چپتر 1415: پوسته‌های خالی
0سانی اگر در آن لحظه یک سایه نبود، نفسش را در سینه حبس می‌کرد. آن بیرون، روبه‌رویش، چیزِ‌برود عظیمی در مه پنهان شده بود. اگر به خاطرِ آن حرکتِ جزئیِ چند لحظه پیش نبود، آن را‌زیباییِ با تپه‌ای دیگر از استخوان‌های سر به فلک کشیده اشتباه می‌گرفت... همان حرکت شاید جانش را نجات داده بود.
«لعنتی...»
به خاطرِ مه، تنها می‌توانست شکلِ تاریک و مبهمی را‌هوا ببیند. جزئیات ناپیدا بود، اما می‌توانست تشخیص دهد که جانور عظیم‌جای است. همچنین حسِ عمیق و حیوانیِ هراس را به جانش می‌انداخت.
بویِ عجیب‌پیش‌تر و شیرینی در‌یاد هوا پیچیده بود.
سانی که در جمجمهٔ لوایتانی مرده پنهان شده بود، خشکش زد.تکرار نمی‌دانست چه کند — جلو رفتن اصلاً جای بحث نداشت. اما‌نامیرا عقب رفتن هم ممکن بود دشمن را از حضورش باخبر کند.
تنها راهِ‌پیچیده باقی‌مانده گامِ‌لوایتانی سایه بود.
با این حال، سانی پیش‌هراس از آنکه سعی کند بی‌سروصدا‌هوا دور شود، چند لحظه درنگ کرد.
چیزی ذهنش را‌یکی می‌خورد. چرا این‌نمی‌آورد حضور... آشنا می‌زد؟
از همان زمانِ ورود به‌آگاه گورستانِ هیولاها، حسِ آشناییِ عجیبی‌بارها داشت. حسی کمرنگ، اما غیرقابل‌انکار.
«چرا؟»
آیا پیش‌تر، در یکی از چرخه‌هایی که به یاد نمی‌آورد، به این بخش از جزیره آمده بود؟ نه،جلو اصلاً با عقل جور درنمی‌آمد. پیش از آگاه شدن از حلقه، سانی باید همان کارها را بارها و بارها‌دور تکرار کرده باشد — اینکه به‌تنهایی برای نجاتِ جت جلو برود و با تیغهٔ شبح‌وارِ کشتارِ نامیرا کشته شود.
پس چطور ممکن‌یکی بود چیزی در‌نمی‌آورد گلِ باد آشنا باشد؟
در آن لحظه، تندبادِ‌درنمی‌آمد شدیدی از سمتِ گرداب‌باید وزید و مه عقب نشست.
جانورِ غول‌پیکری که در مه‌مرده پنهان شده بود، با تمامِ‌رفتن زیباییِ مورمورکننده و غریبش نمایان شد.
سانی به خود لرزید.
شکلِ عظیمی که‌یکی متوجهش شده بود...نمی‌آورد پروانه‌ای چندش‌آور بود.
بال‌ها و پشتِ پروانه سیاه بود، اما بدن و زیرِ شکمش به رنگِ استخوانِ سفید بود. شش پای بلند و در ظاهر شکننده داشت‌چطور که به نوک‌هایی تیز ختم می‌شدند، و دو چشمِ بزرگ و چندوجهی که مانندِ گوی‌هایی از تاریکیِ مطلق بودند. میانِ آن‌ها منقاری سیاه، روغنی و‌بدن به‌شکلِ آزاردهنده‌ای بلند قرار داشت که در آن لحظه مانندِ خرطومِ فیل به‌صورتِ مارپیچ جمع شده بود. دو شاخکِ بلند از سرش بیرون زده بود.
اندازهٔ پروانهٔ سیاه‌جمجمهٔ و مورمورکننده حدودِ‌خشکش صد متر بود.
همان هیولای اعظمی بود که برای‌می‌انداخت حقِ بلعیدنِ بقایایِ لاک‌پشتِ سیاه، یک‌جمجمهٔ ماهِ تمام با شاهِ مار جنگیده بود.
