چپتر 269: تجسمِ مرگ
0تیغهٔ سیاه فرود آمد و با فاصلهای بهاندازهٔ یک تار مو از کنارِ نفیس گذشت. او به عقبنابود غلت زد و با پشتکی محیرالعقول، از زمین به هوا پرید. ستارهٔ دگرگون با ظرافتِ بینقصِ یک آکروباتبازِداده ماهر روی کفِ مرمرین فرود آمد، چند متری به عقب سُر خورد و با فاصلهای از اهریمن ایستاد.
اما او هم همانقدر سریع بود... نه، خیلی سریعتر. غول یورش آورده بود تا او را با نوکِ شمشیرِ بزرگ وبهسختی هولناکش به سیخ بکشد. نفیس کمی جابهجا شد، حملهٔ مرگبار را جاخالی داد و در امتدادِ طولِ عظیمِ تیغهٔ سیاه بهفاصله جلو دوید. شمشیرش در هوا برقی زد و به ساعدبندِ زرهِ شوم خورد؛ خراشِ عمیقی روی سطحِ تاریکش به جا گذاشت.
...همهچیز چنان سریع رخ میداد که دیگر اعضای دسته بهسختی میتوانستند واردِ مبارزه شوند. قدیسِ سنگی تازه رویبیشتر کفِ مرمرین فرود آمده بود و داشت از جا بلند میشد. افی که ضربهٔ کاملِ نخستین حملهٔ شوالیهٔتنها سیاه را خورده بود، تازه به خودش آمده و داشت به جلو میدوید، اما هنوز چند متری فاصله داشت.
کای کمانش را کشیده بود، اما نمیتوانست تیری رهاتقویتشان کند، مبادا به یکی از همراهانش بخورد. با قدرتِ شدیدیفعلاً که افسونِ تیرِ خون داشت، بههیچوجه نمیتوانست چنین ریسکی بکند.
کاسی در مبارزه بیشتر به پژواکها متکی بود و از آنجا که تکهٔ سپیدهدم تقویتشان نمیکرد، درممکن این نبرد کاراییِ چندانی نداشتند. بدتر از آن، ممکن بود با یک ضربهٔ اهریمن نابود شوند. از اینتوضیح رو، فعلاً عقب ایستاده بود و تنها در صورتی واردِ نبرد میشد که اوضاع واقعاً به هم میریخت.
پس فعلاً، کند کردنِدوید سرعتِ اهریمن بر عهدهٔزرهِ سانی و کاستر بود.
تنها نقطهٔ امیدشان و نکتهای که سانی با جزئیات توضیح داده بود،خون این بود که آن شمشیرِ بزرگِ هولناک، با وجودِ مرگبار بودن وتقویتشان قدرتِ توقفناپذیرش — البته تقریباً توقفناپذیر — در نهایت سلاحی بددست بود.
شوالیهٔ سیاه آنقدر قوی بود که شمشیر را طوری در هوا بچرخاند گویی تیغهٔ غولپیکرش هموزنِبدتر یک پر است؛ و آنقدر مهارت داشت که تکانه و اینرسی را بهجای مانع، به ابزاری کارآمدنکتهای تبدیل کند. اما همچنان تابعِ قوانینِ فیزیک بود. مهمتر از آن، آن سلاحِ لعنتی بسیار بلند بود.
به همین دلیل، باید مثل کنهآنجا به اهریمنِ سقوطکرده میچسبیدند تا بتوانند ازکاراییِ بُردِ بلندِ سلاحش علیه خودش استفاده کنند.
غولِ فولادی قدمی به پهلو برداشت و شمشیرِ بزرگش را برای ضربهای افقی و بیرحمانه بهچنان سمتِ ستارهٔ دگرگون تاب داد. در همین حین، سانی فاصله را پر کرد و از سمتِمیشد مخالف به اهریمن نزدیک شد. تکهٔ نیمهشب برقی زد و به مفصلِ آرنجِ زرهِ فولادی خورد.
تنها دستاوردِ سانی، ایجادِ خراشی کوچک روی زره بود، اما با همین کار دستِ شوالیهٔ سیاه را کمیبیشتر به پایین و نزدیکتر به بدنش راند و زاویهٔ ضربه را اندکی تغییر داد. همزمان، کاستر زیرِ تیغهٔتنها هولناک شیرجه زد، ناگهان درست جلوی اهریمن ظاهر شد و شمشیرِ جیانش را به سمتِ کلاهخودِ فولادی فرو برد.
شوالیهٔ سیاه تنها کمی سرش را چرخاند؛ همین کافی بود تا تیغهٔ سبزِ شبحوار بدوننداشتند هیچ آسیبی از روی کلاهخود سُر بخورد. همزمان، شمشیر را با یک دست رها کردکاستر و آرنجش را چنان به عقب کوبید که چیزی نمانده بود جمجمهٔ سانی را خرد کند.
...و در تمامِ اینپژواکها مدت، ضربهٔ مرگبارش بهسپیدهدم سمتِ نفیس همچنان ادامه داشت.
با این حال، حملهٔ هماهنگشان باعث شد ستارهٔ دگرگون دونیم نشود. با یک قدمِ سریع به جلو، شمشیرش را بالا آوردبهسختی و ضربه را روی تیغهاش گرفت. چون فرصت کرده بود فاصله را ببندد و حالا تنها چند سانتیمتر با اهریمن فاصله داشت،کای آن بخش از شمشیرِ بزرگ که به او خورد نزدیک به محافظِ دسته بود و به همین دلیل، نیروی مخربِ چندانی نداشت.
