چپتر 1892: خلوصِ فولاد
0پردهٔ ماه به یک شمشیرِ خمیده مسلح بود.وجودِ وقتی نفیس حمله کرد، شمشیرِ خودش — خویشاوندکش‌علاوه — همچون آذرخشی نقره‌ای بر آن فرود آمد.
یکی از افسون‌هایش را فعال کرده بود تا‌بسازند تیغهٔ تیره را از آسیبِ عنصری سرشار کند،انتظاری و هم‌زمان خورشیدِ بی‌نام و عهدنامهٔ کینه را فراخواند.
اولی به شمشیرِ آینه‌ای تواناییِ آسیب رساندن به روح‌ها‌لطیفش را می‌داد، در حالی که دومی لبه‌اش را با‌درنده خاصیتی خورنده تقویت می‌کرد — نه چندان قوی، اما انباشت‌پذیر.
نفیس افسون‌های زرهش را نیز فعال کرده‌دیگری بود — آن‌ها بیشتر ماهیتِ دفاعی داشتند‌بسازند و در هنگامِ یورش، از بدنش پشتیبانی می‌کردند.
هرچه افسون‌های بیشتری به کار می‌بست، جوهرِ بیشتری از دست می‌داد.جنگجوی اما بدونِ مصرفِ سنگینِ سرشتِ ایزدی‌اش، جوهر تنها چیزی بود که‌ضربهٔ نفیس در اختیار داشت — دلیلی برای صرفه‌جویی در آن وجود نداشت.
تمامِ خاطره‌هایش با تاجِ سپیده‌دم تقویت‌تازه‌ای شده بودند؛ تاجی که از زمانِ ساحلِ‌ماهری فراموش‌شده بر سر داشت. با این حال...
نیروی سرکوبگرِ پردهٔ ماه و بازتاب‌هایش چنان قدرتمند بود‌لطیفش که خاطره‌ها همچنان ضعیف و ناتوان به نظر می‌رسیدند.درنده انگار زرهش کاغذی بود و شمشیرش از فولادِ زنگ‌زده.
خویشاوندکش همچنان مقاومت می‌کرد، اما نفیس حس‌دیگری می‌کرد که پس از پایانِ نبرد، باید‌بسازند از افسونگرانِ خاندانِ دلاوری زرهِ دیگری درخواست کند.
متأسفانه، آن‌ها‌متأسفانه نمی‌توانستند بدنِ‌بدنِ تازه‌ای برایش بسازند.
پردهٔ ماه با وجودِ ظاهرِ لطیفش، جنگجوی ماهری بود — نفیس از شاهزادهٔ سرود انتظاری جز این نداشت. علاوه بر‌درنده این، انگار بدنِ ظریفش قدرتی درنده و حیوانی داشت. او به‌راحتی ضربهٔ خویشاوندکش را دفع کرد؛ وزنش را جابه‌جا کرد‌خوردند و شمشیرِ خمیده‌اش را در زاویه‌ای قرار داد که نیروی ضربه را هم هدایت می‌کرد و هم از بین می‌برد.
چهرهٔ پردهٔ ماه آرام بود.
اما در همان لحظه‌ای‌خاندانِ که دو تیغه به‌درخواست هم خوردند، تغییر کرد.
نفیس تازه ساختنِ عبارت را شروع کرده بود، اما همان هم داشت به جهان شکل می‌داد. تیغهٔ‌ظریفش شمشیرِ خمیده عمیقاً لب‌پر شد و چیزی نمانده بود خرد شود، و استخوان‌های پردهٔ ماه هم نزدیک بود‌آرام بشکنند. دخترِ ملکه با هیسی خفه به عقب تلوتلو خورد و با چهره‌ای بهت‌زده به حریفش نگاه کرد.
نفیس فرصتی نداشت‌متأسفانه تا از شوکه‌تازه‌ای شدنِ او لذت ببرد.
دو بازتاب‌نمی‌توانستند دیگر به‌تازه‌ای او رسیده بودند.
انبوهی از جرقه‌ها دورِ بازویش می‌چرخیدند — تجلیِ خاطره‌ای که می‌خواست‌بدنِ احضارش کند، تنها چند ثانیهٔ کوتاه زمان می‌بُرد. با این حال،انتظاری در نبردی مثلِ این، چند ثانیه می‌توانست به یک ابدیت تبدیل شود.
جهان در‌متأسفانه گردبادی از‌بدنِ خشونت منفجر شد.
نفیس قوی و سریع بود، اما جنگیدن در برابرِ سه دشمن، نبردی از پیش باخته بود. نه‌علاوه پردهٔ ماه و نه بازتاب‌ها هیچ‌کدام ضعیف نبودند، و این برتریِ بی‌نظیر را داشتند که می‌توانستند هم‌زمان از‌چهرهٔ همه طرف به او حمله کنند و با همکاریِ هم بدنش را لت‌وپاره کنند و جانش را بگیرند.
تنها چیزی که نفیس داشت مهارتِ‌بسازند شمشیرزنی‌اش بود... اما این همان چیزی بود‌سرود که بهتر از هر کاری بلد بود.
انگار همه‌چیز در سرودِ آهنگینِ فولاد محو می‌شد.درخواست ذهنش از تمامِ افکارِ غیرضروری پاک شد و‌ظاهرِ به حالتی از تمرکزِ مطلق و متعالی فرو رفت.
یک میلیون مشاهده،نمی‌توانستند نتیجه‌گیری و محاسبه هم‌زمان‌بسازند در ذهنش شکل می‌گرفت.
