چپتر 1197: نبردِ جمجمهٔ سیاه (۱۱)

رعدی مهیب جهان را لرزاند... اما غرشِ جانوری که هیاهوی میدانِ نبرد‌سایه​ را شکافت، بسیار کرکننده‌تر بود. مانندِ نیرویی فیزیکی در سراسرِ سرزمینِ ویران‌قادر​ پیچید، توانِ جنگجویان را تحلیل برد و آن‌ها را به تلوتلو خوردن واداشت.

...سانی که بسیار نزدیک به منبعِ آن غرش بود، زیرِ‌باران​ لب ناسزا گفت. درد را پس زد و بدنش را‌می‌چرخیدند​ چرخاند تا چنگال‌های هیولاییِ قدیسِ خشمگین او را تکه‌تکه نکند.

دستِ نیشِ مهیب از کنارش رد شد. تا سانی خواست گناهِ‌بخارِ​ تسلا را روی دستِ هیولاییِ موجود فرود بیاورد، نفیس از طرفِ دیگر‌قدرت​ حمله برد؛ شمشیرِ او شلاق‌های باران را به بخارِ جوشان تبدیل می‌کرد.

آن دو مانندِ شکارچیانی بودند که با جانوری قدرتمند می‌جنگیدند. دورش‌شلاق‌های​ می‌چرخیدند و با همکاریِ هم اختلافِ قدرت را جبران می‌کردند؛ با‌می‌چرخیدند​ همان زیرکی و دوراندیشیِ خاصی که انسان‌ها را چنین مرگبار می‌کرد.

نفیس طوری می‌جنگید که اگر دیگر عروج‌یافتگان می‌دیدند، در سکوتی بهت‌زده خشکشان می‌زد. او بیش از‌اصیل​ حد سریع، قوی و ویرانگر بود. شمشیرِ درخشانش آن‌قدر داغ و تیز بود که می‌توانست جهان‌وجودِ​ را خاکستر کند و به نظر می‌رسید مهارت و حسِ نبردش از مفهومِ محدودیت فراتر رفته است.

سانی هم دست‌کمی از او نداشت. پنهان در آغوشِ تاریکِ پوستهٔ سایه، با قدرتِ‌می‌کرد​ درندهٔ یک دیوِ اصیل می‌جنگید و از بدنِ غیرانسانی‌اش بهره می‌گرفت تا طوری حرکت کند‌خاصی​ که هیچ انسانی قادر به تکرارش نبود و هیچ حریفی نمی‌توانست آن را پیش‌بینی کند.

مهم‌تر از همه، با وجودِ تفاوتِ فاحشِ میانشان —‌شلاق‌های​ یکی پوشیده در تاریکیِ سوزان و دیگری غرق در‌می‌جنگیدند​ نوری زیبا — مثلِ یک تن می‌جنگیدند و عمل می‌کردند.

این ترکیب آن‌قدر مرگبار بود‌بیاورد​ که جانوری ساده نمی‌توانست از‌شمشیرِ​ آن جان سالم به در ببرد.

...با این حال، دشمنشان‌رفته​ جانور نبود؛ فرقی نمی‌کرد ظاهرش‌آغوشِ​ چقدر حیوانی به نظر برسد.

توانِ دگرگونیِ نیشِ مهیب به او اجازه می‌داد به دورگه‌ای عجیب از گرگ و انسان‌شکارچیانی​ تبدیل شود. چنگال‌ها، دندان‌ها، چشمانِ حیوانی و خزِ ضخیمش... در کنارِ خشمِ غیرانسانی، خون‌خواریِ وحشیانه و‌چنین​ قدرتِ بدوی‌اش؛ همهٔ این‌ها باعث می‌شد سانی حس کند دارد با یکی از موجوداتِ کابوس می‌جنگد.

