چپتر 1890: موج تاریک

حالا که سانی می‌توانست از دریچهٔ چشمانِ قدیس‌آنکه​ ببیند، تالارِ ویرانِ دژِ باستانی بارِ دیگر پیشِ چشمش‌همین​ پدیدار شد. در مدتی کوتاه به‌شدت تغییر کرده بود...

بخشی از دیوارِ بیرونی فروریخته بود؛ یورشِ دیو آن را شکافته بود. خرده‌سنگ‌ها و آوار کفِ‌مایعی​ ترک‌خورده را پوشانده بود. تاک‌های سرخ و ریشه‌های بیرون‌زده از سقف تارومار شده بودند. شیره‌ای چسبناک‌موبه‌مو​ — و بی‌شک سمی — از آن‌ها می‌چکید و هوا را از عطری شیرین پر کرده بود.

همه‌چیز غرق در تاریکی بود.

پیش‌تر، سانی تاریکی را همچون ابری متلاطم از نیستی می‌دید؛ سدی سیاه و نفوذناپذیر‌جریانِ​ که یکدست و بی‌شکل بود و جهان را از حواسش پنهان می‌کرد. اما حالا‌دلیل​ آن را در نوری تازه می‌دید... یا بهتر است گفت، در نقطهٔ مقابلِ نور.

از نگاهِ قدیس، تاریکی غنی و پر از ظرافت بود. دورتادورشان جریان داشت‌بگیرد​ و سیلاب‌های سیالش نقش‌ونگارهایی زیبا در هوا می‌ساخت. حرکت می‌کرد، پس می‌نشست، تغییر‌نظر​ می‌کرد... تقریباً مثلِ موجودی زنده. شکوهِ تاریکِ آن صحنه، ظریف و نفس‌گیر بود.

حیف که سانی وقت نداشت از‌جریانِ​ زیباییِ تاریکی لذت ببرد، چون نورکُش‌کالبدی​ حتی یک لحظه را هم تلف نمی‌کرد.

در کمالِ تعجبش، خودِ رِوِل هم انگار بخشی از تاریکیِ عنصری‌ای بود که به راه انداخته بود. وقتی حرکت می‌کرد، انگار‌نوری​ بدنش با جریانِ تاریکی یکی می‌شد؛ پیش از آنکه دوباره در کالبدی ملموس شکل بگیرد، در مایعی تاریک و اثیری حل‌تقریباً​ می‌شد. به همین دلیل می‌توانست با سرعتی چنان سرسام‌آور به هر نقطه از تالار برود که تقریباً آنی به نظر می‌رسید.

بازتاب هم که ظاهرِ‌تعجبش​ او را موبه‌مو تقلید‌تاریکیِ​ می‌کرد، دقیقاً همین‌طور بود.

«یه توانِ‌وقتی​ سرشتِ حرکتی؟ یا‌یکی​ یه دگرگونیِ جزئی؟»

سانی نمی‌دانست.

کسری از ثانیه بعد،‌تاریکی​ از هر دو طرف‌متلاطم​ به قدیس حمله شد.

رِوِل برای یک جانورِ متعالی بیش از حد قوی و قدرتمند بود؛ یعنی دست‌کم یکی از‌می‌شد​ توان‌ها به او تقویتِ فیزیکی می‌بخشید — درست مثلِ [ردای تاریکیِ] خودِ قدیس. هرچند قضاوتش سخت‌نقطه​ بود، اما سانی گمان می‌کرد میزانِ این تقویت حتی از تقویتِ فیزیکیِ قدرتمندِ افی هم بیشتر باشد.

با این حال، توانِ خفتهٔ افی همه‌جا کاربرد داشت، در حالی که‌شکل​ به نظر می‌رسید توانِ رِوِل فقط در محدودهٔ تاریکیِ واقعی کار می‌کند.‌برود​ پس دست‌کم نوعی تعادل در سرشتِ بیش از حد قدرتمندش وجود داشت.

البته یکی دیگر از توان‌هایش به او اجازه‌می‌شد​ می‌داد سیلابی از تاریکیِ عنصری را به هر جایی‌تاریک​ که بود احضار کند. این خودش دردسرِ بزرگی بود.

