چپتر 1857: دعوتنامهٔ گمشده
0نورکُش بالای میز نشسته بود. جانورسالار سمتِ راستش بود‌می‌خوریم و بانو سیشان سمتِ چپش. از آنجا که رین‌پیدا و تامار دومی را همراهی می‌کردند، پشتِ صندلی‌اش ایستاده بودند.
در این میان، اولی از موجوداتِ کابوسِ دربند به‌عنوان همراه استفاده می‌کرد. دو پیکرِ اثیری و شبح‌وار پشتِ‌خطراتی سرش در هوا شناور بودند که در نورِ رنگ‌پریدهٔ خیمهٔ فرماندهی تقریباً نامرئی به نظر می‌رسیدند؛ رین حتی‌نکرد با اینکه می‌دانست یکی از دخترانِ ملکه آن‌ها را مطیع کرده، باز هم در حضورشان بی‌اختیار احساسِ ناآرامی می‌کرد.
خودش معمولاً شبحی شوم به همراه داشت. با این‌عظیمی حال امروز استادش او را تنها گذاشته بود؛ بی‌شک برای‌خطراتی اینکه انبوهِ قدیس‌های حاضر در آنجا حضورش را حس نکنند.
...رقصندهٔ تاریک‌احساسِ رِوِل تنها‌خودش آمده بود.
او به قهرمانانِ ارتشِ سرود خیره‌ماه‌های شد، مدتی ساکت ماند و سپس‌می‌کشیم با صدای ملایم و گرفته‌اش گفت:
«برادران و خواهران، همه‌تون باید از وضعیت خبر داشته باشین. گورِ خدا جای بی‌رحمیه و ما از‌نجاتی بی‌رحمی‌اش ضربه خوردیم. توی روزها و ماه‌های آینده، بیشتر ضربه می‌خوریم و رنجِ عظیمی هم می‌کشیم. زیرِ‌روحیهٔ این آسمانِ ظالم هیچ مروتی پیدا نمیشه و هیچ نجاتی از خطراتی که محاصره‌مون کردن در کار نیست.»
رین انتظار داشت که نورکُش حرفش را با یک «اما» ادامه دهد، اما در‌هیچ کمالِ تعجبِ او، شاهزاده هیچ تلاشی برای بالا بردنِ روحیهٔ همرزمانش نکرد. بیانیهٔ نسبتاً‌دهد تاریکِ او صرفاً در فضا معلق ماند و چهرهٔ قدیس‌های جمع‌شده رفته‌رفته در هم رفت.
رین و تامار آن‌قدر نزدیک بودند که ببینند رِوِل نگاهی کوتاه‌استادش و تقریباً نامحسوس به بانو سیشان انداخت. پس از آنکه بانو‌تاریک سیشان هم با همان ظرافت سر تکان داد، رِوِل لبخندی سرد زد.
«چیزی که شاید بیشترتون ندونین اینه که دشمن اون طرفِ دشتِ استخوانِ ترقوه چه وضعیتی داره. بذارین بهتون بگم... وضعیتِ دشمن خوبه. اونا واردِ گورِ‌نیست خدا شدن و بدونِ هیچ تلفاتِ چشمگیری، یه اردوگاهِ مستحکم برپا کردن. قلعه‌شون نفوذناپذیره و هیچ کمبودی توی تدارکات ندارن. همین الان هم دارن نیروهاشون‌آن‌قدر رو حرکت میدن تا راهی به سمتِ جنوب باز کنن، با این هدف که دژِ دوم — یا شاید حتی سوم — رو هم تصاحب کنن.»
لحظه‌ای مکث‌روزها کرد و سپس‌بیشتر با بی‌تفاوتی افزود:
«دلیلِ پیشرفتِ رشک‌برانگیزِ ارتشِ شمشیر خیلی ساده‌ست. دلیلش اینه که فرمانرواشون از اونا‌ظالم محافظت می‌کنه، در حالی که ما همچین محافظتی نداریم. اون ستمگر، پادشاهِ شمشیرها،اما همین الان توی گورِ خداست. اما مادرم هنوز منتظره تا ما بهش دعوتنامه بدیم.»
نورکُش به قدیس‌ها خیره‌خودش شد و با لحنی‌داشت یکنواخت به حرفش پایان داد:
«پس، ما بی‌درنگ تمامِ‌توی توانمون رو وقفِ فتحِ‌بیشتر یه دژ برای خودمون می‌کنیم.»
موجی از پچ‌پچ به راه افتاد و پس از آن‌زیرِ سکوتی پرتنش حاکم شد. در میانِ آن سکوت، صدایی بم طنین‌کار انداخت و رین را واداشت تا به انتهای میز نگاه کند.
«گستاخیِ من‌توی رو ببخشید،ماه‌های بانوی من...»
گوینده مردی بود که نسبتاً جوان به نظر می‌رسید، اما با این حال ابهتِ خاصی داشت. قدبلند‌قدیس‌های بود و هیکلی فوق‌العاده قدرتمند داشت؛ با عضلاتی چنان ستبر که پارچهٔ کتِ مجللِ پنگولینش را تحتِ‌ملایم فشار قرار داده بود. رنگِ پوستش تیره‌تر بود و حسِ قدرتِ فیزیکیِ مهیبی از او ساطع می‌شد.
رین به‌راحتی او را شناخت؛ این‌ماه‌های قدیسِ جوان این روزها حسابی معروف‌می‌کشیم شده بود، هرچند نه به دلیلی خوب.