اما قدیس موجودِ کابوس نبود. پشتِ تمامِ این ویژگی‌های هیولایی، ذهنِ سرد‌جوشان​ و حسابگرِ انسانی پنهان شده بود. و به‌عنوانِ انسان، از میراثِ عظیمِ‌جبران​ دانش و بینشِ انباشته‌ای بهره می‌برد که تمامِ انسان‌ها وارثِ آن بودند.

به عبارتِ دیگر، نیشِ مهیب بدنِ‌نفیس​ پلیدی قدرتمند را داشت، اما با‌باران​ مهارتِ بی‌نظیرِ جنگجوی بااستعدادِ انسانی می‌جنگید.

به‌خاطرِ ماهیتِ دگرگونی‌اش، قدیس از ترکیبِ عجیبی از هنرهای رزمیِ تن‌به‌تن و تکنیکِ مبارزه با‌دیوِ​ چاقو استفاده می‌کرد؛ با این تفاوت که در موردِ او، چنگال‌های تیز نقشِ چاقو را بازی‌همه​ می‌کردند و او بیست چنگال داشت. علاوه بر آن، دهانی پر از دندان‌های ترسناک هم داشت.

و سطحِ مهارتی که این متعالی داشت — یا در واقع هر متعالیِ دیگری — واقعاً‌بودند​ خیره‌کننده بود. سانی مطمئن نبود تا به حال با دشمنی روبه‌رو شده باشد که چنین تسلطی بر‌طوری​ سلاحِ انتخابی‌اش داشته باشد. اگر هم روبه‌رو شده بود، احتمالاً تعدادشان به انگشتانِ یک دست هم نمی‌رسید.

در هر حال، به‌رغمِ تمامِ‌طرفِ​ تلاش‌های سانی و نفیس، آن‌ها به‌هیچ‌وجه‌بخارِ​ نمی‌توانستند قدیس را از پا درآورند.

راستش حتی‌روی​ نمی‌توانستند زخمِ کاری‌بیاورد​ به او بزنند.

به‌سختی فقط‌محدودیت​ جانشان را‌رفته​ حفظ کرده بودند.

چند بریدگی روی بدنِ جانورِ عظیم به چشم می‌خورد، اما آن دو‌جوشان​ بسیار بیشتر از نیشِ مهیب آسیب دیده بودند. زرهِ هر دویشان ضربه خورده‌می‌کردند​ و فرورفته بود و سانی می‌توانست طعمِ خون را روی زبانش حس کند.

حس کرد رگه‌ای از ناامیدی دارد در دلش می‌خزد. دندان به‌بخارِ​ هم سابید و به جلو هجوم برد تا از فرصتِ کوتاهی که‌قدرت​ نفیس ساخته بود نهایتِ استفاده را ببرد و ضربه‌ای بی‌رحمانه فرود آورد.

ضربه به خطا رفت.

اون... یه هیولاست...

لحظه‌ای بعد، با ضربهٔ آرنجی غیرمنتظره اما بی‌نقص به‌شلاق‌های​ عقب پرتاب شد و بدنش به لرزه درآمد. زرهِ‌می‌جنگیدند​ سینهٔ ردا فرورفت و چیزی نمانده بود ترک بردارد.

نفیس بی‌پروا یورش برد‌نفیس​ تا برای او کمی زمان‌شلاق‌های​ بخرد که تجدید قوا کند.

بی‌شک قرار بود بهای این کار‌نفیس​ را بپردازد، اما در این مرحله، نبردِ‌بخارِ​ آن‌ها دیگر بر سرِ بی‌گزند ماندن نبود.

مسئله این بود که‌رفته​ در پایانِ کار، کمی‌پنهان​ کمتر از دشمن درهم‌شکسته باشند.

آخ!

نیشِ مهیب قدرتمند بود، نیشِ مهیب ماهر بود و بدتر از همه، نیشِ مهیب عجیب بود. سبکِ نبردش چنان منحصربه‌فرد،‌می‌چرخیدند​ چنان غریب و چنان ژرف بود که نمی‌شد در زمانی کوتاه آن را رمزگشایی کرد. این سبک کاملاً برای کالبدِ‌خشکشان​ هیولایی و متعالیِ او دوخته شده بود؛ با آن ویژگی‌ها و صفت‌های جسمانیِ متناقضش که هم انسانی بود و هم نبود.