رِوِل از چپ حمله کرد و بازتاب‌ابری​ از راست. هر دو ضربه غافلگیرانه، ویرانگر و‌بی‌شکل​ قدرتمند بود... با این حال، قدیس متزلزل نشد.

یک ضربه را با سپر سد کرد و ضربهٔ دیگر را با شمشیر دفع کرد؛ به‌راحتی تیغه‌های‌پیش​ تیز را رد کرد و با جابه‌جا کردنِ وزنش، قدمِ کوچکی برداشت. هم‌زمان آرنجِ دستِ شمشیردارش را خم‌آنی​ کرد و مچش را چرخاند تا شمشیرِ رِوِل را درگیر کند و او را به سمتِ خود بکشد.

هرچند قدیس به‌تنهایی با دو دشمنِ قدرتمند روبه‌رو بود، اما‌کالبدی​ قدرتِ تقویت‌شده‌اش دست‌کمی از آن‌ها نداشت. گذشته از آن، بسیار‌چنان​ بلندتر از هر دوی آن‌ها بود و وزنِ به‌مراتب بیشتری داشت.

مهارتش هم که...‌انداخته​ بی‌دلیل به او‌جریانِ​ استادِ نبرد نمی‌گفتند.

حرکاتش با وجودِ کوچک و حساب‌شده بودن، به او اجازه داد تا کمی بینِ خود‌تاریک​ و بازتاب فاصله بیندازد و هم‌زمان به رِوِل نزدیک‌تر شود. در حالی که شمشیرهایشان هنوز درگیر‌تقلید​ بود، بی‌رحمانه با لبهٔ سپرش ضربه زد و سرِ آن داشت تا جمجمهٔ رِوِل را بشکافد.

نورکُش مجبور شد درگیری را رها کند — در سیلابی از تاریکیِ سیال‌ملموس​ حل شد و بی‌درنگ چند متر به عقب رفت. هم‌زمان، بازتاب از این‌برود​ فرصت استفاده کرد تا ضربه‌ای به پهلویِ قدیس که لحظه‌ای بی‌دفاع مانده بود بزند.

اما شوالیهٔ برازنده داشت سپرش را برمی‌گرداند و‌متلاطم​ با لبه‌اش تیغهٔ دشمن را به پایین می‌راند.‌جهان​ تیغهٔ تیز بی‌ثمر روی ساق‌بندِ زرهش کشیده شد.

تمامِ این درگیری‌کمالِ​ کمتر از یک‌رِوِل​ تپشِ قلب طول کشید.

در دوازده ثانیهٔ بعدی، درگیری‌های بی‌شماری از این دست‌دوباره​ بی‌وقفه و پی‌درپی رخ داد و تالارِ تاریکِ قلعهٔ‌دلیل​ باستانی را به صحنه‌ای از ویرانیِ مورمورکننده بدل کرد.

صداهای رعدآسای برخوردِ فولاد در هم آمیخت و به نوایی کرکننده بدل شد.‌ملموس​ امواجِ ضربه‌ایِ قدرتمند به هر سو پخش شد و همان اندک پیچک‌های باقی‌مانده از‌آنی​ آلودگیِ سرخ را از بین برد. سقف فروریخت و کفِ تالار در هم شکست.

با توجه به اینکه دژ در برابرِ گذرِ زمان و بلایای بی‌شماری که در گودال‌ها‌بی‌شکل​ بر سرش آمده بود تاب آورده بود، پیدا بود که از موادی رازآلود ساخته شده است؛‌ظرافت​ با این حال، نتوانست در برابرِ نیروهای ویرانگری که در این نبرد آزاد می‌شد دوام بیاورد.

سانی غرق در حیرت بود.

هرگز فرصت نیافته بود مهارتِ نبردِ شخصِ دیگری را تا این حد واضح، زنده‌مایعی​ و از نزدیک تجربه کند. و تازه این مهارتِ یک آدمِ عادی نبود؛ تکنیکِ‌بازتاب​ والایِ خودِ قدیس بود، یکی از مهیب‌ترین جنگجویانی که تا به حال دیده بود.

سنجیده، حساب‌شده‌راه​ و به‌شکلی‌وقتی​ پنهان مرگبار.

