چپتر 1495: آبِ آرام
0سانی کابوس را زیرِ آسمانِ لاجوردیِ خالص آغاز کرده بود. سپس، به لطفِ‌بودند سقوط‌کرده رفت که در نورِ سرخ‌رنگِ غروبی ابدی غرق بود. حالا، سرانجام به آب‌هایی‌مقدس رسیده بود که گرگ‌ومیشِ ملایمِ سپیده‌دمِ تازه‌دمیده، جهان را با درخششی لطیف پر می‌کرد.
آب‌های روانِ رودِ بزرگ مثلِ آینه‌ای آرام بود که‌شدن رنگ‌های رؤیاییِ آسمانِ زندهٔ صبحگاهی را بازتاب می‌داد. از این‌موجوداتِ رو، انگار کشتیِ زیبا داشت روی خودِ آسمان پیش می‌رفت.
منظرهٔ زیبایی بود که به روح آرامش می‌بخشید و نفس‌گیر را در سینه حبس می‌کرد... البته اگر خطراتی که زیرِ‌نزدیک شکوهِ این جریانِ شگفت‌انگیز کمین کرده بودند، در کار نبود.
کاسی مدت‌ها پیش از نورِ راهنما استفاده کرده بود تا مسیرِ رسیدن به‌باید کای را نشان دهد... اینکه عصای مقدس هنوز به نامِ راستینش واکنش نشان می‌داد،سعی قلبِ سانی را از امید سرشار کرد. این یعنی دست‌کم دوستش هنوز زنده بود.
حالا داشتند در امتدادِ جریانِ آب به سمتِ پایین می‌رفتند تا شهرِ گمشدهٔ گرگ‌ومیش را‌نبود پیدا کنند؛ جایی که کمان‌دارِ جذاب در آن گیر افتاده بود. مشکل اینجا بود که‌راستینش زنجیرشکن به‌جای دور شدن از لبه، داشت هر لحظه به آن نزدیک و نزدیک‌تر می‌شد.
بنابراین، نه‌تنها باید مراقبِ موجوداتِ کابوسِ‌زنجیرشکن پنهان زیرِ امواج می‌بودند، بلکه باید‌نزدیک حواسشان به خودِ جریانِ آب هم می‌بود.
هرچه به لبه نزدیک‌تر می‌شدند، جریان‌های آب خشن‌تر می‌شد و سعی می‌کرد کشتی را به درونِ آبشارِ‌شدن بی‌پایان بکشد. حتی الان با چند روز فاصلهٔ دریانوردی از آن، نگه‌داشتنِ زنجیرشکن در مسیر تقریباً غیرممکن بود.هرچه در نهایت، کاسی از تقلا در برابرِ جریانِ آب دست کشید و کشتیِ پرنده را به هوا برد.
نزدیک به آب مانده بودند و در امتدادِ سطحِ آن پرواز‌بنابراین می‌کردند تا از حمله از بالا در امان بمانند — یا‌می‌بود دست‌کم اگر حمله‌ای رخ داد، زمانِ بیشتری برای واکنش داشته باشند.
البته، چنین راهبردی آن‌ها را در برابرِ دشمنانی که زیرِ آب‌شگفت‌انگیز کمین کرده بودند نیز آسیب‌پذیرتر می‌کرد. اما سانی پس از دیدنِ‌کای دستهٔ وحشتناکِ پروانه‌های هیولایی، به‌شدت از پهنهٔ بی‌کرانِ آسمانِ کم‌نور واهمه داشت.
روزها به‌کندی گذشتند.
سانی به تلاشش برای تبدیلِ صندوقِ حریص به یک‌جذاب پژواک ادامه داد. اما رفته‌رفته ذهنش از آن معما‌لبه فاصله گرفت و درگیرِ افکاری تیره و سنگین شد.
چهرهٔ همراهانش‌زنجیرشکن نیز گویای‌دور همین حال بود.
انگار نزدیک شدنِ توفانی سهمگین را حس می‌کردند...خطراتی شاید توفانی از خون. نبردی که قرار بود جوهرهٔ‌مدت‌ها عزمشان را بیازماید و شاید آن را ناکافی بیابد.
