چپتر 821: ستون‌های تهاجمی

حالا که سانی می‌دانست دسته‌اش از چه نوع پشتیبانیِ رزمی و لجستیکی‌فعلی​ برخوردار خواهد بود — به لطفِ خودش، کیمِ بیدارشده و کرگدنِ زره‌پوش‌بیشترِ​ — درکِ اولیه‌ای از مسیری که باید در پیش می‌گرفت، پیدا کرده بود.

در چند ساعتِ بعدی، صدها پرونده را با دقت بررسی‌مدتِ​ کرد و رفته‌رفته فهرستِ نامزدهای احتمالی را محدودتر کرد. وقتی‌جوهر​ شب رو به پایان می‌رفت، کم‌وبیش برای انتخابِ نهایی آماده بود.

البته در حالتِ ایده‌آل، سانی ترجیح می‌داد نیروهای جدید را رودررو ببیند و آن‌ها‌بار​ را در بوتهٔ آزمایش بگذارد تا با شخصیت، سبکِ نبرد و محدودیت‌هایشان بهتر آشنا‌باشد​ شود. اما در وضعیتِ فعلی، همین که می‌توانست پرونده‌های پرسنلی‌شان را بررسی کند، کفایت می‌کرد.

او چند ویژگیِ مهم را در نظر گرفته بود که بیشترِ نامزدها، یا بهتر‌است​ از آن همه‌شان، باید می‌داشتند. اول از همه، سانی تصمیم گرفت پایداری و حضورِ طولانی‌مدت‌آمادگیِ​ در میدانِ نبرد را به قدرتِ خالص و تواناییِ وارد کردنِ آسیبِ انفجاری ترجیح دهد.

البته، بسیاری از سربازانِ نخبهٔ حکومت توان‌های سرشتِ فوق‌العاده‌ای داشتند که می‌توانست در مدتِ کوتاهی نتایجِ واقعاً ترسناکی به بار‌ویژگیِ​ بیاورد. با این حال، این بیدارشدگان جوهر را هم با سرعتِ ترسناکی مصرف می‌کردند. لشکرکشی به قطبِ جنوب قرار بود یک‌آسیبِ​ ماراتن باشد... یا بهتر است بگوییم ماراتنی روی ماراتنِ دیگر، روی ماراتنی دیگر، روی ماراتنی دیگر. ماندگاری حرفِ اول را می‌زد.

او بسیار ترجیح می‌داد دوشادوشِ کسانی بجنگد که می‌توانستند‌داشتند​ اوجِ آمادگیِ رزمیِ خود را برای مدتِ طولانی حفظ‌حال​ کنند، حتی اگر عملکردِ رزمیِ لحظه‌ای‌شان چندان چشمگیر نبود.

دوم اینکه، او عمداً به مبارزانی بیشتر توجه می‌کرد که در رویکردِ رزمیِ خود‌بار​ بیش از حدِ معمول ظرافت، حسابگری و زیرکی به کار می‌بردند. این افراد نه تنها‌است​ در حفظِ انرژیِ خود بهتر عمل می‌کردند، بلکه با تمایلاتِ خودش هم بسیار سازگار بودند.

علاوه بر این، چنین مبارزانی قطعاً‌مصرف​ می‌توانستند از توانِ کیمِ بیدارشده در‌ماراتن​ تشخیصِ نقاطِ ضعفِ دشمن استفادهٔ بهتری ببرند.

سومین و آخرین ویژگی‌ای که به دنبالش بود، سرسختیِ ذهنی بود. هیچ‌کدام از نخبگانِ حکومت از نظرِ عزم و‌می‌کرد​ تاب‌آوری ضعیف نبودند، اما برخی از آن‌ها در میانِ بقیه برجسته‌تر بودند. بیشترشان بیدارشدگانی بودند که شکست‌های خردکننده‌ای را‌تواناییِ​ تجربه کرده بودند، اما با این وجود توانسته بودند دوباره روی پای خود بایستند و از آن قوی‌تر بیرون بیایند.

سانی کم‌وبیش یقین داشت که حتی از دیگر سروان‌های عروج‌یافتهٔ گروهانِ نامنظمِ اول‌واقعاً​ هم عذاب و ناامیدیِ بیشتری کشیده است. به همین دلیل، درکِ بهتری داشت‌جنوب​ که لشکرکشیِ طولانی در ربعِ جنوبی تا چه حد می‌تواند بی‌رحمانه و طاقت‌فرسا باشد.

بنابراین، حتی اگر به معنای قناعت کردن به‌داشتند​ کسی با قدرت یا استعدادِ کمتر بود، مصمم بود‌حال​ که سرسخت‌ترین و مقاوم‌ترین نخبگانِ بیدارشده را انتخاب کند.

در نهایت، تصویرِ شش‌جوهر​ پرونده روی دیوارِ اتاقِ‌لشکرکشی​ کوچکش منعکس مانده بود.

کیمِ بیدارشده انتخابِ اولش بود. این زنِ جوان به دلیلِ سرشتِ ارزشمندش که به او اجازه می‌داد نقاط ضعفِ دشمن‌ویژگیِ​ را آشکار کند و ادراکِ بصری‌اش را با خود و متحدانش به اشتراک بگذارد، سنگ‌بنای دسته به حساب می‌آمد. علاوه بر‌آسیبِ​ این، او تکنسینی تأییدشده بود که می‌توانست از نفربرِ زرهیِ دسته مراقبت کند و در صورتِ نیاز، تعمیراتِ میدانی انجام دهد.

