چپتر 269: تجسمِ مرگ
0تیغهٔ سیاه فرود آمد و با فاصله‌ای به‌اندازهٔ یک تار مو از کنارِ نفیس گذشت. او به عقب‌می‌ریخت غلت زد و با پشتکی محیرالعقول، از زمین به هوا پرید. ستارهٔ دگرگون با ظرافتِ بی‌نقصِ یک آکروبات‌بازِ‌تقریباً ماهر روی کفِ مرمرین فرود آمد، چند متری به عقب سُر خورد و با فاصله‌ای از اهریمن ایستاد.
اما او هم همان‌قدر سریع بود... نه، خیلی سریع‌تر. غول یورش آورده بود تا او را با نوکِ شمشیرِ بزرگ و‌عهدهٔ هولناکش به سیخ بکشد. نفیس کمی جابه‌جا شد، حملهٔ مرگبار را جاخالی داد و در امتدادِ طولِ عظیمِ تیغهٔ سیاه به‌قوی جلو دوید. شمشیرش در هوا برقی زد و به ساعدبندِ زرهِ شوم خورد؛ خراشِ عمیقی روی سطحِ تاریکش به جا گذاشت.
...همه‌چیز چنان سریع رخ می‌داد که دیگر اعضای دسته به‌سختی می‌توانستند واردِ مبارزه شوند. قدیسِ سنگی تازه روی‌واقعاً کفِ مرمرین فرود آمده بود و داشت از جا بلند می‌شد. افی که ضربهٔ کاملِ نخستین حملهٔ شوالیهٔ‌البته سیاه را خورده بود، تازه به خودش آمده و داشت به جلو می‌دوید، اما هنوز چند متری فاصله داشت.
کای کمانش را کشیده بود، اما نمی‌توانست تیری رها‌تکهٔ کند، مبادا به یکی از همراهانش بخورد. با قدرتِ شدیدی‌ممکن که افسونِ تیرِ خون داشت، به‌هیچ‌وجه نمی‌توانست چنین ریسکی بکند.
کاسی در مبارزه بیشتر به پژواک‌ها متکی بود و از آنجا که تکهٔ سپیده‌دم تقویتشان نمی‌کرد، در‌واقعاً این نبرد کاراییِ چندانی نداشتند. بدتر از آن، ممکن بود با یک ضربهٔ اهریمن نابود شوند. از این‌البته رو، فعلاً عقب ایستاده بود و تنها در صورتی واردِ نبرد می‌شد که اوضاع واقعاً به هم می‌ریخت.
پس فعلاً، کند کردنِ‌این سرعتِ اهریمن بر عهدهٔ‌نداشتند سانی و کاستر بود.
تنها نقطهٔ امیدشان و نکته‌ای که سانی با جزئیات توضیح داده بود،نابود این بود که آن شمشیرِ بزرگِ هولناک، با وجودِ مرگبار بودن و‌کاستر قدرتِ توقف‌ناپذیرش — البته تقریباً توقف‌ناپذیر — در نهایت سلاحی بددست بود.
شوالیهٔ سیاه آن‌قدر قوی بود که شمشیر را طوری در هوا بچرخاند گویی تیغهٔ غول‌پیکرش هم‌وزنِ‌چندانی یک پر است؛ و آن‌قدر مهارت داشت که تکانه و اینرسی را به‌جای مانع، به ابزاری کارآمد‌نقطهٔ تبدیل کند. اما همچنان تابعِ قوانینِ فیزیک بود. مهم‌تر از آن، آن سلاحِ لعنتی بسیار بلند بود.
به همین دلیل، باید مثل کنه‌کاراییِ به اهریمنِ سقوط‌کرده می‌چسبیدند تا بتوانند از‌ایستاده بُردِ بلندِ سلاحش علیه خودش استفاده کنند.
