چپتر 843: فالکون اسکات
0کرگدن روی جادهٔ کوهستانیِ درهم‌شکسته‌ای در وضعیتی خطرناک بی‌حرکت ایستاده بود و اعضای دسته‌عمیق‌تر با احتیاط بالاتر می‌رفتند. بل، دورن و لاستر صد قدم جلوتر، درست پایینِ خط‌الرأسِ‌می‌نمود تپهٔ بلند پنهان شده بودند. سانی و کیم هم روی سقفِ خودروی زرهی مستقر بودند.
«می‌بینمشون.»
سامارا با تنش به صفحهٔ رابطِ نظامی‌اش خیره شده بود؛ رابط داشت تصاویرِ ویدیوییِ پهپادِ‌استاد جاسوسیِ کوچکی را که جلوتر فرستاده بود، دریافت می‌کرد. درهٔ کوچکی در تصویر دیده می‌شد.قطبِ تصویر برفکی و پرنویز بود و گاهی بر اثرِ تداخلِ دروازهٔ کابوس به‌کلی قطع می‌شد.
انبوهی از موجوداتِ کابوس‌زمزمه دیده می‌شدند که دره‌فکر را پر کرده بودند.
«صدها نفرن. بیشترشون از رتبهٔ بیدارشدهن، اما‌حفظ چند پلیدِ سقوط‌کرده هم بینشون هست. نگهبانِ دروازه...فکر همین الانش هم بیرون اومده. انگار یه اهریمنه.»
سانی سر تکان داد.
«درسته. ۲۷۴ پلید اونجاست که ۲۴۲بسیار تاشون از رتبهٔ بیدارشدهن و ۳۲ تا‌تجربه سقوط‌کرده. نگهبان هم واقعاً یه اهریمنِ سقوط‌کرده‌ست.»
یکی از سایه‌هایش خیلی بیشتر به انبوهِ موجوداتِ‌فکر کابوس نزدیک شده بود و هیچ تداخلی هم‌چنان رویش اثر نداشت. با این حال، خودِ سانی...
ظاهرِ آرامش را حفظ کرده بود، اما از درون می‌لرزید. دروازه در گوشش زمزمه می‌کرد و او‌فرامی‌خواند را در سطحی بسیار عمیق‌تر از فکر یا احساس فرامی‌خواند. پیش‌تر هم این ندا را تجربه کرده‌ارتشِ بود، اما حالا که استاد شده بود، ندا چنان قوی‌تر شده بود که مقاومت در برابرش سخت‌تر می‌نمود.
سانی این تغییر را تقریباً بلافاصله پس از پیاده شدنِ ارتشِ تخلیهٔ اول در قطبِ جنوب حس کرده‌فکر بود. در حالی که سه کاروانِ دیگر به قطبِ جنوبِ شرقی — بزرگ‌ترین و پرجمعیت‌ترین منطقهٔ ربعِ جنوبی —ارتشِ اعزام شده بودند، کاروانی که او با آن هم‌سفر بود وظیفه داشت نیروها را به مرکزِ قطبِ جنوب برساند.
مرکزِ قطبِ جنوب خشکیِ طولانی، باریک و کوهستانی‌ای بود که مرکزِ‌پیش‌تر اداری و صنعتیِ قاره محسوب می‌شد. از این رو، اهدافِ مهمِ‌تغییر بسیاری در آنجا قرار داشت که باید به هر قیمتی تخلیه می‌شدند.
چند روزِ اول پس از ورودِ ارتش، هرج‌ومرجِ مطلق حاکم بود. شهرِ بزرگی که به آن وارد شدند، فالکون اسکات، در وضعیتِ آشفتگیِ کامل به‌پیاده سر می‌برد. میلیون‌ها نفر تازه فهمیده بودند که تمامِ زندگی‌شان قرار است زیرورو شود، یا شاید حتی از بین برود. هرچند نیروهای حکومتِ محلی تمامِ‌طولانی تلاششان را کرده بودند تا نظم را حفظ کنند و غیرنظامیان را برای تخلیه آماده سازند، اما در نهایت کارِ چندانی از پیش نبرده بودند.