استوار، پابرجا و به‌شدت ویرانگر.

روبه‌رو شدن با چنین کمالی بدونِ هیچ مانعی، هم مایهٔ لذت بود و هم‌جریانِ​ امتیازی بزرگ. اینکه نه تنها شیوهٔ مبارزهٔ قدیس را ببیند، بلکه آن را طوری‌دلیل​ حس و تجربه کند که گویی بدنِ او، بدنِ خودش است، و اراده‌اش، ارادهٔ خودش.

البته... وضعیتِ‌وقتی​ واقعی کاملاً‌جریانِ​ وخیم بود.

قدیس از کفِ شکسته‌شده سقوط کرد و محکم روی سطحِ چوبیِ طبقهٔ پایین فرود‌شکل​ آمد. چوب زیرِ وزنِ عظیمش کمی ترک برداشت. تراشه‌های چوب و آوار به پایین‌نظر​ ریخت و تاریکی از بالا سرازیر شد و به‌سرعت همه‌چیز را در خود غرق کرد.

زرهِ عقیقی و پرجزئیاتش آسیب دیده و سطحش در چند جا ترک برداشته بود. مقداری غبارِ یاقوتی نیز روی سطحِ صیقلیِ زره‌تازه​ پراکنده بود؛ چند زخم برداشته بود. خوشبختانه زخم‌هایش وقتی در محاصرهٔ تاریکیِ واقعی بودند سریع‌تر التیام می‌یافتند، و از آنجا که رِوِل‌موجودی​ و بازتاب‌هایش سخاوتمندانه مقدارِ زیادی از این عنصرِ کمیاب را فراهم کرده بودند، آن بریدگی‌های سطحی همان موقع هم ترمیم شده بودند.

دو دشمنش نیز به دنبالش آمدند،‌رِوِل​ از سیلاب‌های تاریکی شکل گرفتند و‌وقتی​ بی‌درنگ حمله را از سر گرفتند.

هیچ‌یک از دو طرف برتریِ قاطعی نداشت؛ هرچند رِوِل و بازتاب به قدیس فشار‌مایعی​ می‌آوردند، اما او مانند دیوارِ تسخیرناپذیری از فلزِ سنگ‌مانند بود. حملاتشان به سپر و زرهِ‌ظاهرِ​ او برخورد می‌کرد و در هم می‌شکست، در حالی که تیغهٔ خودش تهدیدی مرگبار بود.

متأسفانه، قدیس هم در مقابل نتوانست به‌یکی​ هیچ‌یک از دشمنانش آسیبی برساند. در آن لحظه،‌بگیرد​ این نبردِ خشمگین به بن‌بستی شکننده رسیده بود.

چند لحظه بعد، نورکُش و بازتاب هر دو عقب کشیدند، در‌سدی​ حالی که موهای سیاهشان در باد پریشان بود. رِوِل لحظه‌ای مکث‌تازه​ کرد و به قدیس نگریست؛ حالتی خشن بر چهرهٔ زیبایش نشست.

شاهزادهٔ سرود ثانیه‌ای‌کمالِ​ ساکت ماند و سپس‌انگار​ با صدایی آرام گفت:

«موجودی از تاریکی... اون‌جریانِ​ مرد آخه تو رو‌آنکه​ از کجا پیدا کرده؟»

نیازی نبود سانی جواب‌وقتی​ بدهد، و قدیس هم‌می‌شد​ قصدِ چنین کاری نداشت.

با بی‌تفاوتیِ همیشگی‌اش به رِوِل‌پیش‌تر​ خیره ماند، سپس شمشیرش را کمی‌سدی​ بالا برد و آمادهٔ حمله شد.

با این حال، در‌تعجبش​ آن لحظه انگار نورکُش‌تاریکیِ​ تصمیمش را گرفته بود.

لبخندِ سردی زد و در‌یکی​ لحظهٔ بعد، تاریکیِ اطراف مانند‌کالبدی​ ردایی او را در بر گرفت...

هم‌زمان، کلِ دژ ناگهان لرزید و‌جریانِ​ صدای کرکنندهٔ خُردشدنِ چوب از جایی‌کالبدی​ در همان حوالیِ بالا به گوششان رسید.