دومین انتخابش مردی کاریزماتیک در اواخرِ دههٔ بیستِ زندگی‌اش بود. بلِ بیدارشده اندامی کشیده، هیکلی ورزشکاری‌بیاورد​ و موهایی بلوند داشت. حالتِ چهره‌اش در عکسِ پیوستِ پرونده، آسوده‌خاطر و کمی بی‌خیال بود. بل‌ماراتنی​ شمشیرزنی بااستعداد بود که در حمله و چابکی مهارتِ بالایی داشت. سرشتش او را به‌شدت مرگبار می‌کرد.

شمشیرزنِ جوان می‌توانست بدنش را غیرمادی کند و از میانِ اجسامِ جامد بگذرد. هرچند نمی‌توانست این حالت را مدتِ زیادی‌سرعتِ​ حفظ کند، اما اگر در لحظهٔ مناسب از آن استفاده می‌کرد، حتی یک ثانیه هم برای جاخالی دادن از حملهٔ‌کسانی​ دشمن کافی بود. توانِ دومش به او امکان می‌داد بُرندگیِ غیرطبیعی و عجیبی به سلاحش ببخشد و بیشترِ موانع را بشکافد.

هرچند توانِ دوم جوهرِ روح را با سرعتی وحشتناک می‌بلعید، اما بلِ بیدارشده مهارتِ فوق‌العاده‌ای داشت تا از هر دوی آن‌ها در بازه‌های کوتاه‌دوشادوشِ​ و دقیق استفاده کند. برای جاخالی دادن از ضربه یا وارد کردنِ ضربه‌ای کشنده تنها به کسری از ثانیه نیاز داشت، پس لزومی نداشت‌رویکردِ​ آن‌ها را بیشتر از این حفظ کند. در نتیجه، می‌توانست بسیار بیشتر از چیزی که توصیفِ سرشتش نشان می‌داد، در میدانِ نبرد دوام بیاورد.

بل قرار بود یکی‌سبکِ​ از دو ستونِ پیش‌قراولِ‌آشنا​ نبردِ تن‌به‌تنِ سانی باشد.

ستونِ دوم مردی به نامِ‌حکومت​ دورن بود. سانی با دیدنِ‌مدتِ​ عکسش بی‌اختیار چهره در هم کشید.

«نه، این...‌سربازانِ​ این دیگه‌حکومت​ خیلی مسخره‌ست.»

دورنِ بیدارشده برای خودش غولی بود. راحت از افی بلندتر بود و به‌علاوه، عضلاتی ستبر‌بگوییم​ و درهم‌تنیده داشت. بیشترِ مردم تنها با یک نگاه به او، احساسِ حقارت و ضعف می‌کردند.‌خود​ تنها مایهٔ تسلای سانی این بود که این کوهِ عضله قرار بود در جبههٔ او بجنگد.

سلاحِ انتخابیِ دورن چکش بود. اما نه یک چکشِ‌شود​ جنگیِ سنتی، که — برخلافِ تصویرِ رایجش در رسانه‌ها‌کفایت​ — در واقع سلاحی نسبتاً سبک و ظریف بود.

نه، دورنِ بیدارشده ترجیح می‌داد با چیزی بجنگد که فقط می‌شد آن را‌واقعاً​ نسخهٔ افسون‌شدهٔ یک پُتکِ دوسر توصیف کرد. این ابزارِ سنگین و دودستیِ نابودی‌جنوب​ می‌توانست گوشت، استخوان، سنگ و فولاد را به یک اندازه راحت خُرد کند.

همهٔ این‌ها باعث می‌شد آدم فکر کند با یک بزن‌بهادرِ ساده و تک‌بُعدی طرف‌بار​ است که دوست دارد مشکلات را با زورِ بازو حل کند، اما حقیقت کاملاً چیزِ‌است​ دیگری بود. در عوض، این مرد روحیه‌ای جدی و متین و چشمانی عمیقاً باهوش داشت.

سرشتش را می‌شد در چند کلمه خلاصه کرد: کشش و رانش. دورنِ بیدارشده می‌توانست جاذبه را — یا دست‌کم‌دیگر​ چیزی شبیهِ جاذبه را — دستکاری کند تا به ضرباتش وزنی خُردکننده ببخشد و تعادلِ دشمنانش را به هم‌لحظه‌ای‌شان​ بزند. با ترکیبِ دقیق و حساب‌شدهٔ این دو اثر، می‌توانست از هر دو برای افزایشِ چشمگیرِ قدرتِ حملاتش بهره ببرد.

هرچقدر هم که بدنِ دورن قوی و مقاوم بود، هیچ‌کس نمی‌توانست سلاحِ سنگینش را برای‌پرونده‌های​ مدتی طولانی و بی‌هدف در هوا بچرخاند. به همین دلیل ترجیح می‌داد استقامتش را حفظ‌تصمیم​ کند و دشمن را با یک ضربهٔ خُردکننده، حساب‌شده، به‌موقع و غافلگیرانه از پای درآورد.

خلاصه اینکه، با وجودِ‌نخبهٔ​ جثهٔ مسخره‌اش، دورنِ بیدارشده دقیقاً‌داشتند​ مردی بابِ میلِ سانی بود.

بل و دورن در‌حکومت​ کنارِ هم قرار بود‌داشتند​ هستهٔ آرایشِ جنگیِ دسته باشند.

با این حال، شخصِ دیگری‌سرعتِ​ هم بود که سانی قصد داشت‌قرار​ به پیش‌قراولانِ نبردِ تن‌به‌تن اضافه کند...