چپتر 845: متخصصانِ دوربرد
0[اهریمنی سقوط‌کرده کشته شد: شاهدِ آلوده.]
[سایه قوی‌تر می‌شود.]
[خاطره‌ای به دست آمد...]
انبوهی از موجوداتِ کابوسِ ترسناک از شیبِ درهٔ کوهستانیِ کوچکی بالا آمدند و به سوی تاجِ‌نالهٔ جاده هجوم بردند؛ جایی که شماری از جنگجویانِ بیدارشده برای مقاومت آماده می‌شدند. پلیدهای بی‌چشم با عزمی‌غول‌پیکری درنده‌خو حرکت می‌کردند و با هر قدم مترها پیش می‌رفتند؛ بزاقی لزج از آرواره‌های وحشتناکشان سرازیر بود.
در سمتِ راستشان شیبِ کوه قرار داشت‌می‌رفت و در سمتِ چپشان دره‌ای بود که‌ایستاده هرچه جاده بالاتر می‌رفت، عمیق و عمیق‌تر می‌شد.
کوئنتین، بل، دورن و لاستر، ایستاده بر بالای تپه، با دلهره‌ای شوم بهمنِ‌نفر هیولاهای در حالِ نزدیک‌شدن را بررسی کردند. ضربه‌زنِ پیشگامانِ نبردِ تن‌به‌تن، پتکِ افسون‌شده را‌سپس از روی شانه‌اش پایین آورد، نگاهی به همرزمانش انداخت و با لحنی محتاط گفت:
«نظرتون چیه؟»
بل شمشیرش‌بی‌صدا را آماده کرد‌پشتِ و لبخند زد.
«این... قراره خیلی خوش بگذره. اگه‌بالاتر زنده بمونیم، دیگه لازم نیست بابتِ اینکه‌لاستر کلِ نبردِ قبلی رو خوابیدم خجالت بکشم!»
کوئنتین بی‌صدا سر تکان داد، و‌خوابیدم لاستر که پشتِ آن سه نفر‌پشتِ ایستاده بود، لحظه‌ای چشمانش را بست.
«عوضیِ دیوونه...»
شمشیرزن فقط خندید.
در آن لحظه، نالهٔ الکتریکیِ خفیفی شنیدند و سپس صدای تَرَقِ بلندی از یک انفجارِ صوتیِ به‌شدت فشرده به‌بهمنِ گوش رسید. لحظه‌ای بعد، سرِ پلیدِ غول‌پیکری که از بقیهٔ گله بلندتر بود، به تکه‌های خونین منفجر شد. لاشهٔ عظیمش‌محتاط مانندِ خیمه‌شب‌بازی‌ای که نخ‌هایش بریده شده باشد، سرنگون شد و در دم به توده‌ای بی‌جان از گوشتی لرزان تبدیل گشت.
...سانی که روی سقفِ‌کلِ کرگدن ایستاده بود، کمانش را‌بی‌صدا کشید و تیری رها کرد.
«همچنان پیشونیشون رو هدف بگیر، سامارا. تا قبل از اینکه دشمن به نشانِ ۲۰۰سپس متری برسه، هر چندتا سقوط‌کرده که می‌تونی رو بنداز، بعدش مهماتت رو به انفجاری‌بقیهٔ تغییر بده و روی ردیف‌های جلوییِ پلیدهای بیدارشده تمرکز کن. باید شتابشون رو بشکنیم.»
تیراندازِ مرگبار که بالاتر از آن‌ها در شیبِ کوه میانِ صخره‌های‌دیوونه بزرگ پنهان شده بود، جریانِ پیوسته‌ای از جوهر را به درونِ‌تَرَقِ گلولهٔ تنگستنِ زره‌شکاف ریخت و تفنگِ سیم‌پیچش را دوباره شارژ کرد.
«مفهوم شد.»
به فاصلهٔ یک تپشِ قلب، تفنگ دوباره ناله کرد و پلیدِ دیگری به‌نفر زمین افتاد. هم‌زمان، تیرِ سیاهی سرِ موجودِ به‌خصوص ترسناکی را سوراخ کرد. این‌شنیدند بار اثرش آن‌قدرها شدید نبود، اما آن وحشتِ بی‌چشم به‌هرحال از پا درآمد.
سانی بار دیگر کمانِ‌عوضیِ جنگیِ خم‌نشدنی را کشید‌خندید و اخمِ کوتاهی کرد.
خیلی کنده...
به‌زور بیست‌وچهار ثانیه وقت داشتند تا اینکه گله به پیشگامانِ نبردِ‌کوئنتین تن‌به‌تن برسد. این زمان برای کشتنِ تمامِ پلیدهای سقوط‌کردهٔ باقی‌مانده اصلاً‌نزدیک‌شدن کافی نبود، و تازه ۲۴۰ پلیدِ بیدارشده هم باقی مانده بودند.
سانی و سامارا‌اینکه فقط باید تمامِ‌خوابیدم تلاششان را می‌کردند.
کیم که کنارش ایستاده بود، با اضطراب قبضهٔ کارابینش را فشرد و خشابش را بررسی کرد؛ خشابی پر از گلوله‌هایی‌به‌شدت که به نظر می‌رسید در تاریک‌وروشنِ هوا کمی می‌درخشند. پیش از نبرد، سامارا تک‌تکشان را شارژ کرده بود... متأسفانه، ذخیرهٔ این‌باشد گلوله‌های قدرتمند محدود بود. با گذشتِ زمان گلوله‌ها به‌آرامی شارژشان را از دست می‌دادند، بنابراین دسته نمی‌توانست آن‌ها را انبار کند.
