چپتر 1253: رژهٔ سایه‌ها
0پس از مدتی استراحت، سانی و نفیس از هم جدا شدند. نفیس رفت تا خاطره‌هایی را که‌شیارهای سِر گیلیاد به او منتقل کرده بود بررسی کند — در بیابانِ کابوس وقتِ چندانی نداشت تا‌ترسناکی درست‌وحسابی با آن‌ها آشنا شود. در این میان، سانی با چهره‌ای متفکر روی خزهٔ نرم نشسته ماند.
باید چی کار کنم...
اول چشمانش را بست و پنج سایه را فرستاد تا جزیرهٔ تاریک را بررسی کنند. قطرش چیزی بین یک تا دو کیلومتر بود،خیلی پس مساحتِ زیادی برای گشتن نداشت. با این حال، سطحِ آن پوستهٔ عظیم از سنگِ سیاه، فرسوده و ناهموار بود. تَرَک‌ها و شکاف‌های‌بایر زیادی به چشم می‌خورد؛ برخی بزرگ بودند و راحت دیده می‌شدند، برخی دیگر از دید پنهان بودند. بعضی‌هایشان کاملاً پر از آب بود.
این جستجو خیلی طول نکشید. سایه‌هایش هم چیزِ دندان‌گیری پیدا نکردند — فقط سنگِ‌زخمی فرسوده بود، تکه‌های شادابِ خزهٔ سبز، و بقایای زرهِ جنگیِ موجود که نقره‌اش حالا‌ترسناکی کدر و بی‌رنگ شده بود. غیر از آن، جزیرهٔ تاریک متروک و بایر بود.
اما چیزی که بیشتر از همه توجهِ سانی را جلب کرد، خودِ‌فهمید شکاف‌ها بود. اول خیال می‌کرد این‌ها صرفاً ناهمواری‌های طبیعیِ پوستهٔ سنگیِ هیولای‌جانورِ اعظم است... اما کمی بعد، تنش یخ کرد و فهمید که این‌طور نیست.
در واقع، هر کدام از این شیارهای عمیق، جای زخمی بود که دشمنانی ناشناس‌گذاشته روی پوستهٔ عظیمِ این جانورِ باستانی جا گذاشته بودند. هیچ‌کدام نتوانسته بود پوسته را بشکافد‌لاک‌پشتِ و بعضی‌هایشان نسبتاً کم‌عمق بود؛ با این حال، برخی تاریک و به‌شکلِ ترسناکی عمیق بود.
با توجه به اینکه حتی مارِ لاجوردی هم نتوانسته بود‌می‌خورد لاکِ لاک‌پشتِ سیاه را بشکند، سانی از تصورِ اینکه چه‌بعضی‌هایشان موجوداتی آن جای چنگال‌ها را روی پشتش جا گذاشته‌اند، وحشت کرد.
با دل‌گرفتگی به پهنهٔ درخشانِ رودِ بزرگ نگاه کرد. ناگهان،کدام زیباییِ مسحورکنندهٔ این جهانِ رؤیاگونه مثلِ ظاهری فریبنده به نظرش‌گذاشته رسید که وحشت‌هایی ناگفتنی را پشتِ پردهٔ جذابش پنهان می‌کرد.
البته، سانی این را از قبل‌هیولای می‌دانست. اما در آن لحظه، آن‌فهمید را شدیدتر از همیشه حس کرد.
چیزای زیبا از همه خطرناک‌ترن.
با نگاهی به سمتی که‌فرسوده نفیس رفته بود، آهی کشید‌می‌خورد و پاهایش را دراز کرد.
سایه‌ها برگشتند و‌کمی بعد، سه پیکر‌فهمید از دلشان بیرون آمد.
قدیسِ عقیقی،صرفاً کابوس و‌طبیعیِ دیوِ سیری‌ناپذیر.