غولِ فولادی قدمی به پهلو برداشت و شمشیرِ بزرگش را برای ضربه‌ای افقی و بی‌رحمانه به‌اوضاع سمتِ ستارهٔ دگرگون تاب داد. در همین حین، سانی فاصله را پر کرد و از سمتِ‌وجودِ مخالف به اهریمن نزدیک شد. تکهٔ نیمه‌شب برقی زد و به مفصلِ آرنجِ زرهِ فولادی خورد.
تنها دستاوردِ سانی، ایجادِ خراشی کوچک روی زره بود، اما با همین کار دستِ شوالیهٔ سیاه را کمی‌واقعاً به پایین و نزدیک‌تر به بدنش راند و زاویهٔ ضربه را اندکی تغییر داد. هم‌زمان، کاستر زیرِ تیغهٔ‌البته هولناک شیرجه زد، ناگهان درست جلوی اهریمن ظاهر شد و شمشیرِ جیانش را به سمتِ کلاه‌خودِ فولادی فرو برد.
شوالیهٔ سیاه تنها کمی سرش را چرخاند؛ همین کافی بود تا تیغهٔ سبزِ شبح‌وار بدون‌کاراییِ هیچ آسیبی از روی کلاه‌خود سُر بخورد. هم‌زمان، شمشیر را با یک دست رها کرد‌عهدهٔ و آرنجش را چنان به عقب کوبید که چیزی نمانده بود جمجمهٔ سانی را خرد کند.
...و در تمامِ این‌این مدت، ضربهٔ مرگبارش به‌نداشتند سمتِ نفیس همچنان ادامه داشت.
با این حال، حملهٔ هماهنگشان باعث شد ستارهٔ دگرگون دونیم نشود. با یک قدمِ سریع به جلو، شمشیرش را بالا آورد‌عهدهٔ و ضربه را روی تیغه‌اش گرفت. چون فرصت کرده بود فاصله را ببندد و حالا تنها چند سانتی‌متر با اهریمن فاصله داشت،شمشیر آن بخش از شمشیرِ بزرگ که به او خورد نزدیک به محافظِ دسته بود و به همین دلیل، نیروی مخربِ چندانی نداشت.
با این حال، همان هم کافی‌نبرد بود تا محکم به زمین کوبیده‌نابود شود و شمشیر از دستش رها شود.
حتی با نبردِ هم‌زمانِ هر‌بیشتر سه‌شان، نتوانستند موجودِ نفرین‌شده را‌سپیده‌دم بیشتر از یک لحظه کُند کنند.
اما همان یک لحظه تمامِ چیزی‌کاراییِ بود که نیاز داشتند. چون به افی‌ایستاده فرصت داد تا دوباره به مبارزه برگردد.
و به کای‌نمی‌کرد هم فرصت داد‌کاراییِ تا تیری شلیک کند.
تیرِ سیاهی هوا را‌نمی‌کرد شکافت... و درست در شکافِ‌نداشتند نقابِ کلاه‌خودِ اهریمن فرو رفت.
سانی متوجهِ حالتِ غافلگیرشده‌ای در چهرهٔ کماندارِ جذاب شد. خودش‌سپیده‌دم هم مبهوت مانده بود: هیچ‌کس انتظار نداشت کای واقعاً درست به‌فعلاً تنها شکافِ زرهِ آن حرومزاده بزند، از همه کمتر خودِ کای.
سرِ شوالیهٔ سیاه‌نمی‌کرد با شدت به‌کاراییِ عقب پرتاب شد.
...اما در لحظهٔ‌نمی‌کرد بعد، کای تلوتلو‌کاراییِ خورد و ناله کرد.
«لعنت بهش!سپیده‌دم آخه چرا همیشه‌این حق با منه؟!»
