چپتر 759: تحولاتِ جدید

سانی تمامِ مسیرِ ایستگاهِ قطار تا خانه را در فکر فرو‌مشکلِ​ رفته بود. وقتی رسید، در را باز کرد و به داخل‌باشد​ رفت، سپس در اتاقِ نشیمن نشست و مدتی به دیوار خیره ماند.

اوضاع اصلاً خوب نیست.

الان باید خودش را از نظرِ روانی برای دیدارِ فردا با نمایندهٔ‌تونسته​ دلاوری آماده می‌کرد. قطبِ جنوب به کنار، این مذاکرات می‌توانست مسیرِ زندگی‌اش‌هیچ‌کس​ را تعیین کند... و شاید حتی اینکه اصلاً زنده می‌ماند یا نه.

افشای ناگهانیِ فاجعهٔ قریب‌الوقوع گیجش‌کردن​ کرده بود و باعث می‌شد تمرکز‌توانایی‌اش​ روی مشکلِ پیش‌رو برایش سخت شود.

روبه‌رو شدن با فرستادهٔ دلاوری... قرار بود رقصِ ظریفی باشد. این واقعیت که سانی هرگز قصد نداشت موردرت را‌قرار​ آزاد کند، به نفعش تمام می‌شد. با این حال، او کاملاً هم بی‌گناه نبود... هر چه باشد، در برابرِ‌ایستاده​ ولث و پیرس ایستاده بود و حتی یکی از آن دو شوالیهٔ خاندانِ بزرگ را با دست‌های خودش کشته بود.

بماند که موردرت‌توانایی‌اش​ هم به‌دنبالش واردِ کابوس‌گمراه‌کننده​ شده و عروج‌یافته بود.

سانی چیزهای زیادی برای پنهان کردن داشت... اما نمی‌توانست دروغ بگوید.‌مثلِ​ با اینکه به توانایی‌اش در تحریفِ حقیقت با جواب‌های گمراه‌کننده اطمینان‌دست​ داشت، باز هم ممکن بود مذاکرات خیلی زود از مسیر خارج شود.

بیخیال. انگار کسی باور می‌کنه یه‌داشت​ بیدارشده مثلِ من تونسته باشه یکی‌تحریفِ​ از شوالیه‌های نامدارِ دلاوری رو بکشه...

حالا که سانی خودش یک استاد شده بود، بیشترِ توانایی‌اش برای تظاهر به ضعف را‌شود​ از دست داده بود. با این حال، هیچ‌کس جز نزدیک‌ترین دوستانش نمی‌دانست چقدر قدرتمند است،‌تمام​ و به‌خصوص چقدر قدرتمند بوده است. این هم واقعیتِ دیگری بود که به نفعش تمام می‌شد.

همه‌چیز بستگی به‌توانایی‌اش​ اون فرستاده داره و‌گمراه‌کننده​ اینکه چطور رفتار می‌کنه.

اگر دلاوری آدمِ خودسر و مغروری را می‌فرستاد، سانی‌می‌کنه​ می‌توانست راحت او را دور بزند. هر چه باشد،‌استاد​ در سروکله زدن با آدم‌های متکبر حسابی تمرین داشت.

اما اگر آدمِ باهوشی‌پنهان​ را می‌فرستادند... آن‌وقت ممکن‌نمی‌توانست​ بود به مشکل بربخورد.

سانی به سایه‌اش‌فاجعهٔ​ خیره شد، سپس‌کرده​ آهی کشید و برخاست.

واقعاً امیدوار بود فردا همه‌چیز به‌خوبی پیش برود، اما احتیاط شرطِ عقل بود. در بدترین حالت،‌کسی​ مجبور می‌شد مدتی به آتش‌بانان در تبعیدگاهشان در عالمِ رؤیا بپیوندد. پس... مگر اینکه می‌خواست به رژیمِ‌هیچ‌کس​ غذاییِ یکنواختِ خوردنِ گوشتِ هیولا و نه هیچ‌چیزِ دیگر برگردد، بهتر بود چند چیز را آماده کند.

کمی بعد، صندوقِ فلزیِ بزرگی جلویش ظاهر‌کسی​ شد، سپس درِ سنگینش را باز کرد و‌نامدارِ​ ردیف‌هایی از نیش‌های مثلثیِ عظیم را نمایان ساخت.

...صندوقِ حریص هم‌زیادی​ بعد از کابوسِ‌داشت​ دوم تغییر کرده بود.

