چپتر 673: استادانِ جنگ
0یک بیدارشده اصلاً نباید با یک عروج‌یافته درمی‌افتاد... چه برسد به سه نفر‌گذاشت که هر کدام هالهٔ یک استادِ نبردِ غیرعادی را از خود ساطع می‌کردند. اما‌آسیبِ از طرف دیگر، در میانِ بیدارشدگان، خودِ سانی هم بیش از حد غیرعادی بود.
پیش‌تر دو استاد را کشته بود: پیرس، یکی از سرنگهبانانِ معبدِ شب، و کاهنِ سرخِ ترسناک،گذاشت ناظرِ برده‌های کولوسئوم. هر دو پیروزی را با چنگ و دندان به دست آورده بود و برایش‌ذخیره گران تمام شده بود... سانی حتی در یکی از آن نبردها سرش را از دست داده بود.
دوشیزگانِ جنگ بسیار ترسناک‌تر از هر دوی آن مردان به‌پشتِ نظر می‌رسیدند و سه نفر هم بودند. درگیری‌های قبلی‌اش با‌توصیفِ عروج‌یافتگان در مقایسه با چالشِ هولناکِ این یکی هیچ بود.
...با این حال، در هر دوی آن نبردها، سانی فرصت نکرده بود با تمامِ‌تمامِ توان بجنگد. بارِ اول، قدیس و مار درگیرِ پژواک‌های انسانی بودند. بارِ دوم، ارتباطش‌زرادخانهٔ با طلسم و در نتیجه با زرادخانهٔ خاطره‌هایش قطع شده بود. اما این بار...
این بار هیچ‌چیز مانعِ سانی نبود تا قدرتِ کامل و‌پشتِ هولناکِ سرشتِ ایزدی‌اش را آزاد کند. وقتش بود نشان دهد‌توصیفِ وقتی هیچ مانعی در کار نباشد، واقعاً چه توانایی‌هایی دارد.
خوشبختانه دو تن از دوشیزگانِ جنگ در حملهٔ ناجوانمردانهٔ سانی مجروح شده‌آورد بودند. پس با اینکه حملهٔ یک‌تنه به هر سهٔ آن‌ها بیش از‌افسونِ حد دیوانه‌وار به نظر می‌رسید، شانسِ زیادی برای پیروزی در این نبرد داشت.
...با آماده شدنِ سه عروج‌یافته برای دفعِ حملهٔ سایه‌ها،آورد قدیس شانه‌اش را پایین آورد، آن را پشتِ انتقام‌جویِ صبور‌گرفت گذاشت و سپرِ اشکیِ زغال‌شده را به سمتِ دشمنان گرفت.
توصیفِ افسونِ [قلبِ سوزان]: «این سپر می‌تواند بخشی از آسیبِ آتشِ دریافتی را ذخیره کند تا سلاحِ دیگرِ حاملش را تقویت کرده یا موجِ انفجاریِ ویرانگری آزاد کند.»
نالهٔ فلزیِ بمی از درونِ سپر طنین انداخت و سپس، موجِ انفجاریِ نامرئی از سطحِ فولادی و کدرِ آن به بیرون‌دشمنان منفجر شد. انتقام‌جویِ صبور در جریانِ انفجارِ شعله‌های ایزدی آسیبِ آتشِ فراوانی جذب کرده بود. حالا تمامِ آن نیروی خروشان به‌نالهٔ جلو رها شد، تکه‌سنگ‌های پخش‌شده روی کفِ ترک‌خورده را پودر کرد و استادانِ جنگ را به جهت‌های مختلف به عقب پرتاب کرد.
هر شانسی که پیش از‌دفعِ این برای دفاعِ هماهنگ داشتند،پشتِ حالا به‌کلی از بین رفته بود.
سانی و سایه‌هایش بی‌آنکه از سرعتشان کم کنند، از هم جدا شدند. مارِ روح میانِ شعله‌های رقصان خزید و‌قدیس به سمتِ دوشیزه‌ای که نیزه به دست داشت یورش برد. قدیس به سمتِ دوشیزه‌ای دوید که اوداچی در دست داشت.آزاد و در نهایت، سانی و کابوس به سمتِ دوشیزه‌ای هجوم بردند که سلاحی نداشت، اما بیشترین فشار را ساطع می‌کرد.
زود باش!
همه‌چیز طبقِ برنامه پیش می‌رفت... با این حال، هیچ نقشه‌ای‌شانه‌اش از تقابل با واقعیت جانِ سالم به در نمی‌بُرد. لحظه‌ای‌سمتِ بعد، اتفاقِ غیرمنتظره‌ای افتاد و گرهی در نقشهٔ سانی انداخت.
زنِ مو مشکی در هوا چرخید و با ظرافت روی پاهایش فرود آمد. نوکِ نیزهٔ درخشانش‌زغال‌شده را در کفِ سنگی فرو کرد تا جلوی کشیده شدنِ خودش به عقب و افتادن در‌دیگرِ دیوارِ سفیدِ شعله‌های ایزدی را که پشتِ سرش زبانه می‌کشید، بگیرد. و بعد... ناگهان دو تا شد.
