چپتر 31: جزر
0آبِ سیاه و کدر ناگهان به خروش آمد و جوشید، گویی جانوری بودتاریکِ که ناامیدانه سعی داشت از نورِ رنگپریدهٔ سپیدهدمِ پیشِ رو بگریزد. سانی آرامساخته برخاست و پس از کمی فکر، با احتیاط به لبهٔ سکوی سنگی نزدیک شد.
پایین را که نگاه کرد، پلکاعماقِ زد و بعد زانو زد تاشده مطمئن شود آنچه میبیند توهم نیست.
انگار دریا داشت عقب مینشست.
ابتدا آرام، و سپس هر لحظه سریعتر، سطحِ آب پایین میرفت. صخرهٔ سنگیِ مدوریاعماقِ که روی آن پناه گرفته بود، پیشتر بهسختی از میانِ امواج بیرون میزد، امااندازهشان اکنون مترها و مترها سنگِ خیس میانِ او و سطحِ بیقرارِ دریا فاصله بود.
با بالا آمدنِ خورشید، جزرِ هیولاوار ادامه یافت. چیزی نگذشت که سانی دید لبهٔ صخرهای بلند ایستادهباز است و فاصلهاش تا آبهای متلاطم صد متر سقوط است. پایینِ پایش، ساختارِ صخره پهنتر میشد و تغییرِاندازهشان شکل میداد. با این حال، از زاویهٔ دیدِ او، سخت میشد دقیقاً تشخیص داد که آن شکل چیست.
در آن زمان، تیغههای تیزِ زرشکی اینجا و آنجا سطحِ تاریکِ آب را سوراخ کردند و بیرون زدند.آسمان آب که باز هم پایینتر رفت، گویی جنگلی زرشکی داشت آرام از اعماقِ سیاه بالا میآمد. «درختها» ازدریاییِ چیزی شبیهِ مرجان ساخته شده بودند که بینظم در هم رشد میکردند و به سمتِ آسمان قد میکشیدند.
اندازهشان عظیم بود، با برآمدگیهای نامنظمی که در هم میپیچیدند و ادغام میشدند، و در واقعیتِ سیاه و سرخِ خلأِبودند آفتابگیر، پرعظمت و وهمانگیز به چشم میآمدند. هزارتویی که این صخرهٔ دریاییِ عجیب شکل داده بود، تا جایی که چشمِچشم سانی کار میکرد امتداد داشت و اینجا و آنجا با صخرههای بیرونزده، شکافهای ناگهانی و عوارضِ طبیعیِ دوردست قطع میشد.
نیم ساعتِ بعد، سانیِ کاملاً بهتزده پایین را خیره نگاه کرد و فهمید دریااعماقِ بهکلی ناپدید شده است. اگر جلبکهای دریاییِ سیاه که از صخرههای خیس و ستونهای سرخرنگِعظیم مرجان آویزان مانده بودند وجود نداشتند، حتی شک میکرد که اصلاً دریایی آنجا بوده باشد.
جزیرهٔ مدور و کوچکش به قلهٔ صخرهایزمان عجیب، سربهفلککشیده و نامنظم تبدیل شده بود.سوراخ پایین را که نگاه کرد، سرش گیج رفت.
تا آن موقع، شب دیگر کاملاًاعماقِ عقبنشینی کرده بود و سرانجام جایشده خود را به صبح داده بود.
سانی نیشگونی ازاینجا خودش گرفت وسوراخ با خود فکر کرد.
توهم که نمیزنم، مگه نه؟
آخه اونسخت دیگه چهتشخیص طلسمی بود؟
با وجودِ ناپدیدشدنِ ناگهانیِ دریای تاریک و هیولاهای پنهانش، سانی برای پایینجنگلی رفتن از سکوی سنگیِ مدورش هیچ عجلهای نداشت. اول اینکه، حس میکردسمتِ اگر دریا توانسته ناپدید شود، قطعاً میتواند برگردد، شاید در هر لحظهای.
دوم اینکه، نمیدانست هزارتوی مرجانی چه خطراتی راکردند پنهان کرده است. شاید آن پایین چیزی حتیدرختها ترسناکتر از صاحبِ آن شاخکِ عظیم وجود داشت.
اما این بداندقیقاً معنا نبود کهچیست قصدِ کاوش ندارد.
سانی به جایگاهش در وسطِ سکو برگشت، نشست و به سایهاش فرمانشده داد تا از بدنش جدا شود. سپس مهارِ سایه را به دستمیپیچیدند گرفت، به لبهٔ سکو نزدیک شد و چابک به پایین سُر خورد.
