چپتر 1375: انتخاب‌های فراوان
0سطحِ تاریکِ آب منفجر شد و پیکری عظیم از زیرِ آن بیرون آمد. سانی با دیدنِ شکلِ عجیب‌وغریبش به‌زحمت توانست‌اهریمن جلوی انزجارِ خود را بگیرد... جانور چنان هولناک و بیگانه بود که حتی نمی‌دانست چطور توصیفش کند. انگار توده‌ای از مارماهی‌های‌نفیس لغزان ردایی آشفته از جلبک‌های دریاییِ درهم‌تنیده به تن کرده بودند؛ اندام‌های بی‌شمارش ده‌برابر بلندتر از بدنِ مبهم و باریکش بود.
«چطور... آخه‌کابوس چطور تونسته‌خون بود پنهون بمونه؟»
تالارِ بزرگِ معبدِ گمشده زیرِ آب رفته بود، اما آب آن‌قدرها‌مقاوم هم عمیق نبود. با بیرون‌آمدنِ بیشترِ شکلِ درهم‌پیچیدهٔ آن ساکنِ منزجرکنندهٔ اعماق،لعنت آبِ تاریک به جوش آمد و غرق‌شدگانِ بی‌شماری حضورشان را نشان دادند.
این‌ها شبیه به پلیدهایی بودند که‌کیفیتِ در گذشته به زنجیرشکن حمله کرده‌عجیب بودند، اما در عینِ حال تفاوت داشتند.
بدنشان انسان‌نما بود و به‌جای یک جفت پا، شاخک‌های سیاه و قدرتمندی داشتند — با این حال، غرق‌شدگانِ واقعی‌می‌رسید به‌جای مطرودانِ لاغراندامی که پوشیده از صدف‌های چسبنده بودند، بسیار قوی‌تر و ترسناک‌تر به نظر می‌رسیدند. سلاح‌هایشان کیفیتِ بسیار‌مهیبی بالاتری داشت و حتی برخی از آن‌ها زرهی عجیب اما مقاوم از جنسِ صدف و استخوان به تن داشتند.
چشمانِ سیاه و هوشمندِ‌خون موجوداتِ کابوس از عطشِ‌بیشترشان خون و کینه می‌سوخت.
«لعنت!»
بیشترشان دیوهای فاسد‌شده بودند، در‌سلاح‌هایشان حالی که معدود موجوداتِ قدرتمندتر‌آن‌ها به نظر می‌رسید اهریمن باشند.
و البته خودِ کاهنه‌چشمانِ هم آنجا بود. سانی هنوز‌خون نمی‌توانست او را واضح ببیند.
بر اساسِ معیارهای جهانِ بیداری، آن سه نفر نیروی جنگیِ واقعاً مهیبی بودند. سانی کاملاً مطمئن بود که او‌کاهنه و نفیس جزوِ قدرتمندترین انسان‌های عروج‌یافته‌ای هستند که تا به حال زیسته‌اند و کاسی هم با فاصلهٔ کمی پشت‌سرشان‌قدرتمندترین قرار داشت. دو اهریمنِ متعالی، یک جانورِ متعالی، یک ترورِ عروج‌یافته و یک هیولای عروج‌یافته نیز آن‌ها را همراهی می‌کردند.
همچنین خاطرهٔ مطلقی‌سلاح‌هایشان به نام تاجِ سپیده‌دم،برخی خاطره‌هایشان را تقویت می‌کرد.
با این حال، این نبرد‌سلاح‌هایشان قرار نبود آسان باشد. در واقع،زرهی نویدِ نبردی بی‌نهایت خطرناک را می‌داد.
مردمک‌های سانی که تنگ شد، انگار زمان کندتر گذشت. ذهنش واردِ‌می‌سوخت حالتِ شفافیتِ نبرد شد و تمامِ افکارِ غیرضروری را پس زد.البته تنها یک لحظه درنگ کرد و منتظر ماند تا نفیس تصمیم بگیرد...
هر نیروی جنگی به یک فرمانده‌می‌سوخت نیاز داشت و برای دستهٔ آن‌ها، بارِ‌قدرتمندتر فرماندهی مستقیماً بر دوشِ ستارهٔ دگرگون بود.
نفیس گفت: «من با ساکنِ اعماق درگیر‌برخی می‌شم. سانی، تو... این غرق‌شدگان رو سلاخی‌استخوان کن. کاسی، تو باید کاهنه رو مشغول کنی.»
سانی از قبل به حرکت درآمده بود و تیغهٔ‌برخی گناهِ تسلا هوا را می‌شکافت. با این حال، همان‌طور‌هوشمندِ که حرکت می‌کرد، فکری گذرا به ذهنش خطور کرد...
همین بود. این چیزی بود که بهتر از هر کاری بلد بود. پس از هجومِ‌فاسد‌شده بی‌پایانِ جنگ‌های خونین در قطبِ جنوب، فکر کرده بود از نبرد، خونریزی و خشونت بیزار‌اساسِ و منزجر شده است. اما پس از تجربهٔ این ماه‌های عجیب و آرام در کابوسِ سوم...
آیا در خفا‌عطشِ دلتنگِ شکوهِ تاریکِ‌می‌سوخت مبارزه شده بود؟
«واقعاً دارم‌می‌رسیدند عقلم رو از‌بالاتری دست می‌دم، نه؟»
دیگر فرصتی‌ترسناک‌تر برای فکر‌می‌رسیدند کردن نبود.
