چپتر 609: افتخار
0سانی کرمِ زنجیری را تکهتکه کرد؛ تکههای گوشت و گودالهای خون، سنگهای سرخِ میداننشده را مثلِ فرشی هولناک پوشاند. سپس، درحالیکه در سایههایی نفوذناپذیر پیچیده شده بود، دستانش راافتخار در لاشهٔ لهوپارِ پلیدِ کشتهشده فرو برد و سه خردهٔ روحِ خونین را بیرون کشید.
...از قضا، کشتنِ دیوِ سقوطکرده چندان هم برایش سخت نبود. مدتها پیش، استاد روان اینساکت موجوداتِ پست را حریفانی بینهایت مهیب و مرگبار توصیف کرده بود؛ کسانی که حتی خودشحریفی هم نمیخواست بهتنهایی با آنها روبهرو شود. اما دلیلش این بود که استاد روان انسان بود.
کرمهای زنجیری از فلز تغذیه میکردند و از این رو، سلاحها و زرههای فولادی در برابرشان بیفایده بود. اگربیش سانی هنوز در کالبدِ انسانیاش بود، به دردسر میافتاد و بیشترِ زرادخانهٔ خاطرههایش ناگهان بیاثر میشد. اما او حالاجوان یک دیو بود — یک سایهزاد، یا خویشاوندِ سایه، یا هر چیزی که حالا به آن تبدیل شده بود.
چنگالها، دندانهای نیش ونابودیِ سایههایش سلاحی بینقص برایمبارزه نابودیِ چنین پلیدهایی بود.
البته مبارزه با موجودی که یک رتبه از او بالاتر بود، کارِ آسانی نبود. اما با تقویتِکاری سه سایه، توانسته بود این پلیدِ عظیم را بیدردسرِ چندانی از هم بدرد. در واقع، کشتنِ کرمِدیدنِ زنجیری خیلی راحتتر از کشتنِ استاد پیرس بود. حتی زخمی هم نشده بود، دستکم نه زخمِ کاری.
جمعیت که از نمایشِ وحشیگریِ بیرحمانهٔ او جا خورده بود، ساکت شد وبیرحمانهٔ سپس صدای غریو و تشویقشان به هوا رفت. افتخار، افتخار... انگار بیش ازدیدنِ هر چیز دیگری از دیدنِ پیروزیِ یک نفر در برابرِ حریفی قویتر لذت میبردند.
حرامزادههای روانی...
سانی با انزجار نگاهی به تماشاگران انداخت، سپس بهموجودی سمتِ بیدارشدهٔ جوان رفت و خردههای روح را درچندانی دستانش گذاشت. جوان با اخم به آنها نگاه کرد.
«اینا... اینا خردهٔ روحن؟»
خدایان. آخه چطور میتونهپیرس بیدارشده باشه و ندونهزخمِ خردهٔ روح چه شکلیه؟
سانی با نگاهی تیره به مردِ جوان خیرهوحشیگریِ شد، سپس سر تکان داد و یک دستشرفت را تا روی سینهاش بالا آورد و مشت کرد.
بیدارشده با تردید پرسید:
«نمیخوای خودت مصرفشون کنی؟»
سانی غرید و سر تکان داد. جوان که بالاخرهکاری قانع شده بود، خردهها را در مشتهایش خرد کردتشویقشان و خشکش زد؛ حالتِ خندهداری روی صورتش نقش بسته بود.
«چ... چه حسِ عجیبی...»
...بیخیال.
سانی خردهها را از روی نوعدوستی به او نمیداد. چه خوب چهپیرس بد، مردِ جوان حالا شریکش بود. هرچه قویتر میشد، بهتر میتوانست به سانیغریو کمک کند؛ هم در نبرد و هم وقتِ استفاده از توانِ شفابخشِ سرشتش.
و سانی قرار بود بهزخمی شفای زیادی نیاز داشته باشد.جمعیت از این بابت مطمئن بود.
