چپتر 321: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۷)
0سانی بر فرازِ تپهٔ مرجانیِ بلندی ایستاده بود وکاسی نبردی را که در پایین جریان داشت تماشا میکرد.دیگرِ اخمِ محوی بر چهره داشت، اما چشمانش آرام بود.
ارتشِ رؤیابین از دو سو محاصره شده بود. گلهای از پلیدها داشتند آرامآرامقرار خطِ مقدمِ ارتش را میبلعیدند و گلهای دیگر از بالا بر سرشان آواربگوید شده بودند که فعلاً تورِ پهناوری از سیمهای آهنینِ تیز متوقفشان کرده بود.
...درست مثلِژرف صحنهای از یکاست کابوسِ تبآلود بود.
هر ثانیه انسانهایی میمردند و چنگال و دندانِ گلهٔ دلخراشِ هیولاها آنها را تکهتکه میکرد.قرار ناله و فریادِ انسانها با زوزههای غرانِ موجوداتِ کابوس در هم میآمیخت و موجِ کرکنندهای ازوقتِ صداهای ناهنجار میساخت. این موج روی مرجانهای سرخ کشیده میشد و لرزهای به جانِ سانی میانداخت.
سانی از منظرهٔ غرق درهیچ خونِ میدانِ نبرد رو برگرداندکنارِ و نگاهی به نفیس انداخت.
ستارهٔ دگرگون روی زمین نشسته بود. چهرهاش آرام و چشمانش بسته بود. روی پیشانیاش، گوهرِ تکهٔ سپیدهدم باجریانِ نورِ سفیدِ خشمگینی میسوخت و صدها خاطره را با قدرتی خالص تغذیه میکرد. به نظر میرسید در اعماقِنگاهش مراقبهای ژرف فرو رفته است و انگار قتلعامِ هولناکی که در پایینِ پایشان رخ میداد، هیچ تأثیری رویش نداشت.
کاسی کنارِ نفیس ایستاده بود و به زمین نگاه میکرد. دستش رویهیچ قبضهٔ رقصندهٔ خاموش قرار داشت. دو پژواکِ دیگرِ دخترِ نابینا در جریانِپژواکِ یورشِ اولیه همراهِ خطِ مقدمِ ارتش بودند؛ تا الان دیگر نابود شده بودند.
سانی میخواست چیزی بگوید،هیچ اما بعد پشیمان شد. دیگرکنارِ وقتِ حرف زدن گذشته بود.
در عوض، رو به منارهٔ سرخ کرد. نگاهش چند لحظه روی مناره ماندقبضهٔ و بعد دوباره به منظرهٔ وحشتناکِ کشتار لغزید. سانی چشمانش را ریز کردنابود و کوشید پیکرِ افی و کای را در آرایشِ آشفتهٔ ارتشِ رؤیابین تشخیص دهد.
فعلاً نمیرید، احمقها...
در پایین، افی که در محاصرهٔ جنگجویانِ خطِ مقدم بود که هنوز سرسختانه به زندگی چنگپژواکِ میزدند، از مدتها پیش همهچیز را جز خونریزی و درگیری از یاد برده بود. وسعتِ دنیاحرف تا مرزهای خفهکنندهٔ نبردی خشمگین تنگ شده بود و گذشته و آینده را با هم میبلعید.
فقط زمانِ حال باقی ماندههیچ بود و حال هم چیزی جزنگاه خشونت و مرگ در خود نداشت.
...و البته کشتن.
با پوزخندی دیوانهوار بر چهرهٔ خونینش، با پلیدها یکی پس از دیگری روبهرو میشد، خردشان میکرد، میشکستشان و تکهتکهشان میکرد. بدنِ بلند و لاغرش بهدیگرِ ماشینِ جنگیِ مرگباری تبدیل شده بود که با سرعتی درنده، قدرتی ویرانگر، دقتی کشنده و ارادهای قاتلانه حرکت میکرد. هر دو تکهٔ اوج و غروب طوریدوباره عمل میکردند که انگار امتدادِ طبیعیِ دستهایش هستند و بین حمله و دفاع جابهجا میشدند تا جانِ نامقدسِ هیولاها را یکی پس از دیگری درو کنند.
زرهش چند بار سوراخ شده بود، اما افی هیچ توجهی به آن نمیکرد. اهمیتی نداشت. تنها چیزی که اهمیت داشت این بود کههمراهِ تا جای ممکن موجوداتِ کابوس را بکشد، تا جایی که میتوانست هیولاهای نفرتانگیز را نابود کند. جنازههایشان روی هم تلنبار میشد و مرجانهایلغزید سرخ را با تودهای خونین و یکپارچه از گوشتِ پارهپاره فرش میکرد. بعد از مدتی، افی مجبور شد با دقتِ بیشتری قدم بردارد.
با وجودِ این، هیچ نشانهای از کمتررویش شدنِ تعدادِ پلیدها به چشم نمیخورد. انگار اینخاموش گله بیانتها و بیکران بود. اما او نمیترسید...
در واقع،هیچ افی داشترویش لذت میبرد.
آه، چقدر هیجانانگیز بود!
