چپتر 673: استادانِ جنگ
0یک بیدارشده اصلاً نباید با یک عروجیافته درمیافتاد... چه برسد به سه نفردیوانهوار که هر کدام هالهٔ یک استادِ نبردِ غیرعادی را از خود ساطع میکردند. اماپشتِ از طرف دیگر، در میانِ بیدارشدگان، خودِ سانی هم بیش از حد غیرعادی بود.
پیشتر دو استاد را کشته بود: پیرس، یکی از سرنگهبانانِ معبدِ شب، و کاهنِ سرخِ ترسناک،میرسید ناظرِ بردههای کولوسئوم. هر دو پیروزی را با چنگ و دندان به دست آورده بود و برایشسپرِ گران تمام شده بود... سانی حتی در یکی از آن نبردها سرش را از دست داده بود.
دوشیزگانِ جنگ بسیار ترسناکتر از هر دوی آن مردان بهداشت نظر میرسیدند و سه نفر هم بودند. درگیریهای قبلیاش باصبور عروجیافتگان در مقایسه با چالشِ هولناکِ این یکی هیچ بود.
...با این حال، در هر دوی آن نبردها، سانی فرصت نکرده بود با تمامِچالشِ توان بجنگد. بارِ اول، قدیس و مار درگیرِ پژواکهای انسانی بودند. بارِ دوم، ارتباطشدرگیرِ با طلسم و در نتیجه با زرادخانهٔ خاطرههایش قطع شده بود. اما این بار...
این بار هیچچیز مانعِ سانی نبود تا قدرتِ کامل ویکتنه هولناکِ سرشتِ ایزدیاش را آزاد کند. وقتش بود نشان دهدآماده وقتی هیچ مانعی در کار نباشد، واقعاً چه تواناییهایی دارد.
خوشبختانه دو تن از دوشیزگانِ جنگ در حملهٔ ناجوانمردانهٔ سانی مجروح شدهیکتنه بودند. پس با اینکه حملهٔ یکتنه به هر سهٔ آنها بیش ازدفعِ حد دیوانهوار به نظر میرسید، شانسِ زیادی برای پیروزی در این نبرد داشت.
...با آماده شدنِ سه عروجیافته برای دفعِ حملهٔ سایهها،نبرد قدیس شانهاش را پایین آورد، آن را پشتِ انتقامجویِ صبورانتقامجویِ گذاشت و سپرِ اشکیِ زغالشده را به سمتِ دشمنان گرفت.
توصیفِ افسونِ [قلبِ سوزان]: «این سپر میتواند بخشی از آسیبِ آتشِ دریافتی را ذخیره کند تا سلاحِ دیگرِ حاملش را تقویت کرده یا موجِ انفجاریِ ویرانگری آزاد کند.»
نالهٔ فلزیِ بمی از درونِ سپر طنین انداخت و سپس، موجِ انفجاریِ نامرئی از سطحِ فولادی و کدرِ آن به بیرونداشت منفجر شد. انتقامجویِ صبور در جریانِ انفجارِ شعلههای ایزدی آسیبِ آتشِ فراوانی جذب کرده بود. حالا تمامِ آن نیروی خروشان بهسوزان جلو رها شد، تکهسنگهای پخششده روی کفِ ترکخورده را پودر کرد و استادانِ جنگ را به جهتهای مختلف به عقب پرتاب کرد.
هر شانسی که پیش ازمیرسید این برای دفاعِ هماهنگ داشتند،داشت حالا بهکلی از بین رفته بود.
سانی و سایههایش بیآنکه از سرعتشان کم کنند، از هم جدا شدند. مارِ روح میانِ شعلههای رقصان خزید وفرصت به سمتِ دوشیزهای که نیزه به دست داشت یورش برد. قدیس به سمتِ دوشیزهای دوید که اوداچی در دست داشت.هیچچیز و در نهایت، سانی و کابوس به سمتِ دوشیزهای هجوم بردند که سلاحی نداشت، اما بیشترین فشار را ساطع میکرد.
زود باش!
همهچیز طبقِ برنامه پیش میرفت... با این حال، هیچ نقشهایمجروح از تقابل با واقعیت جانِ سالم به در نمیبُرد. لحظهاینبرد بعد، اتفاقِ غیرمنتظرهای افتاد و گرهی در نقشهٔ سانی انداخت.
زنِ مو مشکی در هوا چرخید و با ظرافت روی پاهایش فرود آمد. نوکِ نیزهٔ درخشانشپایین را در کفِ سنگی فرو کرد تا جلوی کشیده شدنِ خودش به عقب و افتادن درسپر دیوارِ سفیدِ شعلههای ایزدی را که پشتِ سرش زبانه میکشید، بگیرد. و بعد... ناگهان دو تا شد.
