چپتر 321: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۷)
0سانی بر فرازِ تپهٔ مرجانیِ بلندی ایستاده بود و‌می‌آمیخت نبردی را که در پایین جریان داشت تماشا می‌کرد.مرجان‌های اخمِ محوی بر چهره داشت، اما چشمانش آرام بود.
ارتشِ رؤیابین از دو سو محاصره شده بود. گله‌ای از پلیدها داشتند آرام‌آرام‌مراقبه‌ای خطِ مقدمِ ارتش را می‌بلعیدند و گله‌ای دیگر از بالا بر سرشان آوار‌رویش شده بودند که فعلاً تورِ پهناوری از سیم‌های آهنینِ تیز متوقفشان کرده بود.
...درست مثلِ‌انسان‌هایی صحنه‌ای از یک‌دندانِ کابوسِ تب‌آلود بود.
هر ثانیه انسان‌هایی می‌مردند و چنگال و دندانِ گلهٔ دلخراشِ هیولاها آن‌ها را تکه‌تکه می‌کرد.نداشت ناله و فریادِ انسان‌ها با زوزه‌های غرانِ موجوداتِ کابوس در هم می‌آمیخت و موجِ کرکننده‌ای از‌همراهِ صداهای ناهنجار می‌ساخت. این موج روی مرجان‌های سرخ کشیده می‌شد و لرزه‌ای به جانِ سانی می‌انداخت.
سانی از منظرهٔ غرق در‌زوزه‌های خونِ میدانِ نبرد رو برگرداند‌موجِ و نگاهی به نفیس انداخت.
ستارهٔ دگرگون روی زمین نشسته بود. چهره‌اش آرام و چشمانش بسته بود. روی پیشانی‌اش، گوهرِ تکهٔ سپیده‌دم با‌انگار نورِ سفیدِ خشمگینی می‌سوخت و صدها خاطره را با قدرتی خالص تغذیه می‌کرد. به نظر می‌رسید در اعماقِ‌پژواکِ مراقبه‌ای ژرف فرو رفته است و انگار قتل‌عامِ هولناکی که در پایینِ پایشان رخ می‌داد، هیچ تأثیری رویش نداشت.
کاسی کنارِ نفیس ایستاده بود و به زمین نگاه می‌کرد. دستش روی‌فریادِ قبضهٔ رقصندهٔ خاموش قرار داشت. دو پژواکِ دیگرِ دخترِ نابینا در جریانِ‌این یورشِ اولیه همراهِ خطِ مقدمِ ارتش بودند؛ تا الان دیگر نابود شده بودند.
سانی می‌خواست چیزی بگوید،رفته اما بعد پشیمان شد. دیگر‌پایینِ وقتِ حرف زدن گذشته بود.
در عوض، رو به منارهٔ سرخ کرد. نگاهش چند لحظه روی مناره ماند‌ناهنجار و بعد دوباره به منظرهٔ وحشتناکِ کشتار لغزید. سانی چشمانش را ریز کرد‌غرق و کوشید پیکرِ افی و کای را در آرایشِ آشفتهٔ ارتشِ رؤیابین تشخیص دهد.
فعلاً نمیرید، احمق‌ها...
در پایین، افی که در محاصرهٔ جنگجویانِ خطِ مقدم بود که هنوز سرسختانه به زندگی چنگ‌کاسی می‌زدند، از مدت‌ها پیش همه‌چیز را جز خونریزی و درگیری از یاد برده بود. وسعتِ دنیا‌الان تا مرزهای خفه‌کنندهٔ نبردی خشمگین تنگ شده بود و گذشته و آینده را با هم می‌بلعید.
فقط زمانِ حال باقی مانده‌زوزه‌های بود و حال هم چیزی جز‌کرکننده‌ای خشونت و مرگ در خود نداشت.
...و البته کشتن.