باز شدنِ پیاپیِ دروازه‌ها در‌ظاهرِ داخل و اطرافِ شهر، وضعیت را‌زمزمه از این هم بدتر کرده بود.
به قولِ یکی از بیدارشدگانِ ربعِ جنوبی، قبلاً‌ظاهرِ هر چند هفته یک دروازه باز می‌شد. بعد‌بسیار شد هفته‌ای یکی. بعد، چند دروازه در هفته.
و بعد، روزی یکی.
تا زمانِ رسیدنِ‌گوشش ارتشِ تخلیه، اوضاع داشت‌عمیق‌تر به‌سرعت وخیم‌تر هم می‌شد.
با وجودِ این‌همه دروازه در آن حوالی،حفظ هر بیدارشده، استاد و قدیسی ندای آن‌ها‌عمیق‌تر را حس می‌کرد؛ برخی بیشتر از بقیه.
برای سانی اصلاً آسان نبود که با این واقعیتِ‌آرامش تازه و جنون‌آور کنار بیاید. اگر قرار گرفتنِ طولانی‌مدت در‌احساس معرضِ این ندا خیلی‌ها را دیوانه می‌کرد، اصلاً تعجب نمی‌کرد.
اما هنوز به آن نقطه نرسیده‌بسیار بودند، هرچند به نظر می‌رسید دنیا‌ندا عقلش را از دست داده است.
پس از سپری کردنِ چند روز در هرج‌ومرجِ وحشت‌آلودی که فالکون اسکات را در بر گرفته بود، بخشِ‌مقاومت بزرگی از سپاهِ ارتش همان‌جا ماندند تا آن را به دژی تسخیرناپذیر تبدیل کنند. شمالی‌ترین شهرِ مرکزِ قطبِ‌شرقی جنوب قرار بود بزرگ‌ترین مرکزِ تخلیه‌اش باشد، بنابراین در ماه‌های پیش‌رو باید به یک پایتختِ محاصرهٔ تمام‌عیار تبدیل می‌شد.
اما بیشترِ نیروهای حکومتی راه افتادند و راهپیماییِ طولانیِ خود را به سمتِ جنوب‌عمیق‌تر آغاز کردند. وظیفه‌شان این بود که به دیگر مراکزِ جمعیتی برسند، مسیرهای تخلیهٔ امن ایجاد‌تغییر کنند و انتقالِ غیرنظامیان را از طریقِ آن‌ها به آن چند پایتختِ محاصره آغاز کنند.
گروهانِ نامنظمِ اول همراه با ارتشِ‌حال میدانی رفت و برای کمک به لشکرهای‌گوشش مختلفِ آن به چند دسته تقسیم شد.
و حالا، تنها یک‌زمزمه روز بعد، دستهٔ سانی می‌رفت‌احساس تا در اولین نبردش بجنگد.
لشکری که اسکورتش می‌کردند، همین حالا هم درگیرِ نبردی نه‌چندان سنگین با انبوهی از موجوداتِ کابوس بود‌قوی‌تر که از شش دروازه در ارتفاعاتِ پایین‌تر بیرون آمده بودند. برای نابودیِ سریع‌ترِ پلیدها، باید آن‌ها را‌دیگر دور می‌زدند، اما مناسب‌ترین جاده از دامنهٔ کوه‌ها می‌گذشت و خودش با دروازهٔ هفتم بسته شده بود.
اعزامِ سربازان برای نبرد در‌ظاهرِ چنین زمینِ ناهمواری دردسرساز بود،گوشش پس نیروهای نامنظم را فرستادند.
سانی که روی‌اثر سقفِ کرگدن ایستاده‌حال بود، آهی کشید.
«شانس آوردیم.»