آرام‌آرام اما قطعی، گفتگوهای بیهوده متوقف شد. صدای خنده‌هایی که پیش‌تر‌لحظه روی عرشهٔ زنجیرشکن می‌پیچید ناپدید شد و جای خود را به‌امواج سکوتی عبوس داد. تنشی خفه‌کننده بر عرشهٔ کشتیِ زیبا حاکم شد.
با این حال، همه آرام‌پیدا و خونسرد ماندند و با‌گیر عزمی سرد برای نبرد آماده می‌شدند.
آه. می‌تونم‌زنجیرشکن بوش رو‌دور حس کنم...
هنوز خونی ریخته نشده‌سینه بود، اما بوی آن از‌شکوهِ قبل در هوا پیچیده بود.
عجیب آنکه موجوداتِ کابوسِ بسیار کمی به کشتی‌شان حمله می‌کردند — شاید چون حتی‌می‌شد پلیدها هم برای زنده ماندن در این فاصلهٔ نزدیک به لبه تقلا می‌کردند. با این‌جریان‌های حال، با گذشتِ روزها، تعدادشان باز هم کمتر شد تا اینکه دیگر هیچ‌کدام باقی نماندند.
این موضوع قطعاً هم عجیب بود و هم نگران‌کننده. هیچ‌جای مقبرهٔ آریل‌مشکل قرار نبود امن باشد و از آنجا که حتی موجوداتِ کابوس نیز تمایلی‌باید به ورود به این آب‌ها نداشتند، انسان‌هایی مثل آن‌ها نیز باید محتاط می‌بودند.
...در روزِ هفتم، سرانجام چیزی را دیدند که از‌نزدیک‌تر سطحِ رودخانه بیرون می‌آمد. وقتی زنجیرشکن نزدیک‌تر شد و‌امواج توانستند آن شیءِ عظیم را واضح‌تر ببینند، سانی اخم کرد.
لاشهٔ لوایثانی هولناک بود با لاکی رنگ‌پریده. گوشتِ موجودِ کابوس مدت‌ها پیش پوسیده‌بودند و تنها پوسته‌ای خالی از آن به جا مانده بود. جنگلی از تیر‌عصای از لاکِ ترک‌خورده بیرون زده بود و نیزه‌های شکسته در آب‌های اطرافش شناور بودند.
حفره‌های بزرگی هم سراسرِ لاک به چشم می‌خورد؛دور انگار کسی با دندان‌های تیز آن را دریده‌نه‌تنها و تکه‌های بزرگی از گوشتش را کنده بود.
سانی حس کرد‌گمشدهٔ ردِ به‌جامانده از آن‌جایی نیش‌های هیولایی را می‌شناسد.
«...یعنی دایرون‌زنجیرشکن این پلید‌دور رو کشته؟»
با توجه به اینکه به شهرش‌البته نزدیک بودند، منطقی بود. اما چیزی‌کمین در این موجودِ کابوسِ مرده وهم‌انگیز بود...
«چرا هنوز اینجاست؟»
در این فاصلهٔ نزدیک به لبه، جریانِ قدرتمندی همه‌چیز را به درونِ ورطه می‌کشید. از‌به‌جای ظاهرِ لاشه پیدا بود که این پلید سال‌ها پیش از پای درآمده است. با این حال،می‌بودند همچنان سرِ جای خود شناور مانده بود. حتی نیزه‌های شکستهٔ اطرافش را هم آب نبرده بود.
سانی اخم کرد. نفیس‌دور با صدایی که رگه‌ای از‌نزدیک‌تر ناآرامی داشت، به کاسی گفت:
«نزدیک نشو.»
پیشگوی نابینا پاروی سکان را‌اینجا آرام فشار داد و زنجیرشکن را‌لحظه از کنارِ لاشهٔ عظیم دور زد.
جت چند لحظه در‌گرگ‌ومیش سکوت لاشه را بررسی‌کمان‌دارِ کرد و بعد پرسید:
«فکر می‌کنی‌زنجیرشکن اینجا چه‌دور اتفاقی افتاده؟»
سانی لب‌هایش‌می‌بخشید را روی‌سینه هم فشرد.
