چپتر 1376: مبارزه با آینده
0گناهِ تسلا در هوا درخشید و با سرعتی خیره‌کننده پیش رفت. با توجه به اینکه آن تیغهٔ نفرین‌شده به‌می‌لنگید طرزِ موذیانه‌ای تیز بود، محال بود غرق‌شده از این ضربه جان به در ببرد... سانی چنان مطمئن بود که پروازِ‌سمتش سرِ پلید را در بارانی از خون می‌بیند، که حتی سرعتش را کم نکرد تا به احتمالاتِ دیگر فکر کند.
با این‌نمی‌توانست حال، اتفاقِ‌ضربهٔ کاملاً متفاوتی افتاد.
ضربه‌اش خطا رفت.
در آخرین لحظه، موجودِ کابوس خودش را‌می‌شدند بیشتر در آب فرو برد، و شمشیرِ یشمی‌کار بی‌خطر از بالای سرش زوزه کشید و گذشت.
چی...
مدت‌ها بود سانی چنین اشتباهِ فاحشی نکرده بود. مهارتِ شمشیرزنی‌اش بی‌نقص نبود، چون هیچ‌چیز در واقع بی‌نقص نیست. درست است‌نجات که در شمشیرزنی از نفیس ضعیف‌تر بود... اما چه کسی نبود؟ در مقایسه با تقریباً هر انسانِ زندهٔ دیگری، سانی‌قوی استادی تمام‌عیار بود. جنگجویی کهنه‌کار با استعداد، مهارت و تجربه‌ای چنان کافی که می‌شد او را قدیسِ شمشیرِ واقعی دانست.
می‌توانست بپذیرد که دشمنی از او قوی‌تر باشد. حتی‌زوزه می‌توانست بپذیرد که دشمنی از او ماهرتر باشد —شمشیرزنی‌اش هرچند بی‌نهایت نادر بود، اما چند نفری پیدا می‌شدند.
اما چیزی که سانی‌چند نمی‌توانست بپذیرد، خطا رفتنِ‌چیزی یک ضربهٔ کشندهٔ ساده بود.
یک جای کار می‌لنگید...
پیش از آنکه حتی بتواند بفهمد چه اتفاقی افتاده است، غرق‌شده دیگر به او رسیده بود. جانور که‌شدنِ از قطع شدنِ حتمیِ سرش نجات یافته بود، با شاخک‌هایش خود را به جلو راند و مثلِ گلولهٔ‌عقب توپ به سمتش پرتاب شد. نیزهٔ تاریک به سینهٔ بی‌حفاظِ سانی خورد و او را به عقب پرت کرد.
«آخ!»
ضربه آن‌قدر قوی بود که موجِ کورکننده‌ای از درد در‌رفتنِ بدنش پیچید. با این حال، نیزهٔ دیوِ غرق‌شده نتوانست حریرِ‌اتفاقی سیاهِ پیراهنش را سوراخ کند یا پوستِ مرمرینش را بشکافد.
چطور خطا زدم؟
سانی در آب افتاد — یا درست‌تر بگوییم، قرار بود بیفتد. در‌بفهمد عوض، بدنش در سایه‌ها ناپدید شد و لحظه‌ای بعد پشتِ سرِ پلیدِ پیروزمند‌راند پدیدار گشت. گناهِ تسلا دوباره درخشید... و دستهٔ نیزهٔ تاریک سدِ راهش شد.
اما فایده‌ای نداشت. تیغهٔ یشمی انگار بدونِ هیچ مانعی از سلاحِ باستانی گذشت‌چنین و بعد، همین کار را با زره، گوشت و استخوانِ پلید کرد. لحظه‌ای‌است بعد، خطِ باریکی روی دستهٔ نیزهٔ تاریک افتاد و نیزه به دو نیم شکافت.
همین اتفاق برای غرق‌شده‌چند هم افتاد؛ تمیز و بی‌رحمانه‌نمی‌توانست به دو نیم شده بود.
دیوی فاسد‌شده کشته شد: جنگجوی غرق‌شده.
سایه قوی‌تر می‌شود.
سانی نجواهای‌باشد طلسم را شنید.بی‌نهایت اما خوشحال نبود.
در عوض، برای لحظه‌ای کوتاه‌کشندهٔ و گذرا، حالتی تاریک خطوطِ‌آنکه چهرهٔ رنگ‌پریده‌اش را در هم کشید.
...اون موجود‌فرو چطور جلوی‌شمشیرِ ضربه‌م رو گرفت؟
سانی دلشوره داشت. درست بود که نیزهٔ پلیدِ فاسد‌شده‌نمی‌توانست نتوانست جلوی شمشیرِ نفرین‌شده را بگیرد، اما غرق‌شده اصلاً چطور‌بفهمد توانسته بود حملهٔ غافلگیرانهٔ او را پیش‌بینی و دفع کند؟
نه... کاملاً هم این‌طور نبود.
با مرورِ لحظهٔ ضربه در ذهنش، سانی فهمید که موجودِ کابوس مهارتِ‌بفهمد نبردِ والا یا قدرتِ ماورایی برای پیش‌آگاهی نداشته است. بلکه صرفاً از روی‌راند شانسِ محض در موقعیتی بی‌نقص قرار گرفته بود تا به‌موقع واکنش نشان دهد.
درست همان‌طور که با خوش‌شانسیِ‌یشمی محض خودش را پایین کشیده‌کشید بود تا سرش قطع نشود.