سامارا و کیم هر دو برگشتند و با‌فکر چهره‌هایی ناخوانا به او خیره شدند. پس از‌چنان چند لحظه سکوتِ مطلق، کیم با صدایی ترسان گفت:
«ببخشید قربان... اما رویارویی با‌ظاهرِ ۳۰۰ موجودِ کابوس و یه اهریمنِ‌زمزمه سقوط‌کرده چـ... چطور می‌تونه شانس باشه؟»
سانی شانه بالا انداخت.
«من به این‌گوشش می‌گم یه دروازهٔ‌بسیار کم‌خطر. حدس می‌زنین چرا؟»
سامارا اخم کرد.
«چون... هیچ تایرنتی اونجا نیست؟»
سانی با‌رویش لبخند سر‌نداشت تکان داد.
«دقیقاً. درسته که پلیدهای زیادی اونجان، اما بدونِ یه تایرنت یا ترور که کنترلشون‌حالا کنه، فقط یه گله‌ن. اگه همهٔ این موجودات می‌تونستن حمله‌شون رو هماهنگ کنن، اوضاع‌تخلیهٔ خیلی خیلی بدتر می‌شد. تازه ما باهوش‌تریم. یعنی می‌تونیم ورق رو به نفعِ خودمون برگردونیم.»
سامارا لحظه‌ای مکث کرد.
«فکر کنم همین الان هم ورق به نفعِ ماست. ما تو‌زمزمه ارتفاعِ بالاتری هستیم و باد هم داره تو جهتِ درستی می‌وزه. موجوداتِ‌چنان کابوس هنوز بوی ما رو حس نکردن، یعنی عنصرِ غافلگیری با ماست.»
سانی سر تکان داد.
«گول نخورین. اونا همین الانشم می‌دونن ما اینجاییم... پلیدها راه‌های دیگه‌ای برای حس‌تجربه کردنِ گوشت و روحِ انسان دارن. در واقع، اگه نقشه‌ای نداشتن، اصلاً نزدیکِ دروازه‌ارتشِ نمی‌موندن. پخش می‌شدن و سعی می‌کردن چیزی برای پاره کردن و بلعیدن پیدا کنن.»
کیم لرزید.
«پس... منتظرِ چی هستن؟»
سانی با‌رویش چهره‌ای سرگرم به‌این او نگاهی انداخت.
«معلوم نیست؟ منتظرن بریم تو‌سطحی تله. اون اهریمنِ سقوط‌کرده خیلی باهوش‌تر‌پیش‌تر از چیزیه که به نظر می‌رسه.»
چهرهٔ سانی سخت شد.
«برای همین‌این اول اون‌خودِ باید بمیره.»
سامارا چند لحظه‌اثر صفحهٔ رابطش را بررسی‌خودِ کرد و آهی کشید.
«احتمالاً بتونم از این فاصله شلیک کنم، اما خطِ آتشِ‌فرامی‌خواند مستقیم نداریم. تاجِ تپه‌ای که ما رو از دید پنهان‌سخت‌تر کرده، از دشمن هم در برابرِ حملاتِ دوربرد محافظت می‌کنه.»
لبخندِ سانی‌می‌لرزید به پوزخندی‌زمزمه تاریک تبدیل شد.
«درسته... حداقل‌این در موردِ‌خودِ تفنگِ تو.»
دسته‌ای از جرقه‌های سرخابی دورِ دستش سوسو زدند و سپس، کمانی سیاه در آن پدیدار شد‌بسیار که حسی از قدرتِ ویرانگر ساطع می‌کرد. زه‌اش قرمزِ روشن بود و داغِ کوچکی به همان‌تغییر رنگ روی یکی از بازوهایش قرار داشت؛ به شکلِ سندانی که با شمشیری صاف سوراخ شده بود.
«اما تیرِ کمان، برخلافِ‌زمزمه گلوله، مجبور نیست تو‌فکر خطِ مستقیم پرواز کنه...»