چپتر 1464: زیردریاییِ سانی

سانی، پیچیده در پوستهٔ محافظِ سایه‌ها و زرهِ عقیقیِ ردا، با کمکِ مرواریدِ جوهر نفس می‌کشید و‌بیرونی‌اش​ در اعماقِ تیره فرو می‌رفت. از ساحل دور شده بود و بعد وزنش را تغییر داده بود‌حفظ​ تا مثلِ سنگی به پایین سقوط کند. آبی که به او فشار می‌آورد، سرخ و تاریک بود.

در ضمن مسموم بود‌خرد​ و انبوهی از وحشت‌های نامرئی‌دندانِ​ و سیری‌ناپذیر در آن می‌لولیدند.

آه...

اصلاً از‌دندان​ این وضعیت‌دارند​ خوشش نمی‌آمد.

زهرِ لبهٔ تلخ تا الان حسابی پخش شده بود و قاعدتاً باید بسیاری‌آسیب​ از موجوداتِ میکروسکوپی را که در این آبِ خون‌آلود می‌لولیدند، از بین برده‌می‌بلعد​ باشد. بقیه هم باید ضعیف شده باشند. اما آیا برای نجاتِ جانش کفایت می‌کرد؟

سانی به‌زودی می‌فهمید.

هیچ قطعه‌ای‌زیردریاییِ​ هم گیرم‌همین​ نیومده... عجب کلاهبرداری‌ای...

پوستهٔ سایه‌اش مثلِ لباسِ غواصی بود؛ بدونِ هیچ شکاف یا درزی که به آن موجوداتِ ریزِ وحشتناک اجازه دهد به گوشتش برسند.‌دارد​ ردایی که پوسته را می‌پوشاند مثلِ لایه‌ای از زره بود و سایه‌هایش آن را پنج برابر تقویت کرده بودند. به‌نوعی، سانی مثلِ‌حالتِ​ یک زیردریاییِ کوچک بود... و بر همین اساس، وظیفه‌اش این بود که کفِ دریاچه را بگردد، بی‌آنکه در اعماقش خرد و بلعیده شود.

با این حال...

همین الان هم حس می‌کرد هزاران دندانِ ریز — یا هر چیزی که آن وحشت‌های نامرئی به‌جای‌می‌جوند​ دندان داشتند — دارند زرهِ سیاهش را می‌جوند. ردا دست‌کم تا الان دوام آورده بود، اما پوسته‌پوسته‌اش​ داشت آسیب می‌دید. انگار سطحِ بیرونی‌اش داشت آرام‌آرام در آبِ سرخ حل می‌شد و از بین می‌رفت.

این... خیلی بده.

سانی با حسِ اینکه دریاچه دارد پوسته‌اش را می‌بلعد و هضم می‌کند، ترسی سرد به جانش افتاد.‌می‌شد​ با این حال، توانست خونسردی‌اش را حفظ کند. در واقع، اوضاع بهتر از چیزی بود که انتظار‌اوضاع​ داشت. درست است که لباسِ غواصیِ دست‌سازش داشت بلعیده می‌شد... اما سرعتش بسیار کمتر از حالتِ عادی بود.

زهرِ لبهٔ‌چیزی​ تلخ داشت‌دندان​ کارش را می‌کرد.

تا وقتی ردا دوام می‌آورد و سطحِ بی‌حفاظِ پوستهٔ سایه محدود می‌ماند، می‌توانست آن‌داشتند​ را سریع‌تر از سرعتِ تخریبِ دریاچه ترمیم کند. حتی اگر زرهِ عقیقی‌اش ترک برمی‌داشت‌می‌شد​ و متلاشی می‌شد، باز هم می‌توانست تا مدتی در برابرِ این فرسایشِ بی‌امان مقاومت کند.

سانی با احضارِ سایه‌های بیشتر از فانوس، مشغولِ ترمیمِ پیکرِ‌بی‌آنکه​ در حالِ فروپاشیِ سایه‌زاد شد. هم‌زمان، پاهایش به کفِ دریاچه‌به‌جای​ رسید. آب را شکافت و رو به جلو قدم برداشت.