دو دوشیزهٔ جنگِ کاملاً همسان از جا پریدند و هر کدام نیزهٔ درخشانِ یکسانی درهولناکِ دست داشتند. هیچیک شبیه توهم نبود و هر دو سایهای واقعی داشتند. هر دو ازانسانی گوشت و استخوان بودند. به این معنی که... تهدیدش در دم دو برابر شده بود.
«آخه اینواقعاً دیگه چهدارد سرشتِ دیوانهواریه؟!»
سانی دندان نشاننباشد داد و در لحظهخوشبختانه نقشه را عوض کرد.
کابوس چرخید و تغییر مسیر داد تا به مارِ روح بپیوندد و برای نابودیِ آن دو عروجیافتهٔ نیزهدارپشتِ کمکش کند. یکی از سایههای سانی بهسرعت به جلو لغزید و به دورِ اسبِ سیاه پیچید. دو سایهٔآتشِ دیگر برخاستند و خودِ سانی را در بر گرفتند، چرا که حالا بهتنهایی با ترسناکترینِ استادانِ جنگ روبهرو بود.
قدیس باید بدونِ هیچ تقویتی با حریفِ خودشمیرسیدند دستوپنج نرم میکرد. اما چندان نگران نبود... در میانِهیچ آن چهار تن، قدیس احتمالاً از همه قدرتمندتر بود.
لحظهای بعد، دوشیزگانِتواناییهایی جنگ و سایههاحملهٔ با هم درگیر شدند.
سمتِ چپِ سانی، کابوس و مارِ روح به آن دو زنِ مو مشکیِ همسان حمله بردند. حالا که اسبِبرای سایه از سانی جدا شده و بیرون از محدودهای بود که فانوسِ سایه تمامِ نور را میبلعید، اثرِ صفتِ [مرکبِتوصیفِ تاریک] کاهش یافته و او را از تقویتش محروم کرده بود. با این حال، صفتِ [سرورِ هراس] هنوز کار میکرد.
دوشیزگانِ جنگ هرچقدر هم که بااعتمادبهنفس و ترسناک به نظر میرسیدند، تهدلشان باید گرفتارِ ترس و سردرگمی میبودند. هرچه باشد، جامِ مقدسشان تازهاشکیِ بهشکلی غیرمنتظره نابود شده بود و شمارِ زیادی از خواهرانشان در انفجار جان باخته بودند. با افزوده شدنِ توانِ [ردای ترس]ِ کابوس بهویرانگری این وضعیت، حتی عروجیافتگانِ قدرتمندی چون آنها هم نمیتوانستند در برابرِ وحشتِ خزنده مقاومت کنند... و هرچه بیشتر میترسیدند، اسبِ سیاه قدرتمندتر میشد.
پس سانیجنگ نگرانِ مار ودوی کابوس هم نبود.
سمتِ راستش، قدیس با عروجیافتهٔ موقرمز درگیر شد و تیغههایشان با طنینی آهنگین به هم خوردند. دوشیزهٔبرای جنگ به جلو فشار آورد؛ دیوِ خاموش تلوتلو خورد و سریع یک قدم عقب رفت. با توجهسمتِ به وزنِ مجسمهٔ زنده، این ضربه قدرتِ عظیمی میطلبید... پس این یکی نوعی سرشتِ تقویتِ فیزیکی داشت.
سوختگیهای وحشتناکش هم انگار با سرعتی باورنکردنی در حالِ بهبود بود؛ به این معنی که سرشتش سرعتِ ترمیمِ معجزهآساییبرای نیز به او بخشیده بود. و در نهایت، شکافی عمیق روی تیغهٔ شمشیرِ سنگیِ قدیس به جا مانده بود...گرفت یا افسونهای اوداچیِ سرخ بهطور ویژهای قدرتمند بود، یا آن زن توانی داشت که سلاحهایش را هم تقویت میکرد.
با این حال، سانیدیوانهوار مطمئن بود که سایهٔبرای خاموشش میتواند پیروز شود.
تنها عضوِ تیمشانبسیار که تا حدیمردان نگرانش بود... خودش بود.
سانی نگاهِ بیرحم را بالای شانهٔ چپ برد و تکهٔ نیمهشبسهٔ را تا رانِ راستش پایین آورد و به سمتِ دوشیزهٔ جنگِدفعِ موسفید یورش برد؛ زنی که هنوز آرام، کاملاً بیگزند و دستخالی بود.
«پس بذارکار ببینیم تو دیگهتواناییهایی چه دیوی هستی...»
زن در حالی که با نفرتیشانسِ سرد به دیوِ مهاجم نگاه میکرد،شدنِ خیلی ساده دستانِ خالیاش را دراز کرد...
لحظهای بعد، خردهسنگهابسیار و شعلههای رقصانِ اطرافشاننظر ناگهان به حرکت درآمدند.