابوس طرد شده بود، اما‌نمی‌دانست نتیجه همان می‌شد. کشتنِ بازتاب‌ها به او قطعه‌ای نمی‌داد،شکست و هیچ سایه‌ای در سکونِ خاموشِ روحش پدیدار نمی‌شد.
بنابراین، بعید بود قدیس هم برای کشتنِ بازتابِ مطلق پاداشی بگیرد. حتی تاریکیِ آن هم‌نمی‌دانست صرفاً بازتابی از تاریکیِ خودِ رِوِل بود — حالا که آینهٔ زنده از بین رفته‌انگار بود و چیزی برای بازتاب دادنش نمانده بود، تاریکیِ دروغین هم به‌احتمال زیاد ناپدید می‌شد.
...که واقعاً مایهٔ تأسف بود. سانی از تهِ دل حس می‌کرد قدیس پس از جنگیدن در‌بگیرد چنین نبردِ هولناکی سزاوارِ پاداش است — به‌ویژه با در نظر گرفتنِ اینکه او راهش را‌زیاد به سوی تعالی با گرفتنِ جوهرِ موجوداتِ کابوسی هموار کرده بود که بر تاریکیِ واقعی قدرت داشتند.
سانی هرگز دقیقاً متوجه نشده بود قدیس چطور می‌تواند طبقه‌اش را بالا ببرد. نمی‌دانست بدونِ‌آینهٔ کمکِ طلسم چطور می‌تواند به او کمک کند تا به رتبهٔ تازه‌ای برسد. بنابراین، امیدوار بود‌جنگیدن که شکست دادنِ موجودی از تاریکیِ واقعی، حتی اگر یک بازتاب باشد، پاداشی به او بدهد.
اما انگار‌متوجه قرار نبود‌چطور چنین شود...
یا دست‌کم‌هموار خودش این‌طور‌قدرت فکر می‌کرد.
با وجود اینکه سانی چیزی‌خاموشِ نمی‌دید، باز هم تغییرِ ناگهانی را‌قدیس در فضای قلعهٔ باستانی حس کرد.
اما اگر می‌توانست ببیند، شاهدِ‌بازتابِ شکوهِ تاریکِ چیزی می‌شد که داشت‌صرفاً دورِ او و مار اتفاق می‌افتاد.
قدیس بی‌حرکت ایستاده بود و دستِ استوارش همچنان‌ببرد مشت بود. شنِ شیشه‌ای به‌آرامی از میان انگشتانش‌برسد می‌ریخت و هم‌زمان، تاریکیِ سیالِ دورش به جنبش درآمد.
مانندِ گردابی پهناور دورِ شوالیهٔ سنگیِ برازنده جریان یافت، شوالیه‌ای که چشمانِ یاقوتی‌اش‌بالا در میانِ تاریکیِ خروشان همچنان با شعله‌های سردِ زرشکی می‌سوخت. گردابِ اثیری تندتر‌موجودی و تندتر چرخید و رشته‌های بیشتری از تاریکی را به درونِ سیلابِ خاموشش کشید.
کمی آن‌طرف‌تر، رِوِل داشت از‌خاموشِ جا بلند می‌شد. چیزی حس کرد‌قدیس و نگاهِ تیزی به قدیس انداخت.
قدیس با آرامش نگاهش را پاسخ‌مطلق داد؛ هیچ احساسی در چهرهٔ عقیقیِ‌بازتابی بی‌نقص و به‌طرزِ غیرانسانی زیبایش نمایان نبود.
در آن لحظه، سیلابِ‌چطور تاریکی جان گرفت و‌ببرد به درونِ بدنش سرازیر شد.
تاریکی همچون سیلی خروشان‌قدرت واردِ سینه‌اش شد و‌متوجه در قلبِ آتشینش جذب گردید.
اما این تمامِ ماجرا نبود.
ناگهان، سانی رگه‌ای از‌برای سرمایی هولناک و تا‌بگیرد حدودی آشنا را حس کرد.
اگر می‌توانست ببیند، می‌دید که تاریکیِ آینه‌وار در غیابِ‌نمی‌دانست بازتابِ کشته‌شده شروع به تغییر کرده است. بخشی از آن‌دادنِ در رشته‌هایی از مهِ سفیدِ مورمورکننده و وهم‌آور حل شد...
او آن‌هموار مه را‌قدرت خیلی خوب می‌شناخت.
با این حال، قدیس تکان نخورد. در حالی که‌بنابراین همچنان در سکوت به رِوِل خیره مانده بود، بی‌حرکت‌تاریکیِ ایستاد... و مشتاقانه رشته‌های مهِ سفید را هم جذب کرد.
همهٔ این‌ها در فاصلهٔ چند تپشِ قلب رخ داد‌حتی و در پایان، کرهٔ تاریکیِ حقیقی که تالارِ دژِ‌چیزی باستانی را در بر گرفته بود، کمی کوچک‌تر شد.
با این حال، همچنان محیطِ اطرافشان را‌بالا در خود غرق کرده بود و سانی‌رتبهٔ را در آغوشِ سردش به دام انداخته بود.
رِوِل پوزخندِ سردی زد.