در محاصرهٔ تیرگیِ سرخ — و شمارِ بی‌نهایتی از قاتلانِ میکروسکوپیِ منزجرکننده — در اعماقِ دریاچهٔ خون پیش رفت.‌بده​ کفِ دریاچه به‌طرز عجیبی صاف و یکدست بود که نشان از مصنوعی بودنِ آن داشت. البته کلِ جزیره مصنوعی‌است​ بود، پس سانی نباید تعجب می‌کرد که این دریاچه هم به‌جای پیدایشِ طبیعی، ساختهٔ دستِ آلتیا از آن نُه‌تن باشد.

داشت... کم‌کم مضطرب می‌شد.

گلِ باد به او گفته بود که باید دنبالِ چه بگردد و چه کار کند، اما خودش هم‌دست‌کم​ مکانِ دقیقِ هدفشان را نمی‌دانست. پس سانی باید خودش پیدایش می‌کرد. بسته به شانسش، این جست‌وجو ممکن بود‌هضم​ زمانِ نسبتاً کوتاهی ببرد، یا خیلی طول بکشد... حالتِ اول مشکلی نداشت، اما دومی به معنای مرگِ حتمی بود.

هرچه باشد، جوهرِ‌کوچک​ زیادی برای حفظِ پوستهٔ‌کفِ​ سایه برایش نمانده بود.

لعنت بهش...

سانی هرچه در دریاچه پایین‌تر می‌رفت، پیشروی برایش سخت‌تر می‌شد. سطحِ سنگیِ زیرِ‌آسیب​ پاهایش همچنان صاف بود و با شیبِ ملایمی به سمتِ پایین می‌رفت، اما موانعِ‌هضم​ سرِ راهش مدام بیشتر می‌شد. این موانع... بقایای شمارِ زیادی از موجوداتِ کابوس بود.

سانی فکر می‌کرد باغِ استخوان تنها گورستانِ هیولاها در جزیره است،‌چیزی​ اما اشتباه می‌کرد. انگار دریاچهٔ خون مکانی بود که آلتیا برای‌آسیب​ دور انداختنِ لاشهٔ بیشترِ پلیدهایی که می‌کشت، از آن استفاده می‌کرد.

بی‌اختیار متوجه شد بقایای عظیمی که مجبور بود از روی آن‌ها بالا برود یا دورشان بزند، همگی‌دندانِ​ متعلق به موجوداتِ کابوسی بودند که از گوشت و استخوان ساخته نشده بودند. در عوض، این‌ها پلیدهایی‌بیرونی‌اش​ بودند که بدنِ هیولایی‌شان از فولاد، سنگ، خاکِ رس، شیشه و انواع‌واقسامِ موادِ دیگر تشکیل شده بود.

عجب خزانه‌ای...

سانی که حس می‌کرد پوسته‌اش دارد با سرعتِ بیشتری فرو می‌ریزد و نشانه‌های واضحی از خوردگی‌سطحِ​ روی صفحاتِ عقیقیِ ردا ظاهر می‌شود، سعی کرد با فکر کردن به اینکه خوراندنِ تمامِ این‌توانست​ موجوداتِ کابوسِ مرده به دیو چقدر می‌توانست عالی باشد، حواسِ خودش را از ترس پرت کند.

متأسفانه، آن سایهٔ سیری‌ناپذیر هیچ شانسی برای زنده ماندن در اعماقِ سرخِ دریاچهٔ خون نداشت.‌دارند​ حتی اگر زرهش دست‌کمی از ردای سانی نداشت، دیو یک موجودِ زنده بود — قاتلانِ نامرئیِ‌حسِ​ ساکن در آبِ سرخ، در دم به بدنش نفوذ می‌کردند و او را از درون می‌بلعیدند.

«اگه اینا جسدایی‌ان که هضمشون برای دریاچه‌کفِ​ خیلی سخته... پس آخه تا حالا چند‌شود​ تا پلیدِ مرده رو کلاً از بین برده؟»

آیا آلتیا از آن نُه‌تن‌سیاهش​ این مکانِ هولناک را ساخته‌داشت​ بود... تا زباله‌ها را دفع کند؟

این فکر طنزِ تلخی داشت.