با پوزخندی دیوانه‌وار بر چهرهٔ خونینش، با پلیدها یکی پس از دیگری روبه‌رو می‌شد، خردشان می‌کرد، می‌شکستشان و تکه‌تکه‌شان می‌کرد. بدنِ بلند و لاغرش به‌موج ماشینِ جنگیِ مرگباری تبدیل شده بود که با سرعتی درنده، قدرتی ویرانگر، دقتی کشنده و اراده‌ای قاتلانه حرکت می‌کرد. هر دو تکهٔ اوج و غروب طوری‌تکهٔ عمل می‌کردند که انگار امتدادِ طبیعیِ دست‌هایش هستند و بین حمله و دفاع جابه‌جا می‌شدند تا جانِ نامقدسِ هیولاها را یکی پس از دیگری درو کنند.
زرهش چند بار سوراخ شده بود، اما افی هیچ توجهی به آن نمی‌کرد. اهمیتی نداشت. تنها چیزی که اهمیت داشت این بود که‌قرار تا جای ممکن موجوداتِ کابوس را بکشد، تا جایی که می‌توانست هیولاهای نفرت‌انگیز را نابود کند. جنازه‌هایشان روی هم تلنبار می‌شد و مرجان‌های‌نگاهش سرخ را با توده‌ای خونین و یکپارچه از گوشتِ پاره‌پاره فرش می‌کرد. بعد از مدتی، افی مجبور شد با دقتِ بیشتری قدم بردارد.
با وجودِ این، هیچ نشانه‌ای از کمتر‌موجوداتِ شدنِ تعدادِ پلیدها به چشم نمی‌خورد. انگار این‌این گله بی‌انتها و بی‌کران بود. اما او نمی‌ترسید...
در واقع،سفیدِ افی داشت‌می‌سوخت لذت می‌برد.
آه، چقدر هیجان‌انگیز بود!
با جاخالی دادن از چنگالی دندانه‌دار، به جلو یورش برد و قفسهٔ سینهٔ هیولای مهاجم را با لبهٔ سپرش خرد کرد، سپس از شتابِ باقی‌مانده‌دیگرِ استفاده کرد تا یکی دیگر را با نیزه‌اش به سیخ بکشد. چون وقتی برای بیرون کشیدنِ سلاحش و چرخیدن نداشت، از دستهٔ تکهٔ اوج استفاده‌ماند کرد تا ضربهٔ انبرکِ قدرتمندِ یک لاشخورِ زره‌پوش را دفع کند و لگدِ محکمی به جانور زد که پوستهٔ سختِ زرهش را در هم شکست.
خفته‌های دیگر دورش می‌جنگیدند و از این زنِ شکارچیِ ترسناک به‌عنوانِ لنگری در دریای‌می‌ساخت مرگ استفاده می‌کردند. هنوز مقاومت می‌کردند، هنوز نفس می‌کشیدند. دو جزیرهٔ مقاومتِ دیگر هم‌میدانِ دورِ گما و کاستر شکل گرفته بود که آن‌ها نیز در خلسهٔ نبرد غرق بودند.
آن میراث‌دارِ مغرور به گردبادی از فولادِ شبح‌وار تبدیل شده بود و شکمِ هر موجودی را‌رفته که جرئت می‌کرد به او نزدیک شود، پاره می‌کرد. حرکاتش آن‌قدر سریع بود که خونِ دشمنانش‌قبضهٔ حتی فرصت نمی‌کرد به زمین بریزد. در نتیجه، کاستر پیوسته در محاصرهٔ ابری از مِه سرخ بود.
آن شکارچیِ باتجربه با زیرکی و مهارت می‌جنگید و پلیدها را یکی پس از دیگری به آغوشِ مرگ‌می‌آمیخت می‌فرستاد. هر زخمی که روی بدنِ گما می‌افتاد، زود ناپدید می‌شد و حتی ردی از خود به جا‌خونِ نمی‌گذاشت. موجوداتِ ترسناکِ بی‌شماری به دستش کشته شده بودند، بی‌آنکه بتوانند هیچ آسیبی به این مردِ بلندقامت برسانند.