از روی عادت از سایهای به سایهٔ دیگر حرکت کردپایینتر و پایین رفتن را آغاز کرد. در این لحظه، سانیبودند خوشحال بود که سایهها وزنی ندارند و جاذبه رویشان اثری نمیگذارد.
در حالی کهزرشکی سایه مشغولِ پایین رفتنسوراخ بود، سانی خمیازه کشید.
«ببینم، فکرسخت نمیکنی به یهداد اسم نیاز داری؟»
با اینکه سایهاش دیگر آنقدر دور شده بود که صدایش را نشنود، اما همچنان میتوانستند از طریقِ پیوندِ مشترکشانمیکشیدند با هم ارتباط برقرار کنند. البته، اینکه میتوانست ارتباط برقرار کند به این معنی نبود که حتماً این کارداده را میکرد. سایه تا حدودی کمحرف بود، بیشتر به این دلیل که تارهای صوتی نداشت و نمیتوانست حرف بزند.
بهعلاوه، اعصابِزرشکی چندان درستوحسابیایآنجا هم نداشت.
«نظرت راجع به... پررو چیه؟ نه؟ در مورد... مشکوک چطور؟باز بازم نه؟ همم، یه چیزِ سادهتر چطوره، مثلاً... چی؟ خب، پسبودند خودت پیشنهادی داری؟ باشه، باشه! این بحث رو میذاریم برای بعد.»
تا این تکگوییِ کوتاه را تمام کند، سایه دیگر بهزرشکی پایینِ صخره رسیده بود. بردِ [مهارِ سایه] بینهایت نبود، اماجنگلی بهسختی کفایت میکرد تا نزدیکترین محیطِ اطرافشان را کاوش کنند.
با ورود به هزارتو، سانی آن را بهشدت گیجکننده و پیچدرپیچ یافت. مسیرهای میانِ ستونهای مرجانی گاهی پهن بودند واندازهشان گاهی باریک. آنها بدونِ هیچ منطقی میپیچیدند و دور میزدند و اغلب به بنبست یا حتی به همان جایی که شروعکار کرده بود ختم میشدند. علاوه بر این، برخی مسیرها به داخلِ تپههای «مرجانی» وارد میشدند و به تونلهایی تاریک بدل میشدند.
هزارتو وسیع و چندلایه بود و تلاشهای بیثمرِ سانی برای به خاطر سپردنِ نقشهٔ مسیرهای اطراف، فقط سرش را بهبودند درد آورد. در نهایت، سایه را به بالا فرستاد و وادارش کرد از جنگلِ سرخ بالا برود و از رویچشم یک تیغهٔ تیزِ مرجانی به روی دیگری بپرد — در حالی که خوب میدانست خودش هرگز از پسِ چنین کاری برنمیآید.
چیزی نگذشت که صخرهٔ عجیب را دورسوراخ زد و با دیدنِ اتفاقی که دراعماقِ سایهٔ آن میافتاد، از ترس خشکش زد.
آنجا، جسدِ موجودِ عظیمِ کوسهمانندی که شبِ گذشتهتیغههای مدتِ کوتاهی تعقیبش کرده بود، روی زمین افتادهزدند و ستونهای مرجانیِ اطرافش خرد و متلاشی شده بودند.
به بیانِ دقیقتر، فقط نیمی از آن آنجا بود؛ احشایِ چندشآورش ازشده آن زخمِ وحشتناک بیرون ریخته و تا مسافتِ دوری روی زمین کشیدهمیپیچیدند شده بود. نیمهٔ دیگرش طوری ناپدید شده بود که انگار هرگز وجود نداشت.
دورِ جسد، صدها هیولای کوچکتر میلولیدند و گوشتش را تکهتکه میکَندند وجنگلی میبلعیدند. قدِ هر کدام حدود دو و نیم متر بود و شبیه ترکیبِآسمان عجیبی از یک خرچنگِ شیطانی، یک سانتور و یک کابوس به نظر میرسیدند.
چهار جفت پای بلند و بندبند داشتند که به زائدههایی داسمانند ختم میشد. در قسمتِ جلو، بالاتنهای انساننما از لاکشان بیرون زده بود کهمیکردند آن هم در زرهی ضخیم و کیتینی پوشیده شده بود. سرشان، اگر اصلاً کلمهٔ درستی برایش بود، بدون هیچ گردنی مستقیماً روی بالاتنه قرارچشمِ داشت. دو شکافِ باریک به جای چشم و دهانی چسبناک با چند آروارهٔ لزج داشتند. این هیولاها به جای دست، دو چنگکِ عظیم داشتند.