«اما واقعاً کارِ شانس بود؟»
تنِ سانی ناگهان یخ کرد.
شانس بود، یا از میانِ تمامِ پیامدهای ممکن،کار آن‌هایی که بیشترین نفع را برای موجوداتِ کابوس‌جانور داشتند، ناگهان بیشترین احتمالِ وقوع را پیدا کرده بودند؟
آن کاهنهٔ لعنتی داشت نفوذش را‌بی‌خطر بر آینده اعمال می‌کرد تا از زیردستانش‌چنین حمایت کند و سدِ راهِ دشمنانش شود؟
اگر این‌طور بود...
سایه‌های بی‌شمارِ غرق‌شدگان را حس‌بی‌نهایت کرد که هجوم می‌آوردند تا‌می‌شدند تکه‌تکه‌اش کنند. بر خود لرزید.
«لعنت...»
سانی لحظه‌ای تا مرزِ وحشت پیش رفت. نبرد با‌زوزه فوجی از دیوهای فاسد‌شده به‌خودی‌خود مرگبار بود... اما جنگ‌شمشیرزنی‌اش با خودِ آینده؟ چطور قرار بود آن را شکست دهد؟
با این حال، لحظه‌ای بعد ذهنش آرام گرفت. هر چه باشد، جسدِ لت‌وپارهٔ یکی از‌کار همین دیوها درست روبه‌رویش در آب شناور بود. آن پلید را شکست داده بود... پس‌خود بقیه را هم به همان روش از پای درمی‌آورد. فقط قرار بود خیلی خیلی سخت‌تر باشد.
اگر یک ضربه‌ماهرتر برای کشتنِ دشمن کافی‌چند نبود، دو ضربه می‌زد.
اگر صد ضربه برای‌ضربهٔ کشتنِ دشمن کافی نبود،کار صد و یک ضربه می‌زد.
هر چیزی که ممکن بود خراب شود، خراب می‌شد... اما مگر سانی همیشه‌چنین با همین اصل زندگی نکرده بود؟ با توجه به صفتِ [مقدّر]، شاید در‌است هر دو جهان تنها کسی بود که کاملاً برای چنین نبردی ساخته شده بود.
به‌سرعت چرخید، گناهِ تسلا را‌نفری تاب داد و از روی ستونِ‌ضربهٔ فروافتاده پایین پرید... در آبِ تاریک.
اما سانی به‌جای فرو رفتن در آب، طوری روی سطحِ لغزنده فرود آمد که انگار زمینِ سفت است. انجامِ‌می‌لنگید این کار با ترکیبِ ویژگیِ [پرِ حقیقت] از پوسته‌اش و افسونِ [وعدهٔ سلطنتی] از تاجِ گرگ‌ومیش چندان سخت نبود.توپ سانی بی‌آنکه حتی ثانیه‌ای درنگ کند، به جلو خیز برداشت و طوری روی آب دوید که انگار خشکی است.
بخشی از ذهنش درگیرِ مهارِ سطحِ بی‌ثباتِ‌جای زیرِ پایش بود تا وزنش را تحمل‌افتاده کند. باقیِ ذهنش... روی کشتار متمرکز بود.
سانی اجازه داد تمرکزش بی‌شکل شود و تصوراتِ پیشینش را از‌گذشت اینکه نبرد چطور باید پیش برود، رها کرد. دست کشیدن از‌هیچ‌چیز عادت‌های ریشه‌دار آسان نبود، اما ذهنش بیش از هر چیز انعطاف‌پذیر بود.
هم‌زمان، تغییراتی‌بی‌نهایت در رویکردِ‌چند نبردش ایجاد کرد.
جاخالی دادن از حملاتِ عمودی و نفوذی آسان‌تر بود، پس باید به ضرباتِ افقی روی می‌آورد. هر حمله‌ای که معمولاً حتمی‌بتواند می‌دانست ممکن بود خطا برود، پس باید همیشه احتمالِ شکست را در ذهن نگه می‌داشت و تدابیرِ احتیاطی می‌چید. دفاع هم همین‌طور‌سینهٔ بود... سانی باید کلِ رویکردش برای زنده ماندن را در لحظه تغییر می‌داد. تغییراتِ بی‌شمارِ دیگری هم بود که باید اعمال می‌کرد.
اما اگر کسی از پسِ‌کشندهٔ این کار برمی‌آمد، آن شخص‌آنکه خودش بود... استادِ رقصِ سایه.
وقتی غرق‌شدهٔ دیگری به سمتش یورش برد، سانی وزنش را کمی‌گذشت جابه‌جا کرد و از نیزهٔ شکارچی جاخالی داد. گناهِ تسلا ضربه‌هیچ‌چیز زد، اما به‌نحوی با فاصلهٔ یک مو از کنارِ پلید رد شد.
با این حال، در لحظهٔ بعد، موجودِ کابوس با گردنی قطع‌شده‌ضربهٔ در آب افتاد. دلیلش این بود که سانی با خونسردی جیان را‌جانور عقب کشید و در ادامهٔ همان حرکتِ سیال، گوشتِ دشمن را شکافت.
پشتِ نقابِ ترسناک،ماهرتر لب‌هایش به پوزخندی‌نادر شرورانه کج شد.
«جواب می‌ده...»
تاریکیِ تالارِ غرق‌آب‌برد در همهمه‌ای از‌بی‌خطر خشونت منفجر شد.