با این حال، همان هم کافیهمراهانش بود تا محکم به زمین کوبیدهخون شود و شمشیر از دستش رها شود.
حتی با نبردِ همزمانِ هرمتکی سهشان، نتوانستند موجودِ نفرینشده رانمیکرد بیشتر از یک لحظه کُند کنند.
اما همان یک لحظه تمامِ چیزیآنجا بود که نیاز داشتند. چون به افیکاراییِ فرصت داد تا دوباره به مبارزه برگردد.
و به کایجلو هم فرصت دادبرقی تا تیری شلیک کند.
تیرِ سیاهی هوا رامبادا شکافت... و درست در شکافِشدیدی نقابِ کلاهخودِ اهریمن فرو رفت.
سانی متوجهِ حالتِ غافلگیرشدهای در چهرهٔ کماندارِ جذاب شد. خودشنمیکرد هم مبهوت مانده بود: هیچکس انتظار نداشت کای واقعاً درست بهتنها تنها شکافِ زرهِ آن حرومزاده بزند، از همه کمتر خودِ کای.
سرِ شوالیهٔ سیاهبیشتر با شدت بهآنجا عقب پرتاب شد.
...اما در لحظهٔجلو بعد، کای تلوتلوبرقی خورد و ناله کرد.
«لعنت بهش!رها آخه چرا همیشهیکی حق با منه؟!»
سانی این نتیجه را هم پیشبینی کرده بود. خیلی وقت پیش حدس زده بود که هیچ گوشتی زیرِ آن زرهِ سیاه و شوماوضاع نیست. بلکه خودِ زره همان موجودِ کابوس بود، یا دستکم ظرفی برای روحِ پلیدِ یک مردهٔ متحرکِ قدرتمند. به همین دلیل، خونی درسلاحی کار نبود که تیرِ مخوف آن را بنوشد. برای همین بود که کای با وجودِ زدن به هدف، گرفتارِ پسزدگیِ خاطرهٔ سقوطکردهاش شده بود.
دقیقاً برای چنین مواقعی، سانی از کماندارِتکهٔ جذاب خواسته بود چند تیرِ معمولی ازچندانی تراشههای استخوانیِ پراکنده در همهجای ساحلِ فراموششده بسازد.
پس کای هنوز کاملاً از مبارزه خارج نشدهزرهِ بود. با این حال، مقدارِ آسیبی که حالاچنان میتوانست به اهریمنِ وحشتناک وارد کند بهشدت ناچیز بود.
«لعنت!»
اما سانی وقت نداشت برایمتکی این اتفاق افسوس بخورد. نبردنمیکرد داشت لحظهبهلحظه آشفتهتر و وحشیانهتر میشد...
به لطفِ دقتِ باورنکردنیِ شلیکِ کای، شوالیهٔ سیاه برای یک لحظه گیج شد. افی درست بهموقع رسید تا ازفعلاً این فرصت به نفعشان استفاده کند. پایین کشید، از شتابِ یورشِ خود و وزنِ استخوانشکنِ تکهٔ غروب استفاده کردهولناک و ضربهای ویرانگر بر رانِ غولِ فولادی فرود آورد. موجِ صوتیِ دیگری در تالارِ بزرگ پیچید و دیو تلوتلو خورد.
اما کسری از ثانیه بعد، مشتِ زرهپوشِ خود را روی شکارچیِ قدرتمند فرود آورد و او رامیداد با جیغی از سرِ درد به عقب پرت کرد. تهشمشیرِ سیاه به جلو یورش برد و باضربهٔ وجودِ سرعتِ بالای میراثدارِ مغرور، محکم به سینهٔ کاستر خورد. او مثلِ مانکنی شکسته روی زمین فرو ریخت.
در نهایت، شوالیهٔ سیاه تیغهاشیکی را به سمتِ سانی چرخاند وتیرِ او را وادار به عقبنشینی کرد.
آن حرومزادهٔ لعنتی توقفناپذیر بود.متکی هیچکدام از حملاتشان جز کمینمیکرد عصبانی کردنِ او هیچ فایدهای نداشت.
«خوب نیست، خوب نیست...»
...نفیس خودش را از روی زمین بالا کشید و به اهریمنِعمیقی سقوطکرده که مثلِ حصاری از تاریکی بالای سرش قد علم کردهمیتوانستند بود نگاه کرد. رنگپریده و بیجان بود و خون از دهانش میریخت.
بدتر از همه، شمشیرِ نقرهای دورتر افتاده بود و حالا دستش بهخون آن نمیرسید. درخششِ خیرهکننده از روی تیغهاش محو شد و به تاریکیِتقویتشان پنهان در گوشههای تالارِ بزرگ اجازه داد تا آرامآرام دوباره به جلو بخزد.
دیگر هیچچیز میانِبیشتر او و شوالیهٔآنجا سیاه قرار نداشت.
سانی ناگهان چشمانش راپژواکها گشاد کرد و بهسپیدهدم اعماقِ کلیسای جامع نگاهی انداخت.
و بعد،عظیمِ فریادی از میانِشمشیرش لبانش فرار کرد:
«نف! فرار کن!»