نفیس تک‌تکِ عضلات، زردپی‌ها، استخوان‌ها و اعصابش را می‌شناخت.وجودِ جوهرش جاری بود و می‌خروشید، و بدنش را درست‌ظریفش در زمانِ مناسب و به اندازهٔ مناسب تقویت می‌کرد.
طولِ شمشیرش، مقاومتِ کششیِ تیغهٔ نقره‌ای‌اش. انبوهِ نیروهایی که بر اثرِ هر ضربه و نحوهٔ دفعِ آن‌قدرتی تأثیر می‌گذاشتند. حرکاتِ دشمنانش و حرکاتِ خودش؛ همهٔ این‌ها شبیهِ رقصی پیچیده بود که از منطقی زیبا‌آرام پیروی می‌کرد، و کسی که آن منطق را می‌فهمید می‌توانست سرعت و ضرب‌آهنگِ رقص را تعیین کند.
فراتر از همهٔ این‌ها لایهٔ دیگری بود، بسیار پرپیچ‌وخم‌تر. لایهٔ‌نمی‌توانستند مهارت و نیت. نفیس این‌ها را هم خوب می‌فهمید؛ هرچند‌شاهزادهٔ بینشش در مقایسه با تواناییِ کاسی و ظاهراً سانی، کمتر بود.
اما بیشترِ اوقات‌نمی‌توانستند برای پیش‌بینیِ کارِ‌برایش دشمن کفایت می‌کرد.
پس، مقاومت کرد.
شمشیرش شبیهِ رودی روان از فلزِ نقره‌ای بود؛ چنان سریع حرکت می‌کرد که انگار به کره‌ای در اطرافش تبدیل شده‌به‌راحتی بود. تک‌تکِ قدم‌ها و حرکاتش بی‌نقص و بهینه محاسبه شده بود و اجازه می‌داد هم‌زمان در برابرِ آن سه دشمن از‌ساختنِ خود دفاع کند. هجومِ خفه‌کنندهٔ ضربات را سد می‌کرد، دفع می‌کرد و جاخالی می‌داد، و نمی‌گذاشت پردهٔ ماه خونش را بریزد.
فعلاً.
عجیب بود...متأسفانه اینکه بدونِ استفاده‌تازه‌ای از سرشتش بجنگد.
نفیس تقریباً فراموش کرده بود تکیه کردنِ صِرف به بدنِ ورزیده و مهارتِ شمشیرزنی‌اش چه حسی دارد. درست است‌قدرتی که تا جای ممکن کمتر از قدرت‌هایش استفاده می‌کرد و همیشه سعی داشت بدونِ توسل به سرشتش پیروز شود،لحظه‌ای اما شرایط به‌ندرت چنین اجازه‌ای می‌داد. حتی اگر هم می‌توانست مقاومت کند، باز هم همیشه می‌دانست که شعله‌هایش گوش‌به‌فرمانش هستند.
انتظار داشت جنگیدن بدونِ‌تازه‌ای آن‌ها و حتی بدونِ امکانِ‌لطیفش احضارشان، محدودکننده و خفه‌کننده باشد.
اما در واقع، رهایی‌بخش بود.
تقریباً سرخوش‌کننده بود، چون برای‌تازه‌ای اولین بار پس از مدت‌ها...لطیفش از درد رها شده بود.
چیزِ به این سادگی،نمی‌توانستند اما حس‌وحالِ این نبرد‌بسازند را به‌کلی تغییر داد.
نفیس باید مضطرب،بدنِ گرفته و در‌بسازند آستانهٔ ناامیدی می‌بود.
باید به هر‌افسونگرانِ ریسمانی چنگ می‌زد‌زرهِ تا ورق را برگرداند.
باید به‌شدت‌متأسفانه جای خالیِ قدرت‌هایش‌تازه‌ای را حس می‌کرد.
اما در عوض، آسوده‌خاطر بود.
آسودگی همچون موجی وجودش را فرا‌بسازند گرفت و لذتِ سادهٔ سپردنِ کاملِ خود‌سرود به شمشیر، لبخندِ محوی روی لبش نشاند.
ظاهراً لبخندش‌باید پردهٔ ماه‌خاندانِ را غافلگیر کرد.
شاهزادهٔ سرود لحظه‌ای درنگ‌بدنِ کرد و سپس بینِ‌وجودِ دو ضربهٔ ظریفِ شمشیرش پرسید:
«چرا لبخند می‌زنی، ستارهٔ دگرگون؟»
نفیس حملهٔ یکی از بازتاب‌ها را سد کرد، ضربهٔ‌لطیفش دیگری را با ساعدبندش گرفت و تلوتلوخوران عقب رفت؛درنده حس کرد جویِ خونی در کفِ دستش جاری شد.
لبخندش محو نشد.
«فقط... حسِ تازه‌ایه. اینکه‌بدنِ برای یه بار هم‌وجودِ که شده بی‌قدرت باشی.»
با این حرف، قبضهٔ شمشیرش را‌تازه‌ای با یک دست رها کرد و‌جنگجوی کفِ دستِ خونینش را جلو برد.
در آن لحظه،بدنِ جرقه‌های چرخان سرانجام به‌وجودِ شکلِ خاطره‌ای ظاهر شدند.
آن خاطره مشعلی از چوبِ سیاه‌زرهِ بود؛ توده‌ای از شعلهٔ آبیِ شبح‌وار که‌برایش در قفسی نقره‌ای در بالای آن می‌سوخت.
شعله‌های آبی در‌نمی‌توانستند عمقِ آرامِ چشمانِ خاکستری‌بسازند و خونسردش بازتاب یافت.