مدتی در سکوت و غرق در فکر براندازشان کرد. قدیس مثلِ همیشه خویشتن‌دار و بی‌تفاوت بود... اگر نمی‌دانست زنده است، خیال می‌کرد پیکرِ‌توجه باوقار و بلندقامتِ روبه‌رویش مجسمه‌ای زیباست. کابوس به مارِ لاجوردی که دورِ جزیره می‌چرخید خیره شده بود و خشمی تاریک و کینه‌توزانه در‌رؤیاگونه چشمانِ زرشکی‌اش زبانه می‌کشید. دیوچه زیرِ نگاهِ سانی کمی معذب به نظر می‌رسید و با اضطراب از این پا به آن پا می‌شد.
کابوس ضعیف‌ترینِ این سه بود، اما بیشترین کارایی را هم برای سانی داشت. لزوماً نیازی‌دیده نداشت از این نریانِ تاریک به عنوانِ همدمِ نبرد استفاده کند... با این حال، مرکبش فاصله‌ای‌فقط تا باز کردنِ توانِ ترور و رسیدن به پتانسیلِ کاملش نداشت. رتبهٔ بعدی هم دور نبود.
وقتی کابوس به قدرتِ خود در‌فهمید قالبِ یک ترور دست می‌یافت و‌عمیق عروج‌یافته می‌شد، قدرتش جهشِ بزرگی می‌کرد.
با این حال، سانی فعلاً راهِ چندانی برای‌است سرعت بخشیدن به این روند نداشت. هر وقت که‌شیارهای وقتش می‌رسید، این اتفاق می‌افتاد... احتمالاً خیلی طول نمی‌کشید.
در این میان، قدیس همین حالا هم به‌طرز شگفت‌انگیزی قدرتمند بود. در واقع، آن‌قدر قدرتمند بود که‌پوسته سانی دیگر هیچ راهی برای رساندنش به قدرتِ بیشتر نداشت. برای رساندنِ شوالیهٔ سنگیِ باوقار به رتبهٔ‌پشتش مطلق، به ۳۰۰ خاطرهٔ متعالی از ردهٔ ۱، یا ۶۰۰ خاطرهٔ عروج‌یافته... یا ۱۲۰۰ خاطرهٔ بیدار نیاز داشت.
نیازی به گفتن نبود‌سیاه که تأمینِ این ارقام‌شکاف‌های در حالِ حاضر دست‌نیافتنی بود.
اصلاً نمی‌خواست تعدادِ احتمالیِ خاطره‌های خفته‌ای را که برای ارتقای رتبه نیاز داشت حساب کند. از سوی دیگر، رسیدن به طبقهٔ بالاتر نیازمندِ‌پوسته شانس و برخورد با دشمنی کاملاً مناسب بود؛ چیزی که از کنترلش خارج بود. قدیس تا الان دو بار ارتقای طبقه یافته بود،رودِ اما بقیهٔ سایه‌هایش، به‌جز مارِ روحِ غیرعادی، هنوز حتی یک بار هم ارتقا نیافته بودند. همین نشان می‌داد که چنین فرصت‌هایی چقدر کمیاب‌اند.
با این حال، یک‌طبیعیِ کار بود که سانی‌است می‌توانست همین الان بکند...
نگاهی به قدیس انداخت و‌شیارهای کمانِ جنگیِ مورگان و فریادِ‌ناشناس خفه را به سمتش فرستاد.
تکلیفِ کمان که روشن بود؛ قصد داشت تا‌شکاف‌های زمانی که در جزیرهٔ تاریک می‌ماندند، قدیس را‌می‌شدند نگهبان کند. اما ماجرای فریادِ خفه پیچیده‌تر بود.
آن طلسم‌واره‌اش افسونی به نام [سکوتِ طنین‌انداز] داشت. در توضیحاتش آمده بود: «با‌جای به‌همراه‌داشتنِ این طلسم‌واره، قدرتِ فیزیکیِ اربابش تقویت می‌شود... اما فقط تا زمانی که ساکت‌به‌شکلِ بماند. هرچه این سکوت طولانی‌تر و بی‌وقفه‌تر باشد، موهبتِ قدرتِ بیشتری دریافت خواهد کرد.»