...با این حال، انسان‌ها داشتند می‌مردند. یکی‌قتل‌عامِ پس از دیگری می‌افتادند و جنگجویانِ کم‌وکمتری‌رویش برای عقب نگه‌داشتنِ این گلهٔ سیری‌ناپذیر باقی می‌گذاشتند.
در همان حال که افی می‌جنگید،غرانِ فکرِ ناگهانی به ذهنش خطور کرد‌صداهای و لرزهٔ خفیفی به جانش انداخت.
«...سنگینه. اون‌سفیدِ سپرِ لعنتی‌می‌سوخت خیلی سنگینه...»
داشت خسته می‌شد.
کای حسابِ تعدادِ هیولاهایی را که کشته بود، از دست داده بود. به‌خاطرِ چرخهٔ‌می‌ساخت مداومِ از دست دادنِ خون و بازگشتِ جادوییِ آن، کمی احساسِ سرگیجه می‌کرد. خوشبختانه‌میدانِ هنوز هیچ‌کدام از تیرهایش خطا نرفته بود... شاید؟... و می‌توانست به تیراندازی ادامه دهد.
اجسادِ بیشتری روی توریِ آهنی می‌افتادند و خونشان‌خالص روی سرِ آدم‌های پایین می‌ریخت. انگار حالا داشتند‌رفته زیرِ باران می‌جنگیدند. بارانی سرخ و متعفن از خون...
خون، خون، خون. به‌چنگال هر جا که نگاه‌هیولاها می‌کرد، چیزی جز خون نمی‌دید.
حالش از‌ژرف این وضعیت‌رفته به هم می‌خورد.
کای دندان‌هایش را به هم سایید، یک بارِ‌کابوس دیگر کمانش را کشید، میانِ دو موجودِ مرده‌موج در بالای سرش نشانه رفت و تیری رها کرد.
[موجودی بیدار کشته شد...]
تیرهایشان داشت تمام می‌شد.
نیزه‌های ماشین‌های‌ناله محاصره هم‌انسان‌ها داشت تمام می‌شد.
و آن پیام‌آورانِ لعنتی هنوز‌صدها در ارتفاعِ بالا چرخ می‌زدند‌نظر و حتی سعی نمی‌کردند پایین بیایند.
«چرا، چرا حمله نمی‌کنن؟!»
کای پایین را نگاه کرد،است سعی کرد نفسش را تازه‌پایشان کند و زیرِ لب گفت:
«لعنت...»
چرا این‌قدر تاریک‌خشمگینی بود؟ نمی‌توانست ببیند‌خاطره تیردان‌هایش کجا هستند.
چیزی در ذهنش‌می‌مردند جابه‌جا شد و‌گلهٔ بعد پلک زد.
کای دوباره بالا را نگاه کرد و فهمید که حالا تمامِ توری‌هیچ با اجساد پوشیده شده است. آن‌قدر موجوداتِ کابوسِ مرده آنجا بود که‌پژواکِ فرشی هولناک ساخته بودند و میدانِ نبرد را از نورِ خورشید می‌پوشاندند.
حالا نورِ روزِ زیادی‌انسان‌ها از میانِ توری نفوذ نمی‌کرد‌می‌آمیخت و هر ثانیه تاریک‌تر می‌شد.
چشمانش گشاد شد.
نه به‌خاطرِ تاریکیِ عمیق، بلکه به این دلیل که کای ناگهان صدای‌فریادِ نالهٔ سیم‌های آهنی را زیرِ آن همه وزن شنید. تقریباً انگار بیش‌این از حد کشیده شده بودند و در آستانهٔ پاره شدن قرار داشتند.
توریِ محافظ به‌زودی پاره می‌شد.
رنگش پرید.
«وای نه!»
روی تپهٔ بلندِ مرجانِ سرخ،است ستارهٔ دگرگون ناگهان چشمانش را‌پایشان باز کرد و به سانی نگریست.
«وقتشه.»