«باید کارِ مردمِ گرگ‌ومیش باشه، قبل‌زنجیرشکن از اینکه شهر از دست بره. ولی‌نزدیک‌تر نمی‌دونم چرا تو این وضعیتِ عجیب مونده.»
دیر یا زود می‌فهمیدند.
لاشهٔ شوم را پشتِ‌دور سر گذاشتند و به دنبال‌نزدیک‌تر کردنِ نورِ راهنما ادامه دادند.
طولی نکشید که‌نفس با نشانه‌های بیشتری از‌اگر نبردِ گذشته روبه‌رو شدند.
موجوداتِ کابوسِ مردهٔ بیشتری آنجا بودند که هر کدام از قبلی وحشتناک‌تر به نظر می‌رسیدند. انگار مدت‌ها پیش انواع و اقسامِ وحشت‌ها‌امواج به گرگ‌ومیش حمله کرده، اما به دستِ جنگجویانِ شهرِ دایرون از پای درآمده بودند. و این‌ها تازه فقط آن‌هایی بودند که به‌مسیر دلیلی در برابرِ کششِ جریانِ آب مقاومت کرده بودند. چه کسی می‌دانست واقعاً چند پلیدِ هولناک در آن محاصرهٔ وحشتناک شرکت داشتند؟
اجساد پر از انواعِ زخم‌ها بودند. برخی از آن‌ها با سلاح‌های دست‌ساز ایجاد شده و‌به‌جای برخی دیگر آشکارا کارِ خاطره‌های قدرتمند بودند. به نظر می‌رسید برخی از زخم‌ها را خودِ‌امواج شاهِ مار یا شاید یکی از قدیس‌های در خدمتِ او به موجوداتِ کابوس وارد کرده‌اند.
پهنه‌هایی از بقایای به‌جامانده از کشتی‌های‌لبه درهم‌شکسته را هم دیدند. منظرهٔ آوارهای‌نه‌تنها شناور هم غم‌انگیز بود و هم شوم.
پس از چند روز سفر‌حبس در این میدانِ نبردِ باستانی،جریانِ کشتی‌های نسبتاً سالمی را هم دیدند.
این کشتی‌ها هم با غول‌های آلیاژیِ جهانِ بیداری فرق داشتند و هم‌نزدیک با کشتی‌های چوبی و ظریفِ مردمِ رود. اسکلتشان از چوب بود، اما بدنه‌شان‌حواسشان با زرهی ساخته‌شده از استخوان، لاک و پوستِ لوایثان‌های فاسد‌شده پوشیده شده بود.
بیشترشان به‌شدت آسیب دیده و کج شده بودند و شکاف‌های بزرگی در بدنه‌شان دیده می‌شد. دکل‌هایشان شکسته بود و‌لحظه صفحاتِ زرهیِ پهلوهایشان جای زخم‌های وحشتناکی داشت. برخی سوخته بودند و برخی انگار تا حدی در مایعی ناشناخته حل شده‌سعی بودند. به عبارتِ دیگر... این کشتی‌های درهم‌شکسته هیچ تفاوتی با اجسادِ موجوداتِ کابوسی نداشتند که خدمه‌شان با آن‌ها جنگیده بودند.
مرده، متروک و فراموش‌شده.
با این حال، اگر یک نقطهٔ اشتراک بین‌خطراتی همهٔ آن‌ها وجود داشت، این بود که هیچ جانِ‌مدت‌ها زنده‌ای در آن‌ها نبود. فقط استخوان‌هایی در زره‌های پاره‌پاره.
همه‌چیز مرده و ساکت بود... حتی آب‌های‌به‌جای رودِ بزرگ هم به‌طرزِ عجیبی راکد شد‌می‌شد و جریانِ آن تقریباً از بین رفت.
تماشای توقفِ جریانِ آب، حسِ عمیقی از ناآرامی در سانی به وجود آورد.اینجا او تنها یک بار توقفِ جریانِ بی‌وقفهٔ رودِ بزرگ را دیده بود... ماه‌ها پیش،موجوداتِ در چشمِ توفانِ زمان. دیدنِ اتفاقی مشابه در نزدیکیِ گرگ‌ومیش، سانی را گوش‌به‌زنگ کرد.
«آخه اینجا‌زنجیرشکن چه اتفاقِ‌دور لعنتی‌ای افتاده؟»