...تیرهای سیاه از آسمان باریدند و جان‌ها را یکی پس از دیگری درو کردند. سرها‌لحظه یکی پس از دیگری منفجر می‌شدند و آسفالتِ ترک‌خوردهٔ جادهٔ کوهستانی را از خون لغزنده می‌کردند.سرِ تقریباً هر ثانیه یک موجودِ کابوسِ ترسناک می‌افتاد و رفته‌رفته از تعدادِ پلیدهای سقوط‌کرده کم می‌شد.
لحظه‌ای بعد، سامارا سلاحش را به سمتِ انبوهِ جانورانِ هارِ‌می‌شد بی‌چشم گرفت. چشمانش با نوری اثیری درخشید و گلوله‌ای متفاوت‌هیولاهای با غرشِ رعدآسایی از لولهٔ ضخیمِ تفنگِ گاوس خارج شد.
در لحظهٔ بعد، انفجاری قدرتمند ردیفِ جلوی دستهٔ مهاجم را از هم درید. دوازده پلید در‌بست دم تکه‌تکه شدند. تکه‌های گوشتِ له‌شده در ابری از غبارِ خونین به هوا پرتاب شد. تکه‌های‌صوتیِ تیزِ استخوان‌های شکسته مثل ترکش به جانورانِ اطراف خورد و آن‌ها را زخمی و ناقص کرد.
تقریباً بلافاصله پس از افتادنِ جسدهای ازریخت‌افتاده روی زمین، صدای انفجارِ رعدآسای دیگری در‌سپس کوهستان پیچید، و بعد یکی دیگر. دو شکافِ خونینِ دیگر در میانِ انبوهِ پلیدهای‌بقیهٔ جنون‌زده پدیدار شد. حالا که سامارا نیازی به نشانه‌گیری نداشت، سرعتِ شلیکش بیشتر شده بود.
با این حال،تکان مصرفِ جوهرِ روحش‌نفر هم بیشتر شد.
سانی گفت: «کافیه. جوهرت‌دره‌ای رو نگه دار و‌عمیق برگرد سراغِ هدف‌های اصلی.»
سانی موجودِ سقوط‌کردهٔ دیگری را از پای درآورد‌بکشم و دوباره کمانِ سیاه را کشید. با این‌بست حال، این بار تیرِ متفاوتی روی زه‌اش ظاهر شد.
انگار به جای چوب‌عوضیِ و فلز، از رعدِ‌خندید خالص ساخته شده بود.
تنها دو ثانیه پیش از آنکه اولین موجوداتِ کابوس به تاجِ تپه برسند، صاعقه‌ای خشمگین از بالا فرود آمد. ضربهٔ رعد که با‌بلندی افسونِ مرگ‌آفرین و دو تا از سایه‌های سانی تقویت شده بود، در دم پلیدی را که به آن خورد به ابری از خاکستر تبدیل‌باشد کرد که به‌سرعت پخش شد. سپس، جریان‌های قدرتمندِ الکتریسیته به سمتِ نزدیک‌ترین جانوران جهید و در واکنشی زنجیره‌ای و ویرانگر، میانِ دسته پخش شد.
چون هیولاها خیلی به هم نزدیک بودند، رعد تا فاصله‌ای دور پخش شد. با هر جهش ضعیف‌تر‌دلهره‌ای می‌شد، اما باز هم آسیبی که می‌زد ویرانگر بود. سانی نتوانست بشمارد چند پلید را کشته است،آورد اما دست‌کم باید چند ده‌تایی می‌شدند. حتی تعدادِ بیشتری هم سوختند و در درجاتِ مختلف زخمی شدند.
...اما کارش‌بابتِ هنوز تمام‌کلِ نشده بود.
لحظه‌ای پس از آنکه رعد در میانِ دسته زنجیروار چرخید، سایه‌های سنگ‌های بزرگ ناگهان به جلو هجوم بردند و به هوا‌فشرده برخاستند و به نیزه‌هایی بلند و بی‌رحم تبدیل شدند. موجوداتِ کابوسی که سعی کرده بودند جاده را ترک کنند و بالاتر‌سرنگون بروند، یا به سیخ کشیده شدند یا راهشان سد شد؛ و شیبِ کوه به جنگلی هولناک از بدن‌های سوراخ‌شده تبدیل شد.
با نیزه‌های مرگباری که شیب را بسته بودند و درهٔ عمیقی که در طرفِ دیگر بود، دسته هیچ چاره‌ای نداشت‌سپس جز اینکه در امتدادِ خطِ باریکِ جاده حمله کند. پلیدهایی که از روی جنازهٔ هم‌نوعانِ کشته‌شده‌شان پریده بودند، با هدایت‌لاشهٔ شدن به این مسیرِ تنگ و درهم‌شکستنِ شتابشان، نتوانستند پیشتازانِ مبارزهٔ تن‌به‌تنِ دسته را با یک یورشِ همه‌جانبه در هم بشکنند.
با قدم گذاشتنِ کوئنتین به‌هرچه جلو و دفعِ اولین حمله‌می‌شد روی سپرش، نبردِ واقعی آغاز شد.