افسونِ [صندوقِ فریبکار] به آن اجازه می‌داد شکلِ هر شیءِ بی‌جانی را‌پیش‌رو​ تقلید کند، اما با گنجایشِ هستهٔ سانی محدود می‌شد. حالا که او یک‌قصد​ عروج‌یافته بود، گنجایشِ هسته‌هایش به‌شدت افزایش یافته بود، بنابراین گزینه‌های زیادی وجود داشت.

سانی در شش ماهِ گذشته چیزهای زیادی را با شکلِ صندوق امتحان کرده بود. آن را به انواع و اقسامِ چیزها تبدیل‌باشه​ کرده بود، از گاوصندوق‌های آلیاژی گرفته تا مبل‌های چرمی و کپسول‌های خواب. حتی یک بار آن را به یخچال تبدیل کرده بود.‌همه‌چیز​ با این حال، پس از کمی تفریح با آن، سانی به این نتیجه رسید که همهٔ شکل‌ها برای این خاطره مناسب نیستند.

اشیایی که از قبل کاربردشان ذخیره‌سازی بود، بهترین‌باور​ عملکرد را داشتند. بنابراین، در نهایت آن را صرفاً‌حالا​ به یک صندوقِ بزرگ از آلیاژِ تقویت‌شده تبدیل کرد.

حالا که صندوقِ حریص بزرگ شده بود، اندازه و قدرتش آن‌قدر بود که‌حقیقت​ افسونِ [صندوقچهٔ هولناک] را واقعاً خطرناک کند. اگر قبلاً آن جعبهٔ کوچک فقط‌می‌کنه​ می‌توانست چند انگشت را قطع کند، حالا می‌توانست یک دزدِ احتمالی را درسته ببلعد.

افسونِ [صندوقِ جادار] هم قوی‌تر شده بود و گنجایشِ ذخیره‌سازیِ صندوق را به‌شدت افزایش می‌داد.‌شود​ حالا می‌توانست به‌اندازهٔ یک اتاقِ کامل وسیله در خود جا دهد. در این میان، [کمدِ‌تمام​ متحرک] تغییرِ چندانی نکرده بود، اما به‌خاطرِ اندازهٔ جدیدش، صندوق می‌توانست خیلی سریع‌تر حرکت کند.

...در واقع، صندوق حالا آن‌قدر بزرگ شده بود که سانی می‌توانست رویش بنشیند و از این‌کسی​ خاطره به‌عنوانِ مرکبی عجیب استفاده کند. از این نظر، تفاوتِ چندانی با مقلدِ گزندهٔ اصلی نداشت‌داده​ که سانی یک بار سوارش شده و تمامِ مسیر را تا برجِ آبنوس پایین رفته بود.

نه اینکه دلش‌مسیر​ بخواهد آن تجربه‌انگار​ را تکرار کند!

و حالا‌چیزهای​ که حرف‌پنهان​ از مرکب شد...

اگر یک چیز در چند ماهِ گذشته سانی را واقعاً کلافه کرده بود، این‌سخت​ بود که هیچ فرصتی پیدا نکرده بود تا روشِ درستِ سواری گرفتن از کابوس را‌نفعش​ یاد بگیرد. حتی یک زینِ سفارشی هم از یک بوتیکِ چرم‌دوزیِ خاص سفارش داده بود.

متخصصانِ عادی که آنجا کار می‌کردند، اغلب سفارش‌هایی برای ساختِ یراق‌آلاتِ مختلف برای پژواک‌هایی در شکل‌های گوناگون می‌گرفتند، برای همین‌مثلِ​ به درخواست‌های عجیب عادت داشتند... و از آنجا که فقط بیدارشدگانِ ثروتمند پژواک داشتند، قیمت‌هایشان ارزان نبود. وقتی سانی مجبور شد‌بوده​ یک خردهٔ روحِ گران‌بها را فدا کند تا زین را به یک خاطره تبدیل کند، این هزینه سر به فلک کشید.

با این حال، همهٔ این‌ها بی‌فایده بود. سانی نمی‌توانست به عالمِ رؤیا سفر کند و احضارِ آن مرکبِ‌استاد​ مخوف برای جابه‌جایی در شهر هم کارِ چندان راحتی نبود. حتی اگر برایش مهم نبود که توجه‌های دردسرساز‌بستگی​ را به خود جلب کند، قطعاً قوانین و مقرراتی وجود داشت که دقیقاً جلوی همین کار را می‌گرفت.