«یه دلیلِ‌بی‌آنکه​ دیگه برای‌خرد​ اینکه اینجا نمیرم.»

پوستهٔ سایه‌زاد داشت از هم می‌پاشید. حالا دیگر سرعتِ نابودی‌اش تنها‌اعماقش​ کمی از سرعتِ ترمیمِ سانی کمتر بود. ردا هم در آستانهٔ فروریختن‌دارند​ بود. وقتی این اتفاق می‌افتاد... پوسته بسیار سریع‌تر شروع به حل‌شدن می‌کرد.

در نهایت،‌دندان​ دریاچه سانی‌دارند​ را می‌بلعید.

«کدوم گوریه... کجاست؟»

راهش را در میانِ تیرگیِ سرخ باز کرد و کوشید وحشت نکند. حالا‌دندان​ کفِ دریاچه تقریباً مسطح بود، که نشان می‌داد به مرکزش نزدیک شده است.‌بیرونی‌اش​ آنجا همان جایی بود که به‌احتمالِ زیاد چیزی که دنبالش می‌گشت قرار داشت...

سانی تقریباً آماده بود‌همین​ تا در ناامیدی غرق‌دریاچه​ شود که سرانجام دیدش.

روبه‌رویش، چیزی از سطحِ سنگیِ کفِ دریاچه بالا آمده بود. دایرهٔ‌آسیب​ بزرگی از فولادِ تیره بود، با قطری حدودِ دوازده متر. هیچ رونی‌پوسته‌اش​ رویِ فلزِ باستانی حک نشده بود و هیچ‌چیز رویِ سطحش قرار نداشت.

«بالاخره!»

سانی با زحمت راهش را به‌سمتِ دایرهٔ فولادیِ پنهان در کفِ دریاچه باز کرد و‌دارند​ کنارش ایستاد. حلقهٔ فلزی حدودِ نیم متر از سطحِ سنگ بالاتر بود. دیدنِ جزئیات در‌بده​ تاریکیِ سرخ دشوار بود، برای همین سانی صرفاً شکلش را با حسِ سایه لمس کرد.

چند لحظه تردید‌کوچک​ کرد، سپس گناهِ‌وظیفه‌اش​ تسلا را احضار کرد.

درزِ نازک و تقریباً نامرئی‌ای میانِ حلقهٔ فلزیِ بیرونی و دایرهٔ فولادیِ‌می‌دید​ درونش وجود داشت. سانی با احتیاط شمشیرِ یشمی را در آن درز‌می‌بلعد​ فرو کرد و یکی دو ثانیه بی‌حرکت ماند تا شجاعتش را جمع کند.

سپس، سایه‌ها را از سطحِ ردا فراخواند و دورِ بدنش پیچید. سانی‌داشت​ با حسِ اوج‌گرفتنِ قدرتش، به شبکهٔ ترک‌هایی که فوراً در زرهِ عقیقی‌اش‌دارد​ پخش می‌شد بی‌اعتنایی کرد و با تمامِ توان دستهٔ گناهِ تسلا را کشید.

سعی داشت دایرهٔ فولادی را‌بلعیده​ از حلقهٔ فلزی‌ای که در‌ریز​ آن قرار داشت بیرون بکشد.

سانی از تمامِ‌کوچک​ قدرتش استفاده کرد،‌وظیفه‌اش​ کشید و کشید...

وحشت‌های کوچکِ دریاچهٔ‌داشتند​ خون داشتند به‌سرعت‌می‌جوند​ پوسته‌اش را می‌بلعیدند.

ردا با سرعتی هولناک در‌داشتند​ حالِ خوردگی بود و چیزی‌دوام​ نمانده بود از هم بشکافد.

دایرهٔ فولادی تکان نخورد.

«آآآرغ!»