با جاخالی دادن از چنگالی دندانهدار، به جلو یورش برد و قفسهٔ سینهٔ هیولای مهاجم را با لبهٔ سپرش خرد کرد، سپس از شتابِ باقیماندهنابود استفاده کرد تا یکی دیگر را با نیزهاش به سیخ بکشد. چون وقتی برای بیرون کشیدنِ سلاحش و چرخیدن نداشت، از دستهٔ تکهٔ اوج استفادهافی کرد تا ضربهٔ انبرکِ قدرتمندِ یک لاشخورِ زرهپوش را دفع کند و لگدِ محکمی به جانور زد که پوستهٔ سختِ زرهش را در هم شکست.
خفتههای دیگر دورش میجنگیدند و از این زنِ شکارچیِ ترسناک بهعنوانِ لنگری در دریایرقصندهٔ مرگ استفاده میکردند. هنوز مقاومت میکردند، هنوز نفس میکشیدند. دو جزیرهٔ مقاومتِ دیگر همچیزی دورِ گما و کاستر شکل گرفته بود که آنها نیز در خلسهٔ نبرد غرق بودند.
آن میراثدارِ مغرور به گردبادی از فولادِ شبحوار تبدیل شده بود و شکمِ هر موجودی رادخترِ که جرئت میکرد به او نزدیک شود، پاره میکرد. حرکاتش آنقدر سریع بود که خونِ دشمنانشگذشته حتی فرصت نمیکرد به زمین بریزد. در نتیجه، کاستر پیوسته در محاصرهٔ ابری از مِه سرخ بود.
آن شکارچیِ باتجربه با زیرکی و مهارت میجنگید و پلیدها را یکی پس از دیگری به آغوشِ مرگنگاه میفرستاد. هر زخمی که روی بدنِ گما میافتاد، زود ناپدید میشد و حتی ردی از خود به جابگوید نمیگذاشت. موجوداتِ ترسناکِ بیشماری به دستش کشته شده بودند، بیآنکه بتوانند هیچ آسیبی به این مردِ بلندقامت برسانند.
...با این حال، انسانها داشتند میمردند. یکینداشت پس از دیگری میافتادند و جنگجویانِ کموکمتریخاموش برای عقب نگهداشتنِ این گلهٔ سیریناپذیر باقی میگذاشتند.
در همان حال که افی میجنگید،تأثیری فکرِ ناگهانی به ذهنش خطور کرددستش و لرزهٔ خفیفی به جانش انداخت.
«...سنگینه. اونهیچ سپرِ لعنتیرویش خیلی سنگینه...»
داشت خسته میشد.
کای حسابِ تعدادِ هیولاهایی را که کشته بود، از دست داده بود. بهخاطرِ چرخهٔرقصندهٔ مداومِ از دست دادنِ خون و بازگشتِ جادوییِ آن، کمی احساسِ سرگیجه میکرد. خوشبختانهچیزی هنوز هیچکدام از تیرهایش خطا نرفته بود... شاید؟... و میتوانست به تیراندازی ادامه دهد.
اجسادِ بیشتری روی توریِ آهنی میافتادند و خونشاننگاه روی سرِ آدمهای پایین میریخت. انگار حالا داشتنددخترِ زیرِ باران میجنگیدند. بارانی سرخ و متعفن از خون...
خون، خون، خون. بهرفته هر جا که نگاههولناکی میکرد، چیزی جز خون نمیدید.
حالش ازپایشان این وضعیتهیچ به هم میخورد.
کای دندانهایش را به هم سایید، یک بارِنداشت دیگر کمانش را کشید، میانِ دو موجودِ مردهقرار در بالای سرش نشانه رفت و تیری رها کرد.
[موجودی بیدار کشته شد...]
تیرهایشان داشت تمام میشد.
نیزههای ماشینهایپایینِ محاصره هممیداد داشت تمام میشد.
و آن پیامآورانِ لعنتی هنوزنداشت در ارتفاعِ بالا چرخ میزدندقبضهٔ و حتی سعی نمیکردند پایین بیایند.
«چرا، چرا حمله نمیکنن؟!»
کای پایین را نگاه کرد،تأثیری سعی کرد نفسش را تازهنگاه کند و زیرِ لب گفت:
«لعنت...»
چرا اینقدر تاریکتأثیری بود؟ نمیتوانست ببیندکاسی تیردانهایش کجا هستند.
چیزی در ذهنشفرو جابهجا شد وانگار بعد پلک زد.
کای دوباره بالا را نگاه کرد و فهمید که حالا تمامِ توریقبضهٔ با اجساد پوشیده شده است. آنقدر موجوداتِ کابوسِ مرده آنجا بود کهالان فرشی هولناک ساخته بودند و میدانِ نبرد را از نورِ خورشید میپوشاندند.
حالا نورِ روزِ زیادیمیداد از میانِ توری نفوذ نمیکردکاسی و هر ثانیه تاریکتر میشد.
چشمانش گشاد شد.
نه بهخاطرِ تاریکیِ عمیق، بلکه به این دلیل که کای ناگهان صدایهیچ نالهٔ سیمهای آهنی را زیرِ آن همه وزن شنید. تقریباً انگار بیشپژواکِ از حد کشیده شده بودند و در آستانهٔ پاره شدن قرار داشتند.
توریِ محافظ بهزودی پاره میشد.
رنگش پرید.
«وای نه!»
روی تپهٔ بلندِ مرجانِ سرخ،تأثیری ستارهٔ دگرگون ناگهان چشمانش رانگاه باز کرد و به سانی نگریست.
«وقتشه.»