چپتر 1144: تئاترِ سایه‌ها
0در کارخانهٔ متروکهٔ زیرزمینی، آتشِ شبح‌وار خاموش شده بود. ده‌ها بیدارشده در حالِ حرکت بودند‌سکوت‌های و برای رفتن آماده می‌شدند. همهٔ آن‌ها خاطره‌های درخشانی احضار کرده بودند و نورهای رقصان‌جهان باعث می‌شد سایه‌هایی که سالنِ تولیدِ پهناور را پر کرده بودند، با بی‌میلی عقب بنشینند.
موروِ عروج‌یافته جلوی دیواری محکم ایستاده بود و‌چیزی با چهره‌ای عبوس به آن نگاه می‌کرد. سرانجام سر‌بشکن تکان داد و به یکی از زیردستانش نگاهی انداخت:
«همین‌جاست. ایزوله‌اش کن.»
بیدارشده سر تکان داد و دستانش را بالا آورد. طولی نکشید که سکوتِ عجیبی بر آن‌ها حاکم شد. اما این از‌تاریکی آن نوع سکوت‌های معمولی نبود که خیلی از خاطره‌ها می‌توانستند ایجاد کنند؛ بلکه تجلیِ توانی بود که می‌توانست بخشی از فضا را‌بزنید از بقیهٔ جهان جدا کند و تمامِ لرزش‌ها و صداهایی را که ممکن بود از آن به بیرون درز کند، خفه کند.
از آنجا که موجوداتِ کابوس اغلب زیرِ زمین نقب می‌زدند،عجیبی شهر پیوسته با حسگرهای لرزه‌نگارِ بی‌شماری زیرِ نظر بود، بنابراین‌می‌توانستند اگر می‌خواستند پنهان بمانند، چیزی کمتر از این جواب نمی‌داد.
مورو که راضی به نظر می‌رسید، دستش را بالا برد و بشکن زد.راضی لحظه‌ای بعد، انفجارِ صوتیِ شدیدی طنین‌انداز شد و بخشِ بزرگی از دیوارِ روبه‌رویش‌دیوارِ پودر شد و فروریخت. پشتِ آن، ورودیِ تونلی غرق در تاریکی نمایان شد.
بادِ سردی واردِ سالنِ تولید شد و بیدارشدگان را به لرزه‌نبود انداخت. حتی خودِ مورو هم، به هر دلیلی، ناگهان احساسِ ناآرامی‌فضا کرد. با اخم، دستش را پایین آورد و با لحنی خونسرد گفت:
«آوار رو کنار بزنید. ورودی باید اون‌قدر باز‌صوتیِ باشه که قفس توش جا بگیره. دستهٔ دوم، تونل‌پشتِ رو شناسایی کنید و مطمئن بشید راه بسته نیست.»
هفت بیدارشده به درونِ تاریکی پریدند و بقیهٔ زیردستانش مشغولِ آماده‌سازیِ سوراخی شدند که او برای‌معمولی قفسِ موجود ایجاد کرده بود. دسته‌ای که مسئولِ پاییدنِ پلیدها بود، هر لحظه ممکن بود آن‌کند را بیاورد... پایین بردنِ آن محفظهٔ عظیمِ نگهدارنده آسان نبود، اما آن‌ها با آمادگی آمده بودند.
مردی که یونیفرمِ ارتشِ تخلیه را به تن داشت،کمتر با چهره‌ای نگران روندِ کار را تماشا می‌کرد. بعد‌لحظه‌ای از یک دقیقه، با دستپاچگی گلویش را صاف کرد:
«خب، من... پس‌سکوتِ من دیگه می‌رم. کارِ‌این من اینجا... تموم شده؟»
مورو با بی‌تفاوتی نگاهش کرد.
«برو.»
آن برده دیگر به هیچ دردی نمی‌خورد. فرارشان از شهر را یک هستهٔ خفتهٔ‌می‌رسید دیگر مدیریت می‌کرد. اگر دستِ او بود، برای پاک کردنِ ردپایشان از شرِ آن‌پودر مرد — و آدم‌هایش — خلاص می‌شد، اما ممکن بود در آینده به کار بیایند.
حتی انسان‌های عادی هم اگر به ابزارِ مناسب مسلح می‌شدند، می‌توانستند آسیبِ زیادی‌خاطره‌ها وارد کنند. با اینکه مورو استفاده از سلاح‌های پیش‌پاافتادهٔ دورانِ گذشته را در شأنِ‌تمامِ خود نمی‌دید، اما در تصویرِ بزرگ‌تر، حتی نمی‌شد از چنین ابزارهای زمختی چشم‌پوشی کرد.
دیگران شاید نمی‌دانستند،برد اما او می‌فهمید چه‌انفجارِ چیزی در خطر است.
مرد ناپدید‌همین‌جاست شد و ورودیِ‌بالا تونل پاکسازی شد.
...با این حال، خروجشان از‌می‌خواستند کارخانهٔ زیرزمینی داشت طول می‌کشید، چرا‌نمی‌داد که قفسِ موجود دیر کرده بود.
مورو کلافه شده بود.
«چرا این‌قدر لفتش می‌دن؟»
به فکرش رسید که کسِ دیگری را بفرستد تا دستهٔ نگهبانان را‌اما بیاورد، اما منصرف شد و خاطرهٔ خاصی را بیرون آورد. هرچند استفاده‌تجلیِ از آن به کمی جوهر نیاز داشت، در این لحظه زمان مهم‌تر بود.