دو دوشیزهٔ جنگِ کاملاً همسان از جا پریدند و هر کدام نیزهٔ درخشانِ یکسانی در‌توان دست داشتند. هیچ‌یک شبیه توهم نبود و هر دو سایه‌ای واقعی داشتند. هر دو از‌قطع گوشت و استخوان بودند. به این معنی که... تهدیدش در دم دو برابر شده بود.
«آخه این‌داشت دیگه چه‌شدنِ سرشتِ دیوانه‌واریه؟!»
سانی دندان نشان‌برای داد و در لحظه‌شدنِ نقشه را عوض کرد.
کابوس چرخید و تغییر مسیر داد تا به مارِ روح بپیوندد و برای نابودیِ آن دو عروج‌یافتهٔ نیزه‌دار‌دشمنان کمکش کند. یکی از سایه‌های سانی به‌سرعت به جلو لغزید و به دورِ اسبِ سیاه پیچید. دو سایهٔ‌موجِ دیگر برخاستند و خودِ سانی را در بر گرفتند، چرا که حالا به‌تنهایی با ترسناک‌ترینِ استادانِ جنگ روبه‌رو بود.
قدیس باید بدونِ هیچ تقویتی با حریفِ خودش‌هولناکِ دست‌وپنج نرم می‌کرد. اما چندان نگران نبود... در میانِ‌بارِ آن چهار تن، قدیس احتمالاً از همه قدرتمندتر بود.
لحظه‌ای بعد، دوشیزگانِ‌آماده جنگ و سایه‌ها‌سایه‌ها با هم درگیر شدند.
سمتِ چپِ سانی، کابوس و مارِ روح به آن دو زنِ مو مشکیِ همسان حمله بردند. حالا که اسبِ‌زغال‌شده سایه از سانی جدا شده و بیرون از محدوده‌ای بود که فانوسِ سایه تمامِ نور را می‌بلعید، اثرِ صفتِ [مرکبِ‌موجِ تاریک] کاهش یافته و او را از تقویتش محروم کرده بود. با این حال، صفتِ [سرورِ هراس] هنوز کار می‌کرد.
دوشیزگانِ جنگ هرچقدر هم که بااعتمادبه‌نفس و ترسناک به نظر می‌رسیدند، ته‌دلشان باید گرفتارِ ترس و سردرگمی می‌بودند. هرچه باشد، جامِ مقدسشان تازه‌سوزان به‌شکلی غیرمنتظره نابود شده بود و شمارِ زیادی از خواهرانشان در انفجار جان باخته بودند. با افزوده شدنِ توانِ [ردای ترس]ِ کابوس به‌نامرئی این وضعیت، حتی عروج‌یافتگانِ قدرتمندی چون آن‌ها هم نمی‌توانستند در برابرِ وحشتِ خزنده مقاومت کنند... و هرچه بیشتر می‌ترسیدند، اسبِ سیاه قدرتمندتر می‌شد.
پس سانی‌بودند نگرانِ مار و‌عروج‌یافتگان کابوس هم نبود.
سمتِ راستش، قدیس با عروج‌یافتهٔ موقرمز درگیر شد و تیغه‌هایشان با طنینی آهنگین به هم خوردند. دوشیزهٔ‌سمتِ جنگ به جلو فشار آورد؛ دیوِ خاموش تلوتلو خورد و سریع یک قدم عقب رفت. با توجه‌تقویت به وزنِ مجسمهٔ زنده، این ضربه قدرتِ عظیمی می‌طلبید... پس این یکی نوعی سرشتِ تقویتِ فیزیکی داشت.
سوختگی‌های وحشتناکش هم انگار با سرعتی باورنکردنی در حالِ بهبود بود؛ به این معنی که سرشتش سرعتِ ترمیمِ معجزه‌آسایی‌زغال‌شده نیز به او بخشیده بود. و در نهایت، شکافی عمیق روی تیغهٔ شمشیرِ سنگیِ قدیس به جا مانده بود...کرده یا افسون‌های اوداچیِ سرخ به‌طور ویژه‌ای قدرتمند بود، یا آن زن توانی داشت که سلاح‌هایش را هم تقویت می‌کرد.
با این حال، سانی‌شدنِ مطمئن بود که سایهٔ‌پایین خاموشش می‌تواند پیروز شود.
تنها عضوِ تیمشان‌درگیری‌های که تا حدی‌مقایسه نگرانش بود... خودش بود.
سانی نگاهِ بی‌رحم را بالای شانهٔ چپ برد و تکهٔ نیمه‌شب‌انتقام‌جویِ را تا رانِ راستش پایین آورد و به سمتِ دوشیزهٔ جنگِ‌قلبِ موسفید یورش برد؛ زنی که هنوز آرام، کاملاً بی‌گزند و دست‌خالی بود.
«پس بذار‌زیادی ببینیم تو دیگه‌داشت چه دیوی هستی...»
زن در حالی که با نفرتی‌سایه‌ها سرد به دیوِ مهاجم نگاه می‌کرد،صبور خیلی ساده دستانِ خالی‌اش را دراز کرد...
لحظه‌ای بعد، خرده‌سنگ‌ها‌درگیری‌های و شعله‌های رقصانِ اطرافشان‌چالشِ ناگهان به حرکت درآمدند.