در آن لحظه، همگی با آن چنگکها تکههای گوشت را از جسدِ خشکشده میکندندسوراخ و در دهانشان میچپاندند. هرازگاهی بر سرِ یک تکه گوشتِ حسابی آبدار دعوایی درمیگرفتبودند که به تکهتکه شدنِ چند هیولا ختم میشد و برندهها بیدرنگ آنها را میبلعیدند.
سانی آبباز دهانش رارفت قورت داد.
هم به این خاطر که دیدنِ هیولاهایکردند قدرتمند و زرهپوش مضطربش میکرد و هم چوندرختها با تماشای ضیافتشان، ناگهان بهشدت احساسِ گرسنگی کرد.
«هر کدومشون یهزرشکی پا دردسرن. صدهاتاریکِ تا ازشون هم اینجاست.»
شانسش مثل همیشه افتضاح بود.
«حداقل دیگه برام سؤال نیستجنگلی که چرا هزارتو اینقدر خالیه.مرجان همهٔ ساکناش دارن مهمونی میگیرن!»
سانی که از پشت کردنِ سایهاش به هیولاها کمی دلشوره داشت، بهجنگلی آن دستور داد برگردد و صخرهای را که خودش رویش پناه گرفته بود،آسمان بررسی کند. چیزی در آن صخره بود که حسِ ناخوشایندی به او میداد.
سایه چرخید، به بالا نگاه کرد و نمای صخرهٔ عجیبشکلباز را از نظر گذراند. چند دقیقهای طول کشید تا سانیشده زاویهٔ دیدش را تغییر دهد و بفهمد آن صخره واقعاً چیست.
«اون... یه انگشته.دقیقاً اون یه دسته.چیست اونم... یه شمشیره؟»
پلک زد.
«یه مجسمهست.»
در واقع، آن صخره دستساز بود. مجسمهای باستانی و عظیمالجثه بود با دستکم ۲۰۰ متر ارتفاع. ابعادش چنان عظیم بود کهبودند هوش از سر میبرد. تا جایی که سانی میدید، شوالیهای را به تصویر میکشید پوشیده در زرهِ صفحهایِ پرجزئیات، با هفتمیآمدند ستارهٔ درخشان که روی سینهبندش حک شده بود. شمشیرِ غولپیکری در دست داشت و نوکِ آن را رو به زمین گرفته بود.
با این حال، عجیبترین نکتهاش این بود که شوالیهٔ سنگیِ غولپیکر سر نداشت. در واقع معلوم شدباز سکوی تقریباً گردی که سانی رویش ایستاده بود، همان بالای گردنش است. و از قرارِ معلوم، این بیسریاندازهشان بخشی از طراحیِ مجسمه نبود؛ انگار در گذشتههای دور چیزی یا کسی آن را با خشونت کنده بود.
سانی دورِ سکو قدم زد و ازمیآمد همه طرف به پایین نگاه کرد، امابینظم ندید که سر در آن حوالی افتاده باشد.
«آخه اینجا دیگه کجاست؟»
بیآنکه سرنخی برای رسیدن به جواب داشته باشد، سایهاشزدند را به گردنِ غول برگرداند و در لبهٔ غربیِ آنساخته مستقر شد تا هیولاهای در حالِ ضیافت را بررسی کند.
تا زمانِسخت غروبِ آفتاب ازداد جایش تکان نخورد.
درست همانطور که سانی انتظار داشت، بهمحضِ مماس شدنِ خورشید با افق، غرشِ کرکنندهای از جاییمیکردند در آن پایین به گوش رسید. هیولاها بیدرنگ دست از ضیافت کشیدند و پا به فرار گذاشتند؛چشم عدهای داخلِ ستونهای مرجانی پنهان شدند و عدهای هم فقط خود را در خاکِ نرم دفن کردند.
چند دقیقه بعد، اولین جریانهای آبِ سیاه در هزارتو پدیدار شد.رفت حجمشان بهسرعت بالا رفت و چیزی نگذشت که سیلی آخرالزمانی همهچیزرشد را در اطراف بلعید. با نزدیک شدنِ شب، دریا داشت بازمیگشت.
سانی در حالی کهاینجا افکار در سرش میچرخیدند، بهزدند این روندِ غیرقابلتصور خیره ماند.
یک ساعت بعد، سکوی گردداد بار دیگر تنها چیزی بود کهاینجا بیرون از آبهای تاریک قرار داشت.