نامِ خاطره `[دستِ درازشده]` بود و از چند استخوانِ پراکندهٔ انگشت تشکیل می‌شد. هر یک از چهار‌بشکن دستهٔ تحتِ فرمانِ مورو یک بندِ انگشت در اختیار داشتند و پنجمین بند دستِ خودش بود. کسانی‌تاریکی که این بندِ انگشت‌های باستانی را لمس می‌کردند، می‌توانستند از فواصلِ کوتاه با یکدیگر ارتباط برقرار کنند.
از قضا، بُردِ `[دستِ درازشده]` زیاد نبود. با این‌سکوت‌های حال، ویژگیِ منحصربه‌فردی داشت و در برابرِ بیشترِ توان‌های پیش‌گویی‌توانی محافظت می‌شد؛ چیزی که برای مأموریتِ فعلی‌شان بسیار ارزشمند بود.
مورو استخوان را در دست فشرد و با‌صوتیِ برقراریِ ارتباطِ ذهنی با دسته‌ای که در طبقه‌ای‌فروریخت دیگر از کارخانه نگهبانِ قفسِ موجود بودند، گفت:
«مونت. کجایی؟»
کمی بعد، رهبرِ دسته‌اگر جواب داد و صدایش‌چیزی در سالنِ پهناورِ تولید پیچید:
«خواهر مورو؟ داریم‌سکوتِ از موجود محافظت‌اما می‌کنیم. اتفاقی افتاده؟»
مورو ناگهان دلشورهٔ بدی گرفت.
«منظورت چیه؟همین‌جاست مگه دستورم‌دستانش رو نگرفتی؟»
مونتِ بیدارشده مکث کرد.
«...ببخشید، خواهر. کدوم دستور؟»
مورو دندان به هم سایید.
«من دو نفر رو فرستادم...»
اما بعد، مورو ساکت شد.
آن دو بیدارشده‌ای که برای رساندنِ دستور فرستاده بود... چرا‌معمولی هنوز برنگشته بودند؟ پیش خودش فکر کرده بود که برای کمک‌بخشی به جابه‌جاییِ قفس پیشِ مونت مانده‌اند، اما آخر چرا باید می‌ماندند؟
«خوب نیست.»
کسری از ثانیه‌ایزوله‌اش تردید کرد، سپس‌آورد با آرامش گفت:
«همین الان‌نظر قفس رو‌اگر بیارین اینجا.»
چه اتفاقی افتاده بود؟ آیا دشمن از قبل جایشان را پیدا کرده‌خیلی و بی‌صدا به کارخانه نفوذ کرده بود؟ چطور ممکن بود بدونِ دست‌خوردنِ‌جهان هیچ‌کدام از طلسم‌های محافظی که روی تمامِ ورودی‌ها گذاشته بود، چنین کاری کنند؟
اگر سربازانِ‌دستش دلاوری از همین‌لحظه‌ای حالا اینجا بودند...
نگاهی به‌همین‌جاست زیردستانش انداخت‌دستانش و غرید:
«آرایشِ جنگی‌نظر بگیرین! برای‌اگر حمله آماده بشین!»
لحظه‌ای بعد، مورو از طریقِ بندِ‌اما انگشت با دسته‌ای که برای شناساییِ‌خیلی تونل جلو رفته بودند ارتباط گرفت:
«ریکاس، فوراً برگردین.»
سکوتِ کوتاهی برقرار شد‌دستانش و سپس صدای آشنای‌نکشید ریکاسِ بیدارشده را شنید:
«چشم، خواهر. داریم می‌آیم.»
جنگجویانِ سرود با نگرانی به‌سرعت آرایشِ دفاعی گرفتند.نوع نزدیکِ ورودیِ تونل ایستادند و با اضطراب به تاریکیِ‌بلکه سالنِ تولید چشم دوختند. کارخانه غرق در سکوت بود.
کمی بعد، صدای بلندی سکوت را در هم شکست. آسانسورِ باری با صدای‌دیوارِ گوش‌خراشِ فلزِ زنگ‌زده رسید. درهایش باز شد و قفسِ عظیمی از آلیاژِ افسون‌شده‌تولید نمایان گشت. هفت بیدارشده با تمامِ توانشان قفس را به جلو هل می‌دادند.
مورو در‌همین‌جاست دل آهِ‌دستانش آسودگی کشید.
«...حداقل جای موجود امنه.»
حالا فقط جای دو‌عجیبی پیام‌رسان و دسته‌ای که واردِ‌سکوت‌های تونل شده بودند خالی بود.
«ریکاس، چقدر‌دستش طول می‌کشه‌بشکن تا برسین؟»
دوباره سکوتِ ممتدی‌ایزوله‌اش برقرار شد تا‌آورد اینکه جواب داد:
«خواهر... داریم می‌آیم.»
مورو اخم کرد.
صدای آشنا ادامه داد:
«داریم... داریم...»
یک جای‌نظر این صدا خیلی،می‌خواستند خیلی ایراد داشت.
«داریم می‌آیم...»
صدا... از بندِ انگشت‌بشکن نمی‌آمد. بلکه مستقیم از ورودیِ‌شدیدی تاریکِ تونل به گوش می‌رسید.
به درونِ حفره نگاه‌دستانش کرد و تنها گسترهٔ‌نکشید بی‌کرانی از سایه‌ها را دید.
سپس، چیزی‌نظر از دلِ تاریکی‌می‌خواستند به بیرون غلتید.
...سرِ بریدهٔ ریکاسِ بیدارشده بود.