چپتر 132: آخرِ خط
0در مرکزِ شهرِ نفرینشده، تپهای بلند بر فرازِ ویرانهها قد برافراشته بود. پایینِ آن، طاقی از مرمرِ سفیدِجاهایی خالص در میانِ ویرانی به چشم میخورد. دستنخورده و بیلکه بود، گویی نیرویی والا آن را از لمسِگروهِ تباهکنندهٔ تاریکیِ همهچیزخوار در امان نگه میداشت. آنسوی طاق، جادهای سنگفرششده با سنگهای سفید از تپه بالا میرفت.
سانی همانطور که از زیرِ طاق میگذشتند سرش را بلند کرد و سعی کرد جمعیتِ مردمیاونا با لباسهای جشن را تصور کند که در گذشتههای دور همین کار را میکردند. فکر کردندیوونه به اینکه شهرِ باستانی پیش از آن فاجعهٔ مرموز چه شکلی بوده، سخت و کمی دلخراش بود.
افی بیآنکه سرشهمین را برگرداند، بافکر لحنی حسرتبار گفت:
«جاهایی توی ویرانهها هست که خیلی از موجوداتِ کابوس به دلایلی ازشون دوری میکِنن. قلعه یکی از این جاهاست.افی بهم گفتن اون موقع که گروهِ اولِ خفتهها به امیدِ پیدا کردنِ یه جای پا توی شهر اومدن اینجا، فقطبهم یه پیامآورِ مناره توی اتاقِ تاجوتخت لونه کرده بود و هیچ هیولای دیگهای اطرافش نبود. اون دیوونهها واقعاً تونستن بکشنش.»
نفیس نگاهی به او انداخت.
«پیامآورِ مناره؟»
شکارچی خندید.
«حرومزادههای گنده و زشت با پرهای سیاهفکر و بدنهای رنگپریده، حتماً دیدیشون که تویشکلی هزارتو شکار میکِنن. اونا از مناره میان.»
ستارهٔ دگرگون مکث کرد.
«رتبه و طبقهشون چیه؟»
افی کمی لرزید.
«جانورانِ سقوطکرده. برای همینه کهکار گفتم اون آدما یکم دیوونهباستانی بودن. ولی گروهِ قدرتمندی بودن.»
ساکت شد وباستانی بعد با صداییمرموز آرام اضافه کرد:
«آخر سر،انداخت حتماً کشتنشونخندید خیلی کار برده.»
با آن جملهٔ آخر که حالوهوایشان را سنگین کرده بود، در سکوت به راهشان ادامه دادند. جادهٔ سنگیافی دورِ تپه میپیچید و آرام از شیبهای تندش بالا میرفت. اینجا و آنجا، ردیفهای طولانیِ پلهها و استحکاماتیاین مهیب اما بهطرزِ عجیبی ظریف مسیر را قطع میکرد. با این حال هیچکس نگهبانی نمیداد. سراسرِ جاده خالی بود.
سانی به یکیدور از موانعِ سنگیمیکردند اشاره کرد و پرسید:
«چرا هیچ نگهبانی نیست؟»
افی شانهای بالا انداخت.
«گانلاگ بهزور آدمِ کافی برای نگهبانی از دیوارهای قلعه داره. ولی متوجهِ هر چیزیبوده که به تپه نزدیک بشه میشن. کلِ شهر از اون بالا کاملاً تو دیدشونه وکابوس اقداماتِ امنیتیِ مختلفی هم در نظر گرفته شده. ما رو هم از همین الان دیدن.»
سانی کمی خودش را جابهجا کرد؛میکردند از اینکه غریبههایی نادیده و احتمالاًفاجعهٔ خطرناک زیر نظرش داشتند، اصلاً خوشش نمیآمد.
...پس از مدتی طولانی پیادهروی در جادهٔشکلی پیچدرپیچِ سنگسفید، سرانجام به اوجِ تپه رسیدندبرگرداند و قلعهٔ باعظمت را در تمامِ شکوهش دیدند.
از نزدیک،انداخت حتی باشکوهتر همحرومزادههای به نظر میرسید.
از همان مرمرِ خالصی ساخته شده بود که طاقِ پایینِ تپه از آن بود و مانندِ کوهی سفید کهبیآنکه به دستِ انسان ساخته شده باشد، سر به آسمان میکشید. برجِ جلویی پهن و پرابهت بود؛ دروازهای بلند وبهم تزئینشده داشت و راهپلهای عظیم از آن به سکوی سنگیِ پهناوری پایین میرفت که جاده به آن ختم میشد.
در دو طرفِ برجِ جلویی، کمی جلوتر، دو برجِ دیگر همچون سنگر ایستاده بودند که با پلهای هواییِدلخراش قوسدار به آن متصل میشدند و برجهای کوچکتری هم همراهیشان میکردند. پشتِ آنها، دژِ اصلی حتی بالاتر میرفت،یکی گویی میخواست منارهٔ سرخِ تهدیدآمیزی را به چالش بکشد که در دوردست بر فرازِ جهان سایه انداخته بود.
برجهای کوچکتر، منارهها و بالها اینجا وشکلی آنجا به چشم میخوردند و آرایشی پیچیدهبرگرداند و بهطرزِ عجیبی هماهنگ را شکل میدادند.
کلِ بنا بهشکلی باورنکردنی زیبا و چشمگیر بود وسیاه در عین حال حسِ استواریِ رخنهناپذیری از خود ساطعستارهٔ میکرد. انگار قلعه را برای ایزدان ساخته بودند، نه فانیان.
تنها چیزی که این تصویر رافکر خراب میکرد، دهها جمجمهٔ انسانی بود کهشکلی با زنجیرهای زنگزده بالای دروازهها آویزان بودند.
