چپتر 449: هزار سال گرسنگی
0«شروع شد...»
سانی رو به راهپله بیحرکت ایستاد و از طریقِ سایهٔتاریکی لرزانش به پوسیدگیِ سیاه نگاه کرد. قدیس هم که چیزی حستلوتلو کرده بود، برگشت. نوکِ شمشیرش با تردید در هوا بالا رفت.
چند لحظهٔ آینده تعیین میکرد کهپوسیدگی زنده میماند یا میمیرد... یا شاید بهمیشدند سرنوشتی بسیار بدتر از مرگ محکوم میشد.
یک طبقه پایینتر، تباهیِ هولناکی که از بازوی قطعشدهٔ ایزدیآسودگیِ در حالِ پخش شدن بود، تکان میخورد. گوشتِ سیاه و چرکینممکن بالا و پایین میرفت، انگار در تقلایِ... مرگ بود؟ یا دگرگونی؟
سانی دنداناما به هم سایید،تباهی لحظهای صبر کرد...
و بعد باکُند آسودگیِ بیاندازهای نفسشلکهٔ را بیرون داد.
«داره میمیره... داره میمیره.»
انگار به اعدام محکوم شده بود ولحظهای درست در آخرین لحظهٔ ممکن، وقتی طنابداد داشت گردنش را میفشرد، فرمانِ عفو رسیده بود.
در واقع، پوسیدگیِ هولناک داشت تحلیل میرفت. هزاران سالی که از زمانِ حبسشدنش در برجِ ابسیدین میگذشت،بیاختیار حالا داشت گریبانش را میگرفت و تباهیِ بلعنده انگار از گرسنگی میمرد. سطحِ سنگی که در آنفکر ادغام شده بود، منقبض شد و تکان خورد، انگار غرق در درد بود. منقلِ نقرهای داشت ذوب میشد.
برآمدگیهای گوشتِ متورم و سیاه آرامآرام پس میرفتند و رنگشان خاکستری میشد.بیهیچ این روند کُند بود، اما در لبههای لکهٔ تباهی، پوسیدگی داشت به...وفقِ به رشتههایی از تاریکی تبدیل میشد که بعد بیهیچ ردی ناپدید میشدند.
با رفتنِ تنشلبههای از بدنِ سانی،پوسیدگی بیاختیار کمی تلوتلو خورد.
«خوبه... بالاخره یهتقلایِ چیزی بر وفقِسایید مرادم پیش رفت.»
پیشتر گزینههایش را سبکسنگین کرده و هیچرشتههایی راهی برای فرار از پوسیدگی، در صورتیرفتنِ که شروع به پخش شدن میکرد، نیافته بود.
به این فکر کرده بود که با «سوگندِ شکسته» به آن آسیب بزند، اما با توجهرفتنِ به اینکه حتی صاحبِ اصلیِ دستِ هفتانگشتی بهجای تلاش برای نابودیِ تباهیِ در حالِ پخش، بهبرای قطعِ کاملِ عضوِ خود متوسل شده بود، بعید میدانست کاری از دستِ آن خاطرهٔ رتبهٔ بیدارشده بربیاید.
ایدهٔ استفاده از «نگاهِ بیرحم» را هم که حالا از شعلهٔ ایزدی لبریز بود، در سربدنِ پرورانده بود. اما حسی به سانی میگفت منقلِ عظیمی که پوسیدگی در آن ریشه دوانده بود همنیافته زمانی پر از همان شعلهها بوده... این موضوع از شدتِ سوختگیِ بازوی قطعشدهٔ ایزدِ گذرا پیدا بود.
اگر حتی هزاران سال سوختن در شعلهٔ نابودگرِصبر ایزدی نتوانسته بود پوسیدگیِ سیاه را از بینمیمیره ببرد یا متوقف کند، دیگر او چه امیدی داشت؟
اما در نهایت، تباهی خودش را نابود کرده بود. نه شعلهٔ ایزدیناپدید و نه یک ایزدِ واقعی نتوانسته بودند به پوسیدگیِ سیاه آسیبی بزنند، اماپیشتر گرسنگیاش — و ذاتِ بیرحمِ زمان — از پسِ این کار برآمده بودند.
«خدایان رو شکر...»
سانی نفسِ عمیقیلبههای کشید و باپوسیدگی خستگی چشمانش را بست.
تباهی آرامآرام میمرد و تکههایش ذرهذره ناپدیدلحظهای میشدند. تنها چیزی که به جا میماند،داد سنگِ آسیبدیده و یادِ وحشتی نخستین بود.
چهره در هم کشید.
«ولی لعنت به خدایان!اما چرا باید اجازه میدادنپوسیدگی همچین چیزی وجود داشته باشه...»
سانی سر تکان داد، عرقِ صورتشپوسیدگی را پاک کرد و بعد برگشتناپدید و بهسمتِ پایهٔ سنگی به راه افتاد.
دست دراز کرد، سوزنِ بلنددندان و تیز را برداشت وآسودگیِ مدتی به آن خیره ماند.