پس از آن، به سراغِکاری قفسِ پنجم رفتند و بعدخورده ششم. و در نهایت، قفسِ آخر.
در آن لحظه،برای سانی داشت بهپلیدهایی مرزِ توانش میرسید.
هر دو نبردِ پس از کرمِ زنجیری، او را به شکلهایی که انتظارش را نداشت محک زدهکاری بودند؛ جوهرش را کشیده، به بدنش آسیب رسانده و فشارِ سنگینی بر استقامتش وارد کرده بودند. خسته وپیروزیِ غرق در درد بود؛ خورشیدِ بیرحم در آسمانِ آبی کورکننده میتابید و چشمانِ سیاهش را به درد میآورد.
دستکم به نظر میرسید خردشدن، جزیرهای را که کولوسئوم در آن قراروحشیگریِ داشت نادیده میگرفت. در واقع، سانی حتی یک بار هم حس نکردهچیز بود جزیره بالا یا پایین برود. شاید مثلِ پناهگاهِ نوکتیس ارتفاعی ثابت داشت.
نبردِ هفتم... آخرین نبردی کهکاری امروز باید از آن جانِ سالمساکت به در میبردند... واقعاً متفاوت بود.
صحنهٔ مرکزیِ میدان دایرهایشکل بود و شش دروازهمبارزه در دیوارهایش داشت. چهار دروازه از قبل بازعظیم شده بودند و دو دروازه هنوز بسته بودند.
اجسادِ چند موجودِ ترسناک روی سنگهای سرخ افتاده بود وخیلی از گودالهای خونِ اطرافشان بخار بلند میشد. در وسطِ صحنهٔ کشتار،بیرحمانهٔ دو انسان ایستاده بودند که چهرهشان پشتِ نقابِ کلاهخودهایشان پنهان بود.
هر دو بلندقامت، نیرومند و پوشیده در زرههای کهن بودند. جامههایشاننمایشِ به رنگِ سرخِ روشن بود، درست مثلِ پرهای کلاهخودشان. یکی به نیزهبیش و سپر مسلح بود و دیگری تبر و شمشیر در دست داشت.
آنها پرستندگانِ ایزدبانوی جنگ بودند،کاری درست مثلِ تماشاگرانی که از رویساکت صندلیهای سنگیِ آمفیتئاترِ بزرگ آواز میخواندند.
مردِ جوان لرزید:
«جنگطلبان... این سگهای دیوانه...»
سانی سرش را کج کرد و بیآنکه به جمعیتِ خروشان توجه کند، دو انسان را بررسی کرد.غریو هر دو بیدارشده بودند و از ظاهرشان پیدا بود قدرت و مهارتِ کافی دارند. آرام و جدیحرامزادههای بودند؛ چشمانشان از حتی ذرهای ترس خالی بود و در عوض از اعتمادبهنفس و لذتی وحشیانه موج میزد.
...افتخار. خواهناخواه، همهٔ آنها برای همین اینجا بودند. اربابانِ میدانِ نبرد میخواستند بردگانشان برایتشویقشان افتخار بجنگند، اما خودشان هم میخواستند به آن دست یابند. پس از کشتارِ اولیه، آخرینمیبردند مانعی که گلادیاتورها باید هر روز از آن میگذشتند، کشتنِ چند تن از بردهدارانشان بود.
بردهداران هم اگر میخواستندنابودیِ زنده بمانند، باید از یورشِموجودی بردگان جان به در میبردند.
در واقع تمامِ نبردهای میدان هدفی واحد داشت: فراهم کردنِخیلی بهترین و سرسختترین حریفان برای پرستندگانِ جنگ تا خود راوحشیگریِ در برابرِ آنها آبدیده کنند، یا در این راه بمیرند.
«واقعاً سگهای دیوانهان.»