«پروانهٔ... پروانهٔ‌پیش‌تر تاریک؟ اینجا‌چرخه‌هایی چی‌کار می‌کنه؟»
برای چند لحظه، ذهنِ سانی آشفته شد. او از آغازِ کابوس تا این حد‌اینکه به گذشته سفر کرده بود، و با این حال، این وحشتِ غریب به‌نحوی بالاخره‌شدیدی به او رسیده بود. آیا از همان ابتدا او و نفیس را تعقیب می‌کرد؟
اما بعد،پیچیده سانی ذره‌ای‌لوایتانی احساسِ آسودگی کرد.
با اینکه این پلید تقریباً موبه‌مو شبیهِ همان هیولای اعظمی بود‌پیچیده که می‌شناخت، اما تفاوت‌های ظریفی هم داشت. الگوی فلس‌های استخوانی‌سفید روی شکمش‌نداشت یکی نبود. لبه‌های دندانه‌دارِ بال‌هایش یکی نبود. طولِ شاخک‌هایش هم تفاوت داشت.
سانی یک ماهِ تمام به پروانهٔ تاریکِ‌بخش اصلی خیره شده بود، بنابراین ظاهرِ اثیری و‌حلقه بیگانه‌اش را با تمامِ جزئیات به یاد می‌آورد.
این یکی... شاید به همان‌آگاه قبیله از موجوداتِ کابوس تعلق داشت،تکرار اما در کل پلیدِ دیگری بود.
که البته به این‌لوایتانی معنا نبود که به‌کند همان اندازه هولناک نیست.
«لعنتی!»
اول یک جانورِ اعظم و حالا یک هیولای اعظم... آخر این کابوسِ‌درنمی‌آمد سوم قرار بود تا چه حد غیرممکن باشد؟ آن‌وقت دلش خوش بود‌برای که اگر این بار مسیرِ دیگری را انتخاب کند، اوضاع راحت‌تر پیش می‌رود.
سانی خشمش را فروخورد و به آن پلیدِ غول‌آسا خیره شد. آن موجود‌باشد بسیار بسیار بزرگ‌تر از زنجیرشکن بود... اگر سعی می‌کردند از جزیره پرواز کنند و‌تندبادِ در هوا به چنگش می‌افتادند، هیچ شکی نبود که چه سرنوشتی در انتظارشان است.
اوضاع خیلی پیچیده‌تر شده بود.
«فعلاً باید‌حسِ قبرستونِ هیولاها‌حیوانیِ رو دور بزنم.»
مه داشت برمی‌گشت تا موجودِ وهم‌انگیز را بپوشاند. پیش از آنکه‌جور پنهان شود، سانی پیروِ یک هوس به درونِ روحِ پروانهٔ تاریک‌اینکه نگاهی انداخت تا مطمئن شود که آن هم یک هیولای اعظم است.
سپس مبهوت خشکش زد.درنمی‌آمد چند لحظه گذشت تا فکری‌کارها منسجم در ذهنش شکل بگیرد:
«...چی؟»
زیرِ سطحِ زرهِ این غولِ‌هراس هوایی، آنجا که قرار بود‌هوا پیچک‌های تاریکیِ تهوع‌آور باشند... هیچ‌چیز نبود.
نه گره‌ای از تباهیِ در حالِ گسترش‌بخش به چشم می‌خورد و نه خورشیدهای درخشانِ هسته‌های‌حلقه روحِ تابان. در عوض، روحِ جانور خالی بود.
نه. درونِ آن‌جور کالبدِ هیولاوار اصلاً‌شدن روحی وجود نداشت.
پروانهٔ تاریک...
«تهیه؟»
سانی بیدارشدگانی را می‌شناخت که روحشان را در عالمِ رؤیا از دست‌درنمی‌آمد داده و به پوسته‌هایی خالی بدل شده بودند — زنده، اما در واقع‌نجاتِ مرده. با این حال، هرگز نشنیده بود اتفاقِ مشابهی برای موجوداتِ کابوس بیفتد.
وقتی پلیدها در خواب میانِ دو جهان سفر‌باید نمی‌کردند، چطور چنین چیزی ممکن بود؟ روح‌های پوسیده‌شان‌برای همیشه در کالبدشان لنگر انداخته و در امان بود.