سانی حس کرد عضلاتش در آستانهٔ انفجارند، اما بعد، سرانجام حس کرد فولادِ باستانی وا داد.‌آرام‌آرام​ دایرهٔ سنگین یک سانتی‌متر از حلقهٔ فلزی بالاتر آمد، و بعد چند سانتی‌مترِ دیگر. سانی بی‌آنکه وقت‌واقع​ تلف کند، گناهِ تسلا را عمیق‌تر فرو برد، زاویه‌اش را تغییر داد و به کشیدن ادامه داد.

ناگهان دریاچه‌چیزی​ در اطرافش غرق‌داشتند​ در آشوب شد.

و بعد، سرانجام درپوشِ فولادیِ بی‌نهایت سنگین از حلقهٔ فلزی بالاتر آمد. سانی شمشیرش را‌دارند​ رها کرد، لبه‌اش را با هر چهار دستش گرفت، غُرشی کرد و در حالی که‌بده​ حجمِ عظیمی از آب را جابه‌جا می‌کرد، درپوش را تا جایی که می‌توانست بالا برد.

سانی رویِ حلقهٔ فلزی ایستاد،‌اساس​ درپوش را با شانه‌اش نگه‌بی‌آنکه​ داشت و به پایین نگاه کرد.

زیرِ پایش... هیچ‌چیز نبود.

یا بهتر است گفت، تونلی عمودی‌دارند​ و طولانی در سنگِ بستر حفر‌داشت​ شده بود که به هیچ‌کجا ختم نمی‌شد.

داشت به‌بی‌آنکه​ ورطهٔ زیرِ‌خرد​ جزیره نگاه می‌کرد.

و در اطرافش، آبِ سرخِ دریاچهٔ خون از‌دریاچه​ قبل داشت به درونِ مجرای پنهان هجوم می‌آورد‌هزاران​ و از ارتفاعی زیاد به آن ورطه می‌ریخت.

قدرتِ جریان نزدیک بود سانی را هم به پایین پرت کند، اما او هرطور‌سطحِ​ که بود خودش را نگه داشت. با گذشتِ زمان، فشار مدام وحشتناک‌تر می‌شد، چرا‌سرد​ که آبِ بیشتری همچون آبشاری سرخ از کفِ جزیره به درونِ تاریکیِ ژرف می‌ریخت.

«آخ... لعنت. شونه‌م درد می‌کنه.»

سرانجام، سانی دندان‌قروچه‌ای کرد و‌بلعیده​ درپوشِ دریچهٔ تخلیه را کاملاً‌ریز​ باز کرد، سپس تلوتلوخوران عقب رفت.

تا آن‌زیردریاییِ​ موقع، آب فقط‌اساس​ تا شانه‌هایش می‌رسید.

مدتی بعد، آب کاملاً‌دارند​ ناپدید شد و او را‌آورده​ رویِ سنگِ خیس رها کرد.

دریاچهٔ خون... رفته بود. آب‌های سرخ و تمامِ‌می‌جوند​ وحشت‌های کوچکی که در آن می‌لولیدند، به درونِ‌سطحِ​ ورطهٔ بی‌نورِ زیرِ جزیرهٔ معلق تخلیه شده بودند.

سانی که در کفِ کاسهٔ پهناوری ایستاده بود‌هزاران​ که در بسترِ سنگیِ جزیرهٔ آلتیا حفر شده‌سیاهش​ بود، آهی کشید و به بالا نگاه کرد.

آن بیرون، در فاصله‌ای دور، در‌وظیفه‌اش​ ساحلِ پیشینِ دریاچه، افی با حالتی‌خرد​ عجیب به او چشم دوخته بود.

یک لحظه بی‌حرکت ماند،‌دارند​ سپس دستی بلند کرد‌دوام​ و برایش تکان داد.

درونِ پوستهٔ‌چیزی​ سایهٔ پاره‌پاره، چهرهٔ‌داشتند​ سانی رنگ‌پریده بود.

زنده مانده‌بی‌آنکه​ بود... هرطور‌خرد​ که بود.

«آره. بیا‌زیردریاییِ​ دیگه هیچ‌وقت‌همین​ همچین کاری نکنیم...»