چپتر 1542: آخرین سفر

و بالاخره وقتش رسید.

آن‌ها راهیِ آخرین‌پیروز​ سفرِ این کابوسِ پرالتهاب‌هرگز​ و هولناک شده بودند.

این سفر برای سانی و نفیس بیش از همه تأثرانگیز بود،‌موردرت​ چرا که از دوردست‌های آینده آمده بودند — و حالا راهیِ‌آریل​ دورترین نقاطِ گذشته بودند، جایی که آستانه در آن قرار داشت.

برای کاسی هم باید به‌شدت احساسی بوده باشد، چون داشت شهری را ترک می‌کرد که‌گذرانده​ یک سالِ تمام بر آن حکومت کرده و برای حفظش کوشیده بود. حالا سرنوشتِ شهر‌دورتر​ به این بستگی داشت که آیا در نبرد با جویندهٔ اول پیروز می‌شوند یا نه.

در هر صورت،‌عزم​ دیگر هرگز لطفِ‌بی‌قراری​ سقوط‌کرده را نمی‌دید.

هیچ‌کدام نمی‌دانستند که در صورتِ پیروزی، آیا این‌لطفِ​ شهر اصلاً به هیچ شکلی پابرجا می‌ماند یا نه.‌شکلی​ اما اگر شکست می‌خوردند، نابودیِ لطفِ سقوط‌کرده حتمی بود.

دخترِ نابینا به عقب نگاه نکرد. در عوض، در سینهٔ‌حقیقت​ کشتیِ پرنده، رو به خورشیدهای در حالِ غروب ایستاد. بقیه تنهایش‌مقبرهٔ​ گذاشتند، چون می‌دانستند طوفانی از احساساتِ پیچیده بر دلش سنگینی می‌کند.

تنها سانی می‌توانست چهره‌اش را‌کشیده​ ببیند؛ چهره‌ای که در دیدرسِ‌می‌گذاشتند​ سایهٔ پنهان‌شده در همان حوالی بود.

چهرهٔ کاسی حسرت‌بار یا غمگین نبود. برعکس، سرشار‌مدت‌های​ از عزم و اراده بود... و حتی بی‌قراری.‌کنار​ انگار مدت‌های مدیدی انتظارِ این لحظه را کشیده بود.

که البته حقیقت داشت. اگر موردرت را کنار می‌گذاشتند، او با اختلاف بیشترین زمان‌پیروزی​ را در این کابوس گذرانده بود. سانی می‌دانست که خودش از مقبرهٔ آریل خسته‌عقب​ و بیزار شده است. دخترِ نابینا هم باید همین حس را می‌داشت، اما بسیار شدیدتر.

خیلی وقته اینجاییم.

سانی در جایی بسیار دورتر از اینجا واردِ مقبرهٔ آریل شده بود. مدتی را با نفیس گذرانده بود، به آنانکه دل بسته و سپس او را از دست‌وقته​ داده بود، به لطفِ سقوط‌کرده سفر کرده و با فرهنگِ مردمِ رود آشنا شده بود، در راهِ جزیرهٔ آلتیا با انواع‌واقسامِ وحشت‌های زیرِ آب جنگیده بود، جهنمِ موذیانهٔ‌اعماقِ​ حلقهٔ زمانی را تاب آورده بود، در اعماقِ رودِ بزرگ شیرجه زده و از آن سوی دیگرش بیرون آمده بود، در گرگ‌ومیش با قدیس‌های آلوده نبرد کرده بود...

باورش سخت بود، اما زمانِ بیشتری را‌انگار​ در مقبرهٔ آریل گذرانده بود تا در قطبِ‌موردرت​ جنوب، پادشاهیِ امید که دیگر جای خود داشت.

اما کاسی... او حتی‌می‌شوند​ بیشتر از ساحلِ فراموش‌شده‌لطفِ​ در اینجا مانده بود.

و این تازه بدونِ در نظر گرفتنِ تعدادِ نامعلومِ چرخه‌هایی‌حقیقت​ بود که هر هفت نفرشان پیش از رسیدن به این یکی‌مقبرهٔ​ از سر گذرانده بودند... چرخه‌ای که امید می‌رفت آخرینِ آن‌ها باشد.

زنجیرشکن بر فرازِ امواج‌لحظه​ اوج گرفت و به‌موردرت​ سمتِ لبه پرواز کرد.

سانی مدتی از تماشای منظرهٔ رودِ درخشان لذت برد،‌مدیدی​ سپس صورتش را مالید و به کابینش برگشت. آنجا تمامِ‌بیشترین​ تمرکزش را روی آماده‌سازی برای تغییرِ شمشیرِ نقره‌ایِ نفیس گذاشت.

حالا که در مسیرِ آستانه‌صورت​ بودند، احساسِ اضطرار می‌کرد و می‌خواست‌هیچ‌کدام​ هرچه زودتر کارش را تمام کند.

یک روز به کارِ‌مدت‌های​ دقیق و ظریف گذشت‌کشیده​ و سپس روزی دیگر.

روزِ سوم، به‌انتظارِ​ لبهٔ سمتِ غروبِ‌البته​ رودِ بزرگ رسیدند.