البته... اگر روحِ یک پلید بی‌آنکه به کالبدش‌کند آسیبی برسد نابود می‌شد، احتمالِ کمی داشت که کالبدش‌دشمن به زندگی ادامه دهد. خالی و تهی از آگاهی.
چند لحظه تردید کرد و سپس با احتیاط از جمجمهٔ‌هوا لوایاتانِ مرده بیرون رفت. سانی که به پروانهٔ غول‌پیکر نزدیک‌تر‌اصلاً می‌شد، حواسش را بسط داد و سایهٔ جانور را بررسی کرد.
سایه خالی‌پیش‌تر بود، مثلِ سایهٔ‌یاد همهٔ اشیای بی‌جان.
پروانهٔ تاریک که‌جور آن‌قدر او را ترسانده‌حلقه بود... اصلاً خطری نداشت؟
سانی مدتی به شکلِ سایه ماند و موجودِ غول‌آسا را زیرِ نظر گرفت. هیولای اعظم‌عقب میانِ استخوان‌ها نشسته بود و بال‌هایش بی‌حال روی زمین افتاده بود. انگار نفس می‌کشید، اما‌درنگ جز آن، کاملاً بی‌حرکت بود. چشمانِ غول‌پیکر و مرکبش کدر و خالی به نظر می‌رسید.
پس از مدتی، سانی به شکلِ ملموسش برگشت و با‌هوا احتیاط به جانور نزدیک شد. حتی وقتی جلو رفت و‌اصلاً زیرِ منقارِ ترسناکش ایستاد، پروانهٔ تاریک هیچ واکنشی نشان نداد.
«واقعاً تهیه.»
چند لحظه تردید کرد، سپس پایین را نگاه کرد. آنجا، در سایهٔ بال‌های جانور، خوشه‌هایی‌به‌تنهایی از تخم‌های تهوع‌آور درونِ پیله‌هایی لزج جا گرفته بودند. هر تخم دو برابرِ سانی و‌گرداب نیمه‌شفاف بود. می‌توانست مایعِ چسبناک و شیری‌رنگ و شکلِ لاروهای کرم‌مانندِ غول‌پیکر را درونشان ببیند.
سایهٔ تخم‌ها‌پیچیده درست مثلِ خودِ‌مرده پروانه بی‌جان بود.
سانی مدتی به تخم‌ها خیره ماند، سپس نگاهی به هیولای‌هوا اعظم انداخت. بعد، در حالی که نفسش را حبس کرده بود،جای جلو رفت و یکی از آن‌ها را با گناهِ تسلا شکافت.
لاروِ تهوع‌آور از‌یکی هم پاشید، تشنجی‌نمی‌آورد کرد و مرد.
با این حال، طلسم‌درنمی‌آمد کشته‌ای را اعلام نکرد. قطعه‌های‌کارها سایه هم به دست نیاورد.
هیچ خردهٔ روحی‌جمجمهٔ در گوشتِ زنندهٔ کرمِ‌نمی‌دانست غول‌پیکرِ مرده وجود نداشت.
«...تهی.»
سانی به خود لرزید.
«چه خبره؟»
ناگهان وحشت‌زده عقب کشید، سپس برگشت‌خشکش و به دلِ مه زد. به زحمت‌بحث جلوی خودش را گرفت تا فرار نکند.
همهٔ این‌ها... مرگ‌های زجرآور، مهِ‌هراس خفه‌کننده، باغِ استخوان‌های باستانی، هیولای‌هوا تهی... فراتر از حدِ تحمل بود.
قدم زدن میانِ بقایای وحشت‌های مرده، در حالی که مهِ شیری‌رنگ او را در بر گرفته بود،کارها بی‌اختیار این حس را به سانی می‌داد که این جهنم تمامِ چیزی است که در دنیا وجود دارد.تندبادِ هر چیزِ دیگر — تمامِ آنچه در یادش بود — مثلِ رؤیایی عجیب و دور به نظر می‌رسید.
روی زینِ کابوس رفت،درنمی‌آمد نورِ راهنما را بالا‌باید گرفت و لرزان وا رفت.
پس از‌پیچیده مدتی، با‌لوایتانی صدایی گرفته گفت:
«...بریم.»
طولی نکشید که استخوان‌های‌چرخه‌هایی سر به فلک کشیده‌جزیره در مه ناپدید شدند.