چپتر 203: مردارخوار
0در گرگومیشِ کمنورِ تالارِ زیرزمینی، زالویی عظیم به ساعدش چسبیدهاسفنجیِ بود و برق میزد. جانور حدود یک متر طول داشت؛بهراحتی پوستِ لزجش کمی شفاف بود و مثل خونِ خشکشده سرخ.
بهشکلی وصفناپذیر چندشآور بود.
...اما بدتر اینکه مکندهاش بیهیچ زحمتی ساعدبندِ چرمیِ کفنِانزجار عروسکگردان را سوراخ کرده و عمیقاً در بازوی سانیسایهها فرو رفته بود و پوست و ماهیچههایش را میشکافت.
حالا زالو داشت خونش را میبلعیدتمامِ و با هجومِ مایعِ سرخ با سرعتیتقویتی ترسناک به درونش، شکمش آرامآرام باد میکرد.
«آه... آه... آآآه!»
سانی با انزجار و وحشت، مشتش را به تنِ اسفنجیِمینوشید هیولای چندشآور کوبید. ضربهاش که با قدرتِ سایهها تقویت شده بود،میرفت آنقدر جان داشت که بهراحتی جمجمهٔ یک انسان را خرد کند.
اما لیسکِ نفرتانگیز حتی واکنشی نشان نداد. فقطآآآه به مکیدنِ خونش ادامه داد. سانی جز اینکه موجیقدرتِ از درد را در بدنش بپیچاند، به هیچچیز نرسید.
«اصلاً خوب نیست...»
بیدرنگ تکهٔ نیمهشب را احضار کرد، لبهاش را به کمکِ سایههیولای تقویت کرد و با تمامِ قدرت ضربهای به زالو زد. تیغهٔ تاچیخرد مثل تیغ تیز بود و با تقویتی که سایه به آن میبخشید...
...عاجزانه از روی پوستِ زالو سُر خورد و حتی خراشیمینوشید هم رویش نینداخت. لیسک اصلاً آسیبی ندید. همچنان داشت خونشتحلیل را مینوشید و ثانیهبهثانیه مقدارِ خطرناکی از آن را میبلعید.
سانی ماتومبهوت به جانورِ چندشآور خیره ماند. بدنش همین حالاوحشت هم داشت از کمخونی تحلیل میرفت و ضعفی تهوعآور آرامآرامشده در وجودش میپیچید. چیزی نمانده بود تا از هوش برود.
و بعد،کرد سرنوشتِ حتمیاشکمکِ مرگ بود.
«فکر کن، فکر کن...»
زالو بیهیچ زحمتی زرهِ بیدارِ ردهٔ ۵ او را سوراخ کرده بود.مقدارِ در برابرِ ضربهٔ تکهٔ نیمهشب مصون بود؛ سلاحی که تا پیش ازوجودش این در دریدنِ هیچ هیولایی ناکام نمانده بود. این فقط یک معنی داشت.
لیسکِ لعنتی جانوری سقوطکرده بود.
سانی با ناباوری پلک زد.
«اون جونورآرامآرام آن سقوطکردهست؟میکرد مسخرهم کردی؟»
اگر اینطور بود، هیچ کاری از دستش برنمیآمد تا به زالو آسیبی برساند. شاید اگرجانورِ در اوجِ رتبهاش بود، شانسی میداشت. اما با هستهای که تقریباً خالی بود و توانِبعد سرشتی که برخلافِ قدرتِ خالصِ افی روی تطبیقپذیری تمرکز داشت، هیچ شانسی در کار نبود.
فاصلهٔ میانِترسناک رتبههایشان بیش ازآرامآرام حد زیاد بود.
...قدیسِ سنگی احتمالاً میتوانست زخمیاش کند. اما چند ثانیه طول میکشید تا هیولای کمحرف ظاهرعاجزانه شود و دست به کار شود. ثانیههایی که سانی نداشت. تا او بخواهد کاری کند، سانیجانورِ مرده بود؛ یا لیسکِ نفرتانگیز خونش را تا قطرهٔ آخر میکشید، یا سرورِ مردگان لهاش میکرد.
این تنها یک راه پیشِآآآه پای سانی میگذاشت. اگر نمیتوانستاسفنجیِ از شرِ زالو خلاص شود...
مجبور بودخورد بازویش رارویش قطع کند.
شاید نفیسترسناک میتوانست بازویشکمش جدیدی برایش برویاند.
یا شاید هم نه. درسایه هر صورت، برای زنده ماندنتاچی باید این کار را میکرد...
تاچی را بالای سر برد، دندانهایش را به هم سایید وهیولای لحظهای تردید کرد. با وجودِ اینکه میدانست این تنها راه است،انسان هنوز با فکرِ ناقص کردنِ خودش به این شکلِ وحشتناک کلنجار میرفت.
«فکر نکن!خورد اگه میخوای زندهنینداخت بمونی، معطل نکن!»
با عزمی برخاسته از استیصال، تکهٔ نیمهشب را با قدرتوحشت فرود آورد... اما در آخرین ثانیه متوقفش کرد. تیغهٔ تیزشده تنها چند سانتیمتر مانده به پوستش در هوا متوقف شد.
این از سرِ کمبودِ اراده نبود،تمامِ بلکه به این دلیل بود کهتیز سانی متوجه تغییرِ نامحسوسی در زالو شد.