سانی این نتیجه را هم پیش‌بینی کرده بود. خیلی وقت پیش حدس زده بود که هیچ گوشتی زیرِ آن زرهِ سیاه و شوم‌تنها نیست. بلکه خودِ زره همان موجودِ کابوس بود، یا دست‌کم ظرفی برای روحِ پلیدِ یک مردهٔ متحرکِ قدرتمند. به همین دلیل، خونی در‌توقف‌ناپذیر کار نبود که تیرِ مخوف آن را بنوشد. برای همین بود که کای با وجودِ زدن به هدف، گرفتارِ پس‌زدگیِ خاطرهٔ سقوط‌کرده‌اش شده بود.
دقیقاً برای چنین مواقعی، سانی از کماندارِ‌چندانی جذاب خواسته بود چند تیرِ معمولی از‌تنها تراشه‌های استخوانیِ پراکنده در همه‌جای ساحلِ فراموش‌شده بسازد.
پس کای هنوز کاملاً از مبارزه خارج نشده‌نداشتند بود. با این حال، مقدارِ آسیبی که حالا‌اوضاع می‌توانست به اهریمنِ وحشتناک وارد کند به‌شدت ناچیز بود.
«لعنت!»
اما سانی وقت نداشت برای‌بیشتر این اتفاق افسوس بخورد. نبرد‌سپیده‌دم داشت لحظه‌به‌لحظه آشفته‌تر و وحشیانه‌تر می‌شد...
به لطفِ دقتِ باورنکردنیِ شلیکِ کای، شوالیهٔ سیاه برای یک لحظه گیج شد. افی درست به‌موقع رسید تا از‌کردنِ این فرصت به نفعشان استفاده کند. پایین کشید، از شتابِ یورشِ خود و وزنِ استخوان‌شکنِ تکهٔ غروب استفاده کرد‌نهایت و ضربه‌ای ویرانگر بر رانِ غولِ فولادی فرود آورد. موجِ صوتیِ دیگری در تالارِ بزرگ پیچید و دیو تلوتلو خورد.
اما کسری از ثانیه بعد، مشتِ زره‌پوشِ خود را روی شکارچیِ قدرتمند فرود آورد و او را‌واقعاً با جیغی از سرِ درد به عقب پرت کرد. ته‌شمشیرِ سیاه به جلو یورش برد و با‌توقف‌ناپذیرش وجودِ سرعتِ بالای میراث‌دارِ مغرور، محکم به سینهٔ کاستر خورد. او مثلِ مانکنی شکسته روی زمین فرو ریخت.
در نهایت، شوالیهٔ سیاه تیغه‌اش‌این را به سمتِ سانی چرخاند و‌ممکن او را وادار به عقب‌نشینی کرد.
آن حرومزادهٔ لعنتی توقف‌ناپذیر بود.بیشتر هیچ‌کدام از حملاتشان جز کمی‌سپیده‌دم عصبانی کردنِ او هیچ فایده‌ای نداشت.
«خوب نیست، خوب نیست...»
...نفیس خودش را از روی زمین بالا کشید و به اهریمنِ‌نابود سقوط‌کرده که مثلِ حصاری از تاریکی بالای سرش قد علم کرده‌سانی بود نگاه کرد. رنگ‌پریده و بی‌جان بود و خون از دهانش می‌ریخت.
بدتر از همه، شمشیرِ نقره‌ای دورتر افتاده بود و حالا دستش به‌نابود آن نمی‌رسید. درخششِ خیره‌کننده از روی تیغه‌اش محو شد و به تاریکیِ‌کاستر پنهان در گوشه‌های تالارِ بزرگ اجازه داد تا آرام‌آرام دوباره به جلو بخزد.
دیگر هیچ‌چیز میانِ‌بکند او و شوالیهٔ‌پژواک‌ها سیاه قرار نداشت.
سانی ناگهان چشمانش را‌این گشاد کرد و به‌نداشتند اعماقِ کلیسای جامع نگاهی انداخت.
و بعد،تقویتشان فریادی از میانِ‌نبرد لبانش فرار کرد:
«نف! فرار کن!»