سانی چهره در همهمین کشید؛ این منظرهٔ مخوف اواینکه را به واقعیتِ تلخ برگرداند.
نگاهش پایینتر افتاد و تازه حالا متوجهِ دهها آلونکِ زمخت و سرهمبندیشده شد که رویلحنی سکوی سنگی چپیده بودند. از تکههای آوار، چوبهای پوسیده و تکههای پوستِ هیولا ساخته شده بودندجاهاست و چنان آشفته به سنگها چسبیده بودند که انگار میترسیدند باد آنها را با خود ببرد.
چند لحظه بعد، بویی ناخوشایند و بهطرزِ عجیبی آشنا به مشامش خورد.حتماً بوی درهمآمیخته اما کاملاً آشنای زاغهها بود. این بو هیچ شباهتی بهلرزید بوی گند و زهرآگینِ حاشیه نداشت، اما در عین حال دقیقاً همان بود.
سانی بیاختیار پوزخندِ کجی زد.
عجب. رسیدم خونه.
میانِ آلونکها، آدمهایی تکیده با چشمانی توخالی مشغولِ گذراندنِ زندگیِ فلاکتبارشان بودند. ترکیبی عجیب از لباسهای ژنده و کثیف و خاطرههایخیلی درخشان به تن داشتند و آنهایی که زره پوشیده بودند، مثلِ عجایبی کمیاب میانِ بقیه به چشم میآمدند. بیشترشان بینهایت جوان بودندشهر و بهزحمت سنی بیشتر از خودِ سانی داشتند. حتی از همانجا که ایستاده بود، میتوانست بوی خستگی و استیصالشان را حس کند.
سانی واقعاً دلش میخواست بخندد.
بعد از تمامِ چیزهایی که از زمانِ آلودهشدن به طلسمِ کابوسفاجعهٔ از سر گذرانده بود، چرخه سرانجام کامل شده بود. درست بهحسرتبار همانجایی برگشته بود که شروع کرده بود، فقط با وضعیتی بسیار بدتر.
مگه اینگذشتههای خندهدارترین چیزِهمین دنیا نبود؟
اگه این تقدیر نبود،پیش پس نمیدونست چیه. آهبوده از این طنزِ تلخ...
صدای ستارهٔ دگرگونشکارچی او را ازگنده افکارش بیرون کشید.
«سانی؟ حالت خوبه؟»
چند بار پلک زد، بعدکار آرام به سمتش چرخید وباستانی پس از مکثی کوتاه گفت:
«آره. فقطاینکه یادِ گذشتهپیش افتاده بودم.»
حتماً چیزی در صدایش عجیب بود، چونزشت ستارهٔ دگرگون نگاهِ طولانیِ به او انداختهزارتو و بعد با تکانِ کوتاهِ سر رو برگرداند.
«خوبه. هنوزدور نباید خیالتکار راحت بشه.»
سپس روگذشتههای به افیهمین کرد و پرسید:
«حالا چیکار کنیم؟»
زنِ شکارچی نگاهیشکارچی به اطراف کردگنده و شانهای بالا انداخت.
«بهزودی تاریک میشه، پس پیشنهاد میکنم قبلش یه پناهگاه پیدا کنین. بگردین دنبالِ یه کلبهٔسخت خالی. با این همه آدمی که هر فصل میمیرن، همیشه پر از این کلبههاست. وگرنه،دلایلی دو نفرتون میتونن باج رو بدن و برن توی قلعه. ولی نفرِ سوم باید بمونه.»
ستارهٔ دگرگونگذشتههای کمی مکث کردکار و بعد گفت:
«تو چی؟»
افی پوزخند زد.
«من چی؟ اون کلبهٔ لوکسِ یهخوابه که اونجاست مالِ منه. در نظر داشته باشین که با بهتریندلخراش آشغالهایی ساخته شده که میشه اینجا پیدا کرد... هرچند بازم آشغاله. بههرحال، من میرم خونه، یه شامِ مفصلیکی برای خودم درست میکنم و بعد میخوابم. از این چند روزِ گذشته حسابی خستهم. شرمنده، مهمون قبول نمیکنم.»
نفیس به او خیره شد، کاملاًمیکردند مشخص بود که میخواهد چیزهای بیشتریفاجعهٔ بگوید، اما فقط سر تکان داد.
«میفهمم. بابتِ تمامِباستانی کارهایی که برامونمرموز کردی ممنونم. فراموشش نمیکنم.»
افی لبخندی زد، بهخندید شانهٔ نفیس زد و روسیاه به سانی و کاسی کرد.
«خداحافظ، خنگول. خداحافظ، عروسک. میبینمتون.»
با گفتنِ این حرف،همین شروع به سوتزدنِ ملودیِکردن شادی کرد و دور شد.
هر سهٔ آنها ناگهان تنها ماندند؛ سردرگم و نامطمئن از اینکه چه باید بکنند. ساکنانِلحنی سکونتگاهِ بیرونی توجهِ زیادی به آنها نمیکردند و تنها گاهی نگاهی بیتفاوت به آن سه غریبهٔجاهاست جوان میانداختند. فقط زیباییِ کاسی چند نگاهِ خیره و شیفتهٔ شومی را به خود جلب کرد.
پس از گذشتِ حدودِ یک دقیقه در سکوتی سردرگم، ستارهٔ دگرگون باحتماً تردید دو خردهٔ روحی را که از بقایای سنگِ غلتان جمع کرده بودندجانورانِ بیرون آورد و به بلورهای درخشانی که در دستش افتاده بود نگاه کرد.
باید تصمیم میگرفتند.