سکوتی که بر تالارِ غرق‌آب حاکم بود، در هم شکست و نابود شد. در سمتِ‌فاسد‌شده راستش، انفجاری سهمگین از نوری درخشان تاریکی را ناگهان پس زد. سانی برقی از شمشیری نقره‌ای‌معیارهای دید و با حرکتِ ژرفانشینِ عظیم برای مقابله با آن، لرزشِ کلِ معبد را حس کرد.
نفیس برای حمله‌عطشِ به آن پلیدِ باستانی‌لعنت وقت تلف نکرده بود.
شکی نداشت که نفیس آن موجودِ هولناک را سرگرم می‌کند. با این حال‌صدف نقشِ خودش هم دست‌کمی از او نداشت — سانی باید غرق‌شدگان را از‌فاسد‌شده میان برمی‌داشت و راه را باز می‌کرد تا کاسی به مصافِ کاهنه برود.
«...یعنی چیزیش نمیشه؟»
نگرانی‌اش را‌صدف پس زد‌چشمانِ و یورش برد.
در این نبرد دستِ سانی حسابی باز بود. با وجودِ تاجِ گرگ‌ومیش که در این مکانِ غروبِ ابدی،خودِ مقداری تقریباً بی‌پایان جوهر برایش تأمین می‌کرد، اصلاً نیازی نبود در مصرفِ آن صرفه‌جویی کند. محدودیت‌هایی که در‌نفیس تمامِ طولِ لشکرکشیِ جنوب به او فشار می‌آوردند، از بین رفته بودند... تنها محدودیتِ باقی‌مانده، ظرفیتِ ذهنی‌اش بود.
کارهای زیادی از دستش برمی‌آمد. ظهورِ سایه به او امکان می‌داد که شمارِ زیادی از پلیدها را اگر در دم نمی‌کشت، دست‌کم زخمی و متوقف کند.فاسد‌شده با مهارِ آب به کمکِ تاجِ شاهِ مار هم می‌توانست به نتیجهٔ مشابهی برسد. هرچند تالار آن‌قدر جادار نبود که تبدیل شدن به مارِ عقیقی منطقی‌نفیس باشد، اما همچنان می‌توانست با استفاده از پوستهٔ سایه، هیبتِ سایه‌زاد را به خود بگیرد. همچنین می‌توانست با گامِ سایه، وحشت به جانِ میدانِ نبرد بیندازد.
مشکل اینجا بود که ذهنش آن‌قدر توان نداشت که همهٔ این کارها را هم‌زمان پیش ببرد... دشمنان‌چشمانِ نیز از هر گروهی که در قطبِ جنوب با آن‌ها روبه‌رو شده بود، قدرتمندتر بودند. دیوها و اهریمن‌های‌البته فاسد‌شده برایش دشمنانِ تازه‌ای نبودند، اما سانی هرگز با این تعداد از آن‌ها به‌طورِ هم‌زمان روبه‌رو نشده بود.
آنچه پلیدهای هوشمند را تا این حد خطرناک می‌کرد، هوششان بود و غرق‌شدگان هم آن‌قدر باهوش به‌معدود نظر می‌رسیدند که به‌جای گروهی از موجوداتِ قدرتمند اما ناهماهنگ، در قالبِ یک نیروی واحد بجنگند. بسیاری‌نفر از ترفندهایی که برای کشتارِ دشمنانِ ضعیف‌تر به کار برده بود، در برابرِ آن‌ها چندان کارساز نبود.
پس تصمیم گرفت از میانِ‌کینه انبوهِ ابزارهایی که در اختیار داشت،حالی تنها روی دو مورد تمرکز کند.
اولی تاجِ گرگ‌ومیش بود و مهارِ ابتداییِ آب که به او می‌بخشید. با اینکه تالارِ بزرگ کاملاً زیرِ آب‌عطشِ نرفته بود، اما همین هم به غرق‌شدگان برتری می‌داد؛ چراکه می‌توانستند در خشکی و آب با راحتیِ یکسانی حرکت‌نمی‌توانست کنند. برتریِ محیطی در هر نبردی بی‌نهایت مهم بود، برای همین سانی می‌خواست ورق را به ضررِ دشمنانش برگرداند.
دومی گناهِ تسلا بود. در آن لحظه، تاجِ سپیده‌دم تمامِ خاطره‌های احضارشدهٔ سانی را تقویت می‌کرد؛ از‌چشمانِ جمله شمشیرِ جیانش را که به‌خودیِ‌خود ترسناک بود. تیغهٔ یشمی و بلندِ آن آن‌قدر قدرت داشت که‌باشند هم پلیدهای فاسد‌شده و هم زرهشان را بشکافد؛ بنابراین، تقویتِ بیشترِ قدرتش با پوستهٔ سایه واقعاً ضرورتی نداشت.
بهترین تصمیم برای سانی این بود که‌کابوس تمام‌وکمال روی شمشیرزنی‌اش تمرکز کند و هر چیزی‌فاسد‌شده را که در خدمتِ آن نبود، کنار بگذارد.
«بذار بهشون نشون بدم...»
روی ستونی واژگون فرود آمد، نرم‌داشت و روان حرکت کرد و ضربه‌ای‌جنسِ کشنده بر گردنِ پلیدی مهاجم فرود آورد.
با این حال...
سانی با همان ضربهٔ اول فهمید‌موجوداتِ که این نبرد قرار است بسیار مرگبارتر‌بیشترشان از چیزی باشد که فکرش را می‌کرد.
قبلی
بعدی