...اما همه‌چیز هم بد نبود.

کابوس به‌عنوانِ یک ترور، توانی شبیهِ به یک تایرنت داشت. در موردِ او، این نریان به‌جای زیردستانِ جسمانی،‌فرستادهٔ​ کابوس‌های واقعی جمع می‌کرد و هرچه بر تعدادِ بیشتری از آن‌ها فرمان می‌راند، قدرتش بیشتر می‌شد. در نهایت، قرار‌پیرس​ بود این اسبِ جنگیِ تاریک با گردآوریِ ارتشی از هزار کابوس، توانِ نهایی‌اش یعنی [نفرینِ رؤیا] را باز کند.

سانی نمی‌دانست این شبح‌ها را از کجا پیدا کند‌ممکن​ یا چطور بسازد، اما شش ماه بیکاری به او‌می‌کنه​ فرصت داد تا از این موضوع سر در بیاورد.

دو راه وجود داشت: کابوس‌بیخیال​ یا می‌توانست زیردستانِ رؤیایی‌اش را بسازد،‌مثلِ​ یا آن‌ها را مطیعِ خود کند.

ساختنِ آن‌ها کارِ آسانی نبود. اول، مرکبِ سیاه باید بذرِ وحشتی در روحِ دشمن می‌کاشت. اگر دشمن جان به در می‌برد و بذر‌انگار​ ریشه می‌دواند، یادِ آن اسبِ جنگیِ مخوف رهایش نمی‌کرد و او را در خواب‌هایش می‌دید. هرچه ارادهٔ قربانی ضعیف‌تر بود، شانسِ بیشتری وجود داشت‌است​ که کابوس رشد کند و مدام قوی‌تر شود. با این حال، یک آدمِ شجاع باعث می‌شد آن بذر خشک شود و از بین برود.

در نهایت، اگر کابوس کاملاً شکل‌کرده​ می‌گرفت، نریان می‌توانست با استفاده از‌پیش‌رو​ صفتِ [رؤیاگردِ] خود آن را درو کند.

راهِ دوم هم پردردسر بود. مرکبِ سیاه می‌توانست به خوابِ موجوداتِ قدرتمند سفر کند و کابوس‌های خودِ آن‌ها را تحتِ سلطه‌تونسته​ درآورد. در جهانِ بیداری، این یعنی عروج‌یافتگان. با این حال، این کار آسان نبود؛ هرچه خواب‌بیننده قدرتمندتر بود، کابوس‌هایی هم که‌واقعیتِ​ به سراغش می‌آمدند قدرتمندتر بودند. سایه برای مطیع کردنِ چنین کابوسی، باید آن را در نبردی درونِ همان خواب شکست می‌داد.

کابوس بیش از یک‌خارج​ بار از چنین نبردهایی‌باور​ به‌شدت مجروح برگشته بود.

با این وجود، توانسته بود از این طریق چند زیردست‌بگوید​ جمع کند. از زمانِ بازگشت به جهانِ بیداری، هیچ‌کدامشان با‌مسیر​ دشمنِ واقعی روبه‌رو نشده بودند، بنابراین فعلاً چارهٔ دیگری وجود نداشت.

...سانی مقداری وسایل جمع کرد و در صندوقِ حریص گذاشت، بعد خاطره را مرخص کرد و آه کشید. جمع‌کردنِ هزار کابوس برای سایه‌اش‌واقعیت​ قرار نبود کارِ آسانی باشد. شاید باید مرکبِ سیاه را در خوابِ دیگران همراهی می‌کرد. با این حال، همین حالا هم چیزهای زیادی‌به‌دنبالش​ بود که عذابش می‌داد. دیگر نیازی نداشت ترس‌های دیگران را هم تجربه کند. نزدیک‌شدن به استادهایی که خواب بودند هم نسبتاً خطرناک بود...

در همان لحظه، یکی از‌حقیقت​ سایه‌هایش متوجهِ چهره‌ای آشنا شد‌خیلی​ که به سمتِ در می‌آمد.

سانی به‌زود​ ساعت نگاه کرد‌بیخیال​ و لبخند زد.

«اوه، رسید. شاگردِ‌زیادی​ محبوبم اگه هیچی‌داشت​ نباشه، حداقل خیلی وقت‌شناسه!»