شکمش که با مکیدنِ خونِ او بهسرعتوحشت متورم میشد، در یک لحظه از بادقدرتِ شدن ایستاد. حالا، اسپاسمهای عجیبی در آن میپیچید.
این دیگه...
لحظهای بعد، موجودِ پست ناگهان تشنج کرد. بازویش را رها کرد، روی زمین افتاد وکوبید از درد به خود پیچید. از میانِ غشای نیمهشفافِ پوستش، سانی میدید که امعاءواحشای حلزونِحتی عظیم دارد از هم میدرد. انگار نیرویی نامرئی داشت آن را از درون پارهپاره میکرد.
نه، نیرو نبود... خونِکمکِ او داشت جانش را میگرفت.تیغهٔ زالوی لعنتی مسموم شده بود.
...انگار بافتِ خون صفتیمیکرد بسیار عجیبتر و سرسختتر ازتنِ چیزی بود که فکر میکرد.
ثانیهای بعد، کلِ بدنِ جانورِ سقوطکرده ازآسیبی هم شکافت و خون به همهجا پاشید.ماتومبهوت سانی با چهرهای بیحالت به آن خیره ماند.
صدای طلسم کهدرونش او را از بهتمیکرد بیرون آورد، زمزمه کرد:
[جانوری سقوطکرده کشته شد: مردارخوار.]
[سایه قویتر میشود.]
عجب.
[خاطرهای به دست آمد.]
چشمانش گرد شد، اما حیرت راباد پس زد و به جلو یورش برد.اسفنجیِ هنوز باید از این خرابشده فرار میکرد.
خردهٔ روحِ خونین را از میانِ بقایایقدرت متلاشیِ زالوی نفرتانگیز قاپید، برگشت و بامیبخشید تمامِ سرعت به سمتِ طنابِ طلایی دوید.
شاخکِ استخوانیِ تایرنتِ عظیم را که برای تعقیبش بیرونتنِ زده بود جاخالی داد، روی زمین غلت زد، ازآنقدر روی کپهای استخوانِ شکسته پرید و سرانجام به مقصد رسید.
بهمحضِ اینکه طناب را گرفت،نینداخت طناب جمع شد و اومینوشید را از دخمهٔ زیرزمینی بالا کشید.
سانی که تقریباً به دستِ ایزدبانوی سنگی رسیدهآآآه بود، غرشِ کرکنندهای از پایین به صدا درآمدضربهاش و همچون موجی ملموس از روی بدنش گذشت.
سرورِ مردگانکرد سرانجام بیدارکمکِ شده بود.
اما دیگر خیلیباد دیر شده بود.انزجار طعمهاش فرار کرده بود.
سانی از درونِ گلولای بیرون کشید، به زانو افتادانزجار و سپس خسته و کوفته خودش را روی زمین انداخت.تقویت نفس با صدای خسخس و بهسختی از ریههایش بیرون میآمد.
بیرمق. بهشدتکرد احساسِ ضعفکمکِ میکرد. و خستگی.
اما دوبارهآرامآرام دیدنِ خورشیدمیکرد عجب کیفی داشت...
زخمهایی که در دخمهها برداشته بود، بالاخره کارِ خودشهمچنان را کرد. با فروکش کردنِ آدرنالین، حالا در دریایی ازکمخونی درد غوطهور بود. نالهٔ آرامی از میانِ لبانش فرار کرد.
اون... اون اصلاً جالب نبود.
در همین فکرها بود که سایهای رویش افتاد. سر بلند کرد و نفیستقویتی را دید که با چهرهای درهمرفته به او خیره شده است. خونین و مالینثانیهبهثانیه بود و اخمی عمیق خطوطِ ظریفِ صورتِ همیشه آرامش را در هم کشیده بود.
«...چیه؟»
ستارهٔ دگرگون کنارِ سانیرویش زانو زد، چهره درندید هم کشید و گفت:
«دیوونه شدی؟ترسناک چرا اونشکمش کار رو کردی؟»
خواست بخندد، اما به سرفههایی طاقتفرساتمامِ افتاد و به خود پیچید. وقتیتیز بالاخره دوباره توانست نفس بکشد، بیرمق گفت:
«آره، نه؟ شاید.باد نمیدونم. فقط... یهانزجار چیزِ براق دیدم.»
با این حرف، مشتش را باز کرد و بلورِهمچنان درخشانِ خردهٔ روحِ عروجیافتهای را که از جسدِ زالویهمین خونمَکِ پست کَنده بود، به ستارهٔ دگرگون نشان داد.
نفیس چند لحظهدرونش به آن خیره ماندمیکرد و بعد آهی کشید.
بدون هیچ حرفِ دیگری، دستانِسایه خنکش را روی سینهٔ سانیتاچی گذاشت و چشمانش را بست.
لحظهای بعد، شعلهٔ سفیدِ تطهیرکننده همچونانزجار آغوشی گرم در بدنش پخش شدکوبید و تمامِ آسیبهایش را ترمیم کرد.
با اینکه میدانست این کار چقدر برایآسیبی نفیس درد به همراه دارد، باز هم سانیجانورِ از حس کردنِ دوبارهٔ آن بیاختیار خوشحال شد.
خیلی زود،ترسناک دردش ازشکمش بین رفت.
با کنار رفتنِلبهاش مه از ذهنش،تمامِ فهمید که موفق شدهاند.
با موفقیتآرامآرام از شهرِ تاریکآآآه فرار کرده بودند.
کی فکرشخورد را میکردرویش اینقدر سخت باشد؟