«...واقعاً پر از غافلگیری هستی.»
وقتی روی پا ایستاد و به‌مطلق دنبالِ شمشیرش به اطراف نگاه کرد، ناگهان‌خودِ صدای سردی از دلِ تاریکی جواب داد:
«برای شوکه شدن هنوز زوده.»
صدا متعلق به سانی بود. خودش را‌دقیقاً از مار جدا کرده بود و آواتارش‌ببرد را بارِ دیگر به شکلی جسمانی درآورده بود.
بدونِ ادراکِ تقویت‌شدهٔ سرشتِ نیشِ مهیب، ناگهان حس کرد کر‌بعید و گم‌گشته شده است. تاریکیِ حقیقی همه‌چیز را در اطرافش‌بازتابی پوشانده و او را کور کرده بود. موقعیتِ ناخوشایندی بود.
اما چاره‌ای نبود.
مار از قدیس و دیو شکننده‌تر بود —ببرد تا همین‌جا هم زخم‌های هولناکِ بسیاری برداشته بود،برسد پس سانی بی‌صدا سایهٔ خون‌چکان را مرخص کرد.
در این میان، قدیس از او هم بدتر‌متوجه لت‌وپاره شده بود. دلش می‌خواست او را به پناهگاهِ‌کمکِ التیام‌بخشِ روحِ بی‌نورش برگرداند... اما هنوز وقتش نرسیده بود.
در عوض، سانی جوهرِ بیشتری صرف کرد تا کنترلِ تجسمِ‌بعید دیگری را به دست بگیرد؛ یکی از سه سایه‌ای که با‌خودِ شوالیهٔ سنگیِ رعنا درآمیخته بودند و بدنِ آسیب‌دیده‌اش را تقویت می‌کردند.
در دم، به همان حالتِ یکپارچگیِ پیشین با سایهٔ کم‌حرفش‌تاریکیِ بازگشت. می‌توانست تالارِ ویران را از دریچهٔ چشمانِ او ببیند... از‌نمانده جمله پشتِ خودش را که میانِ او و رِوِل قرار داشت.
همچنین حس می‌کرد که بدنِ قدیس چقدر ضعیف و درهم‌شکسته است. تاریکیِ‌کمک سیال به نرمی آن را نوازش می‌کرد و به التیامِ زخم‌های هولناکش‌انگار یاری می‌رساند، اما سرعتِ بهبودشان کافی نبود و آسیب بسیار وخیم بود.
قدیس در وضعیتی‌واقعی نبود که بتواند‌هرگز به مبارزه ادامه دهد.
چیزِ دیگری هم بود...
چیزی در او تغییر‌برای کرده بود، اما سانی‌بگیرد دقیقاً نمی‌فهمید چه چیزی.
نه تکامل به‌نشده رتبه‌ای بالاتر بود، نه‌بالا تکامل به طبقه‌ای برتر.
با این حال، بی‌شک قدرتی ژرف و ناآشنا داشت هم‌چطور در بدنش و هم در روحش ریشه می‌دواند؛ یا بهتر‌رتبهٔ است بگویم، در سایهٔ پهناوری که نقشِ روحش را ایفا می‌کرد.
فعلاً اهمیتی نداشت. ناتوانیِ قدیس در همراهیِ او برای نبرد‌بعید با رِوِل هم مهم نبود؛ حالا که شاهزادهٔ سرود پشتیبانی نداشت،خودِ سانی آن‌قدر به خود مطمئن بود که یک‌تنه به مصافش برود.
به‌خصوص که دیگر کور نبود.
البته، دیدنِ خودش از زاویه‌دیدِ قدیس کمی عجیب بود، انگار‌بدونِ داشت خودش را از نگاهِ شخصِ ثالث می‌دید. محروم شدن‌موجودی از حسِ سایه هم سانی را کمی گیج کرده بود.
اما او استادِ سازگاری با شرایط‌هرگز بود. حتی در این حالتِ عجیب‌طبقه‌اش هم می‌توانست بجنگد... و پیروز شود.
شکست اصلاً در کار نبود و راستش‌پدیدار را بخواهید، بدجوری دلش می‌خواست بهای آسیبی که‌پاداشی به سایه‌هایش رسیده بود را از رِوِل بگیرد.
سانی با لبخندی‌قدیس شرورانه پشتِ نقاب، نگاهش‌پاداشی را به او دوخت.
«حالا...»
اول از همه، نباید می‌گذاشت رِوِل به شمشیرش برسد. هر‌چطور چه نباشد مار رفته بود و هیچ سایه‌ای هم آن اطراف‌تازه‌ای نبود که به شکلِ سلاح ظاهر شود؛ بنابراین سانی دست‌خالی بود.
اگر رِوِل موفق می‌شد شمشیرش را بردارد،پدیدار یا آن‌قدر زنده می‌ماند که مرخصش کند‌مطلق و دوباره احضارش کند، اوضاع... دردسرساز می‌شد.
سانی به قدیس دستورِ عقب‌نشینی‌بازتابِ داد، مشت‌هایش را گره کرد‌تاریکیِ و به جلو یورش برد.