انگار سوزن از آهنِ صیقلی ساخته شده بود، اما به دلیلِ ردِّ خونِمیشدند ایزدی که جذب کرده بود، فلزِ سرد درخششی طلایی و کمرنگ یافته بود. سانیسبکسنگین مدتها به آن نگاه کرد تا بفهمد این شیئی عادی است یا دستساختهای مرموز.
در نهایت، مجبورکُند شد اعتراف کندلکهٔ که هیچ نمیداند.
سوزن مثلِ نقابِ بافنده به خاطره تبدیل نشد. هیچتبدیل بافتِ طلسمی هم درونش به چشم نمیخورد. با اینکمی حال، حسِ یک شیءِ ساده را هم نداشت. عجیب... بود.
کمی فکر کرد، بعد صندوقِ حریص را احضار کردبعد و با دقت سوزن را داخلش گذاشت. کلافهای نخِ الماسیدرست هم داخل رفتند و بهراحتی در جعبهٔ سیریناپذیر ناپدید شدند.
«بعداً وقت دارم بررسیش کنم...»
با این فکر، سانی کمیلبههای مکث کرد، بعد با بیمیلی بهتبدیل سمتِ طبقهٔ دومِ پاگودای بزرگ برگشت.
قصد داشت مرگِ آن پوسیدگیِ هولناکپوسیدگی را تماشا کند و بعد، بهناپدید دستِ قطعشدهٔ ایزدِ مرموز نزدیک شود.
مدتی بعد، سانی روی پایینترین پلهٔ منتهیرشتههایی به تالارِ بزرگ نشسته بود و بهرفتنِ آتشدانِ عظیمِ وسطِ آن خیره شده بود.
یا دقیقتر، بهکُند آنچه از آنلکهٔ باقی مانده بود.
تباهیِ بلعنده برای مردن عجلهای نداشت. انگار حتیتاریکی گرسنگیِ هزارانساله هم نمیتوانست به این راحتی نابودش کند.بیاختیار گوشتِ سیاه میپیچید و میتپید و ذرهذره ناپدید میشد.
چند بار، رگههای پوسیدگی سعی کردند به بیرون کشیده شوند؛ پیدا بود که حضورِداد موجودی زنده را در آن نزدیکی حس کردهاند و تشنهٔ بلعیدنِ آن... بلعیدنِ او هستند.رسیده اما این آلودگیِ ناپاک ضعیفتر از آن بود که بر قدرتِ ویرانگرِ گرسنگی غلبه کند.
آتشدانِ نقرهای که مدتها پیش به بخشی از تباهیِ هولناک تبدیل شدهناپدید بود، ذوب شد و از هم پاشید، سپس در رگههایی از تاریکیِپیش خالص ناپدید شد. طولی نکشید که معلوم شد کارِ پوسیدگی تمام است.
تنها چیزی که از گوشتِ پستِلکهٔ آن باقی ماند، چند زائده بود کهردی در خودِ بازوی قطعشده ریشه دوانده بود.
با تماشای فروپاشیِ پوسیدگی، سانی هم وحشتی عمیق و بدوی بهردی جانش افتاد و هم وسوسهای عجیب که کمی به آن آسیب بزند،مرادم به این امید که طلسم کشتنش را به نامِ او ثبت کند.
کی میدونستانگار قراره چهدگرگونی پاداشی بگیره؟
اما دراما نهایت، سانیلکهٔ بیحرکت ماند.
اول از همه، حتی مطمئن نبود طلسم این تباهی را بهعنوانِ یک موجود بشناسد.ناپدید راستش نمیدانست آن چیز... در غیابِ کلمهای بهتر، زنده است یا نه. نمیدانست یکگزینههایش موجودیت است، یک فرایند، یا تجلیِ قانونی ناپاک که او از آن بیخبر است.
دوم اینکه، مطلقاً تمایلی نداشت به پوسیدگی نزدیک شود، حتی حالا که داشت جان میداد. حتی حاضر نبودکمی بگذارد خاطرههایش به آن نزدیک شوند. هر چه بود، خاطرهها به روحش متصل بودند. چه کسی میدانست، شایدشکسته آن چیز میتوانست به یک خاطره سرایت کند و بعد از طریقِ پیوندی نامرئی، به خودِ روحش برسد؟
بنابراین، سانی فقطتقلایِ در سکوت نشستسایید و صبر کرد.
پس ازاما مدتی، تباهیلکهٔ سرانجام مرد.
گوشتِ زغالیِ بازوی قطعشده رنگِ خاکسترلکهٔ گرفت، پودر شد و سرانجام در رگههاییردی از تاریکیِ ژرف و نفوذناپذیر ناپدید شد.
تنها چیزی که باقی ماند تالارِ خالی بود، تکهایتبدیل ابسیدینِ لهشده در وسطِ آن... و یک تکه استخوانِ مرمرینتلوتلو و دستنخورده که با درخششی طلایی و کورکننده نور میپاشید.
تنها یک بندِ انگشت.
سانی چند دقیقه صبر کرد تا جرئتش راتاریکی جمع کند، بعد آهی کشید و برخاست. نگاهی بهبیاختیار استخوانِ کوچک انداخت، اخم کرد و به سمتش رفت.
...وقتش بود ببیندکُند تقدیر چه چیزیلکهٔ برایش در چنته دارد.