این حقیقتاً افسونِ قدرتمندی بود و کاملاً به دردِ این سایهٔ کم‌حرف‌فهمید می‌خورد. با این حال، هیچ‌وقت نتوانسته بود استفادهٔ چندانی از آن ببرد، چون‌باستانی هرگز فرصتی پیش نیامده بود که قدیس را هفته‌های متوالی احضارشده نگه دارد.
اما حالا... ایدهٔ‌واقع جالبی در سرِ‌عمیق سانی چرخ می‌زد.
«تقویتِ فیزیکیِ فریادِ خفه هرچی‌فرسوده بیشتر ساکت بمونی قوی‌تر می‌شه.می‌خورد پس عملکردش به زمان ربط داره.»
اما مگر آن‌ها در زمان پیش نمی‌رفتند؟ سانی دقیقاً نمی‌دانست مسافتِ طی‌شده‌عمیق در رودِ بزرگ چطور با زمان محاسبه می‌شود، اما حدس می‌زد مقدارِ‌بشکافد کمی نباشد. آیا هر روز، یک روز به گذشته می‌رفتند؟ یک ماه؟
یک سال؟
اگر این‌طور بود، تقویتِ فریادِ خفه می‌توانست در‌زخمی یک چشم‌به‌هم‌زدن به حدِ نهاییِ نظری‌اش برسد. نظریهٔ‌نتوانسته عجیبی بود، اما دست‌کم ارزشِ امتحان کردن را داشت.
سانی با‌عظیم رضایت به‌سیاه سمتِ دیوچه برگشت.
روی کاغذ، این گابلینِ استخوانی با قدیس در یک سطحِ قدرت بود؛ او هم یک‌دشمنانی اهریمنِ متعالی به شمار می‌رفت. اما در واقعیت، شکافی پرنشدنی میانشان وجود داشت. هرچه بود، دیوچه‌حتی در مقایسه با دیگر سایه‌ها فقط یک نوجوان محسوب می‌شد. هنوز ضعیف، بی‌تجربه و آموزش‌ندیده بود.
صفتِ فیزیکیِ اصلی‌اش، یعنی [کالبدِ فولادیِ ساده]، تازه همین اواخر به [کالبدِ فولادیِ‌این‌طور برتر] تکامل یافته بود. سانی با خودش فکر کرده بود که پیدا کردنِ‌گذاشته مقادیرِ زیادی فلز با کیفیتی بالاتر از بدنِ شاهزادهٔ خورشید، بی‌نهایت دشوار خواهد بود.
اما، از‌نیست قرارِ معلوم،کدام اشتباه می‌کرد.
آن‌ها در حالِ حاضر روی جسدِ عظیمِ لاک‌پشتِ سیاه بودند و این جسد‌بودند در بقایای زرهِ جنگیِ عظیمی به همان اندازه پوشیده شده بود. قطعاً زرهی که‌چیزِ برازندهٔ یک هیولای اعظم باشد، باید از موادِ واقعاً شگفت‌انگیزی ساخته شده باشد، نه؟
سانی نگاهی به دیوچهٔ مضطرب انداخت،فهمید پوزخندی زد و به نزدیک‌ترین تکهٔ‌عمیق دندانه‌دار از نقرهٔ کدر اشاره کرد.
«برو رفیق.صرفاً دلی از عزا‌سنگیِ دربیار. نوشِ جون!»
گابلینِ استخوانی با تردید برگشت تا به‌جای جهتی که سانی اشاره می‌کرد نگاه کند.گذاشته چند لحظه بعد، چشمانش از تعجب گرد شد.
«شرط می‌بندم‌عظیم جویدنش یه‌کم‌سیاه سخت باشه، ام...»
پیش از آنکه حرفِ سانی تمام‌فهمید شود، دیوچه با حالتی دیوانه‌وار به‌عمیق سمتِ نوارِ نقرهٔ باستانی خیز برداشته بود.
سانی تک‌خنده‌ای کرد.
«انگار بوی خوشمزه‌ای می‌ده...»