بسیار شبیه به لبهٔ سمتِ سپیده‌دم بود، اما در عینِ حال تفاوت‌هایی هم داشت.‌حقیقت​ آبشارِ عظیم و غیرقابل‌تصور همان بود. جریانِ قدرتمندی که هر چیزی را در آغوشِ‌بیزار​ خردکننده‌اش فرومی‌کشید تا نابود کند، همان بود. خلاءِ تاریکِ آن‌سویِ لبه نیز تفاوتی نداشت.

اما نورِ اینجا کاملاً با درخششِ ملایم و یاسی‌رنگِ سپیده‌دم متفاوت بود. به‌جای آن تابشِ لطیف،‌هیچ​ آبِ اینجا با درخششِ سرخِ تندی می‌سوخت، انگار که آتش گرفته باشد. آبشارِ تصورناپذیری هم که‌سینهٔ​ در هر دو سو تا چشم کار می‌کرد کشیده شده بود، به رنگِ سرخِ زنده‌ای درآمده بود.

انگار دریایی از‌انگار​ خون به درونِ مغاکی‌لحظه​ تاریک و بی‌کران می‌ریخت.

اعضای دسته، مسحورِ آن منظرهٔ هولناک، روی عرشه‌موردرت​ جمع شدند. نجواهای دوردستِ ریزشِ آب به غرشِ کرکننده‌ای‌خودش​ بدل شده بود و حرف زدن را سخت می‌کرد.

پس، ساکت ماندند.

زنجیرشکن از لبهٔ آبشار گذشت و‌دیگر​ به درونِ تاریکیِ ژرف پرواز کرد؛‌نمی‌دانستند​ رودِ بزرگ را پشت سر گذاشتند.

خیلی زود، غرشِ لبه آرام‌تر شد و‌لحظه​ بعد در زوزهٔ باد گم شد. به‌اختلاف​ مغاکِ تاریکِ درونِ مقبرهٔ آریل بازگشته بودند.

اما این بار، سفرشان با دفعهٔ پیش که به این تاریکیِ بی‌کران آمده‌زمان​ بودند تفاوت داشت. دلیلش این بود که برخلافِ بارِ اول، زنجیرشکن قرار بود به‌جای‌خیلی​ فضای خالیِ میانِ رود و دیوارهای هرم، از فضای درونِ حلقهٔ رودِ بزرگ بگذرد.

هیچ‌یک نمی‌دانست دقیقاً چه چیزی آنجا انتظارشان را می‌کشد، اما دست‌کم دیگر‌کشیده​ خطرِ آگاه شدنِ دستهٔ ترسناکِ پروانه‌های تاریک از حضورشان وجود نداشت؛ چون‌خودش​ قرار نبود به دیوارهای هرم، جایی که هیولاهای اعظم خفته بودند، نزدیک شوند.

همچنین نمی‌دانستند گذر از فضای خالیِ میانِ حلقهٔ رود چقدر طول‌هیچ‌کدام​ می‌کشد. دفعهٔ پیش، نسبتاً سریع به سطحِ رودِ بزرگ برگشته بودند؛‌شکست​ اما دلیلش این بود که درونِ هرم، خودِ فضا رفتارِ عجیبی داشت.

با این حال، این مسیر بسیار سریع‌تر از آن بود که‌موردرت​ تمامِ راه را تا سپیده‌دمِ زمان کشتی برانند. قرار بود ظرفِ‌آریل​ یک هفته، یا نهایتاً دو هفته، به آب‌های اطرافِ آستانه برسند.

اگر اتفاقِ پیش‌بینی‌نشده‌ای رخ نمی‌داد.

سانی مدتی تاریکی را کاوید؛‌حتی​ هم از چالشِ پیش‌رو بیمناک بود‌لحظه​ و هم آمادهٔ رویارویی با آن.

سپس دندان به هم سایید و به کار‌لطفِ​ روی تیغهٔ نقره‌ای بازگشت. پیچیدگیِ سرسام‌آورِ بافندگی آرامش‌هیچ​ کرد و تمامِ افکارِ زائد را از بین برد.

خیلی زود...‌بی‌قراری​ این کابوس خیلی‌مدیدی​ زود تموم می‌شه.

سانی حاضر‌مدیدی​ نبود به شکست‌کشیده​ خوردنشان فکر کند.

با این حال...

حالا که به پایانِ این قصهٔ‌دیگر​ هولناک نزدیک می‌شدند، افکاری که مدت‌ها‌نمی‌دانستند​ پیش پس زده بود، داشتند برمی‌گشتند.

افکاری دربارهٔ سرنوشتِ قطبِ جنوب، دربارهٔ پناهندگانی که با تمامِ وجود سعی کرده بود از‌بیشترین​ آن‌ها محافظت کند. الان در جهانِ بیداری چه می‌گذشت؟ حالِ رین چطور بود؟ سالم و‌خیلی​ در امان بود، یا به طلسمِ کابوس آلوده شده و درگیرِ گذراندنِ آزمون‌های خودش بود؟

می‌دانست در این مقطعِ حساس نباید‌البته​ اجازه دهد حواسش پرت شود؛ پس‌بیشترین​ دوباره این افکار را سرکوب کرد.

به‌هرحال دیر یا زود می‌فهمید.

اگر زنده می‌ماند.

پس، تنها کاری که سانی الان‌انتظارِ​ باید می‌کرد این بود که از‌کنار​ زنده ماندنِ خودش و دوستانش مطمئن شود.

باید به قولی که داده‌کشیده​ بود عمل می‌کرد و این کابوس‌اختلاف​ را فتح می‌کرد. به هر قیمتی.