او سطحی از مهارِ جوهر را به نمایش می‌گذاشت که چنان پیچیده، حساب‌شده و ماهرانه به کار می‌رفت که سانی را نسبت به استعدادِ‌اختلافِ​ خودش به شک می‌انداخت... نه، مسئله استعداد نبود. این صرفاً برتریِ ذاتیِ یک رتبهٔ بالاتر بود که در میزانِ تلاشِ صرف‌شده برای ادغامِ جوهر‌درخشانش​ با سبکِ نبرد ضرب شده بود؛ تلاشی که هم خودِ نیشِ مهیب و هم بسیاری از استادانِ نبردِ خاندانِ سرود به خرج داده بودند.

این همان مزیتِ‌فراتر​ زیردستِ یک خاندانِ‌دست‌کمی​ بزرگ بودن بود.

...این احتمالاً نخستین تکنیکِ اختصاصیِ جوهر بود که‌شمشیرِ​ سانی فرصتِ مطالعه‌اش را پیدا می‌کرد. او حتی‌بودند​ نمی‌دانست چنین چیزهایی ممکن است، یا اصلاً وجود دارد.

انگار همهٔ این‌ها کافی نبود،‌طرفِ​ توان‌های سرشتِ نیشِ مهیب نیز‌باران​ بی‌نقص با سبکِ نبردش درآمیخته بود.

اگر سانی مجبور بود اول توان‌های قدیس‌طرفِ​ را به‌نحوی حدس بزند، اوضاع بسیار بدتر می‌شد.‌تبدیل​ خوشبختانه پیش‌تر آن‌ها را از کاسی شنیده بود.

توانِ خفتهٔ نیشِ مهیب تمامِ حواسش را تقویت می‌کرد، به‌ویژه شنوایی و بویایی‌اش را. او حتی می‌توانست لرزش‌های ریزی را که‌حرکت​ در زمین پخش می‌شد حس کند... در نتیجه، هیچ نقطهٔ کوری نداشت. همچنین به نظر می‌رسید قادر است با مشاهدهٔ کوچک‌ترین‌نوری​ تغییرات در حالتِ ایستادن، انقباضِ عضلات، حرکاتِ چشم و چیزهای دیگری که سانی از آن‌ها بی‌خبر بود، حرکاتِ حریفانش را پیش‌بینی کند.

توانِ بیدارِ او نوعی تقویتِ جسمانیِ گره‌خورده به وضعیتِ احساسی‌اش بود. هرچه خشمگین‌تر می‌شد و هرچه دردِ بیشتری می‌کشید، قدرتمندتر می‌شد...‌همکاریِ​ چنین چیزهایی معمولاً غیرقابل‌اعتماد و غیرقابل‌مهار بودند و گاهی حتی به ضررِ شخص تمام می‌شدند، اما به نظر می‌رسید نیشِ مهیب مهارِ‌سریع​ مطلقی بر احساساتش دارد. او می‌توانست به ارادهٔ خود مرگبارترین خشم را فرابخواند، در حالی که کاملاً خونسرد و مسلط باقی می‌ماند.

توانِ عروج‌یافتهٔ نیشِ مهیب همان حملهٔ‌دیگر​ صوتیِ ناتوان‌کننده بود، و توانِ متعالیِ‌جوشان​ او... خب، نیازی به توضیح نداشت.

پس، با‌روی​ آگاهی از‌فرود​ این موضوع...

سانی باید‌محدودیت​ راهی برای‌رفته​ کشتنش پیدا می‌کرد.

استادی که یک قدیس‌نفیس​ را بکشد... چنین چیزی‌شمشیرِ​ در تاریخ سابقه نداشت.

اما امروز باید اتفاق می‌افتاد.

او کاری‌روی​ می‌کرد که‌فرود​ این اتفاق بیفتد.

قبلی

بعدی