او دار از خاندانِ مهارانا بود که به‌تازگی از فتحِ کابوسِ سوم بازگشته بود.مروتی از این رو، جوان‌ترین قدیسِ انسانی بود — یا دست‌کم، جدیدترینشان. ردِ درخواستِ تحویلِ‌کمالِ او به خاندانِ دلاوری همان چیزی بود که جرقهٔ این جنگِ تمام‌عیار را زده بود.
دست‌کم به‌طورِ رسمی.
البته، توجیهِ ریاکارانه‌ای که پادشاهِ شمشیرها آورده بود، حتی در آن زمان هم کاملاً سست‌برای به نظر می‌رسید. حالا که همه می‌دانستند دار از خاندانِ مهارانا هنگامِ سوءقصد به جانِ‌ساکت ستارهٔ دگرگون در اعماقِ کابوسی بوده است، این ادعا از قبل هم مضحک‌تر جلوه می‌کرد.
قدیسِ قدرتمند‌ضربه با متانت‌توی ادامه داد:
«وضعیتِ خودمان هم هنوز کاملاً باثبات نیست. زنجیره‌های تأمینِ امن هنوز ایجاد نشده‌اند و اردوگاهمان را به‌سختی‌نجاتی می‌توان دژ نامید. دشمن واقعاً از ما جلوتر است، اما با عجله کردن چه چیزی به دست‌روحیهٔ می‌آوریم؟ آیا با شیرجه رفتن در نبردی که هنوز کاملاً برایش آماده نیستیم، فقط نقطه‌ضعفمان را وخیم‌تر نمی‌کنیم؟»
رین متوجه شد که قدیسِ اندوه با رگه‌ای از کنجکاوی‌می‌کشیم به متعالیِ جوان‌تر نگاه کرد... که این اولین نشانه از احساسی‌کردن بود که آن مردِ عبوس تا آن لحظه نشان داده بود.
نگاهی به تامار‌ناآرامی انداخت و جلوی‌شبحی لبخندش را گرفت.
خیلی راحت می‌شد فهمید‌توی که رفتارِ دخترِ جوان‌تر‌بیشتر از کجا نشئت گرفته است.
در هر حال، حرف‌های قدیس دار کاملاً منطقی بود. از آنجا که حق با او بود، رین‌نجاتی تقریباً انتظار داشت که به بزدلی متهم شود، اما خوشبختانه هیچ‌کدام از افرادِ حاضر در چادرِ فرماندهی احمق‌همرزمانش نبودند. آن‌ها سکوت کردند؛ یا با نظرش موافق بودند یا منتظر ماندند تا دخترانِ ملکه واکنش نشان دهند.
در سکوتی که به دنبالش‌آینده آمد، این جانورسالار بود که لبخندی‌زیرِ زد و با لحنی فریبنده گفت:
«لازم نیست نگرانِ پیشرویِ دشمن باشید. این نگرانی‌ها را به ملکه‌تان‌استادش بسپارید. به مادرم اعتماد کنید، همان‌طور که تا الان به او‌تاریک اعتماد کرده‌اید، و او پیروزی را به شما عطا خواهد کرد.»
با وجود اینکه خواهرِ تنیِ‌روزها رقصندهٔ تاریک نبود، اما صدایشان‌رنجِ به‌طرزِ عجیبی شبیهِ هم بود.
قدیس دار اخم کرد و خواست چیزی‌رنجِ بگوید، اما در همان لحظه، پارچهٔ ورودیِ‌مروتی چادر کنار رفت و شخصِ جدیدی وارد شد.
زنِ جوانِ ریزنقشی با ردایی تاریک به داخل‌رنجِ قدم گذاشت. رگه‌ای از معصومیت در چهرهٔ دوست‌داشتنی‌اش و‌نمیشه آرامشی عجیب در چشمانِ درشت و براقش دیده می‌شد.
با این حال، در تضادی‌معمولاً آشکار با آن معصومیت، قطراتِ‌امروز سنگینِ خون از دستانِ لغزنده‌اش می‌چکید.
رین سعی کرد خیره نشود.
شاهزادهٔ گمشده.
آخرین نفر از هفت دخترِ متعالیِ کی سونگ‌رنجِ بالاخره از راه رسیده بود. او هل بود، مرگ‌خوان‌نمیشه — یکی از مرموزترین و محترم‌ترین قدیس‌های قلمروِ سرود.
با وجودِ ظاهرِ شومش و خونِ تازه‌ای که به تمامِ دستانش مالیده شده بود،بی‌شک زنِ جوان آن‌قدرها هم شیطانی نبود. او یک هاروسپکس بود — یا بهتر است بگوییم‌مدتی هاروسپیسینا — پیشگویی که با بررسیِ امعا و احشای جانورانِ قربانی، الهامات را دریافت می‌کرد.
با حضورِ پیشگو، جمع ساکت شد و‌آینده او به‌آرامی به سمتِ جایی رفت که‌آسمانِ نورکُش، جانورسالار و بانو سیشان نشسته بودند.
رین کمی اخم کرد.
حالا که بهش فکر‌ماه‌های می‌کنم... چطور ممکنه نامِ‌رنجِ راستینِ قدیس سیشان رو ندونم؟
حتماً یکی داشت. اما تا جایی‌شبحی که رین می‌دانست، هیچ‌کس تا به‌تنها حال آن را به زبان نیاورده بود.
در همین حین، مرگ‌خوان به‌روزها بالای میز رسید، خم شد و‌عظیمی چیزی در گوشِ خواهرش زمزمه کرد.
نورکُش لبخند زد.
«در پاسخ به سؤالتان، قدیس دار. واقعاً منطقی نیست که‌می‌کشیم با عجله واردِ نبرد شویم. برای همین نیروهایمان را تقسیم‌محاصره‌مون می‌کنیم و به‌جای آن، با عجله واردِ دو نبرد می‌شویم...»