همهٔ این آدمها دیوانه بودند.کاری سانی حالا بیشتر از همیشهخورده از این بابت مطمئن بود.
با این حال چیزی عوض نمیشد. اگر میخواست زنده بماند، همچنان بایدکارِ آن دو جنگجوی بیدارشده را میکشت. یا بهتر بگویم، اگر میخواست فرصتِزخمی این را به دست بیاورد که روزی دیگر در میدان کشته شود.
سانی با غُرشی خفه، یکی از سایهها را به زمین فرستاد. در این نبرد، آگاهی اززخمِ محیطِ اطراف قرار بود مهمتر از قدرتِ خام باشد. هرچه باشد، هیچ انسانِ بیدارشدهای نمیتوانست ازچیز نظرِ قدرتِ خام او را به چالش بکشد... مگر اینکه سرشتشان صرفاً روی همین موضوع متمرکز میبود.
اما چنین سرشتی کمخطرترین چیزیزخمی بود که دشمنش میتوانست داشته باشد.نمایشِ دستکم درکش آسان و پیشبینیپذیر بود.
این تطبیقپذیری و ماهیتِ پیشبینیناپذیرِکاری سرشتها بود که بیدارشدگان راخورده تا این حد خطرناک میکرد...
بیمقدمه، هر چهار نفر به سوی یکدیگرالبته یورش بردند؛ در حالی که نیتِ قتلیتقویتِ تقریباً ملموس فضای میدان را پر کرده بود.
آن دو جنگجو با مهارت و توانمندیِ رزمیِ فوقالعادهایواقع میجنگیدند. آن دو جنگجو شجاعانه و خشمگینانه میجنگیدند وجمعیت مانندِ دو بخش از یک موجودِ زنده حرکت میکردند.
آن دو جنگجو با بینش و زیرکیِ باورنکردنیای میجنگیدند وجمعیت هر دو وضوحِ ذهن را همچون سلاحی مرگبار به کاررفت میگرفتند. بهراستی که شایستگیِ آن را داشتند که پیروانِ جنگ باشند.
...اما درنشده نهایت، هرزخمِ دو کشته شدند.
چطور میتوانستند در برابرِ موجودی مقاومت کنند که میتوانست مهارتشان را علیه خودشان به کار گیرد؛عظیم کسی که با وحشتهایی چنان عظیم روبهرو شده بود که بیشترِ انسانها تنها با نگاهی گذرابیرحمانهٔ به آنها دیوانه میشدند، و کسی که زندگیاش را با پوشیدنِ دروغهای بیشمار همچون یک ردا میگذراند؟
سانی به جسدِ انسانِ دوم که غرق دربدرد خون به زمین افتاد و نور در چشمانِزخمِ ناباورش کمسو شد، نگاه کرد و آهی کشید.
«اینم از افتخارتون، احمقهای بیچاره... چهمزهایه؟نشده شیرینه؟ تلخه؟ یا اصلاً هیچ مزهایوحشیگریِ نداره، مثلِ همون دروغِ توخالیای که هست؟»
از مردانِ مرده روی برگرداند و نگاهینمایشِ به جمعیت انداخت، با این انتظار که سرانجامهوا اندوه و ناخشنودی را در چهرهٔ تماشاگران ببیند.
هرچه باشد، تازهبرای دو نفر ازپلیدهایی خودشان را کشته بود.
اما امیدهایشآسانی در دمتوانسته بر باد رفت.
مردمی که در آمفیتئاتر جمع شده بودند، از مرگِکاری برادرانشان ذرهای ناراحت نشدند. در عوض، حتی هیجانزدهتر همتشویقشان شده بودند و غرور و لذت در چهرهشان برق میزد.
با خنده و لبخند بهکاری او اشاره میکردند و یک کلمهساکت را بارها و بارها فریاد میزدند.
فقط اینبینقص بار، کلمهاینابودیِ جدید بود.
همهٔ آنها فریاد میزدند:
...سایه!